Capítulo 16: Atenção, presença humana detectada

A partir deste momento, o silêncio daquela floresta anunciava seu fim.

Ainda era uma primavera ensolarada, cheia de flores radiantes, a vida despertava em toda parte, e os animais mais variados, de nomes desconhecidos, já haviam se acostumado à presença constante de uma humana naquele lugar. Seguiam sua rotina de busca por alimentos, fugiam quando percebiam o olhar excessivamente animado de Ye Xiaobai, e, quando não encontravam o que comer, fingiam-se de dóceis para obter dela algum petisco desejado. Espécies diferentes, mas convivendo em perfeita harmonia.

Em dois anos, Ye Xiaobai crescera um pouco, mas devido à escassez de roupas na floresta, ainda vestia o mesmo vestido de dois anos atrás. Mesmo tomando todo cuidado, lavando-o repetidas vezes, o tecido e a cor já estavam desbotados e gastos. Os cabelos longos, que ninguém ali, além dos dois seres inteligentes da floresta, parecia se importar, já desciam até a cintura, brilhando negros e sedosos.

— Gugu, estou satisfeita, vamos embora.

Com o chapéu já gasto repousando sobre a cabeça, os longos cabelos esvoaçando, olhos negros e vivos, bochechas ruborizadas, Ye Xiaobai era, de longe ou de perto, uma criança encantadora. Olhando para Gugu, que aguardava ao seu lado, engoliu o último pedaço de fruta selvagem, bateu palmas para tirar o pó e, com destreza, subiu nas costas da companheira.

— Gugu.

A cabeça branca de Gugu roçou carinhosamente o rosto de Ye Xiaobai, arrancando dela uma risada cristalina. A galinha de duas cabeças começou a caminhar para a esquerda.

A floresta era muito maior do que Ye Xiaobai imaginara. Mesmo após dois anos, acompanhada de sua fiel amiga, ainda não a conhecera por inteiro. Claro, isso também se devia ao raro entendimento entre o pai e a galinha de duas cabeças: nunca levavam Ye Xiaobai a lugares perigosos.

Esquerda, direita, cima, baixo, quatro direções que correspondiam aos pontos cardeais. A galinha de duas cabeças sempre escolhia um caminho, mas nunca iam além da distância que podiam percorrer em meio dia.

Apesar de a floresta ser, em geral, densa e cheia de árvores, Ye Xiaobai já percebia, após dois anos, pequenas diferenças em cada direção. Por exemplo, o lado esquerdo, escolhido hoje, era dominado por arbustos que não passavam de seus joelhos, entremeados por flores de todas as cores, formando uma paisagem digna de conto de fadas. Cada caminhada ali a fazia sentir-se em um paraíso.

Como as plantas mais altas não passavam de sua cintura, os animais daquela região eram todos pequenos: coelhos do tamanho da palma da mão, hamsters de duas cabeças, mini-elefantes e outras criaturas que pareciam ter sofrido mutações genéticas. Não importava se eram fofos ou assustadores, nenhum deles era maior que as mãos de Ye Xiaobai.

— Gugu, pode parar aqui, o restante eu quero explorar sozinha.

Vendo as árvores ficarem cada vez mais baixas e contemplando ao longe as flores que se espalhavam em profusão, Ye Xiaobai apressou-se em pedir para a companheira parar. Desceu com agilidade e, já de pé, olhou com seriedade para a amiga.

Aquele era o local mais seguro entre as quatro direções; mesmo sem companhia, ela estaria protegida. Depois de dois anos vivendo na floresta, o desejo de aventura crescia em seu coração, e hoje, Gugu escolhera exatamente o melhor lugar para isso.

— Gugu.

A cabeça branca da galinha balançou de cima para baixo, emitindo um som de dúvida.

— Gugu, aqui não é perigoso. Xiaobai cresceu, quer tentar sozinha. Vou ficar atenta ao tempo, quando o sol chegar naquele ponto, voltarei. — Em dois anos de convivência, bastavam alguns gestos para que Xiaobai entendesse a discordância da companheira. Falava enquanto fazia sinais com as mãos, com uma voz firme e decidida.

Ye Xiaobai já tinha dez anos. Como o pai pouco falava, e Gugu só sabia cacarejar, ela, que nunca fora muito comunicativa, tornara-se extrovertida. Afinal, se não fosse assim, já teria enlouquecido naquela floresta, com apenas o pai e Gugu por companhia. Mas justamente por isso, desenvolveu também uma teimosia particular: se achava que estava certa, só mudaria de ideia com provas irrefutáveis.

A galinha de duas cabeças só sabia cacarejar, e embora o pai já conversasse com ela, o domínio da linguagem era uma arte complexa. Com apenas Ye Xiaobai como interlocutora, dois anos não seriam suficientes para convencê-la de que estava errada usando apenas argumentos.

— Gugu, gugu.

