Capítulo 51: O Ringue

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A classificação do painel de água surgiria diante de todos os participantes.

Não apenas na Seita Lingxiao: cultivadores de outros lugares também começaram a questionar.

“Mil flores? Uma carga inteira? Impossível!”

Diante do Lago Espelho, na Seita Kunyu, um jovem de nariz alto, olhos profundos, sobrancelhas espessas e barba cerrada franziu a testa.

“Como elas conseguiram fazer isso?”

Ele baixou o olhar para o rapaz sentado despreocupadamente ao seu lado nos degraus.

“Irmão mais novo Wu, o que você acha?”

O jovem sentado no chão aparentava ter apenas quinze ou dezesseis anos. Seus cílios eram negros como penas de corvo, os lábios, rosados como pétalas de cerejeira, e a pele, branca demais — quase translúcida sob a luz. Ao redor dos olhos, era possível distinguir vagamente as veias azuladas sob a pele, o que o fazia parecer ainda mais frágil, como uma boneca de porcelana esculpida com esmero, fácil de quebrar e, ao mesmo tempo, de uma beleza extrema.

Wu Huaixue ergueu a cabeça e sorriu.

“Imagino que tenha usado um método semelhante ao meu. Só que os meios dela são muito superiores.”

O jovem não entendeu.

“Mas, se a força da alma for infundida em excesso, a Flor Dourada certamente se parte! Você não tentou isso? Caso contrário, não teríamos obtido apenas nove jin e seis liang.”

O sorriso de Wu Huaixue desapareceu. Baixando os olhos, ele respondeu:

“Irmão Ouyang, isso prova que o método dela é mais refinado que o meu. Eu apenas tornei a Flor Dourada mais pesada, como quem injeta água em carne e sangue. Ela, porém, infundiu vitalidade na flor.”

Ouyang Hongtian ainda queria dizer alguma coisa, mas um companheiro ao seu lado puxou-lhe a manga com força. Ele virou a cabeça.

“Fang Qiu, o que foi?”

Fang Qiu balançou a cabeça nervosamente e apertou os lábios com força. Aquilo significava que ele não deveria continuar falando?

Nesse momento, um discípulo da mesma seita, no auge da Construção da Fundação, gritou:

“Eu não acredito! É absolutamente impossível! Não conseguimos ver os outros colhendo as flores. Quem sabe se esse resultado é verdadeiro?”

“Você está duvidando de mim?”

A voz do homem que falara no início ressoou novamente do alto. Soou como um trovão, fazendo o discípulo que protestara empalidecer; sangue começou a escorrer-lhe dos dois ouvidos.

O discípulo caiu de joelhos com um baque.

“Este discípulo não ousa!”

“Hum!”

Depois de um frio resmungo, a voz acima continuou:

“Daqui a meia hora, terá início a verdadeira arena de três pessoas. As Flores Douradas que colheram poderão fornecer força da alma para ajudá-los a recuperar a consciência espiritual.”

A força da alma provinha do Jade Imortal Antigo do Mar Azul, o núcleo que mantinha a Grande Formação da Ressonância Celestial espalhada por todos os céus e mundos. Conceder de uma só vez tamanha quantidade de força da alma aos discípulos do remoto Reino da Travessia do Rio deixava o homem um tanto relutante.

No entanto, as regras já haviam sido estabelecidas. Como poderia alterá-las à vontade? Além disso, se o Jade Imortal Antigo queria conceder aquilo, ele também não poderia impedi-lo.

Aquela Qin Qixian, que ocupava o primeiro lugar, era realmente talentosa. Embora estivesse apenas na Construção da Fundação, já dominava artes avançadas de cultivo de plantas espirituais e compreendera a intenção da primavera, fazendo com que as Flores Douradas do Frio criassem raízes, brotassem e enchessem um balde inteiro.

Quanto ao segundo colocado, ao ver o cesto de flores douradas enegrecidas e enrugadas, o homem balançou a cabeça.

“Também é um talento. Quão sombrio deve ser o coração de alguém para tornar a própria consciência espiritual tão venenosa e perversa? Quanto a essa força da alma, se for devolvida, provavelmente só ele conseguirá utilizá-la.”

