Capítulo 23: Velhos Conhecidos

Diante de seus olhos, estendia-se um campo de girassóis que antes eram dourados como o sol.

Quando ela praticava o "Manual do Girassol", havia causado danos às flores do dia adjacentes, mas as mais distantes não haviam sido afetadas. Da última vez que esteve ali, apenas uma parte parecia estar em mau estado. No entanto, quanto tempo se passara? As flores do dia no campo haviam morrido completamente. Seus caules e folhas estavam secos, amarelados e enegrecidos, com as cabeças das flores curvadas em direção ao solo. O amarelo brilhante transformara-se em um escarlate terrível, como se um balde de sangue sujo tivesse sido derramado sobre elas, coagulando em manchas de espessuras variadas.

Xu Xinmu estava sentada no centro do campo, tentando em vão aplicar técnicas de cultivo espiritual. Ela utilizava o feitiço de alto nível "Madeira Seca Encontra a Primavera", que exigia a mobilização de uma vasta quantidade de energia espiritual a cada uso; contudo, assim que a vitalidade de seus dedos tocava o solo, ela se dissipava, incapaz de salvar aquelas vidas que já haviam definhado.

Não eram apenas as flores do dia que haviam morrido. Qin Qixian notou que todo o campo estava estéril; a terra, antes rica em energia espiritual, tornara-se um deserto sem vida. O solo sob seus pés exalava um leve odor de carne podre, um cheiro que ela achava estranhamente familiar, como se fosse... a desolação que sentira na câmara de pedra, no último momento em que condensou sua essência vital.

Vegetação seca, vida extinta... Era a aura daquele demônio.

Qin Qixian lançou rapidamente o feitiço "Brisa de Primavera e Chuva", sabendo que seria inútil, mas as ordens do mestre da seita não podiam ser desobedecidas. Quando a névoa de chuva verde esmeralda caiu sobre a terra e não houve reação das flores murchas, Xu Xinmu soltou um soluço contido. Isso deixou Qin Qixian inquieta. O que estava acontecendo? As flores morreram, por que ela chorava?

Atrás dela, a voz grave de Fu Lingyuan ecoou: "Venha comigo para ver."

Xu Xinmu enxugou rapidamente as lágrimas e levantou-se para obedecer. Fu Lingyuan voltou-se para Qin Qixian: "Você também, venha conosco."

Qin Qixian não tinha escolha. Ela era como um tijolo na revolução, movida para onde fosse necessária. Como não podia recusar, apenas seguiu o caminho.

Desta vez, o caminho de espadas que levava à câmara de pedra não apresentava qualquer intenção de espada; a grama dos lados também estava amarelada. Ao chegar ao fim da trilha, Qin Qixian notou que a placa de madeira pendurada na pequena árvore torta tinha marcas de queimadura, e o caractere "Chi" nela gravado parecia estranho. Enquanto ela observava o caractere, a corda da placa arrebentou, caindo no chão e partindo-se exatamente ao meio, bem no centro do caractere.

Fu Lingyuan, que já estava com uma expressão pesada, deu passos largos e subiu os degraus de jade negro. Qin Qixian sentiu seu corpo ficar leve, sendo puxada por uma corda de energia espiritual criada por ele.

Da última vez, ao subirem os degraus, chegaram a uma vasta pradaria onde viram o ancestral de cabelos brancos pescando em uma colina. Desta vez, diante deles, havia um grande portão lacado em vermelho. Ao entrarem, a luz no interior era fraca; apenas uma mesa e uma cadeira podiam ser vistas. O ambiente era simples e vazio.

A cadeira de madeira estava coberta de geada, e sobre ela havia um punhado de cinzas. Fu Lingyuan caminhou trêmulo até a cadeira, estendendo a mão para tocar as cinzas, mas recuou bruscamente antes de encostar nelas. Ele levantou a cabeça lentamente e retirou da parede uma lâmpada apagada.

"A luz se apagou", disse Fu Lingyuan com a voz embargada.

Xu Xinmu desabou no chão, arrastou-se de joelhos até a frente da cadeira e bateu a testa três vezes, chorando amargamente: "Ancestral!"

