Capítulo 24: O Rei dos Ratos

Capítulo 24: O Rei dos Ratos

Squeak, squeak, squeak...

Ratos gordos corriam de um lado para o outro no esgoto. Guan Xuetong guiou Zhu Zishan até uma seção ainda mais estreita da rede subterrânea. Ali, o ar era denso com um odor fétido e nauseante — o cheiro de comida em decomposição emanando dos canais de despejo. Enquanto o caminho que haviam percorrido anteriormente era o dreno de águas pluviais, limpo e inodoro graças à purificação constante do Rio Yuanyang que circundava a cidade de Jun’an, este era o canal de esgoto, conectado diretamente às cozinhas da cidade.

Situado sob o dreno principal, este segundo nível não recebia luz alguma. Apenas a pérola noturna de Zhu Zishan iluminava o caminho. Embora o local estivesse infestado, os roedores, diante da presença daquelas duas feras gigantescas, mantinham-se cautelosos, esquivando-se rapidamente.

Não demorou muito até que o grupo fosse interceptado.

Squeak, squeak, squeak...

Os ratos bloqueavam a entrada do túnel. Cada um deles tinha o tamanho de um gato selvagem, com olhos que brilhavam em um verde sinistro, sem qualquer intenção de recuar. Atrás de Zhu Zishan, os roedores que antes haviam fugido agora retornavam, cercando a raposa e o javali em um salão subterrâneo espaçoso.

Os guinchos tornavam-se cada vez mais altos e ameaçadores. Encorajados pelo grande número, os roedores avançavam em pequenos grupos, prontos para um ataque coletivo. Guan Xuetong, imperturbável, envolveu-se em um brilho rosado; sua ilusão de raposa celestial foi ativada. Imediatamente, os ratos atrás deles dispersaram-se.

No entanto, os ratos à frente de Guan Xuetong não se moveram, sustentados por uma força sombria que parecia emanar de um buraco negro nas profundezas do túnel. Eles se ergueram sobre as patas traseiras, formando uma guarda de honra em ambos os lados.

Do fundo das trevas, um rato imenso surgiu caminhando ereto. Ele não era um homem-rato, mas imitava os humanos ao vestir roupas, movendo-se com uma postura artificial que beirava o ridículo. Apesar de ter apenas um metro e quarenta e cinco de altura, sua compleição era monstruosa para um roedor. Ele observou a dupla com um olhar gélido, detendo-se por um momento em Zhu Zishan antes de fixar sua atenção em Guan Xuetong.

O Rei dos Ratos não conhecia o javali, mas, vendo-o como um mero seguidor, não lhe deu importância.

— O que um pequeno demônio subordinado a Zhuiyue vem fazer em meu domínio? — perguntou o Rei dos Ratos com uma autoridade forçada.

Tum, tum, tum...

Guan Xuetong cuspiu as três pedras espirituais que carregava na boca.

— Rei dos Ratos, desejo trocar isso por algo que fortaleça o meu corpo.

Três ratos do tamanho de gatos aproximaram-se agilmente, recolhendo as pedras e levando-as até o soberano. O Rei dos Ratos examinou cada gema com suas garras antes de guardá-las. Em seguida, retirou um pequeno frasco de porcelana imundo de suas vestes. Guan Xuetong, sem se importar com a sujeira, abocanhou o frasco.

*Crac.*

O frasco se estilhaçou entre seus dentes. Uma expressão de deleite surgiu em seu rosto, e a energia demoníaca rosada ao seu redor intensificou-se visivelmente.

— Sangue quente do coração de um cultivador humano no estágio de Refinamento Interno. O efeito não é nada mal, não é? — o Rei dos Ratos sorriu, mostrando os dentes.

— É excelente — respondeu ela, virando-se para sinalizar a partida de Zhu Zishan.

— Espere — chamou o Rei dos Ratos.

— O que deseja?

O soberano retirou de suas vestes uma presa de cerca de trinta centímetros, branca como o jade e cristalina, dentro da qual parecia serpentear uma pequena cobra negra.

— Se encontrar vestígios da outra presa, informe-me. Se a informação for verdadeira, eu lhe darei um frasco com o sangue do coração de um cultivador no estágio de Refinamento de Qi — disse o Rei dos Ratos com voz grave.

— Entendido — concordou ela.

O Rei dos Ratos gesticulou, e a multidão de roedores recuou, abrindo caminho. Guan Xuetong e Zhu Zishan desapareceram rapidamente na escuridão do túnel.

À meia-noite, retornaram ao ponto de partida. Zhu Zishan devolveu a pérola noturna, e Guan Xuetong, carregando-a, desapareceu novamente por trás da grade de madeira oculta pela ilusão. Pouco depois, ela saltou sobre os cacos de cerâmica e reapareceu diante dele.

— Zhu Zishan, você tem um covil nesta cidade? — perguntou ela.

— Sim, no porão do Pavilhão Caihuan — respondeu o javali.

— Então somos vizinhos — observou ela.

— Se a Grande Imortal não estiver satisfeita, posso me mudar — disse ele, ciente do forte instinto territorial dos animais.

— Deixe estar. Já alcancei a forma demoníaca. Se o porão for seguro, pode ficar lá.

— Agradeço imensamente, Grande Imortal.

— Se encontrar perigo, pode vir aos arredores do meu covil — disse ela, deitando-se sobre os escombros. Com um brilho, a ilusão ocultou a montanha de vasos quebrados. Ela reapareceu logo em seguida. — Também coloquei uma ilusão ao redor do meu refúgio. Não há feitiços de ataque, mas serve para se esconder.

— Agradeço, Grande Imortal.

Para um animal, o covil é tão privado quanto a própria pele. A menos que quisesse formar um par, ela jamais convidaria outro ser para dentro. Permitir que ele se escondesse nas proteções externas de sua toca já era uma demonstração de grande consideração.

Ao saírem, retornaram ao Pavilhão Caihuan sob o manto da noite. Guan Xuetong seguiu para os aposentos da cortesã no terceiro andar, enquanto Zhu Zishan mergulhou, retornando pelo canal subterrâneo ao porão.

— Você voltou — disse Li Siya, segurando uma tocha, esperando-o no porão.

O javali aproximou-se lentamente. Li Siya puxou uma cortina, revelando a sopa de purificação e reforço já preparada.

— Não precisa fazer isso. Você sabe que não posso protegê-la para sempre, muito menos ser seu guarda-costas. O investimento que faz em mim pode nunca dar retorno — advertiu Zhu Zishan.

— Nenhum homem é confiável, mas eu tenho meus próprios planos. Hoje, ajudarei você a abrir os portais de Qi e dominar a Força de Derrubar Montanhas — disse ela, jogando a tocha no braseiro e entrando ela mesma na tina de tofu.