Capítulo 66: O Dragão Vermelho Pede-me um Favor

“Ora, assim sim…”

Ao ver que o irmão Pôr do Sol aceitou pagar a indenização, virei-me imediatamente para pedir a conta bancária do Dragão Escarlate. Sendo uma figura de destaque no topo de Jiangcheng e mantendo uma excelente relação com o Velho Imortal Wu, ele naturalmente recusou-se a aceitar aqueles quinhentos mil. Mais do que isso, pediu com um sorriso que o irmão Pôr do Sol me entregasse o dinheiro, justificando que era uma compensação pelo susto que o Pôr do Sol me dera naquele dia.

Com duas figuras poderosas como o Audaz e o Dragão Escarlate presentes, eu certamente não podia aceitar aquilo. Os dois ficaram insistindo por vários minutos. O irmão Pôr do Sol continuava exposto ao sol escaldante, com o suor escorrendo copiosamente pela testa, os lábios ressecados, mas nem sequer ousava pronunciar uma única palavra ou apressar qualquer coisa.

Já que o Dragão Escarlate tinha se pronunciado, o Audaz menos ainda aceitaria o dinheiro. Após minutos de insistência mútua, não consegui resistir à enorme gentileza com que ambos insistiam para que eu ficasse com os quinhentos mil. O argumento era simples: eu ainda estava me estabelecendo na sociedade e precisava de fundos para sustentar minha gente. Por isso, com o máximo de constrangimento e a cara mais lavada, passei o número da minha conta bancária para o irmão Pôr do Sol.

Ah, espere, como assim com a cara lavada?

Enfim, o dinheiro foi parar no meu bolso.

E não deu outra: quando o irmão Pôr do Sol viu que o Dragão Escarlate recusara o dinheiro e fizera questão de que ficasse comigo, seus olhos se encheram de absoluto espanto. Era exatamente esse o resultado que eu pretendia. Ao exigir a compensação do irmão Pôr do Sol, meu objetivo oculto era testar o grau de proximidade entre o Dragão Escarlate e o Velho Imortal Wu.

De boca, qualquer um fala o que quiser!

É quando se mexe com dinheiro de verdade, e em quantias consideráveis, que se prova a verdadeira relação entre duas pessoas. Esse método nunca falhou desde os tempos antigos. Se o Dragão Escarlate tivesse aceitado o dinheiro hoje, eu certamente teria de continuar andando de cabeça baixa e rabo preso; ele talvez continuasse me acobertando, mas apenas enquanto nada grave acontecesse.

Quanto à situação atual, minha compreensão sobre os laços entre o Dragão Escarlate e o Velho Imortal Wu tornou-se muito mais nítida.

Assim que a indenização foi depositada, o irmão Pôr do Sol partiu com seu bando de lobos cinzentos, com o rabo entre as pernas. Restando apenas nós ali, tentei aproveitar a oportunidade para convidar o Audaz e o Dragão Escarlate para uma refeição, mas, antes que pudesse formular o convite, vi o Dragão Escarlate caminhar em minha direção, dando leves tapinhas no meu ombro com um sorriso caloroso.

“Xiaojie! Assim que o mestre Wu retornar, entre em contato comigo imediatamente! Conto com você para isso!”

Diante daquela sinceridade estampada no rosto do Dragão Escarlate, não pude deixar de me sentir intrigado.

Ele parecia dar enorme importância ao Velho Imortal Wu, e pelo tom, dava a entender que precisava de um favor dele. Pensando bem, se até o Audaz havia me procurado pelo mesmo motivo, será que existia algo que estivesse além do alcance de figuras como o Audaz e o Dragão Escarlate em Jiangcheng?

Apesar da curiosidade, era impossível fazer perguntas diretas.

“Pode deixar, irmão Long! Sem problemas! Assim que o velho Wu voltar, peço para ele procurá-lo imediatamente!”, respondi prontamente.

Ao ouvir isso, o Dragão Escarlate soltou uma gargalhada e acenou com as mãos: “Não, não, não! Eu irei pessoalmente procurar o mestre Wu quando chegar a hora!”

Tudo acertado entre mim e o Dragão Escarlate, o Audaz aproximou-se, ofereceu um cigarro a cada um de nós e, por fim, fixou o olhar no Dragão Escarlate.

Uma brisa suave soprou. O Audaz cerrou os olhos e disse, com um tom ligeiramente pesado: “Irmão Long, se não há mais nada, é melhor ir indo. O momento atual é delicado, não convém que você se exponha tanto. Depois do que aconteceu hoje, duvido que alguém ouse perturbar o irmão Jie novamente. Além do mais, se houver qualquer problema, estou eu aqui, não estou?”

O Dragão Escarlate deu uma tragada no cigarro, assentiu com um ar de melancolia e disse: “Certo. Então eu vou indo! Assim que você resolver aquela pendência fora da cidade, limpe logo a zona leste e livre-se daquela corja toda! Tenho o pressentimento de que Jiangcheng vai passar por uma reviravolta muito em breve!”

“Tão rápido assim?”, o Audaz franziu o cenho.

O Dragão Escarlate terminou de fumar, suspirou e comentou: “Tomara que demore mais um pouco!”

“Bom, preciso mesmo ir!”, o Dragão Escarlate virou-se para se despedir de mim e seguiu lentamente pelo mesmo caminho por onde havia chegado. Observando aquela silhueta imponente, o Audaz soltou um suspiro profundo.

