Capítulo 036 — Votação

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O tempo pareceu se alongar. Cada minuto, cada segundo, transformava-se em tormento. Ataques incessantes atingiam Gongsun E; seu corpo já estava coberto de sangue e carne dilacerada, e ela sequer tinha forças para continuar segurando a espada, que lhe caiu da mão e rolou para o lado.

Ao ver suas pupilas se dispersarem, Qin Qixian olhou para o mar de consciência vazio e cerrou os dentes. Tomando uma decisão, mobilizou à força o pouco de consciência espiritual que ainda lhe restava, condensando-a numa espada.

A pequena espada era frágil, e sua sombra tremulava, incapaz de tomar forma. O pequeno riacho no mar de consciência havia secado; sua cabeça também começava a doer, como se um prego fino e comprido tivesse penetrado em sua têmpora e girasse lentamente dentro dela.

Ela já suportara dores ainda piores. Aquele sofrimento, por enquanto, permanecia dentro dos limites que conseguia tolerar.

Qin Qixian cerrou os dentes e persistiu, empregando todas as suas forças para impelir e manter aquela sombra de espada!

A sombra da espada drenou por completo o riacho, revelando o leito ressecado. O solo subterrâneo tremia e rachava, como se até as fontes de água sob a terra tivessem sido espremidas até a última gota. Pedregulhos enormes rolavam, preenchendo as ravinas...

Por fim, ela desferiu contra Zhang Zhi um golpe de espada dourado-pálido. Embora a luz da lâmina fosse tênue, ainda carregava a força de um trovão e, ao ser lançada, veio acompanhada de um estrondo que rasgou o ar.

Com um rugido ensurdecedor, o golpe atravessou o peito de Zhang Zhi e o pregou inteiro à parede de pedra.

Ele ainda não estava completamente morto, mas sua respiração havia se tornado extremamente fraca.

Depois de desferir aquele golpe, Qin Qixian sentiu como se toda a força de seu corpo tivesse sido drenada. Sua cabeça girava, estrelas cintilavam diante de seus olhos e suas pernas amoleceram, quase fazendo-a cair. Para se manter consciente, só lhe restou morder a ponta da língua.

Felizmente, no momento crítico, ela ouviu uma voz:

— Pequena Sete, não tenha medo. Seu mestre chegou!

— Um servo demoníaco? Zhang Zhi realmente se tornou um títere de demônio!

— E o pessoal do Portão do Primeiro Grão? Todos morreram?

Uma sombra branca desceu dos céus, semelhante a uma nuvem.

Era a raposa branca, montaria de sua mestra.

Ao perceber isso, Qin Qixian soltou subitamente um suspiro de alívio.

O último fio de força que sustentava seu corpo se desfez num instante. Ela já não conseguiu continuar resistindo e tombou para trás, cambaleante. Então ouviu, junto ao ouvido, um estrondo violento. Algo quente espirrou sobre seu rosto, cobrindo-o por inteiro. Sentiu uma leve pontada entre as sobrancelhas, como se alguma coisa tivesse penetrado ali.

Naquele momento, já não tinha forças para pensar no que acontecera. Fechou os olhos, e sua consciência mergulhou por completo na escuridão.

Portão do Firmamento Espiritual, grande salão de deliberações.

Dez pessoas estavam sentadas em círculo, discutindo assuntos importantes. O Portão do Firmamento Espiritual possuía, ao todo, dez cultivadores no estágio da Alma Nascente. O mais poderoso era Fan Wufeng, senhor do Salão das Punições, no sexto nível da Alma Nascente. Depois vinham Fu Lingyuan e Guan Jiu, ambos no quinto nível. Os demais estavam apenas nos estágios iniciais da Alma Nascente.

Essa força ainda era considerada respeitável no Reino da Travessia dos Rios, mas, entre os incontáveis mundos celestiais, era apenas mediana.

