Capítulo 26

Água quente?

O motorista contraiu o canto dos olhos discretamente; era a primeira vez que via alguém oferecer água quente a Lu Lin. Se todas as pessoas em Pequim que desejavam convidar Lu Lin para jantares e banquetes ouvissem aquilo, provavelmente vomitariam sangue.

Enquanto o motorista ainda divagava, viu pelo retrovisor que Lu Lin abria a porta do carro.

"!" O motorista se assustou. Ele realmente iria? Apressou-se a abrir a porta, abriu o guarda-chuva e correu para o banco de trás para proteger Lu Lin da chuva.

Lu Lin pegou o guarda-chuva. Do outro lado, Yan Heqing já havia descido e corrido alguns passos até o prédio, esperando-o na entrada.

Lu Lin aproximou-se sob o guarda-chuva e, em seguida, fechou-o. Yan Heqing caminhou à frente: "Moro no terceiro andar."

Sob a luz alaranjada, o reboco da parede tinha um aspecto úmido e mofado. A escadaria estreita estava gasta e brilhante. Lu Lin observou as costas do jovem e logo chegaram ao terceiro andar.

Eram dois apartamentos por andar. Yan Heqing tirou a chave do bolso, inseriu-a na fechadura, girou para a esquerda e a porta se abriu com um clique.

Yan Heqing entrou e acendeu a luz. Ele calçou os chinelos e deu passagem: "Pode entrar."

Lu Lin encostou o guarda-chuva na parede e olhou para Yan Heqing: "Tem protetores de sapato?" A casa de Yan Heqing provavelmente não teria chinelos do seu tamanho.

Yan Heqing balançou a cabeça: "Não precisa se preocupar com isso. Pode entrar assim mesmo."

Os azulejos da casa antiga mostravam os sinais do tempo, mas, graças à diligência do jovem, estavam tão limpos que refletiam a luz.

Os sapatos de couro de Lu Lin estavam molhados. Ele os tirou antes de entrar e caminhou descalço pelo apartamento.

Yan Heqing ficou levemente surpreso. Ele baixou o olhar, tirou o casaco, pendurou-o atrás da porta e apressou-se a ligar o aquecedor elétrico.

Diferente de outros, Lu Lin não ficou inspecionando aquele pequeno cubículo. Ele foi até o sofá e só se sentou quando Yan Heqing o convidou.

Yan Heqing pegou um conjunto de roupas de casa: "Por favor, espere um instante, vou me trocar." Ele entrou apressado no banheiro.

Com o isolamento acústico precário, os movimentos dentro do banheiro eram claramente audíveis através da parede. Yan Heqing trocou-se rápido, saindo em cerca de um minuto.

Ele vestia um suéter largo de gola redonda e uma calça preta. O suéter era tão grande que parecia vazio, mas, mesmo assim, era possível ver suas escápulas salientes. Quando usava o casaco, não era tão evidente, mas, sem ele, a magreza do rapaz era chocante.

Yan Heqing ainda trazia uma toalha seca no pescoço. Ele secou o cabelo de qualquer jeito, deixando-o levemente ondulado, e disse enquanto enxugava as mãos: "Vou colocar a água para esquentar." Ele entrou na cozinha ao lado.

Sobre a mesa de centro havia um livro, "Citologia", todo em russo. Havia um marcador de página com uma pequena folha verde como enfeite. Lu Lin passou os olhos e viu que o rapaz já tinha lido quase tudo.

Na cozinha, Yan Heqing despejou duas garrafas de água mineral na chaleira e acendeu o fogo. Depois, pegou o escorredor de arroz, serviu três copos, lavou-os quatro ou cinco vezes, despejou tudo na panela elétrica e ligou-a. No congelador, ainda havia um pedaço de carne magra; ele a retirou e colocou em água fria para descongelar.

Nesse momento, a água ferveu. Yan Heqing pegou um copo limpo, serviu a água quente, pegou algumas maçãs na geladeira, lavou-as e levou tudo para a sala.

Lu Lin permanecia na mesma posição: "A água está muito quente, precisa esfriar um pouco." Yan Heqing colocou o copo e a fruteira na mesa de centro à frente de Lu Lin.

Lu Lin perguntou: "Você estuda biologia?"

Yan Heqing percebeu o livro na mesa, guardou-o na gaveta e respondeu: "Ainda não. Só vou mudar de curso no próximo semestre."

Lu Lin ergueu levemente as sobrancelhas. Os requisitos para mudança de curso geralmente exigiam estar entre os cinco melhores da turma; parecia que o desempenho acadêmico de Yan Heqing era notável.

O olhar de Lu Lin percorreu a pilha de livros no braço do sofá: todos eram didáticos. Não havia televisão nem videogame no quarto. "Além de trabalhar, você só estuda?"

