Capítulo 52: Qualificação

Assim que Qin Qixian entrou, ouviu Sun E dizer: "A primeira rodada de duelos na arena terminou, e agora restam quinhentos equipos."

Quinhentas e cinquenta pessoas, bastava eliminar setecentas para o número correto.

Os discípulos remanescentes da Seita Lingxiao estavam todos do lado de fora da arena, junto à margem do Lago do Espelho, e quantos restavam podia ser visto de relance.

Ainda havia mais de trezentas pessoas. No entanto, vários dos conhecidos discípulos de elite da seita interior haviam sumido, o que fez com que a expressão do líder da seita e dos demais ficasse um pouco feia.

O tempo de descanso a seguir era curto e, rapidamente, o trio de Qin Qixian foi transportado para a arena de combate. Desta vez, a arena era diferente da anterior: tratava-se de um vale onde o chão era coberto por uma relva verdejante e flores esplêndidas.

Ao ver esta arena, o coração de Qin Qixian se acalmou em grande parte.

Ela não sabia qual era o mecanismo de transporte, mas toda vez elas chegavam à arena antes dos oponentes.

Após um breve momento de espera, silhuetas começaram a se agitar no lado oposto do vale e, em seguida, aproximaram-se rapidamente.

O que ela não esperava era que os oponentes encontrados nesta arena fossem rostos conhecidos.

Eram também discípulos da Seita Lingxiao, todos os três da elite da seita interior. Embora suas posições na lista de prodígios da seita interior fossem um pouco baixas, eram prodígios genuínos e de carne e osso da seita interior.

O discípulo que liderava o grupo era Peng Xiao, o irmão sênior do Pico de Domesticação de Feras que, na última vez, pedira desculpas a Qin Qixian e lhe presenteara com uma muda de pessegueiro Yin-Yang.

Ele estava acompanhado por um homem e uma mulher. A mulher segurava uma pipa nos braços e devia ser uma discípula da linhagem Shangqiu; o homem empunhava uma espada longa, sendo um cultivador de espadas da linhagem da Corte Divina.

Ao aterrissar e ver Qin Qixian do outro lado, Peng Xiao sobressaltou-se imediatamente. Ele levou as mãos em punho e deu um sorriso irônico: "Que confusão no Templo do Rei Dragão, estamos lutando contra os nossos próprios companheiros! Deixe-me apresentá-los: este é Xu Huai e esta é Chen Ting, ambos figuras de renome na lista de prodígios."

Chen Ting, que segurava a pipa, lançou um olhar de soslayo para Qin Qixian e seu grupo, com uma expressão soberba: "Já que somos da mesma seita, não quero ferir vocês; é melhor se renderem diretamente."

O cultivador de espadas Xu Huai não disse nada, apenas fixou um olhar investigativo em Sun E. A espada em sua posse tinha um espírito de espada, chamada Zhengdu, e possuía um espírito competitivo extremamente forte. Ele se perguntava que tipo de espada Sun E estava usando para conseguir despertar a sede de luta de Zhengdu.

Ele sequer tinha visto a espada de Sun E.

Onde ela escondia a espada?

Os oponentes estavam sendo relativamente educados, então Qin Qixian também juntou os punhos em saudação: "Cumprimentos aos irmãos e irmãs mais velhos, por favor, iluminem-nos!" Menos conversa fiada, só saberiam lutando. Se não tivessem visto que eram conhecidos, no exato segundo em que entraram na arena e tocaram o chão, Sun E já teria sacado a espada; afinal, ela só acreditava que o primeiro a golpear ganha vantagem, e hesitar só trazia atrasos.

"Hump!" Chen Ting não perdeu tempo e começou a tocar diretamente *A Brisa Passa sem Deixar Rastro*. Em consideração à árvore de jacarandá, ela não tocou melodias de massacre de imediato, para evitar atordoar Gu Rou, cuja base de cultivo estava apenas no estágio de Concentração Espiritual.

Ao ver isso, Qin Qixian imediatamente lançou a habilidade *Brisa da Primavera que Rega a Terra*.