Não era de admirar que os cultivadores enviados anteriormente à Seita Kunyu não tivessem levado Wu Huaixue consigo. Ele se recusava a abandonar o ódio em seu coração e não queria renunciar ao método de cultivo que praticava. No início, parecia poderoso, mas estava tornando seu caminho cada vez mais estreito.

Alguém como ele, ao chegar ao campo de batalha contra demônios e monstros, seria facilmente tentado por eles. Sua mente poderia ruir, transformando-o num louco que só conhecia o massacre. Quando isso acontecesse, incapaz de distinguir aliados de inimigos, ele se tornaria uma ameaça.

O homem não tinha interesse nos demais. Depois de lançar um olhar indiferente aos discípulos aprovados, ergueu a voz:

“Relaxem a mente e recebam a infusão da força da alma.”

Assim que terminou de falar, uma faixa de luz dourada avermelhada desceu do céu e penetrou no corpo dos discípulos abaixo. Dentro daquele brilho havia, porém, um ponto de cor diferente, como um tecido dourado cintilante guardado de maneira inadequada, com um buraco aberto pela mordida de um inseto.

O que voou em direção aos três — Wu Huaixue, Ouyang Hongtian e Fang Qiu — não foi luz dourada, mas uma radiância negra.

Ao ver a névoa escura se aproximar, Ouyang Hongtian e Fang Qiu recuaram dois passos, horrorizados. Felizmente, algumas flores de magnólia brancas e imaculadas flutuaram ao lado de Wu Huaixue e absorveram toda a névoa negra.

Depois de absorver a força da alma, o rosto de Wu Huaixue ganhou um pouco mais de cor. Seus olhos ficaram levemente úmidos, como se neles ondulassem águas verdejantes, prendendo a atenção de modo extraordinário.

Ele piscou e disse:

“Pelo visto, irmão e irmã mais velhos não têm como desfrutar desta força da alma.”

“Conseguir o segundo lugar foi mérito seu. Nós não contribuímos em nada.”

Ouyang Hongtian acenou com a mão, indiferente.

Fang Qiu também assentiu.

“O irmão mais novo pode ficar com tudo.”

Sua expressão estava tensa, e sua voz tremia visivelmente.

Wu Huaixue lançou-lhe um olhar distraído.

“Descobriram alguma coisa? De onde veio Qin Qixian? No que ela é especialista?”

Fang Qiu respondeu depressa:

“Já investiguei. Qin Qixian era originalmente uma serva da Ala das Plantas Espirituais da Seita Lingxiao. Depois, ingressou na Ala das Feras Espirituais e foi aceita como discípula pessoal por Gu Xuandeng. Ela é especialista em…”

A voz dela vacilou. Gaguejando, completou:

“Todos dizem que ela é especialista em alquimia.”

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Ouyang Hongtian, que estava ao lado, ouviu aquilo perplexo. Quando a irmã mais nova Fang Qiu fora investigar? E por que parecia ter tanto medo do irmão mais novo Wu?

Além disso, uma serva da Ala das Plantas Espirituais, depois discípula pessoal da Ala das Feras Espirituais, especialista em alquimia? O que uma coisa tinha a ver com a outra?

Ele havia apenas permanecido em reclusão por dez anos. Como era possível que, ao sair, parecesse completamente desajustado daquele mundo, sem sequer entender as palavras que ouvia?

Wu Huaixue ergueu levemente as sobrancelhas e sorriu de modo discreto. Em seguida, levantou a cabeça e fitou o alto do painel de água.

“Parece interessante. Gostaria de saber que recompensa ela recebeu por ficar em primeiro lugar.”

Do lado de fora do Lago Espelho da Seita Lingxiao, uma chuva de luz dourada avermelhada também caiu do firmamento.

A posição ocupada por Qin Qixian recebeu uma quantidade especialmente grande.

Era como se um sol dourado tivesse sido arremessado com força sobre as três.

