Capítulo 19 - Preocupação

A noite de hoje estava especialmente bela, salpicada de estrelas, com a lua cheia e de um branco suave.
Pequena Bai finalmente estava cansada, sentou-se no chão, dobrando os joelhos, apoiando a cabeça sobre as pernas. Ora olhava para a lua, ora para os arredores, ora não resistia e lançava um olhar ao pai, os olhos cheios de alegria.
Uma brisa fresca soprava de tempos em tempos, bagunçando os longos cabelos de Pequena Bai, cujos fios roçavam-lhe o rosto, provocando cócegas suaves.
Um sorriso se esboçou nos lábios de Pequena Bai, e a risada quase escapou de sua boca.
— Rrrr!
De repente, um rugido carregado de alerta ecoou, ressoando por toda a floresta.
O sorriso de Pequena Bai sumiu instantaneamente; ela virou a cabeça, surpresa, na direção do som — era mesmo seu pai quem rugia.
Papai, por que você está rugindo de novo?
Papai, você não fala comigo como eu falo com você agora?
Papai...
Tantas perguntas se acumularam no coração de Pequena Bai no exato momento em que reconheceu com precisão o rugido do pai, mas nenhuma delas conseguiu sair por sua boca.
O rosto do pai mantinha a expressão de sempre, quase sem mudanças; na maioria das vezes, Pequena Bai sentia que as emoções dele se expressavam mais pelo olhar.
Feliz, zangado, confuso...
Aqueles olhos sempre permitiam que Pequena Bai percebesse claramente o que ele sentia. Mas agora, por mais que ela tentasse, não via emoção alguma neles!
Ou melhor, via sim — o que era aquilo?
Alerta!
Alerta?
A que será que o pai estava atento?
Algum perigo se aproximava?
O farfalhar das folhas foi ouvido.
Pequena Bai se levantou rapidamente do chão, o som de seu corpo se misturando ao das folhas, e ela correu em direção ao pai. Mas desta vez, quando estava prestes a alcançá-lo, ele nem sequer olhou em sua direção.
— Fique aqui, não se mova.
A voz grave e apressada do pai nem se preocupou se Pequena Bai entenderia; ele apenas saltou à frente, passando por ela rapidamente.
Pequena Bai sempre soube que o salto do pai era veloz, mas agora percebia que, mesmo quando achava rápido, não era nem um terço da velocidade que via naquele momento.
Como se fosse o próprio vento, como se fosse uma ilusão.
O vento apressado roçou seu rosto, e Pequena Bai viu que, um segundo antes diante dela, o pai já estava a quase cem metros de distância.
— Papai...
Ela murmurou, querendo correr atrás, mas logo parou.
No espaço amplo onde, um instante antes, só havia Pequena Bai e o pai, agora sentia outras presenças.
Eram...

Um adulto e uma criança, ambos vestidos com túnicas taoistas, o cabelo preso em coques no topo da cabeça.
Sob a luz suave da lua, o aroma tênue das flores parecia se espalhar, e a brisa continuava a soprar, fazendo as túnicas de Xingcheng Ye e Ruo Ye ondularem levemente. Sérios, eles permaneciam eretos, transmitindo uma aura quase etérea.
Mas, ao reconhecer nitidamente o rosto dos dois, Pequena Bai não conseguiu esconder a raiva em seus olhos.
Aqueles humanos de novo!
Detesto, detesto, detesto!
Pequena Bai já sentira antipatia por outros antes — como Cheng Xia, que sempre roubava seus brinquedos, ou Lin Juan, que prometera amizade e no dia seguinte não quis mais brincar com ela.
Para Pequena Bai, bastava dormir e, no dia seguinte, tudo desaparecia. Mas desta vez, a aversão que sentia por esses dois parecia brotar do mais fundo do coração — não importava quantas vezes pedissem desculpas, ou quantas noites dormisse, continuaria detestando-os.
De dia, já haviam ferido Gugu.
Agora vinham aqui — será que também queriam machucar seu pai?
Pequena Bai já dissera que não queria mais estar com eles, nem ir para o mundo lá fora. Por que insistiam?
Por quê?
A agitação de Pequena Bai era evidente, mas naquele momento, nem seu pai, nem Xingcheng Ye, nem Ruo Ye pareciam se importar.
— Eu ainda estava intrigado com esta Floresta Ilusória, por que os animais aqui sempre demonstraram uma inteligência acima do normal, e havia um vago sentimento de energia demoníaca. Nossos companheiros vieram, mas não conseguimos descobrir a razão. Agora vejo que é porque há um zumbi escondido na floresta — você se escondeu bem.
Zumbi, pelo que vejo de seus ossos, deve estar cultivando há uns bons séculos. Sua energia não é de todo impura, pois não praticou demasiadas maldades. O céu tem compaixão por toda vida, eu não gostaria de causar confusões. Mas seu erro foi capturar humanos para seu divertimento.
Crianças são inocentes. Mesmo que não tenha tirado suas vidas, já que encontrei, não posso ignorar.
Xingcheng, a espada de exorcismo.
— Sim, mestre.
O rosto de Xingcheng Ye estava tenso, com um olhar de desprezo dirigido ao zumbi à sua frente. Com gestos ágeis, passou a espada de madeira de pêssego para Ruo Ye. Assim que Ruo Ye a pegou, Xingcheng Ye rapidamente tirou alguns objetos do bolso, murmurando palavras baixas, os pés movendo-se em um ritmo que, embora parecesse caótico, era extremamente preciso.
Criaturas demoníacas são traiçoeiras e não têm compaixão como os humanos. Diante de uma ameaça, atacam sempre os mais fracos. Xingcheng Ye, evidentemente, era o mais vulnerável ali; por isso, apesar do desprezo, garantir a própria segurança era prioridade.
Ruo Ye não olhou para Xingcheng Ye, mas a movimentação ao lado bastava para saber o que ele fazia. Se não fosse em meio à batalha, talvez o elogiasse.
Mas agora...
Ruo Ye fitava o zumbi silencioso diante de si, o olhar tornando-se ainda mais sombrio.
Um som surdo se fez ouvir. Ruo Ye passou rapidamente o dedo médio por toda a lâmina da espada de madeira de pêssego. A lâmina, que parecia inofensiva, de repente cortou o dedo de Ruo Ye, e sangue vermelho escorreu, cobrindo-a por completo.
Com o sangue tingindo a madeira, a espada começou a exalar um frio mortal.
— Concentre.
Com a palavra breve, Ruo Ye deixou o sangue gotejar e avançou.
— Rrrr!
O zumbi, até então imóvel como uma estátua, rugiu tomado de espírito de luta e também se lançou ao ataque.
O sangue parecia ser absorvido pela espada, escurecendo-se, enquanto, ao cruzarem-se, uma lâmina invisível forçava o zumbi a se defender, recuar, ferir-se.
Mas esses ferimentos não seriam em vão!