Ambos os lados aplicaram bônus de melhoria aos seus companheiros no primeiro instante!

Xu Huai deu um passo à frente, apontando a ponta da espada para Sun E com um tom bastante leviano: "Ouvi dizer que a esgrima da irmã mais nova é refinada, que tal trocarmos alguns golpes?"

Os olhos de Sun E faiscaram com uma luz fria; ela assentiu e disse: "É exatamente o que pretendo!"

Ambos se cumprimentaram educadamente e, em seguida, travaram combate. Quando Xu Huai desferiu uma estocada com sua espada e percebeu que Sun E ainda não a havia sacado, ele conteve ligeiramente o ímpeto do golpe e exclamou apressadamente: "Sacuda a espada!" Ele jamais esperara que Sun E realmente interceptasse o golpe apenas com o braço. A espada dele atingiu o braço dela como se batesse em ouro e pedras, gerando até uma série de faíscas.

"Você é uma cultivadora corporal?"

Ao sentir a intenção da espada se aproximando, Xu Huai não ousou mais se distrair. Zhengdu zumbiu, desferindo uma lâmina de água.

Como um barco leve navegando na água, rompeu rapidamente a superfície do lago. As ondulações espalharam-se em camadas, acumulando força sucessivamente para formar ondas titânicas que pressionaram pesadamente Sun E.

Inesperadamente, Sun E virou o pulso e desferiu um golpe com o braço, erguendo ondas igualmente estrondosas. As cristas das ondas colidiram e anularam-se mutuamente.

Sun E: "De novo!"

Xu Huai deixou de lado a atitude displicente e disse com uma expressão solene: "Por favor, ensine-me!"

Gu Rou segurava seu pilão medicinal no extremo fundo, com o olhar desviando constantemente para Peng Xiao.

Ambos os lados eram da mesma seita e não tinham inimizade no dia a dia, então a luta estava transcorrendo de forma bastante cortês.

Sun E duelava com Xu Huai, Qin Qixian mantinha Chen Ting sob controle, e agora restavam apenas ela própria e aquele brutamontes de Peng Xiao.

Será que ela teria de lutar contra Peng Xiao?

Quando Gu Rou olhou para Peng Xiao, percebeu por acaso que ele também a observava. Ela instantaneamente sentiu um frio na barriga, e o pilão medicinal em sua mão tornou-se ainda maior, quase conseguindo esconder metade do seu corpo.

Escondida atrás do porrete de espinhos, gaguejou: "V-você, não venha para cá!" Se a luta realmente acontecesse, ela com certeza teria de se render. A diferença de força era imensa; com a pressão do oponente caindo sobre ela, sequer conseguia se mover.

Peng Xiao sorriu levemente: "Fique tranquila, irmã mais nova, eu não vou atacar."

Ele até convocou uma tartaruga de costas de ferro do tamanho de uma pedra de moinho. "Que tal sentar aqui e assistir?" Na carapaça da tartaruga havia uma almofada macia, sobre a qual estava apoiada uma pequena mesa quadrada com uma bandeja de frutas.

Infelizmente, a bandeja de frutas era apenas para exibição, o tipo de item comum trazido para dentro que servia apenas como decoração visual; ao comer de verdade, parecia mastigar cera.

Gu Rou estava apreensiva: "E se as duas vencerem?"

Peng Xiao não tomou aquilo como piada; com uma expressão séria, disse: "Se minhas companheiros perderem, só poderei pedir à irmã mais nova que se retire." Em seguida, mudou o tom: "No entanto, um empate talvez também permita passar. Afinal, dos quinhentos grupos restantes duelando par a par, os vencedores serão setecentas e cinquenta pessoas, o que é menos do que oito quilates... menos do que oitocentas pessoas."

Assim que terminou de falar, ouviu uma voz zombeteira no alto: "Hump! A arena deve ter um vencedor decidido; se ambas as partes ainda tiverem pessoas vivas no tempo regulamentar, ambas serão consideradas derrotadas." As lutas na arena deles estavam sendo observadas por espectadores, como poderiam deixá-los encontrar essa brecha?

