Capítulo 5: Sufocamento

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Todos dentro do pavilhão olharam para ela; Gu Rou, cercada por admiradores, segurava uma xícara de chá e a colocou lentamente sobre a mesa, produzindo um estalo nítido. Gu Rou ergueu o queixo levemente e disse: “Você é Qin Qixian? Disseram que você alcançou o quinto nível do método Chūnfēng Huàyǔ…” Qin Qixian assentiu: “Sim!” Um leve sorriso apareceu no rosto de Gu Rou. “Desta vez vou colher a erva Tianxin. Essa planta é difícil de conservar; depois de colhida, você deve constantemente aplicar o método Chūnfēng Huàyǔ para nutrir suas veias e nervuras das folhas. Se conseguir preservar mais de 90% de suas propriedades medicinais, eu te recompensarei bem.” Sem mais olhar para Qin Qixian, ela virou-se para Tu Zhong’an ao seu lado: “Vamos partir.” Assim que falou, vários deles manifestaram seus artefatos mágicos e transformaram-se em raios de luz que partiram rapidamente para longe. Qin Qixian só possuía um pássaro de madeira chamado Mu Yuan, que não era rápido e consumia pérolas espirituais a cada voo. E, como não tinha nem um centavo, sequer podia voar. “Por que ainda não se mexe?” “Nem um artefato voador tem?” alguém impacientemente perguntou: “Quem vai levá-la?” Todos mostravam claramente desgosto no rosto. Qin Qixian, porém, não se preocupava. Planejava usar o passo fantasma para se mover furtivamente, o que seria muito mais rápido do que voar. Nesse momento, uma mulher vestida de preto, com uma cesta nas costas, desceu voando silenciosamente e pousou diante de Qin Qixian. Sua espada alongou-se, ganhando mais da metade de comprimento, e ela disse: “Suba.” Qin Qixian agradeceu: “Obrigada, irmã mais velha. Qual seu sobrenome?” A mulher de preto respondeu: “Gongsun È.” Ao ouvir esse nome, Qin Qixian congelou. Essa garota era muito famosa, uma escrava de espada prodígio da seita interna, que posteriormente despertou a intenção da espada e foi escolhida como discípula particular de um ancião do clã. Todos acreditavam que ela teria uma ascensão meteórica, mas… pouco tempo depois, esse ancião faleceu fora da seita. Então ela passou para outro ancião, que acabou enlouquecendo durante a prática e ferindo sua alma, tornando-se um insano. Logo sua história se espalhou: desde pequena, trazia má sorte, seus pais morreram, sua aldeia foi massacrada por criaturas demoníacas e ela sobreviveu por pouco, vagando até uma pequena cidade onde vendeu-se como escrava para sobreviver. Na seita, rumores a consideravam uma estrela solitária e amaldiçoada. Desde então, ficou sem mestre, mesmo sendo discípula interna, estava sozinha, sem apoio e frequentemente maltratada por antigos donos. Gongsun È viu que Qin Qixian não reagiu ao ouvir seu nome e disse com indiferença: “Com medo? Se estiver, pode descer…” Antes que terminasse, Qin Qixian perguntou: “Na sua cesta estão folhas de amoreira vermelha, irmã? Você cria bichos-da-seda?” Gongsun È confirmou: “Sim, uso a seda para praticar com a espada.” Qin Qixian não era praticante de espada, mas como atravessante, admirava muito os espadachins imortais e, curiosa, perguntou: “Como se pratica com seda de bicho-da-seda?” Gongsun È respondeu: “É como cortar lenha, montanhas ou água — eu uso a espada para fatiar a seda.” Qin Qixian ficou chocada: fios tão finos cortados com espada? Realmente, espadachins eram excêntricos! Depois de um silêncio, ela perguntou: “Irmã, como se torna um espadachim? Como saber se alguém tem talento para a espada?”

