Capítulo 42: Sombra

Quando milhares de ratos engoliram completamente o Barco Precioso de Qiongyu, esta grande embarcação de madeira de três andares começou a arder de dentro para fora.

Chamas rugiam e uma espessa fumaça subia aos céus.

Os ratos, que atacavam como o fogo, encontraram-se com chamas reais e soltaram guinchos estridentes enquanto queimavam.

Sobre o Rio Yuanyang, o Barco Precioso de Qiongyu, agora completamente tomado pelo fogo, parecia uma flor de lótus de chamas.

Incontáveis ratos foram incinerados no navio; uivando de dor, saltaram para a água e afogaram-se no rio.

Vestido de branco, Qiao Zhongyu, o líder supremo da Sociedade Gongdu, saltou do navio de madeira em chamas. Utilizando sua técnica de leveza para caminhar sobre as águas, ele retornou à margem.

Qiao Zhongyu havia sobrevivido por pouco.

Conseguira a sobrevivência ao colocar-se numa situação desesperadora. No interior do Barco Precioso de Qiongyu estavam escondidos óleo inflamável e carvão, um recurso da Sociedade Gongdu para perecer junto com os inimigos.

"Hahahaha..." Com o rosto enegrecido pelo fuligem, Qiao Zhongyu soltou uma gargalhada estrondosa.

A superfície do Rio Yuanyang estava repleta de incontáveis ratos mortos. Alguns haviam perecido queimados, outros sufocados pela fumaça densa, e havia ainda aqueles que, após fugirem do navio, esgotaram suas últimas forças e afogaram-se nas águas.

Na margem, a maioria dos ratos já havia morrido devido ao veneno. Eles tinham comido carne temperada e venenosa; embora tivessem tentado neutralizar o efeito com alcaçuz com antecedência, o alcaçuz comum não era uma panaceia milagrosa. Tal erva apenas retardava a ação do veneno mortal, sendo incapaz de curar todas as toxinas.

Em uma das mãos, Qiao Zhongyu segurava o ginseng milenar concedido por um imortal; na outra, empunhava uma espada longa e reluzente.

Na margem, restavam poucos ratos capazes de se mover. Sem rumo e desprovidos de comando, corriam em pânico, atordoados por toda parte.

*Zás!*

Com um gesto casual, Qiao Zhongyu desferiu um golpe que decepou um rato do tamanho de um gato doméstico.

Os primeiros raios de sol da manhã emergiram no horizonte, tal qual uma espada cortando a escuridão.

Acostumados à penumbra dos esgotos, os ratos sentiram-se ainda mais aterrorizados sob a luz matutina.

"Chii, chii, chii..." Os poucos ratos restantes tentavam desesperadamente escapar.

Qiao Zhongyu subiu lentamente as muralhas da cidade. Pelo caminho, qualquer rato que cruzasse seu caminho era abatido com um único golpe de espada.

Ele parou no topo da muralha e olhou para baixo.

As chamas na fossa de óleo negro já haviam se extinguido, deixando para trás um vasto amontoado de cadáveres de homens e roedores.

Parecia o resultado de uma destruição mútua...

A esmagadora maioria dos ratos havia subido a bordo do Barco Precioso de Qiongyu, enquanto poucos permaneceram do lado de fora para cercar os errantes das artes marciais, o que evitou um massacre unilateral.

O olhar de Qiao Zhongyu recaiu sobre uma criatura colossal, do tamanho de um cão de caça, além das muralhas.

Um rato de tal envergadura era aterrorizante, em nada inferior aos mestres de primeira linha do mundo das artes marciais.

Nesse momento, a criatura estava coberta de marcas de espada, prostrada no chão e à beira da morte.

Como se sentisse o olhar de Qiao Zhongyu, o rato abriu os olhos repentinamente. Apesar de ter ferimentos tão profundos que os ossos podiam ser vistos, parecia subitamente ileso, mostrando os dentes em direção a Qiao Zhongyu.

"Hum!", resmungou Qiao Zhongyu friamente.

Ele saltou da muralha e sua espada espalhou um clarão prateado pelo ar.

*Pumba!*

Com uma estocada precisa, a espada atravessou a garganta do rato gigante.

*Plic!*

As garras afiadas da besta cravaram-se na lâmina da espada.

Mesmo com a garganta perfurada, o rato gigante recusava-se a morrer; contorcendo o corpo, tentava atacar Qiao Zhongyu.

Os olhos de Qiao Zhongyu endureceram e ele girou a lâmina com força, desmembrando instantaneamente o monstro preso à arma.

Assim que eliminou o roedor ferido, Qiao Zhongyu virou-se bruscamente.

Atrás dele, surgiram outras duas feras colossais, igualmente feridas com gravidade.

A expressão de Qiao Zhongyu tornou-se solene.

Um terceiro, um quarto, um quinto...

Exatamente cinco ratos do tamanho de cães de caça o cercavam.

Ele colocou a caixa de ferro no chão e, com o semblante carregado, assumiu a postura de espada conhecida como "O Pinheiro Antigo Dá as Boas-Vindas".