Qin Qixian finalmente entendeu: o quê? O ancestral morreu! Seria aquele punhado de cinzas na cadeira o ancestral? Isso parecia um pouco absurdo, ele foi cremado no local? Enquanto ela estava atordoada, Fu Lingyuan a chamou para prestar reverência. Qin Qixian obedeceu e, após o ritual, ouviu Fu Lingyuan dizer: "Vamos sair agora."

Ele colocou a lâmpada sobre a mesa, não recolheu as cinzas nem tocou em nada mais no recinto. Após recitar algumas escrituras em voz baixa, ele conduziu todos para fora. Ao chegar à porta, Qin Qixian olhou para trás, para as cinzas na cadeira, e não pôde deixar de perguntar: "Não vamos fazer nada?"

O portão lacado fechou-se lentamente, bloqueando a luz exterior. Pela fenda que se estreitava, ainda se podia ver o frio sombrio do recinto. Aquele velho de cabelos brancos realmente morrera? Ele parecia ter dito que seu tempo era curto... Qin Qixian sentia-se como se estivesse em um sonho, tudo parecia irreal. Ela planejava como lutar contra ele com astúcia, e agora lhe diziam que ele morrera? Ele enviou aquele pequeno demônio para a mente dela e depois morreu? Isso seria um testamento de última hora?

Fu Lingyuan olhou profundamente para ela: "As ordens do ancestral em vida não podem ser desobedecidas." Enquanto falava, ele pendurou um cadeado de bronze no portão. O cadeado trazia a escultura de uma espada, cuja extremidade terminava em um pingente que lembrava um salgueiro. O salgueiro parecia vivo, enrolando-se lentamente em um círculo, e no momento em que se fechou, ouviu-se um clique, como se o cadeado tivesse travado sozinho.

Fu Lingyuan parou por um momento nos degraus, depois caminhou até a árvore, recolheu a placa partida em duas e guardou-a cuidadosamente na manga. "Usaremos isto para erguer um túmulo simbólico para o ancestral." Ele então se virou para Xu Xinmu: "Leve-a embora agora." E, olhando para Qin Qixian, acrescentou: "O ancestral deixou algo..." Ele hesitou por um instante e concluiu: "Esqueça, perguntarei a você mais tarde."

Dito isso, ele agitou a manga, enviando Xu Xinmu e Qin Qixian para fora do Pico Qingluan.

Após a partida deles, Fu Lingyuan olhou para o céu. Ele estava esperando. Esperando por um... velho conhecido do ancestral.

Abaixo do Pico Qingluan ficava o Rio Lvyao. Qin Qixian foi deixada na margem, com um pé dentro da água. Se o mestre da seita tivesse usado um pouco mais de força, ela teria sido jogada no rio.

Assim que retirou o pé, sentiu o chão tremer violentamente e quase caiu. Quando se estabilizou, viu o mundo mudar de cor; nuvens negras rolaram acima, encobrindo o sol. No meio das nuvens, uma fenda apareceu, como se uma espada tivesse cortado o firmamento, deixando uma marca aterrorizante que parecia não ter fim. Ela viu claramente uma rachadura surgir no Pico Qingluan, como se a montanha inteira tivesse sido cortada por uma espada, embora não tivesse desmoronado completamente.

A pessoa ainda não havia aparecido, mas a luz da espada já chegara. Pouco depois, uma luz verde surgiu como um meteoro cruzando o céu, aproximando-se rapidamente! Quando chegou perto, Qin Qixian viu que o ponto verde era um barco feito de folhas de bambu, sobre o qual estava um homem de vestes brancas.

Como se percebesse o olhar dela, o homem olhou para baixo. Embora ela não pudesse ver seu rosto claramente, sentiu que seu olhar era afiado como uma espada, causando-lhe uma palpitação intensa, como se seu coração tivesse sido atravessado por aquele olhar. Quando o barco pousou no Pico Qingluan, Qin Qixian ainda não havia se recuperado, até ouvir a voz ansiosa de Xu Xinmu: "Qixian, Qixian, acorde!"

Ao retomar a consciência, Qin Qixian percebeu que Xu Xinmu segurava sua mão, transmitindo calor para seu corpo. Qin Qixian sentiu um medo súbito e perguntou trêmula: "Quem era aquele?"