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Sem um ancestral no estágio da Transcendência da Tribulação, entre as seis seitas de primeira classe do Reino da Travessia dos Rios, sua força só podia ser considerada mediana. Antes da chegada daquele ancestral, porém, estavam no fundo da hierarquia e quase haviam se tornado uma seita de segunda classe. Xu Xinmu, Pu Shuang, Tang Changpu e Gu Xuan deng só haviam formado a Alma Nascente depois da chegada do ancestral.

Xu Xinmu disse:

— O Portão do Primeiro Grão já foi selado por uma formação, e o problema do solo foi temporariamente resolvido. Os campos espirituais não continuarão se deteriorando. Também instalamos discos restauradores de espíritos nos campos da seita; no máximo em um mês, a energia espiritual deverá se recuperar e poderemos voltar a cultivar plantas espirituais. Muitos campos, contudo, tiveram seu grau reduzido e não poderão ser restaurados tão cedo.

— O que vocês acham do que Gongsun E disse?

Fang Yan olhou para Fan Wufeng. Seu rosto, normalmente sempre sorridente, também assumira uma rara expressão grave, e seu tom era extremamente sério:

— Se realmente nasceu um demônio em nosso mundo, então estaremos diante de um grande problema.

Depois de despertar, Gongsun E contou que vira um demônio de inteligência elevada no Portão do Primeiro Grão. Durante a luta entre suas almas, descobrira que Zhang Zhi havia usado a carne e o sangue dos discípulos da seita para alimentar alguns demônios de baixo nível. Todos eles, porém, foram devorados pelo demônio de alto nível que sofrera a mutação.

Era de conhecimento geral que demônios não podiam nascer no mundo do cultivo. Agora, Gongsun E afirmava que Zhang Zhi, do Portão do Primeiro Grão, havia criado demônios de baixo nível. A notícia caiu como um trovão, deixando todos atônitos e lançando uma sombra sombria sobre seus corações.

— Naquela época, ela estava presa dentro de um domínio espiritual. Tudo o que viu não era real, portanto a credibilidade dessa informação é baixa — disse Fan Wufeng, franzindo o cenho. — Vasculhei todo o Portão do Primeiro Grão nos últimos dias e não encontrei nenhum vestígio da presença de demônios. A erva devoradora de espíritos também não reagiu. Segundo o relato dela, um demônio de inteligência elevada deveria ser, no mínimo, de grau profundo. Mesmo morto, não desapareceria sem deixar vestígios; sua aura demoníaca permaneceria por três ou cinco dias, e a erva devoradora de espíritos certamente reagiria. Ainda assim, por precaução, relatei o assunto às autoridades superiores. Veremos o que dirão.

— Gongsun E também afirmou que Qin Qixian havia matado um demônio de, no mínimo, grau profundo. Como uma pequena discípula no estágio de Refinamento do Qi, presa num domínio espiritual, poderia ter permanecido consciente? É tudo um disparate. Ela sequer viu o demônio mais inferior e já está falando de grau profundo ou superior. Que ridículo.

— Velho Fan, você realmente levou isso a sério? — Pu Shuang torceu os lábios. — Você relatou uma história sem fundamento. Não tem medo de virar motivo de piada?

Gu Xuan deng interveio:

— Qin Qixian realmente possui talento para a espada. Ela...

Antes que pudesse terminar, Pu Shuang o interrompeu:

— Não importa que talento ela tenha. Agora seu mar de consciência está exaurido e sua origem foi ferida. Ainda é difícil dizer se ela vai despertar. — Ele lançou um olhar enviesado para Gu Xuan deng e zombou: — Para conseguir Incenso de Osso Negro da seita, você realmente é capaz de inventar qualquer coisa. Qin Qixian tem talento para cultivar plantas espirituais, é excelente em domesticar feras e agora se tornou uma prodígio da espada. Em seguida, ela também terá talentos extraordinários para alquimia e forja, além de dominar música, estratégia, caligrafia e pintura?

Gu Xuan deng não tinha disposição para discutir com ele.

