Capítulo 18: O Encontro

Quando ambos levantaram a cabeça ao mesmo tempo, um brilho pesado cruzou os olhos de cada um, quase num instante fugaz. As árvores ali já não eram tão baixas quanto antes, suas alturas se equiparavam à de Pequena Bai, mas, por ser um caminho frequentemente trilhado por ela e pelo Frango de Duas Cabeças, acabou se formando uma trilha humana.

Ao redor, a vegetação era densa; flores de várias cores e espécies desconhecidas despontavam entre a relva, graças à primavera. Em comparação ao cenário anterior, de arbustos baixos e horizonte aberto, este lugar permanecia igualmente belo.

Contudo, naquele momento, ninguém mais apreciava tal paisagem.

De repente, algumas nuvens negras cruzaram o céu outrora límpido, e toda a abóbada celeste se obscureceu num piscar de olhos.

O vento começou a soprar de algum lugar desconhecido, fazendo as árvores e arbustos balançarem e trazendo consigo um frio cortante, diferente da brisa fresca da primavera.

O manto de Dao de Ye Ruo começou a esvoaçar descontroladamente com o vento.

As penas espessas do Frango de Duas Cabeças também se eriçaram ao som do vento.

— Cuco! — gritou o Frango.

— Xingcheng, recue! — ordenou Ye Ruo.

Duas vozes agudas e rápidas soaram ao mesmo tempo, e Ye Xingcheng e o Frango de Duas Cabeças moveram-se conjuntamente.

Diversos sons ecoaram: batidas, cacarejos, estalos... tudo pareceu acontecer e sumir num instante.

A vegetação seca se espalhou pelo ar, levantada pelos passos apressados de Ye Ruo e do Frango de Duas Cabeças, embaralhando ainda mais a visão.

Tudo se passou rápido demais, tão rápido que Pequena Bai e Xingcheng não conseguiram sequer reagir.

O tempo escorreu silencioso. Quando o único som na floresta era a respiração ofegante, Pequena Bai e Xingcheng finalmente voltaram a si.

— Cuco! — gritou o Frango.

— Mestre! — exclamou Xingcheng.

Num uníssono, Pequena Bai e Xingcheng moveram-se, ignorando a vegetação seca ainda revolta ao redor. Cada um buscou com precisão aquele a quem criava, puxando-os em direções opostas. Só pararam após percorrer cerca de duzentos metros. Ali, a atmosfera amistosa de antes se dissipou, e ambos ficaram em alerta: Pequena Bai ostentava um olhar de pura desconfiança, enquanto Xingcheng misturava dúvida à cautela.

Afinal, há poucos minutos o mestre ainda planejava raptar a pequena irmã, e agora estavam brigando?

Sim, estavam mesmo brigando. Não era um confronto de vida ou morte, era mais um teste, mas mesmo assim, tanto Xingcheng quanto o Frango de Duas Cabeças saíram com cortes e escoriações.

Os dedos de Xingcheng ainda tremiam, e um risco longo e fino de sangue se destacava em seu rosto, causado por uma garra do Frango.

Já o Frango de Duas Cabeças, que antes ostentava penas impecáveis, agora exibia queimaduras, com pele viva à mostra em vários pontos, ainda que não houvesse sangue, a figura era lastimável.

As feridas não eram graves, mas para Pequena Bai e Xingcheng, já eram o bastante.

Xingcheng não entendia como a situação chegara a tal ponto; Pequena Bai, menos ainda.

Mesmo assim, ao ver o Frango de Duas Cabeças naquele estado deplorável, os olhos de Pequena Bai se encheram de lágrimas.

Quando chegou àquela floresta, Pequena Bai tinha apenas oito anos, a idade em que a personalidade está se firmando. Por não ter contato com muitas pessoas nesses dois anos, seu círculo se resumia ao pai e ao Frango, e seu caráter era gentil e direto. Isso não significava que era ingênua ou tola; na verdade, sua percepção era ainda mais aguçada.

Ela nunca havia desconfiado de Ye Xingcheng e Ye Ruo, pois não imaginava que alguém pudesse ser mau intencionalmente. Não via motivo para que alguém quisesse enganá-los. Mas, ao ver o Frango ferido à sua frente, Pequena Bai, mesmo sem entender tudo, tinha certeza: aqueles dois eram pessoas más. Horríveis!

E o pior: foi Pequena Bai quem trouxe esses maus elementos até Cuco. Ela era a culpada por ele ter se ferido!

— Cuco, me desculpe. Eles são maus, Cuco. Pequena Bai não quer mais sair com eles. Vamos embora, vamos procurar o papai, não vamos ficar com eles!

As lágrimas deslizavam pelo rosto de Pequena Bai. Ela limpou o rosto com as mãos, olhou a diferença de altura para Xingcheng, mordeu os lábios com força e lançou um olhar furioso para Xingcheng e Ye Ruo. Com cuidado, afagou a área sem penas do Frango. Ao sentir o toque carinhoso e indulgente do Frango, Pequena Bai não conseguiu mais segurar as lágrimas.

Tudo era culpa dela. Mas Cuco não a culpava nem um pouco.