— Rrr, clang!
Em meio ao som agudo e breve, Ruo Ye e o zumbi saltaram para lados opostos.
O peito de Ruo Ye subia e descia rapidamente, enquanto sangue pingava de sua mão que segurava a espada.
As presas do zumbi, sempre contidas, finalmente despontaram, refletindo à luz noturna um brilho metálico e frio. Suas roupas começaram a se rasgar nas costas, ombros e peito, revelando a carne queimada e fumegante.
Foi apenas um confronto inicial, um teste entre os dois.
Primeiro ataque — impossível dizer quem levou vantagem.
Mas Ruo Ye contava com Xingcheng Ye para auxiliá-lo e com instrumentos capazes de enfrentar zumbis, ao passo que o zumbi só tinha Pequena Bai, cuja fragilidade o preocupava.
Para ambos, aquela batalha era inesperada, sem previsão possível.
Para Ruo Ye, era apenas uma investigação sobre a origem da energia demoníaca na floresta, aproveitando para dar experiência a Xingcheng Ye.
Para o zumbi, tratava-se apenas de proteger tranquilamente aquele pedaço de floresta, desejando apenas ver Pequena Bai crescer, aproveitando, com uma ponta de egoísmo, o afeto que ela lhe dedicava.
Tudo aconteceu rápido demais.
Mas, quando chegou o momento, fosse o instinto taoista de Ruo Ye, fosse o instinto do zumbi de sobreviver, nenhum dos dois podia recuar.
Mesmo às pressas, mesmo feridos!
A lua continuava bela e suave.
As flores, quiçá por ilusão, pareciam ainda mais exuberantes e perfumadas.
— Mestre, o talismã de aprisionamento!
Ninguém sabia quando Xingcheng Ye aparecia ou desaparecia; naquele instante, nem ele mesmo se importava com aquela pequena humana, incapaz de feri-lo. Mas, ao passar ligeiro, sua figura deixou nas mãos de Ruo Ye dois talismãs.
O zumbi nunca conhecera muito sobre talismãs; talvez tivesse cultivado por séculos, mas sua vida era pobre — dormir, meditar, só isso! Ainda assim, o instinto lhe dizia que aquelas frágeis folhas de papel eram tão perigosas quanto a espada nas mãos de Ruo Ye.
— Rrr, rrr!
Ele rugiu mais duas vezes, agora não por desejo de lutar, mas por preocupação.
Preocupava-se com Pequena Bai, tão frágil.
Preocupava-se que seu aspecto pudesse assustá-la.
Talvez, depois desta batalha, não pudesse mais protegê-la.
Mas sabia que, se realmente não pudesse mais cuidar dela, a melhor proteção agora era não olhar, não perguntar, não interferir.
— Acenda.
Com a palavra firme, os talismãs nas mãos de Ruo Ye incendiaram-se sem fogo, voando em direção ao zumbi.
Chamas, pequenas e fantasmagóricas, aproximavam-se. Naquele instante, não havia como escapar!