Capítulo 015: Mestre Bai

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O banquete no Pântano Oriental certamente não tinha a intenção de tirar sua vida; se quisesse matá-la, seria fácil demais, não precisaria torturar uma pequena e insignificante criatura como ela.
Qual seria seu objetivo? Um teste?
Um pensamento surgiu no coração de Qin Qixian: “Não posso dormir, aguente mais um pouco!”
Ela não podia simplesmente morrer sem entender o motivo.
Já aguentara tanto tempo, e as bestas espirituais já voavam quase todas; agora não podia desistir! Qin Qixian estava quase à beira das lágrimas, esforçando-se para controlar seu corpo, concentrando toda sua mente nas mãos!
Após um momento, suas mãos tremulas finalmente se estabilizaram, e seu coração, junto com suas respirações profundas, foi se acalmando gradualmente.
“Vento de primavera... transformando-se em chuva...”
Seus dedos passaram de rígidos a ágeis, e as sombras que eles deixavam formavam flores efêmeras em suas palmas, enquanto a energia espiritual dançava como pequenos elfos esmeraldas nos seus punhos...
Uma sensação fresca começou a fluir em sua consciência.
No começo, era como despejar um copo de chá gelado numa água fervente, fazendo a superfície das ondas de calor cessar por um instante, antes de retomar a fervura junto com as folhas de chá.
Era também como uma chuva leve que caía sobre a terra ressecada pelo sol, que não aliviava a seca, mas evaporava ainda mais calor, transformando tudo numa estufa ardente.
Mesmo com a dor aumentando, suas mãos que formavam os selos não pararam nem por um instante.
Uma brisa suave e constante entrava em sua consciência, como o primeiro vento do outono, fraco, mas anunciando o frescor.
Dentro de sua consciência, parecia haver uma mão gentil recolhendo os fragmentos despedaçados de sua alma, unindo-os cuidadosamente.
Quando a última sombra da besta espiritual desapareceu em seu corpo, a dor da alma também desapareceu, e sua consciência voltou à paz, como se nada tivesse acontecido.
Qin Qixian olhou ao redor e percebeu que ainda estava sentada de pernas cruzadas no mesmo lugar, seu corpo não havia se movido nem um centímetro.
Então, todo aquele rolar no chão, os gritos de dor e a cabeça batendo na parede eram apenas ilusões? Seu corpo repousava imóvel no almofadão.
Se não fosse pelo pergaminho de jade que segurava ter caído ao chão e suas roupas estarem encharcadas, e pela névoa de água que ainda pairava ao redor após o uso da técnica “Vento de Primavera Transformando-se em Chuva”, Qin Qixian duvidaria que tudo aquilo tivesse sido um pesadelo.
“A técnica espiritual do Pavilhão de Transmissão do Pico dos Animais Espirituais exige ser dominada em três dias, ou a alma se dispersa!” A voz fria do ancião supremo ecoou de dentro do pergaminho, fazendo o brilho do jade se tornar repulsivo.
Qin Qixian quase quis subir e pisar no pergaminho para aliviar sua raiva.
Assim que a voz terminou, o pergaminho se estilhaçou, transformando-se em pó.
Ela ergueu o pé que acabara de levantar e o abaixou novamente.
Respirou fundo e continuou arrumando suas coisas.
Depois de empacotar tudo, Qin Qixian foi tranquilizar seus conhecidos, como o monge Zhang, e aproveitou para cuidar das plantações espirituais de todos, ocupando-se a noite toda.
Quem disse que ela tinha uma única pedra espiritual para convidar os outros para uma refeição na Casa dos Tesouros Espirituais?
Na madrugada seguinte, Qin Qixian já carregava seu fardo e se dirigia ao pátio interno para se apresentar.
Talvez um dos poderosos lá em cima tenha dado instruções, pois o discípulo que vigiava a entrada a deixou passar sem demora, pedindo que aguardasse um pouco na pequena varanda ao lado, pois logo um irmão mais velho do Pico dos Animais Espirituais viria buscá-la.

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Qin Qixian agradeceu e esperou pacientemente na varanda. Em poucos momentos, um leve chamado pôde ser ouvido no céu, e então uma garça celestial com topo vermelho e penas cinzentas desceu lentamente, a cerca de três metros do chão. No dorso da garça, um jovem saltou e flutuou diretamente até ela.
