Capítulo 034: Ilusão

Neste momento, nuvens carregadas ocultavam a lua, deixando o mundo em uma escuridão quase absoluta, onde não se podia enxergar a própria mão.

Uma espada foi desembainhada, e um brilho dourado rasgou o breu, despedaçando a névoa vermelha que se erguia e caía como uma chuva torrencial. Gongsun E, à beira do fosso, esqueceu-se até de se esquivar, observando fixamente aquele golpe avassalador.

Qin Qixian não portava uma espada em suas mãos…

Sem lâmina, mas capaz de manifestar a arte da esgrima; ela havia compreendido a intenção da espada! Sentindo a intenção invisível contida naquele fulgor, a luz dourada, como um sol resplandecente, triturava os espectros e demônios ocultos na escuridão — um golpe impiedoso, decisivo e cortante. Foi apenas quando a névoa rubra espirrada tocou seu braço, causando uma dor lancinante, que Gongsun E despertou de seu transe, apertando com força o cabo de sua própria arma com a mão ferida.

Como ela poderia possuir um domínio tão elevado na senda da espada?
Por que ela não temia a névoa de sangue no fosso?
Seria ela, de fato, Qin Qixian? Ao pensar nos métodos insondáveis dos demônios, o coração de Gongsun E afundou. Ela temia que tudo aquilo fosse mais uma ilusão para confundir o espírito, um novo estratagema demoníaco para invadir sua mente.

…

Dentro do fosso, no momento em que Qin Qixian se aproximou do demônio que se passava por Gongsun E, ela desferiu seu golpe fatal: a Intenção da Espada de Ouro Geng.

Ao liberar a intenção, seu sentido espiritual esgotou-se quase por completo, deixando seu rosto instantaneamente pálido. Felizmente, o efeito do golpe não a decepcionou. A Intenção da Espada de Ouro Geng, capaz de criar um domínio de espada para selar a energia sanguínea demoníaca, provou ser o flagelo daquelas criaturas, forçando o demônio a revelar sua verdadeira forma com um único ataque.

Infelizmente, ela nem sequer pôde ver a aparência do cristal de sangue da criatura; o brilho arroxeado que surgiu foi interceptado por Dong Chiyan, que, pelo visto, já o havia enviado para o seu estômago.

Após eliminar o demônio, Qin Qixian respirou com dificuldade e, trêmula, tirou uma Pílula Xuanling da bolsa de armazenamento e engoliu-a.

Mesmo com a rápida recuperação de sua energia espiritual, ela não ousou baixar a guarda. O demônio fora eliminado, mas a pessoa que destruíra a formação ainda não aparecera, e ela não sabia onde se escondia. Quando Gongsun E entrara? Teria ela descoberto algo?

Enquanto escalava para fora do fosso, Qin Qixian forçou-se a manter a concentração e selar os dedos. Sem o sentido espiritual, ela se sentia extremamente vulnerável, e o "Mantra da Brisa e da Chuva" poderia nutrir sua alma e acelerar sua recuperação.

Nesse instante, a verdadeira Gongsun E, parada à beira do fosso, perguntou subitamente: "Por que você não teme esta névoa de sangue?"

Qin Qixian parou, não pela pergunta, mas porque, ao se mover, não conseguia executar o mantra com sucesso; precisava de foco total. Naquele domínio onde a Seita Chuhe se encontrava, não havia um vestígio sequer de energia espiritual, nem qualquer outra forma de vida além delas. Tal ambiente impedia a execução dos selos, como se seus dedos fossem estrangulados por uma força invisível de morte, interrompendo seu fluxo repetidamente.

Na ponta de seus dedos, uma tênue luz verde surgia e desaparecia, como uma chama de isqueiro tentando resistir ao vento; a luz, fraca como uma semente, vacilava enquanto o metal do "isqueiro" esquentava tanto que seus dedos tremiam como se tivessem sido queimados por brasas.