"Às vezes leio romances." Yan Heqing puxou um banquinho debaixo da mesa, sentou-se e começou a descascar uma maçã. "A biblioteca da escola é gratuita e o acervo é completo."

Yan Heqing descascava a maçã com destreza, mantendo a casca fina sem quebrá-la. Lu Lin observava a tira de casca que crescia rapidamente: "Que tipo você lê?"

O relato original nunca mencionou que Lu Lin lia romances de suspense, mas, da última vez no lago congelado, Yan Heqing tinha visto um na barraca de Lu Lin. Ele terminou de descascar a maçã e a cortou cuidadosamente em pedaços. "Suspense e investigação. Gosto muito das obras de Agatha Christie."

Ele tirou alguns palitos de dente da caixa, espetou-os nas maçãs e ofereceu a Lu Lin: "Esta maçã é crocante e doce, experimente."

Lu Lin raramente comia frutas, especialmente maçãs, mas pegou um pedaço.

Na casa silenciosa, ouvia-se ocasionalmente o ruído do aquecedor elétrico, um defeito comum em aparelhos de baixa qualidade.

Ao lado do sofá, havia um grande vaso com um punhado de flores de ameixeira já secas, como flores desidratadas, que exalavam um perfume suave. Perto do vaso, havia uma balança digital visível. Era algo incomum no quarto de um rapaz.

Yan Heqing não comeu a maçã.

Lu Lin lembrou-se da cena anterior: na rua enlameada do orfanato, o rapaz estava sob o beiral de uma loja de conveniência, comendo concentrado um pedaço de pão comum.

Ele engoliu a maçã: "Você jantou apenas um pão?"

Yan Heqing pareceu confuso com a pergunta. Após um ou dois segundos, ele entendeu e seus olhos se curvaram levemente: "Você entendeu mal. Não economizo dinheiro com comida. Pelo contrário, estou tentando ganhar peso ultimamente, como pelo menos duas tigelas de arroz por refeição."

Ele levantou-se: "A chuva ainda está forte, fique para uma refeição simples. O arroz já está pronto, vou fazer um refogado para acompanhar um hot pot, ficará pronto em um instante."

Lu Lin olhou para o relógio de pulso: seis e quarenta. Lá fora, os trovões ecoavam e a chuva torrencial continuava a açoitar as janelas. Ele não recusou.

Yan Heqing voltou para a cozinha e, em pouco tempo, ouviu-se o som animado de comida sendo preparada.

A água esfriou um pouco. Lu Lin tomou alguns goles quando o celular tocou.

"Lu, você não está na empresa?" Chu Ziyu parecia surpreso.

"Não."

"Tosse, eu estava passando por perto e trouxe uma caixa de biscoitos de manteiga para você." Chu Ziyu suspirou: "Agora a chuva está desabando, fiquei preso na sua empresa e tive que me virar. Essa coisa, quando esfria, perde o gosto. Vou desligar então —"

"Sr. Lu, o senhor come pimenta?" De repente, uma voz familiar.

Lu Lin virou-se e viu Yan Heqing com a parte superior do corpo para fora da cozinha. Ele usava um avental preto com o desenho de uma ovelha branca. Seu cabelo preto estava secando e, perdendo a ondulação, caía suavemente sobre sua testa.

Lu Lin respondeu: "Não como."

Yan Heqing assentiu e voltou para a cozinha.

"Puta que pariu —" Chu Ziyu gritou do outro lado da linha. "Foi a voz do mestre Yan agora pouco? Com certeza foi! Onde diabos você está, Lu?"

Lu Lin afastou o telefone: "Na casa de um amigo."

"O que está acontecendo entre vocês?" A curiosidade de Chu Ziyu atingiu o ápice. "Fui ao bar ontem e ouvi dizer que o mestre Yan pediu demissão. Foi você quem pediu?"

Lu Lin olhou para a cozinha. Ele não sabia que Yan Heqing havia se demitido. Da última vez no bar, ele realmente dissera: "Você não é adequado para trabalhar em um bar." Mas Lu Lin não achava que aquela frase fosse suficiente para fazê-lo sair; o rapaz tinha muita personalidade.

"Ei, ei, você vai levá-lo ao casamento do velho Xie? O Xie reservou uma suíte para você, será que dá para mudar para uma cama de solteiro?"

Lu Lin encerrou a chamada e o quarto finalmente ficou em silêncio.

Pouco depois, Yan Heqing trouxe a panela de sopa e um pequeno fogão de indução. O fogão era de segunda mão, comprado em um local de conserto de eletrodomésticos, mas ele o mantinha extremamente limpo e brilhante.

