Capítulo 45: Pedido de Desculpas

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Tang Changpu e Fan Wufeng caíram diretamente no Terraço do Vento Claro e da Lua Serena.

Assim que viu Qin Qixian, Fan Wufeng perguntou, aflito:

— Quem lhe ensinou a arte da alquimia?

Ao ouvir aquilo, os olhos de Pu Yuan se iluminaram. Ansioso para denunciá-la, ele se apressou em dizer:

— Ela acabou de afirmar, descaradamente, que fazer pílulas é facílimo, que não precisa de mestre para transmitir os ensinamentos, que basta ter mãos e que, depois de olhar uma vez, já se aprende! O Mestre da Linhagem Tang dá a maior importância à transmissão da arte da alquimia. Com certeza vai lhe dar uma boa lição.

Pu Yuan imaginou que Qin Qixian seria severamente repreendida. Quem poderia imaginar que Tang Changpu, em vez disso, perguntaria com o rosto tomado pela incredulidade:

— É mesmo?

A pálpebra de Pu Yuan estremeceu.

Ninguém havia levado aquilo a sério. Então por que, pelo tom do Mestre da Linhagem, parecia que ele tinha acreditado?

Fan Wufeng já havia agarrado o braço de Qin Qixian. Sua mão tremia enquanto ele perguntava, com a voz trêmula:

— Desde que começou a refinar Pílulas de Jejum, quantas vezes você produziu pílulas de categoria celestial com runas do Dao?

Dentro do mar de consciência, Dong Chiyan falou com serenidade:

— Uma fornada.

Qin Qixian não demonstrou a menor alteração e respondeu honestamente:

— Somente esta fornada.

Temendo que o Mestre do Palácio Fan e os demais desconfiassem, Qin Qixian lançou imediatamente sua arma mais poderosa: o juramento da mente.

— Posso jurar que, até o presente momento, só produzi esta fornada de pílulas com runas do Dao.

O Mestre do Palácio Fan declarou, com expressão solene:

— Então jure!

Qin Qixian ficou em silêncio.

O Mestre do Palácio Fan era realmente meticuloso. Ainda bem que ela também fora prudente e escolhera as palavras com cuidado.

Sem hesitar, Qin Qixian prestou o juramento. De fato, só havia refinado uma fornada daquelas Pílulas de Jejum de categoria celestial com runas do Dao.

Fan Wufeng suspirou.

— Fui ingênuo demais. Uma pílula com runas do Dao não é algo que se produza com tanta facilidade.

Ele a examinou da cabeça aos pés.

— Seu sentido espiritual não entrou em colapso?

O mar de consciência de um cultivador não podia ser sondado levianamente. A única exceção era quando o cultivador acabara de romper um reino e seu mar de consciência ainda estava instável; nesse caso, era possível estimar aproximadamente seu nível por meio da aura do sentido espiritual que vazava. Fora isso, era muito difícil investigá-lo, sendo necessário recorrer a métodos especiais, como a melodia de cítara da Fada Lingkong ou o Espelho da Lua Brilhante da última vez.

Se o método de sondagem fosse inadequado, poderia ferir as bases da alma primordial.

Naquela ocasião, todos haviam acreditado que o sentido espiritual dela fora consumido em excesso e que seria muito difícil preservar sua alma primordial. Por isso, aqueles sujeitos nem sequer quiseram desperdiçar nela um fragmento de Osso do Perfume de Tinta. Agora, porém, comemoravam alegremente, dizendo que entregar o osso a Qin Shaobai seria aproveitar melhor o recurso. E Qin Shaobai não acabara justamente de ser escolhido?

Qin Qixian respondeu:

— Respondendo ao Mestre do Palácio, ele não foi completamente destruído. Imagino que tenha sido apenas uma questão de sorte. Com cuidados e tempo, um dia há de se recuperar por inteiro.

Ela pensou por um instante e acrescentou:

— Felizmente, para refinar Pílulas de Jejum também não é necessário usar o sentido espiritual.

