Capítulo 36: Como ratos na rua

Capítulo 36: Ratos na Rua

Em puro desespero, Ying Zi depositou toda a sua esperança naquela pílula sem nome. Ele levou a mão ao peito e retirou um frasco de jade branco.

Antes que pudesse abri-lo, um vulto colidiu contra ele.

Investida de javali!

A visão de Ying Zi escureceu e ele quase desmaiou. Em seguida, presas perfuraram sua carne. O pescoço de Ying Zi foi atravessado, e ele exalou seu último suspiro.

— Zhu Zishan! Por que o matou? Eu queria o manual de artes marciais dele! — disse Li Siya, furiosa.

— Por que tanta pressa? — A criatura, na forma de um javali, falou com voz humana e, em seguida, transformou-se ali mesmo. Uma figura alta e imponente surgiu: era Zhu Zishan, o homem-javali.

Zhu Zishan rasgou as vestes de Ying Zi, retirou uma bolsa de brocado do interior de sua túnica e a atirou para Li Siya. Como Li Siya estava dormindo, ela não vira o momento em que Ying Zi retornara ao quarto para acionar o mecanismo secreto, mas Zhu Zishan, escondido sob a cama, observara tudo claramente.

Li Siya abriu a bolsa: dentro havia um livro encadernado, um maço de notas promissórias e dois pequenos frascos de porcelana. Embora a escuridão da noite impedisse a leitura dos títulos, a presença do livro junto ao dinheiro confirmava que, quase certamente, tratava-se do cobiçado manual de artes marciais.

— Hehehe... — Li Siya abraçou a bolsa, esfregando-a contra o rosto com satisfação.

— Vista-se e vamos embora. Volte e prepare minha sopa — ordenou Zhu Zishan.

— Entendido. — Radiante, Li Siya lançou-lhe um olhar sedutor e vestiu-se rapidamente.

Zhu Zishan abriu o frasco de porcelana que encontrara com Ying Zi e farejou o conteúdo. A pílula era extraordinária; apenas o aroma que dela escapava já fazia com que os meridianos de Zhu Zishan, danificados pelo uso da Força de Colapso da Montanha, começassem a cicatrizar. Seria um bálsamo milagroso? Sem dúvida. Ying Zi tentara ingerir aquela pílula assim que fora ferido, o que sugeria propriedades de ressurreição.

Zhu Zishan fechou o frasco e guardou-o na própria boca. Como um javali, ele não podia alternar entre as formas humana e animal se estivesse usando roupas. Portanto, sua boca era o único espaço de armazenamento seguro, reservado para itens de extrema importância.

— Jovem mestre, aconteceu alguma coisa? — Do lado de fora, o velho administrador da mansão Ying aproximou-se com uma lanterna. O estrondo causado pela Força de Colapso da Montanha fora alto demais para passar despercebido.

Zhu Zishan deu passos largos e abriu a porta. À luz da lanterna, o velho administrador deparou-se com um monstro horrível. Ele abriu a boca para gritar, mas, antes que qualquer som saísse, uma mão enorme agarrou seu pescoço e o puxou violentamente para dentro.

*Crack.* O pescoço do velho foi quebrado.

Enquanto isso, Li Siya vestira roupas escuras de infiltração. Zhu Zishan entregou-lhe a chave que retirara do administrador. Ela dirigiu-se à porta lateral dos fundos e saiu. Era alta madrugada; vestida daquela forma, ela movia-se como uma sombra, despercebida por qualquer alma viva.

Zhu Zishan colocou os corpos do administrador e de Ying Zi sobre a cama e tombou a lanterna sobre o dossel. O tecido pegou fogo, e as chamas rapidamente se espalharam. Ele saiu do quarto, transformou-se em javali e fugiu rapidamente.

O quarto de Ying Zi estava em chamas.

— Fogo! Fogo! — os servos da mansão começaram a gritar em pânico.

...

Na calada da noite, as ruas de Jun'an estavam desertas. Li Siya avançava pelas sombras. Ao longe, o pórtico da Rua An exibia três lanternas vermelhas. A luz não iluminava a rua, mas servia como guia. Ela precisava apenas atravessar a Rua An para chegar ao Pavilhão Caihuan.

De repente, o javali surgiu do nada e bloqueou seu caminho.

— Não vá por aí — sussurrou Zhu Zishan.

Li Siya olhou para as lanternas, sem notar qualquer perigo.

— Venha comigo e não faça barulho — insistiu ele.

Zhu Zishan levou-a até um abrigo improvisado entre as cabanas que margeavam a rua. Pouco depois, Li Siya ouviu um som arrepiante: um farfalhar denso e incessante, pontuado por guinchos ocasionais.

Eram ratos. Uma horda gigantesca de ratos.

Após um longo tempo, Zhu Zishan sinalizou: — Saia, vamos embora agora.

Li Siya, sendo uma mulher comum, não podia ver a cena macabra na escuridão. Se não fossem as lanternas vermelhas, nem mesmo Zhu Zishan teria percebido, àquela distância, como a horda de ratos caçava um mendigo na rua, devorando-o até não restar nada. Jun'an era uma metrópole populosa, mas estranhamente limpa; jamais se via um mendigo pelas ruas.

Zhu Zishan e Li Siya atravessaram a Rua An e chegaram à ponte em arco do Pavilhão Caihuan. Zhu Zishan não ousava retornar ao pavilhão, então só poderia ir até ali. De repente, suas orelhas se moveram.

— Vá rápido, eles voltaram — alertou.

Li Siya, embora acostumada a situações perigosas, sentiu um terror profundo pelos ratos e correu em direção à ponte.

*Squeak, squeak...*

Zhu Zishan virou-se e viu quase uma centena de ratos gigantes de olhos esverdeados. Ele saltou no Rio Yuanyang, e os ratos o seguiram, mergulhando na água. Zhu Zishan entrou no duto de drenagem sob a ponte, e os ratos o perseguiram freneticamente.

Dentro do esgoto, os ratos guinchavam, frustrados por terem perdido a presa. Zhu Zishan agachou-se entre cacos de cerâmica, mantendo-se invisível graças à ilusão que aprendera. Ele observava os ratos entrarem e saírem, o rosto sombrio.

No dia seguinte, à tarde, sob a luz do sol, Li Siya, vestida como uma jovem matrona, caminhou pela ponte e aproximou-se do duto.

— Zhu Zishan — chamou ela em voz baixa.

— Estou aqui. Coloque a sopa — respondeu a voz grave de Zhu Zishan.

Após verificar que não havia ninguém por perto, ela empurrou a cesta para dentro do duto. Ao abrir a tampa, um aroma medicinal invadiu o ar. Zhu Zishan bebeu tudo rapidamente. Era uma sopa de ginseng para restaurar a energia, essencial para quem usava a Força de Colapso da Montanha; sem ela, os danos aos meridianos seriam permanentes.

— O Gabinete do Destino ainda está no Pavilhão Caihuan? — perguntou ele.

— Não. Eles receberam um caso de manhã e foram para o Salão Qihuang, na vizinhança, e não voltaram — respondeu Li Siya.

— Ótimo, finalmente podemos voltar — disse Zhu Zishan.

— Não! — Li Siya sorriu. — Tenho um lugar melhor.

— Qual?

— O Salão Qihuang.