Na sopa clara, ferviam almôndegas de porco de tamanho uniforme, algumas fatias de tomate fresco, cogumelos cortados em cruz e folhas verdes de alho. Yan Heqing voltou à cozinha e trouxe duas tigelas de arroz, dois pratos de molho de amendoim e uma cesta de vegetais frescos.

Era um hot pot muito simples, mas perfeito para uma noite de inverno.

"Experimente as almôndegas de porco, são minha especialidade", recomendou Yan Heqing.

Lu Lin, ocupado com o trabalho e vivendo sozinho, não comia hot pot há muito tempo. Ele pegou uma almôndega e, ao morder, sentiu o aroma rico da carne, a textura crocante e o caldo fresco que explodiu em sua boca.

Lu Lin mastigou com atenção: "Alface?"

Os olhos de Yan Heqing se curvaram: "Sim, adicionei um pouco de alface picada. Isso dá mais camadas à textura das almôndegas e evita que fiquem muito gordurosas."

"Você ainda trabalha no hotel?" Lu Lin perguntou naturalmente. Embora fosse um hot pot simples, ele percebia que a culinária de Yan Heqing era excelente.

"Não é exatamente um hotel, é um pequeno restaurante de comida caseira na beira da estrada." Yan Heqing pegou a tigela, escaldou um pouco de alface e sorriu, um sorriso tão límpido quanto o vegetal. "Sei fazer o básico da comida caseira. Aqueles pratos sofisticados e a culinária ocidental, eu não sei."

"O sabor não é grande coisa", disse Lu Lin, comendo um pouco de arroz. Percebendo a ambiguidade, acrescentou: "Aqueles chamados pratos criativos sofisticados."

"Eu nunca comi", disse Yan Heqing, tirando a alface da panela. "Talvez um dia eu experimente."

A panela fervia e borbulhava. Ambos comiam em silêncio e com rapidez. Em pouco tempo, terminaram. Lu Lin comeu uma tigela, Yan Heqing, duas.

Lu Lin ajudou a recolher as tigelas e foi para a cozinha. O local era apertado, mas impecavelmente organizado. No parapeito da janela, havia alguns vasos de suculentas, as mais bonitas que Lu Lin já vira.

"Pode deixar na pia", disse Yan Heqing, entrando com a panela. A cozinha ficou subitamente lotada.

Lu Lin deixou as tigelas e, por hábito, começou a lavá-las. Surpreendentemente, ele era muito bom nisso. Depois de terminar, pegou a toalha seca e, com destreza, enxugou a água de dentro dos recipientes. "Você se demitiu?"

Yan Heqing olhou para as tigelas, retirou os resíduos da panela e jogou no lixo: "Do bar? Sim. Quando juntei o dinheiro da inscrição para a autoescola, pedi demissão. O café também, vou parar de trabalhar lá antes do ano novo."

Lu Lin terminou de enxugar e estendeu a mão para pegar a panela. Yan Heqing hesitou um pouco, mas entregou. "Obrigado pelo incômodo."

Lu Lin lavou a panela como se nada fosse: "Vi que você estuda línguas estrangeiras. Pretende fazer pós-graduação no exterior?"

Yan Heqing assentiu: "Sim."

A chuva diminuiu. Lu Lin terminou de lavar a panela, secou-a, deu uma olhada e pendurou-a no gancho ao lado da janela. Ele tirou um lenço do bolso e limpou os dedos, um por um. "Obrigado pela refeição, já vou indo."

O olhar de Yan Heqing passou pelo balde vermelho ao lado da lata de lixo e lembrou-se da isca que havia preparado: "Fiz um pouco de isca. O senhor quer levar um pote para testar?"

Lu Lin parou imediatamente: "O quê?"

Yan Heqing abriu a gaveta, tirou um pote transparente e limpo, agachou-se e abriu o balde. Um cheiro semelhante a vinho de arroz fermentado se espalhou.

"É um bagaço de malte feito com sorgo, arroz, trigo e fermento. É uma receita que um senhor que pescava me ensinou. Eu a melhorei um pouco, mas ainda não testei."

Yan Heqing encheu o pote, fechou bem a tampa e, ao levantar-se, entregou-o a Lu Lin: "É só jogar a isca na água. Se achar que funciona, trarei mais da próxima vez."

Lu Lin encarou Yan Heqing por um momento e disse de repente: "Tenho trinta anos."

"Hm?" Os olhos de Yan Heqing se arregalaram um pouco. "O que o senhor disse?"

"Pode me tratar apenas por você", Lu Lin pegou a isca. "Ainda não sou tão velho assim."

Lu Lin partiu.

Yan Heqing ficou à porta. A luz do corredor acendeu e depois apagou, até que o som dos passos desapareceu por completo.