Capítulo 8: Escolha

"Sssss, sssss." Do meio do capim, a menos de vinte metros de Ye Xiaobai, um som se fez ouvir.

"Cuco?"

Ye Xiaobai levantou-se num salto, radiante de alegria, e correu na direção do ruído, abrindo caminho entre as moitas enquanto gritava, exultante.

"Cuco! Cuco!"

O som grave foi ganhando altura, tornando-se mais límpido, transbordando uma evidente felicidade.

Quando por fim afastou os ramos, revelou-se diante de Ye Xiaobai um frango de duas cabeças, uma preta e outra branca. Ye Xiaobai inclinou a cabeça, observando as duas cabeças que se balançavam para cima e para baixo, enquanto os quatro olhos giravam atentos. Logo, seus olhos se iluminaram, covinhas surgiram nas bochechas, e uma alegria genuína transbordou em seu rosto.

"Cuco, é mesmo você!"

As patas do frango de duas cabeças mexeram-se levemente; ainda assim, dado o tamanho do animal, o movimento fez a relva voar ao redor, caindo sobre Ye Xiaobai, que nem se importou com as folhas e galhos secos que desabaram sobre ela. Vendo que o frango parara de se agitar, lançou-se para frente, agarrando com precisão a cabeça branca, esfregando o rosto nas penas macias.

"Cuco, Xiaobai sentiu tanto a sua falta."

"Cuco, Xiaobai achou que você não queria mais saber dela..."

"Cuco..."

Palavras e palavras, cada uma carregada de emoção sincera e irresistível.

"Cuco, cuco."

O som baixo e gutural, envolto de alegria, ecoava cada vez mais claro.

Por um longo tempo, Ye Xiaobai permaneceu ali, serena, apenas fitando o frango de duas cabeças.

A cabeça preta abaixou-se, o bico abriu-se de leve, e cuidadosamente pegou Ye Xiaobai, depositando-a sobre o pescoço.

"Haha!"

De cima para baixo até pousar com firmeza sobre o pescoço do frango, Ye Xiaobai ria sem medo algum.

Mesmo tendo experimentado aquilo poucas vezes, já lhe era tão natural quanto respirar. Rindo, ajeitou a posição, abraçando o pescoço do frango com destreza, acariciou com carinho e, passando a mão na barriga, pediu com um toque de timidez:

"Cuco, estou com fome, pode ajudar Xiaobai a encontrar algo para comer? Ou me levar até aquele lugar de antes? Xiaobai viu muita comida por lá. Desta vez, prometo que não vou esquecer nada, vou trazer tudo de volta!"

Enquanto falava, gesticulava animadamente, e ao mencionar comida, não pôde evitar de engolir em seco de tanta vontade.

"Cuco, cuco." A cabeça branca roçou levemente em Ye Xiaobai, como que confortando e aprovando. Após o breve gorjeio, o frango de duas cabeças não esperou resposta e já apressava os passos de volta.

"Pam, pam." Na tranquilidade da noite, o som dos passos do frango era nítido.

"Cuco, você vai ajudar Xiaobai a achar comida, não vai?"

"Cuco, anda logo, como se fosse voar!"

"Haha, cuco..."

O som dos passos foi se distanciando, junto à voz clara e cheia de emoção da criança, que também se esvaía.

"Urr... urr!"

Com dois urros graves, um vulto que parecia adormecido saltou com agilidade do caixão, como por reflexo, carregando o caixão às costas e pulando na direção em que Ye Xiaobai desaparecera.

Um salto, dois, três...

De repente, parou, inclinou a cabeça, um traço de dor passou pelo olhar.

"Urr..."

O urro, agora baixo, carregava uma dor profunda. Virou-se resoluto, e com o caixão às costas, saltou de volta para a caverna.

Pulos cada vez mais distantes, até que o frio intenso do interior da caverna o envolveu por completo e já não sentia nem mesmo o vento lá de fora; só então parou.

"Urr... urr..."

Dois urros resignados. Rapidamente, tirou toda a relva de dentro do caixão, e só quando não restava mais nenhum fio de capim, deitou-se ali dentro, fechando os olhos como se fosse dormir.

Sem a pequena presença de antes, o caixão já não parecia apertado, e sim gelado, indiferente. Aquela criaturinha, portadora de um calor que ele desconhecia, tinha partido. E ele, estava destinado a jamais tê-la.

