Substituto

Mesmo que Ye Xiaobai ainda tentasse se enganar, a situação diante de seus olhos não lhe permitia ignorar o que se passava. Aqueles homens não a atacavam. O sujeito baixo e corpulento a evitava com expressão amarga, e mesmo sabendo claramente quais eram as intenções dela, ainda assim não a atacava. E os outros, antes de partirem, lançaram um olhar rápido para certo ponto e então fugiram depressa. Tudo isso, de modo cristalino, indicava para Ye Xiaobai os pontos de dúvida daquele acontecimento. A direção daquele olhar... Seria aquilo?

Ye Xiaobai mordeu os lábios. Sabia que deveria seguir o olhar daqueles homens ao partirem, mas simplesmente não conseguia fazê-lo. Era como se, caso realmente o fizesse, muitas coisas deixariam de ser como ela esperava. O homem parado ali olhava para a rua agora vazia, de onde as pessoas já haviam desaparecido, com um olhar sombrio; não se sabia o que lhe passava pela mente, mas a expressão gentil em seu rosto deu lugar a um ar severo, que logo se dissipou, como se o reprimisse. Ele se voltou para Ye Xiaobai, que mordia os lábios com teimosia, e seu olhar, antes sombrio, suavizou-se num instante, tornando-se terno.

Tac, tac.

Com passos suaves, o homem já estava ao lado de Ye Xiaobai. Ela ergueu um pouco o rosto para fitá-lo, seus olhos teimosos tingidos de confusão e fragilidade. Não se sabe se o homem percebeu o conflito no coração de Ye Xiaobai, mas estendeu a mão longa e delicada, tocando de leve o topo da cabeça dela. Antes que Ye Xiaobai pudesse reagir, ele já havia retirado a mão.

"Xiaobai, há folhas sobre sua cabeça. Por que não as tira?"

O toque era incrivelmente confortável. A voz do pai era cálida. Ye Xiaobai olhou para o homem à sua frente, sob a luz radiante que realçava seus traços com uma beleza serena e calorosa, como a primavera. A direção por onde aqueles homens fugiram já não importava: afinal, eles já tinham ido embora. O pai estava ali. Esse era o pai que Xiaobai buscara por tanto tempo, agora em sua frente. Isso bastava!

"Papai... eu... eles..."

Ye Xiaobai fez um beicinho, num leve tom de queixa infantil, apontando para o lugar onde as pessoas haviam sumido e depois para si mesma. Mesmo sem falar claramente, ela sabia que seu pai entenderia o que queria dizer.

"Não é nada, eles já foram. Está tudo bem." O homem encostou suavemente a testa na de Ye Xiaobai, sua voz transbordando indulgência e consolo. Como Xiaobai sempre acreditara, ele entendia perfeitamente o que ela queria dizer.

"Sim, mas..."

No tom baixo da conversa, a afeição da jovem, a indulgência do homem, tudo se revelava, compondo uma atmosfera harmoniosa e bela.

Quanto a Ye Shi, Ye Xiaobai não o esquecera. Mas, como todos que mantinham o ritual haviam partido, não havia razão para que o pai zumbi estivesse em perigo. Se sentia pena? Sim, mas sua mente simples não permitia pensar muito além disso no momento.

***

Sem ninguém para manter o ritual, que já estava à beira do colapso, Ye Shi facilmente o destruiu.

Puf.

Num som baixo, quase como algo se partindo, Ye Shi viu claramente a névoa branca de resistência se dissipar por completo, sem deixar vestígios. Feridas em seu corpo ardiam, mas para Ye Shi aquela dor era habitual. Os longos anos haviam-no acostumado à ardência do sol, à dor provocada por tentativas impensadas. Zumbis eram feitos para suportar dores, e Ye Shi especialmente já se habituara a conviver com elas.

Só que...

Quando tudo diante de si se tornou claro, Ye Shi se lembrou de Ye Xiaobai atacando com determinação os feiticeiros. Mesmo sem ter ouvido sons de combate depois, naquele momento ele não desviou o foco, saltando rapidamente na direção do cheiro de Ye Xiaobai.

A distância entre Ye Shi e Ye Xiaobai não era grande, e seus saltos eram várias vezes mais rápidos que o caminhar de um humano comum. Bastaram poucos minutos, e acelerando o passo, ele logo poderia tocá-la.