Após a partida do Dragão Escarlate, eu, o Audaz e Wang Peng também deixamos a pedreira. No caminho de volta, o Audaz me avisou que teria de viajar novamente naquela mesma noite. Como o assunto fora da cidade ainda não estava resolvido, ele precisava ir pessoalmente. A única diferença em relação às viagens anteriores era que desta vez levaria Wang Peng consigo, juntamente com todos os seus subordinados de confiança, justificando que a situação era bastante complexa.

Perguntei-lhe do que se tratava exatamente.

O Audaz não revelou. Contudo, pelas suas entrelinhas, captei o recado velado: em suma, ainda não era o momento adequado para eu saber daqueles detalhes, e quanto menos eu soubesse, mais seguro estaria. Revelar-me aquilo poderia atrair um perigo potencialmente fatal.

Diante de tal aviso, decidi não insistir nas perguntas.

Após me despedir do Audaz, dirigi-me sozinho a uma oficina mecânica. Afinal, eu era dono de uma casa de jogos, e andar por aí com o para-brisa trincado pegava mal. Com o carro consertado, fui inspecionar o salão de jogos. Sem a promoção de recargas, o movimento de clientes havia caído consideravelmente.

Para piorar, Lao Xie e os donos de outras casas de jogos uniram forças para me boicotar, resultando em salões quase vazios e numa receita bem inferior à dos dias anteriores.

Continuar assim era inviável; eu precisava dar um jeito de fechar os estabelecimentos concorrentes.

Enquanto revisava o livro-caixa no balcão e suspirava frustrado com a queda nos lucros — com Er Meng e os outros rapazes agindo como de costume —, virei-me e recebi um cigarro de marca famosa diretamente na boca, prontamente aceso por um dos rapazes, enquanto outro segurava o cinzeiro com ambas as mãos.

A cada dia, aquele ritual parecia mais natural.

Saindo da casa de jogos, liguei para Li Biao e rumei de carro para a residência dele.

Como pela manhã eu lhe havia pedido para adiar qualquer acerto de contas com Sparrow, Li Biao apenas convocara Zhao Kang para aguardar minhas diretrizes em casa, sem se aventurar na rua.

Estacionei o veículo e subi apressado.

Quem abriu a porta foi Zhao Kang. Embora tivéssemos saído no tapa na noite anterior, cumprimentamo-nos como se nada tivesse acontecido. Ao me ver, Zhao Kang desferiu um leve soco no meu braço e brincou: “Por onde andas, seu infeliz? Sumiste o dia inteiro!”

Respondi que não era da conta dele e perguntei onde estava o irmão Biao, devolvendo-lhe o soco de leve.

“O irmão Biao está lá dentro tomando chá e te esperando!”, disse Zhao Kang com um sorriso, abrindo passagem.

Assim que entrei, Li Biao pousou a xícara, ergueu os olhos e acenou: “Chegaste, Jiezi? Senta aí, toma um chá para refrescar. Que calor infernal é este!”

Enquanto falava, Li Biao desabotoou a camisa e aproximou-se do ar-condicionado para aproveitar o vento gelado.

Sentei-me, dei um pequeno gole no chá e olhei para ele: “Irmão Biao, já refrescou? Se já estiver melhor, vamos dar uma saída?”

“Ir aonde?”, Li Biao mantinha os olhos fechados, desfrutando do ar fresco. Zhao Kang me ofereceu um cigarro, sentou-se ao meu lado e perguntou o destino, argumentando que, com aquele calor, era muito melhor ficar na frente do ar-condicionado.

Aceitei o cigarro, traguei devagar e um brilho cintilou em meus olhos.

“O irmão Biao não queria tomar a casa de jogos de Sparrow? Acabo de receber uma informação: por algum motivo desconhecido, o Lobo Cinzento abandonou Sparrow à própria sorte. Essa é a nossa chance de ouro!”

Cerreis os olhos, saboreando a fumaça enquanto o ambiente climatizado trazia um alívio bem-vindo.

Li Biao, que até então permanecia com os olhos fechados curtindo a brisa, abriu-os subitamente ao ouvir minhas palavras, arregalando-os como se fossem bolas de gude, tomado de surpresa. “É sério isso?”

“Com certeza!”, respondi com um sorriso largo.

Eu certamente não revelaria que o verdadeiro motivo fora a intervenção direta do Dragão Escarlate, a ponto de o próprio irmão Pôr do Sol não ousar piar e ainda me pagar quinhentos mil de indenização. Agora, se eu invadisse a sala de jogos de Sparrow, será que o Lobo Cinzento teria coragem de intervir?

Li Biao sempre depositou total confiança em minhas palavras.

Vendo minha absoluta convicção, ele deu um forte tapa na própria coxa, tomado pela euforia.

“Beleza! Zhao Kang, liga já para o Doguinho!”

Os olhos de Zhao Kang também brilharam de empolgação; afinal, se conseguissem dominar o estabelecimento de Sparrow, quem seria o gerente senão ele próprio? Trazia prestígio e, acima de tudo, rendia muito mais do que ganhava no momento.

Enquanto Li Biao e Zhao Kang se agitavam nos preparativos e na mobilização dos homens, confesso que me deu vontade de dizer que reunir tanta gente era desnecessário — eu mesmo daria conta de Sparrow sozinho.

Quinze minutos mais tarde, a turma de Zhao Kang e Doguinho já havia chegado. Com mais de vinte homens reunidos no térreo, Li Biao deu a ordem em alto e bom som:

“Entrem nos carros, meus irmãos! Vamos acabar com o Sparrow!”