***

"Cuco, Xiaobai está de barriga cheia."

"Cuco."

"Cuco, Xiaobai vai ver o papai, está tão feliz."

"Cuco."

Na floresta, antes silenciosa, a voz límpida da criança foi de um sussurro a um som cristalino.

Sob a luz suave da lua, entre a relva verdejante e árvores gigantescas, uma pequena figura montava o frango de duas cabeças, avançando feliz e satisfeita em direção a um destino certo. Sob o luar, aquela cena emanava um calor reconfortante.

A cabeça branca do frango roçava afetuosamente em Ye Xiaobai, arrancando-lhe risadas sempre que o fazia.

Era um jogo, um que ambos adoravam.

O frango de duas cabeças caminhava lentamente, espaçando bem os passos, saboreando cada momento.

Quando Ye Xiaobai falava, o frango respondia com seus gorjeios graves ou agudos, por vezes permissivos.

Mesmo sem entender o significado exato dos sons, Ye Xiaobai sabia decifrar as emoções em cada resposta.

A relva familiar foi aberta, e ao longe já se via a caverna escura. Ye Xiaobai, deitada preguiçosamente sobre o frango, sentou-se de repente, os olhos brilhando.

Reconhecia bem aquele lugar; era onde, antes, deixara o papai para procurar comida com o Cuco.

Mão na barriga, olhou com seriedade para o frango:

"Cuco, você não quer ficar com Xiaobai e o papai?"

"Cuco?" O canto antes alegre agora trazia confusão.

Ye Xiaobai olhou apreensiva para o frango.

Após um instante, o frango parou de súbito, a cabeça branca pegou Ye Xiaobai do pescoço e a pôs no chão; ambas as cabeças tocaram a menina, e logo o frango virou-se, partindo sem hesitar.

O gesto deixava claro: Cuco recusava o pedido de Xiaobai.

Mesmo esperando por isso, ver o frango indo embora deixou Ye Xiaobai sem rumo.

"Cuco!"

Ao seu grito trêmulo, o frango de duas cabeças olhou para trás, e as quatro pupilas brilharam com ternura, mas ele não parou, ao contrário, apressou o passo.

"Cuco, cuco, cuco, cuco..."

Vendo o frango sumir, Ye Xiaobai mordeu o lábio e correu atrás com as perninhas, mas ao cruzar metade das moitas, hesitou e voltou.

Cuco se foi; se o seguisse, será que nunca mais veria o papai?

Sem a ajuda do Cuco, não saberia voltar para casa.

Cuco era seu novo amigo, e ela gostava tanto dele...

Mas... papai era o mais importante, jamais poderia perdê-lo de novo.

Então!

Ye Xiaobai mordeu o lábio até lágrimas grossas escorrerem, mas desta vez não chorou alto.

O papai sempre dissera: "Xiaobai, quando tomar uma decisão, não pode se arrepender. Chorar não resolve nada."

Assim, por mais difícil que fosse, não se arrependia de sua escolha.

Ye Xiaobai tinha muitos defeitos de uma criança moderna, mas, talvez por ter crescido só com o pai, tinha uma grande virtude: se decidisse algo, não se arrependia.

E agora não seria diferente.

"Papai, Xiaobai voltou!"

Ye Xiaobai chorou em silêncio por alguns minutos, limpou as lágrimas na manga e, sem ouvir mais nenhum som do Cuco, virou-se e correu de volta, esforçando-se para sorrir.

"Papai dormiu tanto, deve estar acordado agora. Xiaobai precisa mostrar o sorriso mais feliz, foi isso que ele disse que mais gostava."

Os olhos vermelhos, o rosto antes branquinho agora manchado, mas iluminado pelo brilho da felicidade; assim era Ye Xiaobai, sempre encantadora.

Mas...

E o papai?

Por que ele não estava lá?

O caixão, que antes se destacava entre os arbustos, desaparecera. Restavam as marcas na relva, mas o caixão sumira, sem deixar rastro.

Mesmo que o frango a tivesse levado de volta e ela tivesse demorado um pouco, o dia ainda não amanhecera. O luar enevoado cobria a floresta, suave e melancólico.

"Papai, papai, onde está?"

"Papai, Xiaobai está com medo."

"Snif, papai... você não quer mais Xiaobai?"