No entanto, a cena que viu o fez estacar.

Ye Xiaobai olhava para o homem à sua frente, com olhar de clara afeição. O homem, com feições semelhantes às de Ye Xiaobai, inclinava-se levemente para ela, sorrindo com ternura no olhar. Os dois, assim parados, pareciam um quadro, belo e caloroso.

Aquela rua, antes movimentada, estava agora vazia — talvez porque os ataques anteriores dispersaram a multidão, ou simplesmente porque já era tarde e todos tinham ido embora. Restavam apenas os dois, destacando-se na solidão da rua, a visão sufocando Ye Shi.

Ainda faltavam cerca de dez metros para Ye Shi chegar a Ye Xiaobai em dois saltos, mas sua visão e audição eram aguçadas — via e ouvia tudo com nitidez.

"Papai, é mesmo assim?"

"Claro, Xiaobai. Por que seu pai mentiria para você?"

Papai? Esse título não era exclusivo entre ele e Ye Xiaobai?

Papai? Não, era sua cobiça. Desde o início, aquela palavra nunca lhe pertenceu. Um zumbi já não era humano, não podia gerar filhos; Ye Xiaobai era humana, nascida de uma mulher após meses de gestação, criada com o cuidado de um homem.

Uma família normal tem três membros: mãe, pai e Ye Xiaobai.

E ele? Ele não era nada!

Papai?

Sim, se a memória de seus tempos humanos não o traía, era natural haver semelhança entre pai e filha — era o sangue que os unia.

A ilusão de não estar mais sozinho era apenas isso: ilusão? A pequena Xiaobai, a quem ele prezava tanto, já encontrara seu verdadeiro pai. E ele, onde se encaixava? Se já não era o pai de Ye Xiaobai, que papel poderia desempenhar diante dela?

"‘Papai, Xiaobai procurou você por tanto tempo, você não quer mais Xiaobai?’
‘Papai, Xiaobai tem tanto medo, vou ser boazinha, não me abandone, por favor?’
‘Papai, Xiaobai gosta mais de você que de qualquer um no mundo, você é o meu favorito.’"

Aquelas palavras doces, que antes aqueciam seu coração vazio, seriam na verdade destinadas a outro? Ele era apenas um substituto?

Pensamentos que evitava por serem dolorosos de repente inundaram sua mente.

Sim, ainda que sua pele fosse mais pálida desde que se tornara zumbi, dentro da floresta, Ye Xiaobai o arrastara para se ver refletido na água do riacho várias vezes, e sua aparência realmente tinha quase quarenta por cento de semelhança com a de Ye Xiaobai.

"‘Papai, olha, meu nariz se parece com o seu, e também os olhos. Mesmo que os seus não sejam tão escuros quanto os meus, se olhar com atenção, parecem um pouco, não parecem?’"

Palavras antes tão doces, agora doíam profundamente.

Era só pela semelhança que Ye Xiaobai o chamava de pai?

Ye Shi ergueu o rosto para o céu. Na noite clara, sons de humanos — alegres, altos, chorosos — vinham das ruas distantes, trazendo um alvoroço que nunca conhecera. Mas por que, então, a luz da lua que ele tanto amava agora queimava como o sol sobre sua pele? Suas feridas, antes apenas doloridas, agora pareciam arder sob a luz, como se fossem expostas ao calor abrasador do sol.

"Sim, papai, eu entendi."

Ye Xiaobai assentiu com força para o pai, abrindo um sorriso radiante.

Mesmo que a conversa fosse de palavras triviais, seu coração se aquietou por completo.

Sim, papai é papai, é quem melhor entende Xiaobai!

Agora que seu coraçãozinho já estava em paz, Ye Xiaobai lembrou-se do objetivo inicial.

Droga, boba Xiaobai, tinha vindo para salvar o pai zumbi e, por causa de seus sentimentos, esqueceu-se disso.

Ye Xiaobai repreendeu-se em silêncio, recolheu o sorriso, virou-se e se preparou para correr na direção em que o pai zumbi havia sido aprisionado.

Ao girar-se, ficou surpresa ao ver que o ritual havia sido quebrado — não sabia quando — e seu querido pai zumbi estava parado a menos de dez metros dela, com expressão inexpressiva, mas o olhar carregado de uma dor sufocante.