— Gugu, confie em Xiaobai, ela consegue! — disse a menina, sorrindo.

— Gugugugu...

— Gugu, prometo que vou me cuidar. E você sabe que aqui não há animais perigosos, não vou me machucar.

— Gugu.

Era evidente: Gugu, com seu instinto protetor, não queria deixá-la sair de vista, mas sem argumentos, restou-lhe apenas cacarejar insistentemente, enquanto via Ye Xiaobai sumir ao longe.

Como toda criança, Ye Xiaobai avançava sem preocupações porque sabia que, atrás de si, havia quem a protegesse. O papel de mãe ou pai, ali desempenhado pela galinha, calou-se por fim, imóvel, angustiada por saber que era hora de deixar a menina ir, mas incapaz de se acalmar.

***

O som das passadas, “shá-shá, shá-shá”, soava alto naquele silêncio. Ye Xiaobai olhou para trás: Gugu já não era visível.

Finalmente conseguira.

Sorriu de felicidade.

Era um lugar onde Gugu já a levara inúmeras vezes, mas era a primeira vez que podia explorar sozinha. Apesar do carinho do pai e de Gugu, sentia-se, às vezes, demasiadamente protegida.

Suspirou como se fosse adulta, mas logo esqueceu ambos e se lançou, cheia de energia, à aventura.

Os arbustos que iam até os joelhos, verdes e exuberantes, não impediam sua visão. Os estranhos e adoráveis animais, sentindo sua presença, erguiam as patas, ficavam atentos, olhos negros fixos nela — impossível resistir a tanta fofura! Mesmo sabendo, após dois anos, que aparências não garantem mansidão, Ye Xiaobai não conseguia conter o desejo de acariciá-los.

— Não vou machucar você, só quero te fazer um carinho, prometo, Xiaobai garante, não vou machucar vocês!

Mesmo sabendo que os animais não entendiam, caminhava devagar, falando em voz baixa, tentando tranquilizá-los.

Uma criatura do tamanho de duas palmas justapostas, totalmente branca, parecia um bolinho de arroz glutinoso; todos fugiram, menos um que, com olhos especialmente vivos, ficou, apoiando as patinhas no chão, enrolado como um bolinho, olhando para Ye Xiaobai com curiosidade e afeto.

Ela se aproximou, estendeu a mão para tocar, a criaturinha tremeu, mas não fugiu; ao contrário, permitiu o carinho e emitiu um som baixo de satisfação.

Deu certo, Xiaobai conseguiu!

Ye Xiaobai sentiu uma alegria interior e sorriu com mais ternura, agachando-se sem demonstrar qualquer ameaça diante do bolinho.

— Posso te chamar de Bolinho de Arroz? Você se parece muito com os bolinhos que eu comia antes.

— Hm, só de falar em bolinho de arroz, me dá vontade de comer... Será que papai vai fazer de novo algum dia?

— Bolinho de Arroz, da próxima vez que eu vier, você brinca comigo de novo?

Falava sozinha, mas a cena era de uma harmonia reconfortante.

***

— Mestre, será que há mesmo monstros nessa floresta? — O menino, de doze para treze anos, cabelos presos em um coque antigo e vestindo uma túnica de taoísta ajustada ao corpo, desviou o olhar de Ye Xiaobai, relutante, e perguntou ao homem atrás de si, com certa dúvida.

— Claro. Esta floresta é a Floresta Ilusória dos Demônios. Os animais aqui têm inteligência acima do comum, e já houve colegas que detectaram a presença de seres demoníacos. Xingcheng, não se deixe enganar pelas aparências. Lembra-se do que lhe ensinei?

Quem respondeu foi um homem de cerca de quarenta anos, traços regulares, vestindo uma túnica igual à do rapaz e o mesmo penteado antigo.

Estavam a menos de cem metros de Ye Xiaobai, mas a jovem não percebia nada, graças ao selo de ocultação usado pelo mestre. Naturalmente, Ye Xiaobai também não tinha qualquer sensibilidade para isso.

— Sim, mestre, eu me lembro. Mas a criança junto daquele... não sinto nenhuma aura demoníaca. Será que é aquela habilidade de disfarçar a natureza demoníaca de que falam os livros?

O jovem, chamado Ye Xingcheng, sentiu vergonha ao ouvir o mestre, mas voltou a encarar Ye Xiaobai, agora intrigado.

— Não, a criança à frente não é um demônio, mas...

— Mas o quê?

Sem resposta, Xingcheng não conteve a curiosidade.

— O tempo acabou.

O homem falou de repente e, segurando Xingcheng pela mão, levantou-se e caminhou até Ye Xiaobai.

— Mestre...

Xingcheng murmurou, mas, ao ver o sorriso afetuoso do mestre ao se aproximar da menina, calou-se.

Aquela expressão... tão falsa!

Mas, com anos de convivência, o rapaz sabia bem: naquela hora, jamais deveria contrariar o mestre.