Pequena Bai fungou, levantou-se ao lado do Frango de Duas Cabeças, abraçou suas asas e começou a se afastar.

— Cuco, Cuco! — chamou o Frango.

O Frango de Duas Cabeças levantou-se e seguiu docilmente Pequena Bai, mas mantinha um olhar vigilante para trás, pronto para lutar novamente se necessário.

— Mestre... — Xingcheng mordeu os lábios, os olhos cheios de saudade ao ver Pequena Bai e o Frango se afastarem. Por fim, voltou-se para o mestre ao seu lado.

Tudo o que acontecera ainda era confuso para Xingcheng, mas diante do olhar triste de Pequena Bai, estava claro que o plano de raptá-la fracassara.

Aquela irmãzinha que ele sonhava em cuidar agora os via com antipatia. Um desastre!

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— Xingcheng, não se apresse. O que é seu será seu. Primeiro, deixe o mestre recuperar o fôlego.

Não se sabia se Ye Ruo percebia os pensamentos de seu discípulo, mas ao ver Pequena Bai e o Frango sumirem entre as árvores, sentou-se pesadamente no chão, fechou os olhos e entrou em meditação.

— Sim, mestre — respondeu Xingcheng, assumindo uma expressão séria.

Pelo visto, naquela luta confusa, quem mais sofreu foi mesmo o mestre.

O dia estava claro, pássaros cantavam e flores perfumavam o ar.

Enquanto Ye Ruo meditava, tudo parecia voltar à paz. A floresta continuava bela e tranquila.

Contudo, Xingcheng permanecia tenso, segurando a espada de madeira atrás das costas, atento à guarda do mestre.

A respiração de Ye Ruo foi se acalmando até que, após um longo suspiro, abriu os olhos e viu Xingcheng assim, alerta.

Ye Ruo sorriu de leve, levantou-se com agilidade e bagunçou o cabelo de Xingcheng, que ficou ainda mais torto. Ignorando o rosto ruborizado e aliviado do discípulo, deu-lhe um tapinha no ombro e disse descontraidamente:

— Xingcheng, vamos.

Xingcheng queria falar muito ao mestre, como: “Mestre, aquele bicho que Pequena Bai trouxe já foi difícil para o senhor, e agora ela ainda tem outro protetor. Será que conseguiremos?” Ou: “Mestre, aquela criatura era um monstro?” Mas, ao ver o mestre tão imponente à sua frente, engoliu todas as palavras.

— Sim, mestre.

Obediente e confiante, como sempre.

Os dois voltaram ao ritmo habitual de jornada: Ye Ruo buscava o caminho, Xingcheng o seguia de perto.

A diferença é que, antes, Ye Ruo se guiava por mapas; agora, seguia os rastros deixados por Pequena Bai e o Frango de Duas Cabeças.

Pequena Bai era humana, mas apenas uma criança. O Frango, embora inteligente, era limitado por sua natureza animal e não sabia despistar rastros. Assim, mesmo decididos a evitar Xingcheng e Ye Ruo, seus rastros não eram difíceis de seguir.

— Andaram longe mesmo... — murmurou Ye Ruo, enquanto caminhavam sob o luar que já substituíra o sol brilhante. Pela primeira vez, parou.

Xingcheng, tão acostumado a seguir o mestre, acabou batendo nas costas dele. Massageou o nariz dolorido, hesitou, mas preferiu não falar nada. Espiou cuidadosamente por cima do ombro do mestre.

Ye Ruo percebeu, mas não impediu; a cena à frente estava além do que ambos poderiam supor.

***

— Bai, mais devagar.

Após dois anos, suas palavras fluíam melhor, mas frases longas ainda eram difíceis; preferia se expressar por meio de palavras curtas, como agora.

— Sim, papai.

Pequena Bai respondeu baixinho, olhando ao redor: tudo estava tão vazio e silencioso quanto antes. Feliz, ela correu até o pai com um ramalhete de flores noturnas.

— Papai, hoje saí com Cuco para brincar. Lá havia muitas flores mais bonitas que estas. Se algum dia quiser sair durante o dia, eu levo o senhor lá.

Vendo o pai receber as flores com tanto cuidado, Pequena Bai hesitou, mas preferiu omitir o ocorrido com os dois humanos maus e o ferimento de Cuco.

Afinal, o pai dormia durante o dia e não poderia sair; melhor não preocupá-lo. De qualquer forma, Pequena Bai jamais voltaria a falar com aqueles humanos.

O olfato do zumbi ainda existia, mas muito menos aguçado que o de um humano. Mesmo se esforçando, não sentia o perfume das flores que Pequena Bai lhe dava, mas isso não impedia que desfrutasse da felicidade daquele gesto.

— Sim, Bai.

Como sempre, ele respondia de forma breve às longas falas de Pequena Bai.

Mesmo sob o frio luar, mesmo sem jamais poder sentir o calor do sol de que Pequena Bai falava, sentia que aqueles dias eram tranquilos e belos.

Mas, claramente, essa paz não duraria.

Passos leves e sutis se aproximaram.

Mas...

Definitivamente, não era imaginação.

Seriam...?

Passos humanos, o odor de alguém como Pequena Bai!