Vestia roupas leves e simples, com um cesto de bambu na mão, provavelmente contendo alimento para garças.
Ele a avaliou de cima a baixo, fez um gesto casual com as mãos e disse friamente: “Pico dos Animais Espirituais, Bai Zhihè.”
Bai Zhihè, um dos prodígios renomados da seita Lingxiao, muito superior a Lan Huaying e Wan He que Qin Qixian conhecia. Dizem que ele tinha chance de subir o Monte da Iluminação e se tornar um discípulo herdeiro. Um gênio assim veio buscá-la?
Qin Qixian ficou surpresa, mas não mostrou na expressão, e fez uma reverência respeitosa: “Qin Qixian, saudações, irmão mais velho.”
“Hm”, respondeu Bai Zhihè sem expressão, “Primeiro vou levá-la ao Jardim das Garças para escolher uma. Nós, discípulos do Pico dos Animais Espirituais, montamos garças para nos locomover antes de fazermos contrato com uma besta espiritual exclusiva.” Ele acariciou a garça cinzenta ao seu lado, “Esta é minha parceira, Bai Fei.”
Ao apresentar a garça, ela ergueu o pescoço e soltou um grito animado, circulando ao redor de Qin Qixian, como se estivesse a cumprimentando.
Qin Qixian pensou por um momento e fez uma reverência para a garça: “Saudações, irmã Bai Fei.”
Mal terminou de falar, a garça esticou o pescoço e bicou-a com força, fazendo seu coração disparar: “Droga, elogiei e levei um bico!”
Felizmente, não queria realmente feri-la, apenas desfez seu penteado e gritou alto para ela.
Bai Zhihè riu e explicou: “Fei Fei é uma garota.”
Até então com o rosto impassível, agora ele sorriu, e suas feições duras suavizaram, tornando-o mais amável e fácil de lidar.
Qin Qixian suspirou aliviada e se corrigiu rapidamente: “Irmã mais velha, irmã Bai Fei!”
A garça soltou o bico, virou a cabeça, e Bai Zhihè aproveitou para oferecer o cesto, que ela imediatamente começou a devorar. Durante a refeição, Bai Zhihè pegou um pente e começou a cuidar das penas dela.
Era realmente um típico servo de garça.
Depois de satisfeita, a garça cresceu um pouco e piou para Bai Zhihè.
“Fei Fei gosta de você, está disposta a levá-la ao Jardim das Garças. Com o cheiro dela, você poderá escolher uma boa garça espiritual.”
Qin Qixian ficou muito feliz, agradeceu e subiu cuidadosamente nas costas da garça cinzenta.
Mas, assim que pisou, sentiu uma coceira na perna, que começou como um formigamento suave e foi se espalhando até o peito, causando um desconforto intenso e irritante.
“Beijo demoníaco, deixa uma marca para avisar outras criaturas demoníacas a se manterem afastadas.”
Criaturas demoníacas de baixo nível têm semelhanças com bestas espirituais.
Será que a marca deixada por um demônio impede que ela tenha contato com outras bestas espirituais?
A coceira na perna deixava Qin Qixian inquieta e incapaz de apreciar a paisagem. Ao chegar, ela pulou das costas da garça e, assim que tocou o chão, a coceira desapareceu.
Qin Qixian ficou sem palavras.
Como ela poderia conviver com as bestas espirituais assim?

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O Pico dos Animais Espirituais pertence à linhagem Taibai, cujo líder é Guan Jiu. A linhagem Taibai possui três picos e um lago: Pico dos Animais Espirituais, Pico das Criaturas Celestiais, Pico do Encanto e Lago do Sangue do Dragão.
Após uma breve explicação de Bai Zhihè, Qin Qixian teve uma noção geral do lugar: uma sala de aula, um zoológico, dormitórios para estudantes e uma lenda misteriosa sobre a possibilidade de aumentar o poder sanguíneo das bestas espirituais.