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Gongsun È refletiu e disse: “Quem consegue sentir a intenção da espada pode ser um espadachim.” Qin Qixian nunca havia tido contato com essa intenção e perguntou de forma casual: “Como se sente essa intenção? Se for segredo, não precisa dizer.” Gongsun È respondeu: “Não sei dos outros, mas eu, todos os dias, recebo cem cortes da espada, repetidamente, até sentir a ressonância.” Qin Qixian ficou muda, pensando: “Adeus, não sou digna de ser espadachim.” Durante o voo, Qin Qixian sentiu-se um pouco constrangida sobre a espada em que estava montada. Tentou usar o método Chūnfēng Huàyǔ no ar, mas o balanço e as oscilações dificultavam a execução precisa dos selos manuais. Após várias tentativas, finalmente conseguiu aplicar o método perfeitamente, e as folhas de amoreira na cesta de Gongsun È pareceram reviver, visivelmente mais frescas. O rosto de Gongsun È suavizou: “Vim para colher folhas de amoreira. Recentemente, na planície Fengxue, há feras ferozes rondando. Mesmo com Tu Zhong’an convidado, Gu Rou ainda não está tranquila, por isso me chamaram para acompanhá-la.” Qin Qixian arregalou os olhos: “Que feras ferozes?” Gongsun È respondeu: “Muitas. Três dias atrás, encontrei um fogo-mangue em estágio de concentração. Essas feras costumavam se esconder nas montanhas, não sei por que apareceram na planície Fengxue.” Ela fez uma pausa e com a mão desenhou uma flor de espada, cobrindo a espada voadora com uma barreira sutil de energia espiritual que bloqueava sons. Depois perguntou: “Você não está apenas no quarto nível do Qi Refinado, não é?” Após ultrapassar o estágio de concentração, a percepção espiritual de um cultivador se fortalece. Como todos estavam no estágio Qi Refinado, era difícil diferenciar o poder dos outros a olho nu. Qin Qixian assentiu, admitindo com franqueza: “Tive sorte de romper após um mês de reclusão.” Na verdade, ela estava no nono nível do Qi Refinado, tão boa quanto Tu Zhong’an. Gongsun È afirmou com certeza: “Então você é um Qi Refinado no auge.” Qin Qixian ficou surpresa: “Irmã, você tem uma boa visão.” Gongsun È sorriu e ficou em silêncio. Logo adiante apareceu uma vasta pradaria, e o grupo desceu das ferramentas voadoras. “A planície Fengxue está perigosa, não podemos mais voar.” Feras ferozes no céu eram mais numerosas e poderosas. Voar os tornava alvos fáceis para ataques. Ao aterrissar, Gu Rou explicou: “Os discípulos que venderam o mapa encontraram a erva Tianxin numa grande fenda ao sudeste, perto da qual um píton azul no nono nível do Qi Refinado guarda a planta.” Ela mostrou um ponto no mapa: “É para lá que vamos.” Tu Zhong’an disse: “Vamos matar nosso caminho até lá. Você será responsável por lidar com as bestas espirituais e coletar as partes úteis.” Ele jogou uma bolsa de couro especial para Qin Qixian: “Use esta para guardar.” Qin Qixian já tinha visto esse tipo de bolsa, com cem metros quadrados de espaço interno, muito mais valiosa que sua pequena bolsa. Ao pegar a bolsa, ela sentiu algo errado: uma parte era fina, com vedação insuficiente, e havia várias áreas cobertas com um veneno chamado Pó de Cartilagem Molespírito. O contato prolongado com esse pó retardava o fluxo de energia espiritual no corpo de nível inferior, causando fraqueza e pernas trêmulas. Na perigosa planície Fengxue, lidar com cadáveres de bestas espirituais significava inevitavelmente contato com sangue e cheiro forte. Com a circulação espiritual limitada e membros enfraquecidos, carregar uma bolsa exalando cheiro de carne seria como um convite para ser atacada. Se ainda estivesse no terceiro nível do Qi Refinado, jamais perceberia essa anomalia e estaria com a vida em risco. Tu Zhong’an queria matá-la! Por quê? Ela não tinha feito nada contra ele. Não precisava entender as razões, apenas sabia que o perigo devia ser eliminado logo. Se ele queria sua vida, ela teria que agir primeiro e matá-lo, pois ele era um discípulo interno com recursos muito maiores e seria ainda mais difícil de enfrentar após romper o estágio de concentração.

