Capítulo 34: O Ataque Surpresa

Crepúsculo.

Sob a ponte em arco.

Um jovem de vestes brancas, portando um guarda-chuva de papel oleado, chegou à galeria sob a estrutura da ponte.

— Seus meridianos ainda doem? — perguntou Li Siya à beira da galeria.

Zhu Zishan, agachado em um canto sombrio da cavidade, respondeu em voz baixa:
— Já não sinto mais nada.

— O pessoal do Palácio Shenji ainda está hospedado no barco do Pavilhão Caihuan, que não abre as portas há sete ou oito dias — informou Li Siya.

— Então, por que veio me procurar? — perguntou Zhu Zishan.

— Zhu Zishan, esqueceu-se? Você prometeu me ajudar a matar alguém e a tomar algo que me pertence — disse ela.

— A quem quer matar desta vez?

— Ying Zi possui uma técnica marcial chamada Mãos que Colhem a Lua. Preciso obtê-la a qualquer custo.

— Você quer aprender artes marciais? — indagou Zhu Zishan.

— Certamente. Neste mundo, não se pode confiar nos homens. Se uma mulher deseja trilhar seu próprio caminho, deve aprender a lutar. As técnicas do meu marido são brutas demais para o corpo feminino, mas as Mãos que Colhem a Lua são perfeitas para nós.

— Depois que matamos o Carniceiro Man, minha mãe reconheceu nossa força. Ela nos ajudará a invadir a casa de Ying Zi para matá-lo e roubar o manual. Quanto a Ximen Yan, deixaremos para depois; afinal, o Pavilhão Caihuan precisa da proteção que a força bruta dele oferece. Quando eu tiver dominado a técnica, cuidarei dele — revelou Li Siya.

— Aceitável — concordou Zhu Zishan.

— Então agiremos esta noite — sentenciou ela.

— Tão cedo? — Zhu Zishan pareceu surpreso.

Li Siya deu um sorriso gélido e retirou-se.

Naquela mesma noite, um palanquim partiu do Pavilhão Caihuan. Um javali saiu furtivamente das águas do Rio Yuanyang e subiu à margem, movendo-se pelas sombras e seguindo a distância o palanquim pelas ruas e becos da cidade de Junan.

O portão lateral da mansão de Ying abriu-se. Li Siya, vestida com trajes femininos, desceu do palanquim e entrou.

— É a nova moça do Pavilhão Caihuan? — um administrador a interceptou.

— Sim — respondeu ela, assentindo docemente.

— Vá descansar no quarto do jovem mestre; ele ainda não retornou — ordenou o homem.

Li Siya concordou e foi conduzida por duas criadas até o aposento. No entanto, Ying Zi demorava a chegar. Sem perceber, Li Siya acabou vencida pelo cansaço e adormeceu sobre a cama.

...

No Salão Qihuang, nos fundos, o mestre taoísta Mu Fangxiang estava na fase final do preparo da Pílula de Rompimento de Barreiras. Ele inalou o aroma que emanava do caldeirão, saboreou o momento e instruiu:
— Dong Liyi, pare de abanar o fogo. Controle a intensidade.

— Sim, mestre.

— Liyi, a alquimia é como cozinhar um peixe delicado: o controle do fogo não pode ser excessivo nem insuficiente. Requer atenção constante e cautela — ensinou Mu Fangxiang.

— Sim, mestre.

— A arte da alquimia consome o espírito, pois exige vigilância contínua. Se você dominar a essência da chama, aliviará meu fardo — disse o mestre, alisando a barba.

Passados sete dias, os discípulos das seitas imortais continuavam de mãos vazias. Mu Fangxiang estava tenso.

— Esta pílula ficará pronta hoje à noite. Liyi, vá dormir. Descanse bem e, amanhã cedo, vá ao Pavilhão Caihuan. Diga aos discípulos das seitas que você já alcançou o Reino da Condensação do Qi e que participou da criação desta pílula; certamente o aceitarão.

— Mestre, o senhor não virá comigo? — perguntou o rapaz.

Mu Fangxiang apenas balançou a cabeça com um ar enigmático. O discípulo não insistiu, curvou-se e foi para o quarto de hóspedes.

Sozinho, Mu Fangxiang fechou os olhos. Esta era a noite. Se tivesse sucesso, a pílula, feita com o núcleo de uma raposa demoníaca, lhe permitiria romper o limite do Reino Tianhe. Para os cultivadores, este nível equivale ao núcleo dos demônios. Mesmo sem compreender os reinos superiores, ele alcançaria o estágio de Refinamento do Qi. Para as grandes seitas, isso bastaria para torná-lo um pilar; ingressar em uma família de cultivadores como ancião seria fácil. Mas, se falhasse, nada disso importaria.

Observando a fumaça azulada, ele não pôde evitar a ansiedade. "Calma. Serenidade. Paz", repetia a si mesmo. A alquimia é o reflexo do espírito. Se o coração vacila, o fogo se descontrola.

De repente, um aroma único surgiu na fumaça: a fragrância de uma semente germinando, o primeiro choro de um recém-nascido. Estava feito! Ele abriu os olhos e lançou um selo mágico contra o caldeirão.

*Bum!*

O caldeirão se abriu. Uma pílula dourada brilhava, girando lá dentro. Mu Fangxiang arregalou os olhos, lágrimas de emoção escorrendo por seu rosto. Era real. O destino fora generoso.

De repente, uma figura vermelha saltou do telhado. Um brilho esverdeado cortou o ar: facas de arremesso. Com um movimento das mangas, ele repeliu a primeira, mas uma dúzia de outras choveu sobre ele. Ele rolou para desviar, mas duas lâminas cravaram-se em seu ombro e cotovelo.

— Ying Zi! — rugiu o mestre.

— Hehe... Sacerdote, o que achou das minhas Mãos que Colhem a Lua? — Ying Zi apareceu, com seu ar de desdém, tendo seguido o velho por dias.

Sem tempo a perder, Mu Fangxiang sacou um talismã de papel amarelo.
— Vá! — ele entoou, disparando uma bola de fogo alaranjada.

Ying Zi desviou-se com agilidade, mas a bola de fogo, guiada por uma técnica secreta, fez uma curva e o perseguiu. Ying Zi entrou em pânico, esquivando-se desesperadamente. A chama atingiu um loureiro no quintal, transformando-o instantaneamente em uma tocha colossal.

No entanto, o veneno das lâminas já havia percorrido o corpo de Mu Fangxiang, que tombou sem vida. Ying Zi respirou aliviado; se o velho não tivesse morrido, ele teria acabado como a árvore, reduzido a cinzas pela estranha magia do taoísta.