Capítulo 40: Sob as Muralhas da Cidade

Ao norte da cidade de Jun'an, havia um solar. Dentro dele, uma muralha provisória de cerca de três metros de altura fora erguida às pressas. Sobre o topo da fortificação, estandartes tremulavam e braseiros eram acesos, iluminando o ambiente como se fosse dia. As três grandes facções — o Bando da Areia de Ferro, o Bando de Hengjiang e a Associação Gongdu — organizaram seus homens para patrulhar a muralha como se fossem um exército.

Abaixo da muralha, quase cem tendas haviam sido montadas. Dentro delas, encontravam-se aventureiros das artes marciais que se consideravam habilidosos. Embora tivessem permissão para proteger o Ginseng Milenar, não podiam ultrapassar o limite da muralha. Eles compartilhavam a mesma intenção de Li Siya: participar daquele grande evento para ver se haveria uma oportunidade de tirar proveito e obter o valioso Ginseng.

Além dessas tendas, os aventureiros cavaram um fosso ainda maior, repleto de palha de pinho e lenha inflamável, encharcados com óleo de fogo. Aquilo não era para conter ratos, mas sim uma legião.

Dentro da muralha, pedaços de carne aromática estavam pendurados por toda parte. Estavam curados em caldos temperados; não apenas ratos, mas até mesmo humanos sentiriam o desejo de provar. E provar significava morte certa. Três dias atrás, esses pedaços de carne envenenada ceifaram a vida de centenas de ratos gigantes.

— Líderes Zhang, Li e Qiao, com tais preparativos, mesmo que esses ratinhos se tornem demônios, jamais conseguirão cruzar nossa linha de defesa — disse com orgulho Guo Liehu, um aventureiro de origem caçadora.

— Hahaha, se eu obtiver o tesouro imortal, será graças ao irmão Liehu.

— Mantenho minha palavra: todos os homens das nossas três facções, inclusive nós três, estão sob o comando do irmão Liehu.

— Exato! Devemos agir em unidade para evitar que estranhos tomem o Ginseng Milenar. — O líder Qiao, da Associação Gongdu, lançou um olhar para fora da muralha, onde muitos especialistas ainda permaneciam, sendo o mais formidável deles o recém-promissor Ximen Yan.

— Hahaha, fiquem tranquilos, senhores. Observem esta muralha de três metros de altura e dois de largura, construída sob normas de guerra, além deste fosso com óleo. Mesmo que esses ratos fossem maiores que porcos...

*Ziiiii!*

Um alarme estridente interrompeu o discurso arrogante de Guo Liehu. Ele se virou e exclamou:

— Pelos deuses, tem mesmo um rato do tamanho de um porco!

— Aquilo não é um rato, é um javali! — O líder Zhang, do Bando da Areia de Ferro, tinha uma visão aguçada e percebeu a verdade.

Era, de fato, um javali. O animal estava coberto de feridas, sendo perseguido e encurralado por milhares de ratos que o forçavam a fugir para aquela direção. Uma flecha incendiária foi entregue a Zhang Heng. Ele puxou seu arco até o limite, mirando diretamente no fosso de óleo.

Havia ratos demais em Jun'an! Tantos que poderiam dizimar a cidade. Viver sobre aquela horda de roedores era insuportável; com ou sem a comissão de um imortal, eles deveriam ser exterminados.

O javali aproximava-se cada vez mais, acuado pelos ratos que, apesar de covardes por natureza, tornavam-se frenéticos. Zhu Zishan, o javali, mexeu o focinho. Ele sentiu o cheiro de gasolina de sua vida passada. Ao erguer os olhos, viu a flecha incendiária sobre a muralha e compreendeu instantaneamente o mecanismo humano.

Os ratos eram cruéis, mas os humanos eram ainda piores. A poucos metros do fosso, Zhu Zishan virou bruscamente, correndo pela borda. Os ratos atrás dele tentaram seguir, mas, como roedores de visão curta, os da frente viraram enquanto os de trás colidiram cegamente.

— *Squeak, squeak!*

Centenas de ratos foram empurrados para dentro do fosso.

— Não entrem em pânico! Ataquem apenas quando estiverem na metade do caminho para causar o máximo de danos! — rugiu Guo Liehu.

A flecha na mão de Zhang Heng tremeu, mas ele se conteve. Centenas de ratos escalaram para fora do fosso, muitos cobertos de óleo negro. A grande maioria recuou, seguindo a horda para continuar a caçada a Zhu Zishan, mas alguns perderam a direção e foram direto para os aventureiros.

*Slash, slash, slash!*

Os especialistas desembainharam suas armas, eliminando cada um deles. Ninguém sobreviveu. Zhu Zishan contornou o fosso e disparou em outra direção. À sua frente, uma dúzia de ratos do tamanho de cães selvagens bloqueava o caminho. Seus olhares eram gélidos, seus corpos robustos e sua aura aterrorizante. Atrás, milhares de pequenos roedores; à frente, os monstros de dentes afiados.

— Avance, eu darei cobertura — uma voz anasalada sussurrou em seu ouvido.

O demônio-raposa Zhuiyue! Era aquele gay, que ainda desejava seu corpo robusto. *Estou salvo!*

"Investida de Javali!" Zhu Zishan abaixou a cabeça, expondo suas presas afiadas, e avançou com força total.

Os ratos gigantes saltaram com agilidade para atacar suas costas, pretendendo roer até os ossos. No entanto, todos atacaram o vazio. Zhu Zishan era apenas uma ilusão.

— Fique abaixado e não se mova. O Rei dos Ratos atacará hoje à noite, apenas observe o espetáculo — a voz anasalada de Zhuiyue ecoou novamente.

Zhu Zishan escondeu-se no canto de uma rua. A maré de ratos passava por ele sem notá-lo. Esse era o poder da ilusão do demônio-raposa.

— Zhu Zishan, o Rei dos Ratos e os cultivadores humanos possuem habilidades muito superiores às minhas. Um cavalheiro não fica sob um muro perigoso, então vou partir. Se você não sair da área de cobertura da minha ilusão, estará seguro. Cuide-se. Depois disso, venha ao Pavilhão Yinhu me agradecer; farei você desfrutar dos maiores prazeres mundanos.

A voz desapareceu gradualmente. *Droga... ele fugiu?*

Ao redor de Zhu Zishan, uma luz difusa brilhava. Era a barreira ilusória. Não se sabia se era um talento natural ou uma técnica aprendida. A luz o envolvia, conferindo-lhe uma espécie de invisibilidade. Contudo, momentos depois, ele percebeu que a luz estava encolhendo. De um metro, reduziu para trinta centímetros em pouco tempo. Se continuasse assim, em breve a ilusão desapareceria.

*Não posso confiar em ninguém, tenho que salvar a mim mesmo.*

*Croc!*

Zhu Zishan mordeu sem hesitar o frasco de porcelana que escondia na boca. Ele achava que era um remédio curativo. Além de estar com os meridianos feridos pelo uso da "Energia de Colapso de Montanha", sua pele estava crivada de feridas causadas pelos ratos. Ele precisava se curar para ter uma chance de fugir.

O frasco quebrou e a pílula derreteu na boca. Uma energia estranha percorreu todo o seu corpo. Zhu Zishan arregalou os olhos. Ele percebeu que não conseguia se mover. Aquilo não era um remédio. A luz da ilusão ao seu redor, atraída pela mesma força, colou-se instantaneamente à sua pele.