Ela pretendia explicar por que conseguira refinar as pílulas, mas, assim que terminou de falar, todos os alquimistas ao redor soltaram um suspiro coletivo. Até Tang Changpu, que estava ao lado, deixou escapar um som sibilante, como se tivesse apertado os dentes.

Só então Qin Qixian percebeu que aquela afirmação talvez tivesse soado um tanto presunçosa.

Tang Changpu disse, com uma expressão de extremo desconforto:

— De fato, é possível refinar Pílulas de Jejum sem usar o sentido espiritual.

Sim, era possível. Muitos discípulos do estágio de Refinamento de Qi conseguiam fazê-lo. Mas refinar uma pílula com runas do Dao sem usar o sentido espiritual? Isso ainda fazia algum sentido? Ele começou a se perguntar se todos aqueles anos estudando a arte da alquimia não tinham sido desperdiçados.

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Antes do surgimento dos demônios, era difícil para os cultivadores ampliarem o mar de consciência. Mesmo os grandes magnatas do nível da Tribulação Celestial geralmente possuíam apenas algo equivalente a um pequeno lago. Naquela época, os alquimistas usavam pouco o sentido espiritual durante o refinamento. Não observavam cada mínima mudança dentro do forno do começo ao fim como eles faziam agora; confiavam muito mais no instinto e na experiência.

Então, no futuro, será que ele também deveria tentar refinar pílulas sem usar o sentido espiritual? Retornar à simplicidade original?

Fan Wufeng trocou um olhar com Tang Changpu. Depois, voltou-se para Qin Qixian e disse:

— Que tal eu conversar com seu mestre e fazer você se transferir diretamente para a Linhagem do Palácio Púrpura? Como discípula de elite... não, como discípula herdeira!

Ele cerrou os dentes.

— Contanto que você se dedique de corpo e alma à alquimia e volte a produzir uma pílula com runas do Dao, eu certamente conseguirei para você uma vaga entre os discípulos herdeiros.

Assim que essas palavras foram ditas, os discípulos do Terraço do Vento Claro e da Lua Serena quase enlouqueceram.

Uma discípula herdeira!

Na atual Seita dos Altos Céus, havia apenas uma discípula herdeira, e ela estava naquele momento lutando no Reino Demoníaco da Vida Flutuante. Existiam apenas duas vagas para discípulos herdeiros, o que significava que toda a seita reuniria seus recursos para cultivá-los. Nem mesmo Bai Zhihe conseguira tornar-se discípulo herdeiro. E agora o Mestre do Palácio Fan prometera uma dessas vagas a Qin Qixian?

Só porque ela produzira uma pílula com runas do Dao?

Os alquimistas, que até então estavam indignados, perderam subitamente toda a vontade de protestar.

Se ela era capaz de produzir pílulas com runas do Dao, talvez não houvesse problema algum em torná-la discípula herdeira.

Além disso, ela havia compreendido a habilidade divina da Linhagem do Grande Branco, a Arte do Deus Espiritual das Bestas...

Se não fosse pela energia de corrupção demoníaca em seu corpo, sua aptidão e seu poder certamente seriam reconhecidos por todos. Mas aquela energia era uma lâmina destinada a ceifar sua vida; nem mesmo um Venerável Sagrado conseguia eliminá-la por completo. Isso estava destinado a limitar seu caminho. Era realmente uma pena.

Os olhares dos alquimistas tornaram-se complexos. A insatisfação de antes transformou-se em pesar.

Somente Pu Yuan sentiu o couro cabeludo formigar. Se Qin Qixian realmente se tornasse discípula herdeira, para não falar de coisas mais distantes, será que ainda sobraria para ele a Chama de Videira Terrestre de sexto grau?

Qin Qixian compreendeu imediatamente a intenção do Mestre do Palácio Fan.

Depois de pensar um pouco, disse:

— Pesquisei na Rede Espiritual. A energia de corrupção demoníaca em meu corpo só pode ser suprimida temporariamente, não eliminada. Quanto mais elevado for meu cultivo, mais profundamente sofrerei com a energia de corrupção demoníaca. Não importa quão grande seja minha aptidão, será extremamente difícil alcançar o estágio do Núcleo Dourado. Quanto ao estágio da Alma Nascente, é melhor nem pensar nisso. Um discípulo herdeiro é a base de uma seita. Se me tornasse uma, temo que não conseguiria convencer a todos.