— Mestre da seita, o mar de consciência de Pequena Sete precisa do Incenso de Osso Negro para se recuperar. Desta vez, ela também prestou um grande serviço. Imploro que conceda o Incenso de Osso Negro para tratar seus ferimentos!

Pu Shuang bateu a mão sobre a mesa:

— Esse incenso foi conquistado pelos meus discípulos no campo de batalha do Reino Demoníaco, com grandes méritos para a seita. Por que deveria entregá-lo?

O Incenso de Osso Negro era extremamente precioso. Era produzido defumando chifres de demônios negros de grau profundo e podia reparar a origem do mar de consciência e as imagens espirituais danificadas. Um fragmento minúsculo valia uma fortuna, e era impossível comprá-lo no Reino da Travessia dos Rios.

Du Chongshan, líder da linhagem da Montanha da Herança, que até então quase não falara, disse:

— Recebi uma notícia ontem. As seitas de grau celeste da Região Central pretendem se unir para fundar uma Academia do Mundo, dedicando todos os seus esforços à formação dos verdadeiros gênios, sobretudo jovens discípulos com almas primordiais poderosas. Dentro de alguns dias, cultivadores da Região Central virão realizar uma seleção. Discípulos cujo reino da alma primordial supere o reino de cultivo terão grandes chances de serem escolhidos.

Ele fez uma pausa antes de prosseguir:

— Os demônios são habilidosos em ataques contra a consciência espiritual, por isso discípulos com almas excepcionais passaram a ser ainda mais valorizados. Apenas quem alcançar o estágio do Núcleo Dourado terá qualificação para entrar no Reino Demoníaco da Vida Flutuante e caçar demônios. Mas, entre os milhares de discípulos de uma seita, quantos conseguirão chegar ao Núcleo Dourado? Os recursos são limitados. Para conduzir um boi, é preciso puxá-lo pelo focinho; o aço de melhor qualidade deve ser usado no fio da lâmina!

Guan Jiu assentiu:

— Também ouvi falar disso. Vários Monarcas Sagrados ensinarão e responderão às dúvidas dos discípulos na Academia. Se algum discípulo for selecionado, o Portão do Firmamento Espiritual terá a chance de ascender. Aquele menino, Bai Zhihe, ainda tem esperança.

Pu Shuang demonstrou alegria. Embora aqueles dois não tivessem dito isso abertamente, o significado era evidente: em vez de usar o Incenso de Osso Negro num discípulo sem futuro, seria melhor concedê-lo a um verdadeiro gênio, ajudando-o a ingressar na força mais poderosa da Região Central.

Gu Xuan deng perguntou:

— Bai Zhihe já compreendeu a Arte Divina da Besta Espiritual?

Pu Shuang respondeu:

— Não falemos do esgotamento da alma primordial dela desta vez. Consideremos apenas o sopro da corrupção demoníaca. Vá perguntar se aqueles que sofreram ferimentos semelhantes no Reino Demoníaco da Vida Flutuante já resolveram o problema. A Pequena Imortal da Cítara, outrora tão famosa, cujo mestre é um Santo da Música: seus ferimentos foram curados? Seu cultivo foi restaurado? Até um Santo da Música só consegue suprimir o sopro da corrupção demoníaca, sem resolver o problema em sua origem. O que você pode fazer? Já alcançou a Transcendência da Tribulação ou o Grande Veículo? É mais poderoso que um Venerável Sagrado?

Ele falou num tom sarcástico:

— Se não fosse por consideração ao irmão Mu...

Um estalo ressoou. O forno de alquimia que alguém segurava caiu sobre a mesa e rolou algumas vezes antes de parar.

Pu Shuang ergueu a cabeça e viu que o rosto de Gu Xuan deng, antes sereno como uma camada de gelo, agora exibia uma intenção assassina. No fim, não prosseguiu e fechou a boca, contrariado.

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— Silêncio!

Fu Lingyuan olhou para as pessoas que discutiam sem cessar e massageou as têmporas.

— Então decidiremos por maioria. Quem for a favor, condense água numa pérola.