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Com essa decisão, Qin Qixian escondeu a bolsa sem demonstrar nada e disse: “Está bem.” O método Chūnfēng Huàyǔ no sexto nível podia curar feridas e intoxicações; esse veneno ela nem se importava. Guardou a bolsa e seguiu firme atrás do grupo, esperando o momento certo para agir. Logo, encontraram um animal chamado Zhuan Shan Jia, que adorava cavar tocas na pradaria, parecendo um preá. Por toda a planície havia buracos feitos por ele, e tinha a habilidade de teletransporte entre as tocas, o que tornava sua captura complicada. Sua armadura de ferro era um excelente material para forjar artefatos defensivos; a armadura intacta valia pelo menos uma pedra espiritual média. Tu Zhong’an e os demais cercaram silenciosamente a criatura. Uma jovem de corpo ágil, com técnicas de ocultação de respiração, aproximou-se sem fazer barulho. Quando se aproximou, ela levantou a mão e lançou um punhado de pó de sua manga. O Zhuan Shan Jia, que estava se alimentando, percebeu o perigo e investiu contra ela com um rugido. A jovem desviou habilmente no ar, afastando-se rapidamente. Mas antes que pudesse relaxar, o animal desapareceu do lugar e reapareceu sob seus pés, com seu chifre quase perfurando-a. Felizmente, um grande escudo protegeu a jovem do golpe feroz. Ela usou o escudo como apoio para saltar para trás, voltando ágil para o meio do grupo e agradeceu ao companheiro ao lado: “Obrigado, irmão mais velho.” “Ainda bem que está bem,” ele respondeu. Enquanto falavam, o Zhuan Shan Jia, que havia caído de costas após bater no escudo, finalmente se levantou. Sentindo o perigo, tentou fugir para sua toca, mas o veneno agiu rápido: ele cambaleava como bêbado, incapaz de andar direito, muito menos entrar na toca. Logo, a fera caiu sem forças. Qin Qixian sentiu um calafrio: o grupo estava bem coordenado e preparado, seria difícil enfrentá-los, mas, com sua técnica fantasma, escapar seria tranquilo. Quando confirmaram que a fera não atacaria mais, Tu Zhong’an carregou o animal e chamou Gongsun È. Ela cortou com sua espada finas incisões quase imperceptíveis, preservando a armadura intacta. Rapidamente, Gongsun È removeu a armadura completa. O corpo ensanguentado do animal era inútil e deveria ser descartado, mas Tu Zhong’an mandou Qin Qixian guardar na bolsa e avisou: “Guarde bem.” Qin Qixian perguntou intencionalmente: “Também precisamos guardar a carne do Zhuan Shan Jia? Ninguém quer essa carne, não é?” O valor do animal estava na armadura; sua carne tinha cheiro azedo e ninguém a comia. Tu Zhong’an zombou: “Guarde.” Um discípulo ao lado resmungou: “Mandaram guardar, então guarde, sem reclamar.” A jovem que lançou o veneno acrescentou: “Um ancião da seita está pesquisando venenos e precisa de muito sangue para os experimentos.” “Zhong Ling, por que explica para ela?” Assim, Qin Qixian finalmente entendeu os papéis daquele grupo. Além de Gu Rou, Tu Zhong’an e Gongsun È, havia Zhong Ling, especialista em movimentação e atração de monstros; Du Fangyuan, que usava placas de formação e talismãs; e Liu Yimao, um defensor com escudo enorme e defesa impressionante. No geral, uma equipe equilibrada, com ataque e defesa, um bom grupo para treinamento.