Ela forçou um sorriso.

— Seria um desperdício lançar os recursos da seita sobre mim.

A energia de corrupção demoníaca simplesmente não obedecia à lógica. Ela devorava a energia espiritual e a carne dos cultivadores. Quanto mais elevado fosse o cultivo, mais energia ela poderia absorver e mais rapidamente se fortalecia. Por isso, os especialistas do mundo do cultivo que haviam sido feridos pela energia de corrupção demoníaca no passado sofriam muito mais do que ela. O caso mais trágico mencionado na Rede Espiritual era o de um discípulo de um Venerável Sagrado. Diziam que seu corpo já apodrecera por completo e que seu rosto se deformara irreconhecivelmente, restando-lhe apenas um fio de vida.

Antes, sempre que a seita realizava uma reunião interna, Dong Chiyan transmitia tudo para ela.

A seita não se dispusera sequer a lhe dar um fragmento de osso capaz de nutrir a alma; chegara ao ponto de organizar uma votação. Como poderia o Mestre do Palácio Fan conseguir para ela uma vaga de discípula herdeira?

Aquela seita não era governada por uma única pessoa.

Recusar diretamente seria melhor. Além de não criar problemas, ela ainda poderia construir uma boa imagem. Assim que proferira aquelas palavras, os olhares ao redor haviam mudado novamente. Havia piedade misturada à admiração, e alguns pareciam prestes a saltar para defendê-la e torcer por ela aos brados.

Fan Wufeng transmitiu-lhe uma mensagem mental:

— Você acabou de refiná-la, então talvez ainda não conheça o valor dessa pílula com runas do Dao.

Ele explicou a Qin Qixian o impacto que uma Pílula de Jejum com runas do Dao teria no campo de batalha contra os demônios e acrescentou:

— Essa pílula é realmente importante demais para nossa raça humana.

Qin Qixian entendeu.

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Depois que um cultivador formava o Núcleo Dourado, o núcleo equivalia à instalação de um gerador dentro do corpo. Quando não era possível absorver energia espiritual do exterior, a energia armazenada no Núcleo Dourado podia formar um ciclo interno e produzir uma pequena quantidade de energia espiritual para uso do cultivador. Quanto maior a qualidade do Núcleo Dourado, maior a quantidade de energia armazenada no gerador, maior a produção própria e mais duradouro o funcionamento.

A Pílula de Jejum com runas do Dao não apenas saciava a fome; também fazia o gerador funcionar por mais tempo. Esse efeito não era evidente no mundo exterior, mas, no campo de batalha contra os demônios, onde não havia energia espiritual, equivalia a desafiar o destino e mudar a própria vida.

Não era de admirar que Dong Chiyan tivesse parado no meio da explicação depois de identificar a pílula. No fim das contas, ele não queria beneficiar os próprios inimigos demoníacos.

Qin Qixian disse:

— Quando voltar, refinarei Pílulas de Jejum dia e noite, sem dormir nem descansar, e tentarei produzir outra pílula com runas do Dao. Mas, pelo que dizem, muitos alquimistas passam a vida inteira sem conseguir produzir sequer uma...

A taxa de produção não podia ser alta demais. Caso contrário, ela chamaria atenção em excesso e talvez fosse levada para o Reino Demoníaco da Vida Flutuante, trancada em algum quarto escuro e obrigada a refinar pílulas do amanhecer ao anoitecer. Qin Qixian sabia que o Mestre do Palácio Fan talvez carregasse o bem maior da humanidade no coração, mas também compreendia que ele não teria forças para protegê-la.

O mais importante era que Dong Chiyan estava em seu mar de consciência. Se quisesse impedi-la, poderia interromper a qualquer momento o controle do sistema. Talvez ela não conseguisse produzir nem mesmo uma fornada. Portanto, não podia fazer promessas exageradas nem deixar-se levar pelo fato de o sistema ser capaz de refinar pílulas, perdendo a noção da realidade.