Ao redor, ventos estranhos sopravam e o Rio Lvyao subia, já passando de seus joelhos. Todos esses fenômenos eram claramente causados pelo homem no barco. Aquilo era, de fato, o poder de cortar o vazio e fazer as montanhas desmoronarem. Qual seria o propósito dele na Seita Lingxiao?

Xu Xinmu levou Qin Qixian para a margem e, ao pousar, disse: "Deve ser um velho conhecido do ancestral." Ela silenciou por um momento e sorriu com amargura: "O cultivo dele está pelo menos no estágio de Tribulação. Não sabemos se é amigo ou inimigo." Embora dissesse que não sabia, não havia qualquer sinal de tristeza no rosto do recém-chegado, e sua aura era avassaladora. Tendo cortado o Pico Qingluan com uma única espada, como poderia ser considerado um amigo?

Enquanto falava, Xu Xinmu chorou novamente: "Ele chegou tão rápido."

"Você sabia? O ancestral não era um cultivador da nossa Seita Lingxiao. Ele apenas passou por aqui há mais de cem anos e, por uma coincidência do destino, salvou nossas vidas", disse Xu Xinmu. "Não olhe para o meu irmão mais velho e sua cara séria de autoridade; naquele momento, foi ele quem deixou de lado o orgulho, ajoelhou-se e implorou ao salvador que ficasse na seita."

Qin Qixian ficou boquiaberta. Bajular alguém a esse ponto era um nível de excelência!

"Inacreditável, não é? E o mais incrível é que ele aceitou", continuou Xu Xinmu. "Ele nos passou técnicas, ensinou-nos a cultivar e fez da Seita Lingxiao a maior seita de cultivo do Reino Ducuan em apenas cem anos. Você deve saber que, originalmente, éramos a mais fraca das seis grandes seitas."

"Essa gratidão é como a de pais que nos deram a vida, por isso chamá-lo de ancestral é um desejo sincero." Ela cobriu o rosto com as mãos, as lágrimas escorrendo por entre os dedos: "Mas não conseguimos nem cuidar das cinzas dele." O recém-chegado era forte demais; ele poderia destruir a seita em um estalar de dedos. O que eles poderiam fazer?

Qin Qixian não conseguia sentir a mesma coisa. Ela mantinha uma expressão inexpressiva, enquanto por dentro praguejava: Vocês não podem fazer nada, mas eu tenho que ajudar a criar o filho demônio dele!

"O que você está fazendo! Pare!" No topo da montanha, a voz furiosa e triste de Fu Lingyuan soou. No instante seguinte, ouviu-se uma voz fria e cortante: "Espada Meteoro!" Assim que as palavras foram ditas, inúmeras bolas de fogo caíram do céu como gotas de chuva densas sobre o Pico Qingluan. Em um piscar de olhos, o pico tornou-se um vulcão em erupção. O homem apareceu no ar novamente, levantou a mão e escreveu um caractere de proibição no vazio.

"Ninguém deve mencionar qualquer coisa sobre esta pessoa. Quem desobedecer, morrerá!" Após dizer isso, o homem agitou a manga e partiu no barco em direção às nuvens profundas, desaparecendo como um ponto escuro no firmamento.

Após sua partida, Xu Xinmu correu em direção às chamas. Nesse momento, o mestre da seita desceu cambaleando da montanha. Uma de suas mangas estava em chamas e, sem conseguir apagá-la, ele teve que tirar a veste e deixá-la queimar até virar cinzas.

"Irmão, você está bem?", perguntou Xu Xinmu preocupada.

"Estou bem", respondeu Fu Lingyuan com um olhar de remorso. "Mas, até aquela placa..." Ao dizer isso, ele mudou de cor e vomitou um bocado de sangue sujo! Com um olhar ainda mais triste, ele socou o próprio peito: "Este discípulo é incompetente, não consegui nem proteger a placa!"

A placa? Qin Qixian lembrou-se da placa que o mestre guardara cuidadosamente na manga, dizendo que faria um túmulo simbólico para o ancestral. Parecia que era aquela placa com o caractere "Chi" que ele não conseguira proteger.

Quem o ancestral teria ofendido para que quisessem apagar todos os vestígios de sua existência neste mundo?

A partir daquele dia, não haveria mais Dong Chiyan no mundo.