Caso contrário, se todos que se conhecessem arrastassem a luta para um empate, o que fariam para lidar com uma terceira fase depois? Perda de tempo!

Peng Xiao: "..."

Ele não teve alternativa senão dizer: "Então vamos esperar que eles terminem de lutar."

O lado onde Sun E e Xu Huai lutavam era um mar de lâminas e sombras de espadas, de fazer o coração gelar de medo.

Já o duelo entre Qin Qixian e Chen Ting era um tanto difícil de entender.

Ambos os lados haviam concordado tacitamente em travar um duelo individual, por isso Chen Ting estava tocando uma melodia de massacre direcionada exclusivamente a Qin Qixian. No entanto, a Qin Qixian do outro lado permanecia totalmente imóvel, parecendo nem ter sido afetada pelo ataque sonoro? Se insistissem em dizer que ela estava fazendo algo, era provavelmente ouvir com muita atenção!

Na arena, a expressão de Chen Ting não era boa.

Ela era uma cultivadora de som, e cada nota musical que tocava podia ferir os outros. Se a força do oponente fosse inferior à dela, as ondas sonoras agiam como espadas e sabres, capazes de ferir diretamente; contudo, aquilo era o Domínio da Alma, e aquele patamar de força dependia na verdade da força da alma primordial. Por mais que ela tocasse, o oponente não exibia nenhum sinal de ferimento; pelo contrário, após tocar uma melodia inteira, a sua própria respiração havia enfraquecido um pouco.

Será que a alma primordial de Qin Qixian superava em muito a dela?

Pensando no feito grandioso de Qin Qixian ao iluminar todas as feras raras e preciosas na contemplação da Estela da Alma da Fera, Chen Ting percebeu: a alma primordial de Qin Qixian era de fato poderosa, e até mesmo Bai Zhihe, outrora o primeiro entre os prodígios, não era páreo para ela.

Não apenas poderosa, mas sua força de vontade também era resiliente. Dizia-se que a contemplação da alma da fera era de uma dor insuportável, mas Qin Qixian nem sequer franzira a testa na época.

Querer atacá-la usando melodias de massacre provavelmente não daria certo. As ondas de sua cítara desferidas contra o oponente não batiam em recifes de coral na água; estavam batendo no Monte Tai!

Lutar daquela forma não funcionaria! Mas, como já haviam concordado tacitamente com um combate individual, não pegaria bem chamar por ajuda naquele momento. Ao levantar a cabeça e lançar outro olhar para Peng Xiao à distância, Chen Ting sentiu suas têmporas latejarem de raiva: aquele canalha de Peng Xiao estava sentado na carapaça da tartaruga junto com Gu Rou, conversando animadamente!

Tomada pela fúria, Chen Ting parou até mesmo de tocar a pipa, altura em que ouviu Qin Qixian do outro lado dizer: "A irmã sênior toca muito bem, mais uma!"

O sistema: "Registro bem-sucedido: Arte Elegante (atualizável), Fora do Tom (Pipa)."

Até mesmo as músicas de pipa tocadas por Chen Ting na arena podiam ser registradas; Qin Qixian desejava mais do que tudo que Chen Ting tocasse mais algumas músicas, por isso seus elogios vieram do fundo do coração, e seu olhar era excepcionalmente sincero!

As mãos de Chen Ting tremeram levemente, e ela soltou um bufo frio: "Não seja tão insolente, aguarde e receba a Nuvens Negras sobre a Cidade!" A melodia era muito apressada, sua técnica de dedos era extremamente rápida, e as pontas de seus dedos voavam, dedilhando e criando incontáveis imagens residuais.

Uma tempestade violenta irrompeu. Em meio à força feroz, havia um traço de suavidade bizarra, como se alguém estivesse soluçando em uma noite chuvosa. O choro estava submerso na chuva torrencial, quase imperceptível; no entanto, embora o som fosse suave, agia como fios que capturavam almas, atraindo constantemente a atenção das pessoas.

A chuva pesada era apenas para encobrir a intenção real; o verdadeiro ataque residia no pranto, arrastando as pessoas para uma ilusão de melancolia, fazendo-as submergir em tristeza sem conseguir se libertar e perdendo sua capacidade de combate.