Como, para um observador, aquele selo parecia apenas um gesto, Qin Qixian parecia estar apontando trêmula para uma direção oblíqua. Gongsun E, então, insistiu com frieza: "O que há ali? Você encontrou a entrada subterrânea?"

Durante o confronto com a alma do demônio, Gongsun E obtivera informações valiosas.

O mestre da Seita Chuhe absorvera uma semente de alma de um demônio sombrio, tornando-se um fantoche demoníaco. Ele massacrou toda a seita, usando a carne e o sangue de seus discípulos para cultivar artes proibidas e nutrir sua planta espiritual vital. Em poucos meses, rompeu seu gargalo, saltando do estágio do Núcleo Dourado para a Formação da Alma.

Atualmente, ele estava no momento crítico de sua ascensão; se tivesse sucesso, elas certamente morreriam.

Como seu avanço não era natural, mas forçado por artes malignas, aquele era o seu momento de maior fraqueza. Encontrá-lo e interromper seu processo para causar um retrocesso de energia era a única chance de sobrevivência! Se o lugar para onde Qin Qixian apontava fosse a entrada, ela daria a vida para descer e eliminar o mal pela raiz.

…

Qin Qixian não ouvira nada do que Gongsun E dissera.

Ela cerrou os dentes, insistindo até que, após repetidas tentativas, conseguiu executar o mantra. A brisa verde e úmida roçou seu rosto, trazendo ar puro e varrendo a poeira e a imundície. A névoa de sangue ao redor pareceu perturbada, recuando.

Isso fez com que a névoa se acumulasse nas bordas do fosso, tornando o centro mais rarefeito e revelando os escombros e ossos secos no fundo.

Havia muitos ossos quebrados aos pés de Qin Qixian, tornando o ambiente ainda mais macabro sob o luar pálido. Ela desviou o olhar rapidamente e perguntou: "Irmã Gongsun, o que você disse? Não ouvi bem."

Gongsun E respondeu com urgência: "Existe uma entrada abaixo?" Ela ainda não havia consolidado seu mar de consciência e seu sentido espiritual não era livre; com os olhos nus, era difícil enxergar o interior do fosso, e ela não ousava descer, temendo a névoa corrosiva e os sussurros que afetavam a mente. Ela só teria uma chance!

"Não vi nada!", respondeu Qin Qixian. Com o sentido espiritual ainda em recuperação e o ambiente afetando sua mente, ela não podia sondar os arredores, e tudo o que via eram ossos brancos.

Enquanto falava, Qin Qixian usou o Passo das Sombras Fantasmagóricas para se aproximar da borda onde Gongsun E estava, movendo-se como uma flecha verde atravessando a névoa. No entanto, no momento em que estava prestes a sair do fosso, o solo sob seus pés tornou-se mole e algo agarrou seus tornozelos, puxando-a violentamente para baixo.

O fosso transformou-se em um pântano de lama, uma armadilha devoradora. Sem apoio, ela afundou rapidamente, atingindo a cintura em um piscar de olhos.

Nesse momento, Gongsun E girou sua espada com destreza, mantendo a ponta na palma da mão e estendendo o cabo para fora, rugindo: "Segure!"

Os dedos de Qin Qixian mal tocaram o cabo antes que ela afundasse novamente... a lama úmida e fétida cobriu seu queixo, lábios e nariz...

Em um instante, a lama a submergeu completamente.

Em sua última visão, ela viu Gongsun E saltar corajosamente para dentro do fosso. O braço estendido de Gongsun E foi corroído pela névoa vermelha, tornando-se uma massa sangrenta, mas, com a mão ferida, ela agarrou com firmeza uma mecha do cabelo de Qin Qixian.

Elas mal se conheciam, e ainda assim, Gongsun E arriscaria tudo para salvá-la?

Um pensamento cruzou a mente de Qin Qixian: "Essa Irmã Gongsun é realmente alguém com quem se pode contar!"