Quando tocou seus corpos, transformou-se numa corrente cálida que as envolveu por inteiro. O efeito restaurador era ainda mais poderoso que o obtido ao acender a Ameixeira do Perfume Frio. Até Qin Qixian sentiu que o mar de consciência parecia ter se aprofundado em uma cun.

Gongsun E também recebeu grandes benefícios. A transformação mais exagerada, contudo, ocorreu com Gu Rou. Ela permanecia imóvel, atordoada, envolta por uma camada de vapor d’água.

Somente muito tempo depois conseguiu recuperar os sentidos.

“Meu mar de consciência… Meu mar de consciência virou um lago!”

Ela acabara de alcançar a Condensação Espiritual. Antes, seu mar de consciência era apenas uma poça um pouco maior. Agora, transformara-se diretamente num pequeno lago!

Sobre a superfície flutuava uma flor dourada, que era cutucada repetidamente pelo fogo da Videira de Chama Terrestre que ela acabara de subjugar.

Aquilo não seria, por acaso, sua manifestação espiritual?

Mas ela era uma alquimista!

Como havia muitas pessoas ao redor, Gu Rou conteve o desejo de compartilhar a descoberta. Com uma das mãos, agarrou a manga de Gongsun E; com a outra, segurou a mão de Qin Qixian.

“Na batalha de três pessoas que vem a seguir, eu também vou participar. Não serei um peso.”

Aquele tipo de combate era diferente da colheita das flores. Para decidir o vencedor, era muito provável que a luta prosseguisse até restar apenas uma pessoa. Portanto, não existia a possibilidade de um participante desistir e toda a equipe ser eliminada.

Se percebesse que a situação estava desfavorável, ela poderia render-se por conta própria e deixar a arena.

Era evidente que vencer os combates daquela arena celestial trazia benefícios. No mundo exterior, avançar no cultivo da alma era extremamente difícil. Até mesmo um pedaço de incenso da Condensação Espiritual era precioso. Se não fosse por aquela oportunidade, mesmo que queimasse mil varetas de incenso, talvez seu mar de consciência não conseguisse transformar-se num lago.

O mar de consciência da irmã mais velha Lan também era apenas um lago!

Gongsun E e Qin Qixian concordaram ao mesmo tempo:

“Quando começar, aja conforme a situação.”

Logo, um clarão branco brilhou.

As três apareceram do nada sobre uma arena.

O piso era feito de jade branco. Ao redor das bordas cresciam numerosos bambus verdes, cujas folhas esmeraldas se refletiam no jade, como se uma pintura transbordasse de verdor e a fragrância da tinta pairasse no ar.

Seus adversários ainda não haviam aparecido, e a arena parecia deserta.

Depois de se tornar uma discípula de elite, Gu Rou recebera uma arma espiritual: um pilão medicinal dotado de espírito próprio, que podia ser levado para a arena celestial. Era muito mais confiável que as outras armas.

Mesmo segurando o pilão, ela ainda não se sentia segura. Então fez com que ele assumisse o tamanho de uma clava com espinhos, pensando que, no momento decisivo, ao menos poderia usá-lo para golpear alguém.

A bela jovem segurou a clava e perguntou a Gongsun E, que estava ao seu lado de mãos vazias:

“E a sua espada?”

Gu Rou sabia que Gongsun E conseguira atravessar diretamente o estágio da Construção da Fundação porque havia firmado um pacto com uma espada voadora destinada. Ela também estava curiosa para saber que tipo de espada espiritual era aquela, capaz de fazê-la saltar dois grandes estágios e ascender, em tão pouco tempo, do auge do Refinamento do Qi até a Construção da Fundação.

Ainda se lembrava de que, na última exploração da Planície do Sangue da Fênix, as três estavam no estágio do Refinamento do Qi. Agora, todas haviam alcançado a Construção da Fundação — exceto ela, que permanecia na Condensação Espiritual.

Gongsun E respondeu:

“Eu sou a espada.”

Gu Rou não entendeu.

“Ah?”

Ao ver a expressão confusa dela, Gongsun E refletiu por um instante e explicou pacientemente:

“Eu sou a espada, e a espada sou eu.”