Por outro lado, se todos queriam que ela refinasse pílulas, certamente também desejariam que vivesse mais tempo. Nesse caso, será que a distribuição de recursos começaria a favorecê-la um pouco mais?

Naquele mundo, os recursos de cultivo concentravam-se nos discípulos talentosos. Embora todos soubessem que ela possuía uma aptidão extraordinária, a energia de corrupção demoníaca fizera com que os altos escalões da seita desistissem dela. Ela só podia demonstrar seu valor até certo ponto e lutar por si mesma.

Precisava controlar cuidadosamente esse limite.

Naquele momento, sua mente estava absolutamente lúcida.

Qin Qixian hesitou por um instante e levou a mão à cicatriz em seu rosto.

— Mas, quando me esforço demais, esta região dói de forma insuportável, e o selo vai se enfraquecendo aos poucos. Também preciso de cristais de sangue demoníaco para suprimi-lo. Só que já não tenho nenhum comigo e não faço ideia de onde conseguir mais.

Fan Wufeng pensou por um momento antes de responder:

— Ainda tenho três. Foram deixados comigo como lembrança dos demônios que matei pessoalmente no campo de batalha, anos atrás... Eu os entregarei a você mais tarde.

De repente, uma risada suave chegou aos ouvidos de Qin Qixian, fazendo-a perceber que Dong Chiyan certamente estava de ótimo humor.

Com efeito, ele disse em tom indiferente:

— Você tem um pouco de esperteza.

Dessa vez, sua indiferença não era a frieza rígida de sempre. Sua voz havia baixado, leve como uma pena roçando a superfície da água e deixando ondulações suaves. Por alguma razão, apenas ao ouvi-lo, Qin Qixian teve a vaga sensação de que, naquele instante, seu mar de consciência estava aquecido como a primavera: uma árvore de flores de pêssego à beira da água, com o vermelho intenso refletido no vermelho claro.

Infelizmente, ela não ousava espiar.

Dong Chiyan acrescentou:

— Fan Wufeng só tem três cristais de sangue demoníaco ao todo. Se você não tivesse produzido uma pílula com runas do Dao, ele jamais os teria tirado de sua coleção.

Sem fazer o menor esforço, ela conseguira obter os três cristais de sangue demoníaco escondidos por Fan Wufeng. Os cristais eram de qualidade bastante elevada e exalavam até um leve aroma. Eram um lanchinho nada mau.

Mas, ao lembrar que a produção da pílula com runas do Dao estava ligada àquela coisa misteriosa em seu mar de consciência, a expectativa de Dong Chiyan em relação aos cristais despencou de repente.

Qin Qixian riu interiormente da falta de conhecimento dele. Aquilo ainda não era nada.

Então voltou-se para Tang Changpu:

— Mestre da Linhagem Tang, tenho um pedido um tanto indelicado. Quando os alquimistas de sua linhagem ministrarem aulas, seria possível permitir que eu assistisse? Quero apenas acompanhar as aulas de alquimia dos níveis inferiores ao quarto grau.

Tang Changpu sorriu.

— Vá quando quiser. Se desejar, pode até me tomar como mestre. Nunca vi uma criança com uma aptidão tão elevada. Não importa que você não consiga romper até o estágio do Núcleo Dourado. Se levar as pílulas de baixo grau à perfeição e produzir pílulas com marcas, ainda será uma grande mestra da alquimia, sem rival em todo o mundo!

Ele tirou casualmente uma placa, escreveu algumas palavras numa placa de jade em branco e a entregou a ela.

— Leve isto. Com esta placa de jade, poderá entrar e sair livremente de todos os locais de transmissão dos seis picos do Palácio Púrpura.

Qin Qixian deixara claro que não pretendia mudar de linhagem. Naturalmente, Tang Changpu não iria realmente aceitá-la como discípula. Ao conceder-lhe a placa de acesso, ele também queria ver até onde uma discípula de talento tão extraordinário conseguiria chegar por conta própria.

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