Os três picos formam um triângulo, envolvendo o Lago do Sangue do Dragão ao centro, com o Pico dos Animais Espirituais na frente. O Jardim das Garças fica aos pés do Pico, numa imensa árvore conhecida como Pinho da Hospitalidade.
Sob a árvore, um homem de meia-idade com barba curta se levantou ao ver Bai Zhihè e o cumprimentou calorosamente como seu irmão mais velho.
Bai Zhihè assentiu levemente e apontou para Qin Qixian: “Esta é a nova discípula do pátio interno, Qin Qixian, aqui para escolher uma garça espiritual.”
Ele apresentou: “Este é Xu Ze, responsável pelo Jardim das Garças há trinta anos e muito familiarizado com as garças espirituais daqui. Se tiver dúvidas, pode perguntar a ele. Após escolher a garça, ela a conduzirá ao próximo destino. Tenho assuntos urgentes, vou indo, até logo.”
Com isso, Bai Zhihè tocou a ponta dos pés no chão e alçou voo, enquanto Bai Fei esticava as asas e subia ao céu, permitindo que Bai Zhihè pousasse em suas costas com destreza e graça celestial.
Qin Qixian observava com admiração; ela suportara a dor de sua alma despedaçada, e até a coceira da marca na perna parecia suportável agora.
Talvez, com o tempo, até se acostume com a coceira.
Xu Ze observava Qin Qixian em silêncio; não era época usual para novatos entrarem no pátio interno, quem chegava agora geralmente tinha talento excepcional ou conexões. Claramente, Qin Qixian pertencia a esta última categoria.
Embora não tivesse vestígios de aura espiritual e roupas modestas, o fato de Bai Zhihè ser seu guia indicava que não deveria ser subestimada.
Xu Ze sorriu para Qin Qixian e disse: “Por aqui, irmã Qin.” Apontou para uma fileira de apitos pendurados na árvore: “Estes são apitos para garças; tocá-los atrai a atenção das garças. Você chegou montada em Bai Fei, então sua afinidade com as garças é boa. A fileira superior são garças vermelhas de topo, com poder no estágio de Jin Dan. Alugar uma por um ano custa uma pedra espiritual superior; a comida delas custa uma ou duas pedras espirituais médias, e cada garça come uma ou duas porções.”
Qin Qixian ficou surpresa com os preços.
Xu Ze, percebendo sua expressão neutra, continuou: “Garças vermelhas são poderosas, mas para nós, não tão práticas, pois logo faremos contrato com nossas bestas espirituais exclusivas, e aí as garças perdem utilidade.”
Apontou para a fileira abaixo: “Estas são garças de pescoço vermelho, com poder no estágio de Fundação. Aluguel anual custa apenas oitenta pedras espirituais médias...”
Xu Ze era muito prestativo, mas Qin Qixian estava sem dinheiro. Sem sequer uma pérola espiritual para pagar, não poderia alugar uma garça.
Ela disse com certa vergonha: “Desculpe, irmão, não tenho pedras espirituais suficientes, por enquanto não vou alugar. Pode me indicar o caminho para onde devo ir?”
Bai Zhihè mencionou que depois de escolher a garça, ela receberia um talismã de guia para garça, e que a garça a levaria ao próximo destino. Sem dinheiro, teria que se virar sozinha.
Xu Ze piscou ligeiramente, mantendo o sorriso: “Os novos discípulos recebem um talismã no Pavilhão do Descanso do Fênix, e então seguem o roteiro do talismã para conhecer toda a linhagem Taibai. É o ritual de iniciação daqui.”
Ele fez uma pausa e acrescentou: “A última fileira são garças de penas de palha, que custam apenas uma pedra espiritual média para alugar, e sua comida é simples, podendo ser alimentadas com esses vermes de jade branco.”
Qin Qixian balançou a cabeça: “Para ser sincera, acabei de romper o estágio de concentração e gastei todas as minhas pedras espirituais. Não posso criar uma garça agora.”
Xu Ze ficou com uma expressão ligeiramente complexa e suspirou: “Nossos picos são bastante íngremes; os novos discípulos não conseguem se locomover a pé. Sem garça e sem pedras espirituais, fica praticamente impossível andar pela linhagem Taibai.”
Qin Qixian: “...”
Como um pobre pode sobreviver assim!