Uma gota de água cristalina condensou-se no dedo de Gu Xuan deng. Ela a lançou suavemente, e a pérola caiu no prato de prata sobre a mesa.

Solitária, a pérola girou no prato. O peito de Gu Xuan deng apertou-se. Ao olhar para o prato vazio, sentiu até dificuldade para respirar...

Então outra pérola caiu no prato. Quem a lançara fora Fan Wufeng, que antes sempre demonstrara insatisfação com Qin Qixian.

— Ela é corajosa, inteligente e ousada. Se não fosse por ela, ainda estaríamos todos enganados. Se Zhang Zhi tivesse rompido seu cultivo com sucesso e causado uma grande calamidade, estaríamos em apuros. Ela matou um servo demoníaco e salvou seus companheiros de seita. O Incenso de Osso Negro deve pertencer a ela.

Pu Shuang tornou a falar:

— Era apenas um servo demoníaco de baixo nível. Mesmo que lhe déssemos três ou cinco anos, ele não se tornaria uma ameaça. Dentro de alguns meses, o emissário Orvalho Branco virá até aqui e certamente descobrirá a verdade. Zhang Zhi conseguiria escapar nessa ocasião? Um servo controlado por um demônio de alto nível é considerado de alto nível; caso contrário, é de baixo nível. Temos nossos próprios métodos para determinar isso. Depois de vários dias de investigação, todos concluímos que Zhang Zhi era apenas um servo demoníaco de baixo nível e que o demônio por trás dele, no máximo, era de grau terrestre.

Fan Wufeng lançou-lhe um olhar frio.

Pu Shuang sentiu imediatamente um arrepio no couro cabeludo. Não disse mais nada e, lentamente, levou a xícara aos lábios para beber o chá.

Xu Xinmu hesitou por um instante e também lançou uma pérola de água no prato.

O movimento de Pu Shuang parou. Ele endireitou as costas, evidentemente sentindo uma ameaça. Agora havia três pérolas no prato.

Logo em seguida, outra pérola caiu na prata. Era Tang Changpu, líder da linhagem do Palácio Violeta. Ele não explicou o motivo; apenas sorriu, lançou a pérola no prato e voltou a erguer seu forno de alquimia. Ninguém sabia que remédio estava preparando ali dentro, mas do forno emanava uma fragrância tênue, quase imperceptível.

Gu Xuan deng olhou ansiosamente para o mestre da seita. Fu Lingyuan sempre tratara Qin Qixian com especial consideração. Se ele lançasse mais uma pérola, seriam cinco. Cinco pérolas significariam um empate, e ao menos metade do Incenso de Osso Negro poderia ser separada para Pequena Sete. Metade já seria suficiente para ajudá-la a recuperar o mar de consciência, sobretudo porque seu reino de cultivo ainda era baixo.

Entretanto, o mestre da seita desviou o olhar. Permaneceu em silêncio, observando a clepsidra sobre a mesa. Evidentemente, não tinha intenção de condensar uma pérola.

O coração de Gu Xuan deng afundou no abismo. Quando o mestre da seita anunciou o resultado, ela sentiu o coração gelar. Nem sequer ouviu as compensações e recompensas que vieram depois; saiu rapidamente do grande salão.

Do lado de fora, o sol brilhava intensamente, mas Gu Xuan deng continuava sentindo frio por todo o corpo. Tirou do bolso uma cabaça de vinho, querendo beber um gole para se aquecer. Contudo, depois de levá-la aos lábios, tornou a baixá-la.

Embriagar-se realmente eliminaria suas preocupações. Mas será que deveria continuar fugindo daquela maneira para sempre?

Aquela criança, Pequena Sete, tivera uma vida difícil desde o nascimento. Agora sua consciência espiritual estava exaurida e sua origem, ferida. Será que, no futuro...

Seria como ela?

Sem futuro algum...

Sentou-se à beira do precipício e ficou algum tempo sob o vento, mas seu humor continuou sombrio.

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