…

Com um baque surdo, Qin Qixian caiu no chão. Esperava ser enterrada viva, mas viu que caíra em uma caverna de pedra esverdeada, onde as paredes estavam cobertas por vinhas densas.

As folhas pareciam a hera comum do mundo do cultivo, mas tinham uma diferença: não eram puramente verdes, mas pontilhadas com pequenos pontos vermelhos. Ao observar de perto, Qin Qixian percebeu que os pontos eram, na verdade, rostos humanos contorcidos em dor. Os sussurros que ouvira na névoa vinham justamente daquelas bocas.

O verso das folhas era coberto por pelos curtos vermelho-escuros, muitos ainda com restos de carne. Era óbvio que a videira demoníaca se alimentava de carne através deles.

Não havia vento, mas as folhas balançavam, e os rostos gritavam em agonia. Inúmeras vozes ecoavam: ansiedade, reclamação e desespero.

"O que plantamos na terra espiritual morre, o que está acontecendo?"
"O arroz espiritual desta vez não tem qualidade, não vai vender!"
"No dia três do próximo mês tenho a entrega para a Seita Lingxiao, mas minhas mudas de Erva Ziyang morreram todas. O que farei?"
"Procure o mestre, ele saberá a causa!"
"Não se preocupem, o mestre já tem uma solução!"
"Que ótimo!"
"O mestre nos pediu para irmos todos ao campo espiritual, hoje à noite ele resolverá o problema do solo..."
"A lua está tão cheia hoje... sentiram esse cheiro? O que é aquela coisa preta?"
"Meu Deus! Que monstro é esse..."

Os rostos nas folhas eram os discípulos desaparecidos da Seita Chuhe. Seus corpos fundiram-se à terra, enquanto suas almas foram devoradas pela videira.

"Por que você está parada aí? Venha, junte-se a nós...", um dos rostos pareceu notar Qin Qixian, seus olhos brilhando com uma excitação maníaca: "Venha logo!"

Inúmeras folhas viraram-se simultaneamente, e as vozes uniram-se em um coro: "Venha, junte-se a nós!"

O clamor encheu a caverna. As folhas, antes de um verde doentio, emitiram uma luz branca suave e reconfortante, transformando os gritos aterrorizantes em sons melodiosos de pássaros e insetos. A luz convergiu no topo da caverna como uma lua brilhante, tão próxima que parecia possível tocá-la.

Qin Qixian sentiu uma tontura. Alarmada, ela não ousou olhar para a luz. Ao baixar a cabeça, viu um pé de arroz espiritual crescendo vigorosamente a seus pés, com espigas douradas pesadas. Ela colheu uma espiga inconscientemente e, ao erguer o olhar, viu campos imensos de ervas medicinais raras exalando um aroma inebriante. Como uma cultivadora de plantas espirituais, aquilo era tudo o que ela sempre buscou, agora ao alcance de suas mãos...

Espere, por que ela estava se sentindo assim?

Aquilo não era o que ela queria. Que cultivadora de plantas o quê? Lutar arduamente no mundo do cultivo não era melhor do que estar em casa, deitada na cama, jogando no celular. Cultivar arroz espiritual não era melhor do que cultivar morangos na varanda ou criar... duas gatas malhadas.

Ao perceber a falha na ilusão, a visão das ervas estilhaçou-se como um espelho no chão. Entre os fragmentos, uma névoa tênue revelou o contorno de coisas simples, como gatinhos brincando na grama.

Um gatinho miou e roçou em seus pés, com a cauda fina acariciando seu tornozelo.

Aquela ilusão era persistente. Ela estava apenas no estágio de Fundação, enquanto o mestre da Seita Chuhe era no mínimo um Núcleo Dourado; matá-la deveria ser simples. Por que ele insistia tanto em arrastá-la para aquela ilusão? Seria ele incapaz de usar outros métodos?

Sabendo que era uma ilusão, como quebrá-la? A sensação era a de um pesadelo: consciente de que tudo era falso, mas incapaz de despertar. Qin Qixian só podia lutar, forçando-se a acordar.