Capítulo 30: A Pagode que Aprisiona o Espírito da Raposa

Pavilhão Caihuan. Cozinha.

Após o pequeno taoísta retirar o núcleo demoníaco, o Carniceiro Selvagem atravessou um gancho de ferro pelos músculos espessos do pescoço da raposa, pendurando a cabeça de Guan Xuetong em uma estaca de madeira, onde balançava ao sabor do vento.

Em seguida, veio a retirada das vísceras. O Carniceiro Selvagem enfiou a mão na cavidade torácica aberta da raposa e, com destreza, puxou os órgãos um a um: o coração, os pulmões, o intestino e, claro, o mais precioso de todos, os rins da raposa.

— Entrem, entrem e comecem o trabalho! São ordens do Jovem Mestre Ximen — bradava o chef de cozinha, enquanto cozinheiros chegavam sucessivamente à cozinha do Pavilhão Caihuan.

A rotina dos cozinheiros ali era igual à das moças: descansavam durante o dia e trabalhavam à noite, já que os clientes só apareciam após o anoitecer. Mas hoje era diferente; o dono do pavilhão, o Jovem Mestre Ximen, exigia um banquete completo de raposa, e eles tiveram que abandonar seus leitos para trabalhar hora extra.

— Chef, qual é o seu nome? — perguntou o Carniceiro Selvagem, enquanto esquartejava o demônio.

— Mestre Carniceiro, chamo-me Pan Pescoço. Sou chef nesta cozinha há mais de dez anos — respondeu o gordinho, curvando-se com uma expressão bajuladora.

— Pan Pescoço, esta carne de raposa é valiosa. Não se pode desperdiçar nem um pouco — advertiu o Carniceiro.

— Com certeza, com certeza. Não ousaria desperdiçar nada — garantiu Pan.

— Aqui está o intestino da raposa. Não se importe com o cheiro, mande lavá-lo bem e cozinhe-o junto — ordenou o Carniceiro.

— Entendido — respondeu Pan.

— Ouça, estes rins de raposa são os mais preciosos, um pedido direto do Jovem Mestre Ximen. Precisam ser cozidos com ginseng, angélica e veludo de chifre de cervo em uma sopa revigorante. Vocês têm esses ingredientes?

— Mestre Carniceiro, ginseng, angélica e veludo são ervas raras. Não as temos na cozinha, mas o Jovem Mestre Li possui muitas. Apenas...

— Apenas o quê?

— Apenas que são bens privados do Jovem Mestre Li, não seria apropriado pedirmos.

— Hahaha! Bens privados do Jovem Mestre Li? Confiscados! Vá avisá-lo. Se ele não concordar, diga para vir falar comigo; eu mesmo farei questão de debater com ele. — O Carniceiro Selvagem cortou a coxa da raposa e atirou-a no balde sem qualquer cerimônia.

As regras do mundo marcial são simples: quem tem o punho mais forte, tem a razão. Debater significava apenas desferir um golpe; se o outro suportasse, o debate continuava; se não, o debate acabava ali.

— Entendido, Mestre Carniceiro. Vou tratar disso agora mesmo. — Pan Pescoço exibiu um sorriso de quem se aproveitava da situação.

Momentos depois, Pan retornou radiante, trazendo uma bolsa repleta de ervas: ginseng, angélica e veludo de chifre de cervo. O Carniceiro examinou o conteúdo.

— Nada mal! São ervas de boa safra. Essa bolsa deve valer milhares de moedas de prata. O Jovem Mestre Li não disse nada?

— Com o que o senhor pediu, como ele ousaria dizer algo? Ele foi muito sensato — riu Pan.

— Ótimo! Pan Pescoço, esta sopa é fundamental. Você deve prepará-la pessoalmente, sem negligenciar nada.

— Com certeza — prometeu Pan novamente.

Apenas meia hora depois, após o trabalho intenso dos trinta cozinheiros, uma vaporeira de nove andares foi montada sobre o grande caldeirão. Com um metro de altura, a estrutura assemelhava-se a um pagode. Sob as ordens de Pan, os cozinheiros organizaram a carne e os acompanhamentos nos compartimentos. A cabeça de Guan Xuetong, após preparada, foi colocada no topo. Embora o "pagode" ainda não estivesse pronto, o Carniceiro Selvagem sentia-se satisfeito.

— Mestre, após montada, a vaporeira precisará de duas a três horas para que tudo fique cozido. Será perfeito para o banquete noturno — explicou Pan.

— Excelente! Este prato tem nome? — perguntou o Carniceiro, interessado.

— Certamente. Chama-se: Pagode que Aprisiona o Demônio Raposa!

— Hahaha! Belo nome! É extremamente apropriado. Pan Pescoço, eu o subestimei. Você tem talento; se compararmos com as artes marciais, você é um mestre nato da culinária.

— Ora, Mestre Carniceiro, não diga isso... — Pan corou, envergonhado.

Nesse instante, um cozinheiro entrou correndo:
— Chef Pan, o Jovem Mestre Li quer vê-lo nos fundos para algumas perguntas.

Pan olhou para o Carniceiro com uma expressão de súplica. O Carniceiro sentiu seu orgulho ferido e bufou:
— Hum! Neste pavilhão, vocês só devem obedecer ao Jovem Mestre Ximen. Esse tal de Jovem Mestre Li, de onde ele veio?

— Mestre, somos apenas cozinheiros, servos humildes, não ousamos indagar sobre a identidade dele — respondeu Pan.

— Hum! Pan, prepare esse prato pessoalmente e vigie a sopa. Ninguém sai desta cozinha! Vou ver que tipo de criatura é esse tal de Li. Se não for ninguém importante, eu mesmo vou esfolá-lo vivo. — O Carniceiro saiu brandindo sua cutela.

No pátio dos fundos, não havia ninguém. Apenas a porta da lenharia estava aberta. O interior era escuro e impenetrável. O Carniceiro aproximou-se e espiou lá dentro. Havia, de fato, uma figura. Uma figura imponente e estranha.

— Jovem Mestre Li? — sussurrou o Carniceiro.

— Exatamente — respondeu a sombra, com uma voz grave.

— Jovem Mestre? Não parece. Você parece mais um brutamontes. — O Carniceiro entrou na lenharia e fechou a porta atrás de si.

Decidido a matá-lo ali mesmo, como quem encurrala um cão, o Carniceiro perguntou:
— Carniceiro Selvagem?

— Exatamente — respondeu o outro, enquanto o Carniceiro levava a mão à arma na cintura.

— Não parece — disse a sombra.

— E com o que eu pareço, então? — O Carniceiro exibiu um sorriso cruel.

— Com um cadáver. — A figura girou bruscamente e deu um passo à frente.

O Carniceiro empalideceu, tomado por um pavor que o fez esquecer de sacar a lâmina. Aquilo não era um homem, era um híbrido de javali!

Bem! Não importava se era humano ou demônio. O Carniceiro não temia porcos! Ele sacou a lâmina e atacou.

— Vigor de Montanha! — Um impacto poderoso, como o golpe de um martelo, atingiu o peito do Carniceiro.

Ele foi arremessado contra a porta. Tentou se levantar, mas a dor era lancinante; o sangue subia-lhe pela garganta e ele vomitou. O ser, agora caído no chão, transformou-se instantaneamente em um javali monstruoso.

— Investida!

O animal, pesando mais de cento e cinquenta quilos, avançou. O Carniceiro, ainda sob o efeito do golpe, não conseguiu se levantar.

Pum!

A visão do Carniceiro escureceu, e ele perdeu a consciência.