*Zás, zás, zás, zás, zás...*

Os cinco monstros atacaram simultaneamente. Qiao Zhongyu executou a técnica "A Garça Branca Abre as Asas" e desferiu um golpe circular com a espada, exibindo uma postura elegante e fluida.

O movimento atingiu todos os cinco oponentes, abrindo em cada um deles um ferimento profundo que expunha os ossos.

Contudo, aquilo foi inútil...

Qiao Zhongyu foi derrubado ao chão.

Um dos ratos cravou os dentes em seu pescoço, decepando-o num instante.

Os cinco roedores gigantes começaram a devorar o cadáver.

Qiao Zhongyu contorceu-se no solo até ser morto de forma brutal.

Um dos monstros, contudo, ergueu a caixa de ferro com os dentes e preparou-se para partir.

*Fiu!*

Uma figura vermelha despencou dos céus, deixando rastros ilusórios pelo ar.

Uma espada curta cravou-se no pescoço do rato e, com um giro de punho, a cabeça da criatura voou pelos ares.

Com uma esgrima feroz e uma velocidade assustadora, o recém-chegado agitou uma ventania ao seu redor em questão de segundos.

Os cinco ratos gigantes foram sucessivamente retalhados pela espada curta antes que o homem guardasse a arma na bainha.

Vestido com mantos vermelhos, cabelos desalinhados e uma expressão de altivez, tratava-se de Ximen Yan.

As chamas na fossa de óleo certamente seriam capazes de bloquear a fuga de artistas marciais comuns, mas isso não incluía Ximen Yan, cujas técnicas de leveza atingiam patamares extraordinários.

Ele estendeu a mão em direção à caixa de ferro e puxou-a com força, mas a caixa nem sequer se moveu.

Com o nível de cultivo de energia interna de Ximen Yan, ele seria perfeitamente capaz de conter uma carruagem puxada por dois corcéis usando apenas uma mão.

Concentrando sua energia interna, os músculos de seu corpo se sobressaíram e as veias saltaram em sua pele.

"Hah!"

Ele emitiu um rugido abafado.

*Estrondo!*

O solo sob a caixa de ferro elevou-se levemente, parecendo guarnecido por incontáveis raízes subterrâneas.

Enquanto Ximen Yan ainda se sobressaltava com a cena,

um clarão negro cortou o solo e perfurou seu abdômen.

Os olhos de Ximen Yan arregalaram-se, perdendo o foco.

No mesmo instante,

uma explosão ecoou do Rio Yuanyang e uma coluna d'água disparou em direção ao firmamento.

Um espadachim de vestes brancas sobrevoou a área, guiando sua espada, e apontou de longe para o solo que se elevava.

*Clang!*

A espada voadora, envolta em uma aura mística e nívea, transformou-se em uma pesada espada capaz de rachar o céu e a terra.

*Cabum!*

A poeira ergueu-se em uma densa nuvem.

O solo abriu-se em uma colossal cratera.

Um rato do tamanho de uma pessoa foi arremessado para fora da terra pela explosão.

O Rei Rato despencou dos céus com a cabeça completamente estilhaçada.

Uma bola de fogo sibilou pelo ar, engolindo os restos mortais da fera em chamas furiosas.

Bai Yuan aterrissou e fendeu a caixa de ferro com um único golpe casual.

Dentro dela repousava um ginseng com a grossura do braço de um homem adulto.

Fazendo um gesto com uma das mãos, Bai Yuan atraiu o ginseng para si.

Com a outra mão, convocou um dente cristalino e nevado que voou para fora do cadáver em combustão do Rei Rato.

Nesse exato momento,

a casca do ginseng desprendeu-se, revelando outro dente idêntico escondido em seu interior.

Bai Yuan segurou um dente em cada mão: um deles exibia volutas de sangue escarlate, enquanto o outro emanava uma aura sombria que cintilava e desaparecia.

Em sua expressão estampava-se um indescritível vislumbre de loucura.

Nuvens negras acumularam-se no céu, obscurecendo instantaneamente a luz da manhã.

Naquele exato segundo, a cidade de Jun'an, em Yongzhou, mergulhou novamente na escuridão.

Bai Yuan enfiou ambos os dentes na boca.

Nesse instante,

um relâmpago despencou dos céus.

Na parede às costas de Bai Yuan, projetou-se uma sombra corcunda, dotada de presas longas, braços esguios e uma língua comprida que pendia até o peito.

O relâmpago extinguiu-se tão rápido quanto surgiu, e as nuvens escuras dissiparam-se por si mesmas, como se jamais tivessem existido. A luz dourada do sol banhou novamente toda a cidade de Jun'an, fazendo desaparecer sem deixar vestígios qualquer vestígio de trevas.

Os dois dentes que Bai Yuan havia forçado boca adentro haviam sumido por completo.

Um fragmento de consciência nasceu do nada, expandindo-se de uma presença etérea e insondável até preencher o céu e a terra, antes de retornar finalmente para dentro de seu próprio ser.