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Gu Rou continuou sem compreender. Dessa vez, até Gongsun E ficou um pouco perturbada, pois já não sabia como explicar.

Felizmente, Qin Qixian, que observava as folhas de bambu havia algum tempo, aproximou-se e perguntou:

“Unidade entre pessoa e espada?”

Outros espadachins só alcançavam a unidade entre pessoa e espada depois de cultivarem até o estágio final. Como você conseguiu eliminar de uma vez todo o caminho que os outros ainda precisavam percorrer?

Enquanto falava, Qin Qixian também não ficou parada. Aproveitando que os adversários ainda não haviam aparecido, começou a fortalecer as companheiras.

Primeiro, completou a técnica Brisa Primaveril e Chuva Revigorante, nutrindo continuamente a consciência espiritual. Havia também muitos bambus verdes ao redor; durante o combate, poderiam ser utilizados no momento oportuno.

Gongsun E explicou:

“Eu era uma escrava da espada. Diziam que uma escrava da espada era como um tronco usado para receber golpes: em poucos dias, uma única pessoa conseguiria cortá-lo em pedaços. Eu não queria ser um tronco. Por isso, passei a imaginar que era uma espada. Os incontáveis raios de espada que caíam sobre mim eram o processo de afiar a lâmina e abrir meu fio. Somente assim eu não acabaria como aqueles troncos.”

“Originalmente, eu queria esperar por uma boa espada.”

Ela fez uma pausa.

“Então descobri que as pedras espirituais que acumulei lutando dia e noite não eram suficientes nem para comprar uma espada mágica um pouco melhor, muito menos uma espada espiritual ou uma espada imortal.”

“Na Seita Chuhe, quase firmei um pacto com uma espada quebrada.”

“Depois, compreendi tudo. Espadas não aparecem quando esperamos por elas.”

Sua expressão estava tranquila, como se falasse de algo insignificante.

“Então, que o céu e a terra sejam a forja, e eu seja a espada!”

“Agora entendeu?”

A boca de Gu Rou formou um pequeno círculo.

Parecia ter entendido, mas talvez não tivesse. Por isso, perguntou a Qin Qixian:

“Será que eu também posso me refinar e transformar em um caldeirão?”

Assim que terminou, balançou a cabeça vigorosamente.

“Um caldeirão de fornalha? Não, não!”

As três conversaram por algum tempo, mas os adversários continuavam sem aparecer. Quando começavam a se perguntar o que estava acontecendo, um homem e uma mulher surgiram na arena, xingando furiosamente.

Eram dois dos poucos cultivadores errantes que haviam formado uma equipe.

Depois de passarem pela primeira etapa, um dos companheiros desaparecera no mesmo lugar. Como não conseguiram entrar em contato com ele por nenhum meio, concluíram que algo terrível devia ter acontecido.

“Com certeza alguém invadiu a casa dele! Eu já tinha dito que precisávamos encontrar um lugar absolutamente seguro para entrar na rede espiritual. E agora? Ele deve estar morto! Nós dois contra três…”

O rosto do homem estava lívido de raiva, mas, ao enxergar as três do outro lado da arena, sua preocupação transformou-se em alegria.

“Parece que tivemos sorte. Prepare-se! Ainda temos esperança!”

Duas cultivadoras no estágio inicial da Construção da Fundação e uma na Condensação Espiritual. Ele conseguiria derrotar aquela equipe até de olhos fechados.

A cultivadora ao lado, porém, foi mais cautelosa:

“Não está certo. Foram elas que ficaram em primeiro lugar.”

“Vamos sondá-las primeiro!”

Os dois eram cultivadores errantes e, em geral, tinham grande habilidade para lidar com outras pessoas. Pretendiam apresentar-se, trocar algumas palavras e reduzir a vigilância das adversárias.

O homem juntou as mãos diante do peito.

“Sou o cultivador errante Lu…”

Antes que pudesse terminar, um raio de espada veio de longe e investiu contra eles num instante. Era como uma galáxia se invertendo e desabando; tão veloz que não havia como esquivar-se.