Poder registrar mais uma música deixava Qin Qixian extremamente feliz; como poderia cair em tal armadilha? Além disso, aquela tristeza de fato não conseguia afetar seu estado mental.

Assim que Chen Ting terminou de tocar a melodia, Qin Qixian continuou a expressar seu afeto com profunda sinceridade, convidando calorosamente a irmã sênior para mais uma.

Chen Ting: "..."

Ela havia consumido energia demais e já não tinha forças para tocar.

Qin Qixian assumiu uma expressão de lamento: "É assim? Então, irmã sênior, olhe para os seus pés!"

Ouvindo isso, Chen Ting franziu a testa e olhou para baixo: deparou-se com incontáveis raízes enroladas em seus pés, cada uma delas afiada como um espinho e apontada diretamente para ela. Enquanto ela tocava, Qin Qixian já havia cultivado em silêncio a técnica de plantas espirituais, transformando toda a flora daquele mundo em suas armas!

Se estivesse em seu auge, aquelas plantas espirituais jamais poderiam feri-la. Contudo, agora ela estava excessivamente esgotada, e os dedos com que tocava a pipa ainda tremiam levemente, tornando impossível lidar com aquilo.

Tentando gritar por ajuda para os outros dois ali presentes, percebeu que Xu Huai simplesmente não conseguia se desprender; no duelo contra aquela Sun E, ele não levara nenhuma vantagem. Embora parecesse que Sun E estava mais ferida e coberta de sangue, a aura de Sun E era ainda mais dominante.

Quanto a Peng Xiao, ele estava tão longe que, quando chegasse, ela já estaria fria!

Sem alternativa, Chen Ting só pôde dizer: "Eu me rendo!"

Após a desistência de Chen Ting, a expressão de Peng Xiao tornou-se solene. Ele virou-se para Gu Rou e disse: "Por favor!"

Gu Rou levantou-se e deu dois pulinhos sobre a carapaça da tartaruga: "Qixian é poderosa, Sun E é formidável, vitória logo no início, que sua energia marcial perdure!"

Peng Xiao ficou sem palavras; será que ela podia parar de agitar bandeiras pelos outros em cima da sua tartaruga?

Assim que terminou de gritar em alto e bom som, Gu Rou corou timidamente, lançou um sorriso a Peng Xiao e, em seguida, desistiu de forma resoluta, retirando-se da arena.

Peng Xiao: "..." Aquela mulher parecia ter nascido com duas faces.

Com a saída de Gu Rou, a arena passou a ser um combate de dois contra dois.

O lado de Xu Huai estava em uma luta equilibrada; a batalha entre dois cultivadores de espadas não permitia a interferência de terceiros, logo, o oponente dele só podia ser Qin Qixian.

Peng Xiao caminhou na direção de Qin Qixian. Para ser franco, ele realmente não queria lutar contra ela, achando sempre que ela era esquisita demais e que devia evitá-la sempre que possível.

Contudo, como agora estava em jogo a vaga para o Reino Oculto da Espada Oculta, ele teria de lutar quisesse ou não.

Ao se concentrar, seus passos tornaram-se repentinamente pesados. Cada passo dado parecia carregar o peso de milhares de toneladas, fazendo a terra tremer. Rachaduras começaram a se espalhar a partir de seus pés, propagando-se em todas as direções como uma teia de aranha.

A vegetação foi quebrada e esmagada, e uma vasta quantidade de raízes subterrâneas foi estilhaçada, destruindo instantaneamente o arranjo de controle de plantas espirituais de Qin Qixian. Em seguida, terra e pedras ergueram-se bem alto, formando uma formação destinada a enclausurar Qin Qixian em meio a rochas e terra.

Qin Qixian sabia muito bem que Peng Xiao não era fácil de enfrentar. E aquela partida, por estar ligada à possibilidade de entrar no Reino Oculto da Espada Oculta, representava o teste final.

Nesta batalha, fosse Peng Xiao ou ela mesma, ambos precisavam dar o seu melhor absoluto.