"Pai zumbi..."

O chamado alegre de Ye Xiaobai morreu ao encontrar o olhar de Ye Shi.

Não entendia por que ele a olhava assim, mas sabia que não gostava daquele olhar. Se continuasse a encarar seu pai zumbi assim, sentia como se seu coração queimasse de tanta dor.

O que havia de errado com o pai zumbi?

"Xiaobai, o que aconteceu?"

O homem também viu Ye Shi, mas sorriu para ele, como se não o visse, e então avançou, abraçando Ye Xiaobai com doçura, sussurrando-lhe ao ouvido com voz suave como seda.

"Papai, eu... o pai zumbi..."

O olhar dela era vago, mas naquele momento, Ye Xiaobai sentiu que o olhar de Ye Shi atrás de si ganhava uma espessura física, dolorosamente amarga.

Antes, encontrar o pai e ver que o pai zumbi estava bem era a maior alegria, mas agora tudo aquilo transformava-se em inquietação.

Ye Xiaobai era lenta, mas não ignorante. Sentindo o calor do abraço do pai e o olhar cada vez mais triste atrás de si, mordeu os lábios, começando a entender o motivo da angústia do pai zumbi.

Seria porque ela chamava aquele homem de pai? Porque se esqueceu do pai zumbi em primeiro lugar?

No coração, era apenas uma dúvida, mas a resposta veio clara e cortante.

"Papai, estou bem."

Ye Xiaobai disse suavemente, forçando-se a sair do abraço do pai.

O homem, sentindo-a se esquivar, soltou-a docilmente, mas num canto que Ye Xiaobai não viu, seus olhos se nublaram num instante.

"Pai zumbi, você saiu! Xiaobai estava tão preocupada com você!"

Ye Xiaobai enfrentou o olhar de Ye Shi, fechando o punho com força — seu gesto típico de nervosismo — mas no rosto se abriu um sorriso sincero de felicidade. Sorrindo, correu em direção a Ye Shi.

A distância de dez metros foi vencida rapidamente, e antes que o eco das palavras de Ye Xiaobai sumisse no ar, ela já estava diante de Ye Shi. Mas quando tentou lançar-se em seu abraço, ele desviou levemente para a esquerda.

O pai zumbi se esquivou. Por quê?

Era a primeira vez que Ye Shi evitava o contato dela. Antes, não importava quanto Ye Xiaobai o irritasse, ele nunca recusava seus gestos de carinho.

O carinho de Ye Xiaobai era sua maior fraqueza.

O pai zumbi adorava receber o abraço de Xiaobai!

Mas, a partir de hoje, até isso ele não queria mais?

O pai zumbi estava zangado com Xiaobai?

Ye Xiaobai ficou parada diante de Ye Shi, olhos vermelhos, ansiosa e cheia de cautela.

Em outras ocasiões, Ye Shi a teria consolado imediatamente, mas agora, mesmo sob o luar, sentia-se queimando ao sol. E, ao ver o homem parecido com Ye Xiaobai olhando com um sorriso ambíguo, Ye Shi se recusava a agir.

"Xiaobai, pai zumbi?"

Zumbis controlam pouco o corpo, sobretudo as expressões faciais, por isso Ye Xiaobai costumava dizer que Ye Shi era inexpressivo; mas agora, ela o viu falar cada palavra lentamente, e seus lábios se abriram num sorriso exagerado.

Aquele sorriso deveria ser de alegria, mas por que doía mais que um choro?

"Pai zumbi, eu..."

Ye Xiaobai, instintivamente, tentou abraçá-lo de novo, mas, ao quase tocá-lo, ele se esquivou outra vez.

"Xiaobai, e quanto a ele, é seu pai?"

Ainda num tom lento, palavra por palavra, o sorriso não se desfez, e até quando apontou para o homem parecido com Ye Xiaobai, o fez com desdém.

Afinal, sentimentos e gestos podem ser tão opostos assim!

Autora: Ei, ei, aqui está Anan, começando a atualizar o romance todos os dias. Meninas, se gostarem, não se esqueçam de adicionar aos favoritos e olhar para os olhinhos fofos da Anan.