Capítulo Dez: Lédia Faz uma Visita e se Enreda em Pântanos Ainda Mais Profundos

— Pedra? Você está falando do Cristal da Vida?

Ao ouvir as palavras de Balguf, o doente na cama, Ren Xia, não pôde deixar de zombar:

— Eu até pensei que vocês, figuras das grandes potências, tivessem algum termo mais formal para isso, tipo... hum...

Enquanto falava, Ren Xia ficou sem palavras, pois realmente não conseguia imaginar um termo melhor para descrever o efeito do Cristal da Vida.

— O que você quer dizer deve ser a Pedra da Evolução de Sarnaga, que, de fato, tem muitos nomes.

Para a leve provocação de Ren Xia, Balguf não se sentiu nem um pouco ofendido:

— Além do nome científico Pedra da Evolução de Sarnaga, ela também é chamada de "Substância Primordial" ou "Fogo Original". Pelas nossas escavações arqueológicas e análise de amostras, é bem provável que ela também tenha aparecido em nosso local de origem — o planeta chamado “Terra”.

Depois de falar, Balguf observou atentamente Ren Xia por um bom tempo antes de sorrir:

— Segundo nossos experimentos, quando a Pedra da Evolução de Sarnaga é carregada com uma grande quantidade de energia, ocorre uma reação de ionização que a transforma em gás. Essa névoa roxa, carregada de energia, lembra muito a energia primordial descrita pela sua civilização oriental na Terra.

— Com todo respeito, senhor Balguf.

Ouvindo aquilo, Ren Xia franziu levemente a testa:

— Admito que o senhor é muito bem informado, mas em 2499 ainda usar cor de pele como referência não parece coisa de um civilizado.

— Desculpe, foi um deslize.

Balguf deu de ombros, pouco se importando:

— Mas o que quero dizer é que a pedra em suas mãos não é um Cristal da Vida. Como temos poucas amostras, nem conseguimos dar-lhe um nome adequado. Então, parabéns, senhor Ren Xia, você ficou rico.

Enquanto falava, tirou de uma pasta de couro antiquada, presa sob o braço, um conjunto de contratos em papel também muito antigo. Esse gesto, tão retrô, chamou a atenção de Ren Xia e do doutor Donny.

— Não me olhem assim, senhores. Eu sei que faz mais de cem anos que nossos ancestrais trocaram contratos em papel por versões eletrônicas.

Balguf falava com toda calma, como se tivesse certeza de que Ren Xia e o doutor Donny não recusariam seu contrato:

— Mas tudo tem exceção. Contratos eletrônicos são práticos, mas sempre há hackers espertos capazes de burlar qualquer defesa e adulterar o conteúdo. Já com contratos em papel, isso não acontece. Ninguém invade os arquivos centrais da Fundação Mobius para alterar esses documentos.

Enquanto explicava, entregou o contrato, com quase dois centímetros de espessura, nas mãos de Ren Xia.

Ren Xia deu uma olhada rápida e logo sentiu um incômodo crescente. As cláusulas, densas e complicadas, pareciam ainda mais numerosas que os monstros zerg que invadiram Massara. Só um completo idiota assinaria algo assim com uma empresa desconhecida...

Irritado, Ren Xia folheava as páginas de qualquer jeito, até que, de repente, ficou paralisado.

Lá, no campo referente ao valor de compra do cristal, estava escrito, sem rodeios: cem milhões de tars. Cem milhões! O equivalente a dez mil cristais de alta energia — cinco a dez vezes o valor oferecido por Lidia...

Ah, olhe só para esse contrato! O papel, levemente amarelado, era de uma elegância rara, exalando um perfume delicado entre as linhas. Só o rapaz mais esperto e sortudo do mundo seria digno de assinar e deixar suas impressões digitais como parte nele!

— Senhor Ren Xia, creio que tem cerca de cinco minutos para pensar. Tenho outros negócios a tratar.

Balguf, naquele momento, demonstrou certa arrogância e desprezo — uma tática comum para pressionar e fechar acordos rapidamente com a parte em desvantagem. No entanto, ele se enganou.

— Cinco minutos? Está brincando!

Ren Xia bateu o contrato na própria coxa com tanta força que acabou puxando os ferimentos nas costas, rangendo os dentes de dor:

— Agora! Quero assinar e receber o dinheiro imediatamente, não aguento mais esperar!

Naquele instante, Ren Xia estava em clara desvantagem verbal. Mas sua postura era tão incisiva que até Balguf ficou assustado, temendo que o paciente pudesse sacar uma arma a qualquer momento e obrigá-lo a assinar.

Para completar, antes que Balguf pudesse reagir, o doutor Donny, como num passe de mágica, apareceu com uma caneta-tinteiro antiga e até um frasco de tinta vermelha para impressões digitais.

— Então, assine. Depois conversamos sobre a compra do relatório de pesquisas dos hidraliscos...

O rosto de Donny exibia o sorriso mais radiante de sua vida, e sua atitude solícita era o oposto da anterior.

Só que agora, quem hesitava era Balguf. Porque, silenciosamente, um objeto duro e cilíndrico encostava-se em sua nuca.

— Balguf, acho que você não vai conseguir voltar para prestar contas.

Uma voz feminina fria soou atrás dele. O susto foi tanto que Donny quase pulou em cima de Ren Xia.

Deitado, Ren Xia não percebeu que mais alguém entrara no quarto e se esforçou para enxergar atrás de Balguf. Mas o corpo do homem bloqueava totalmente a visão.

Logo, porém, ela apareceu.

Quando Balguf pegou o contrato de volta das mãos de Ren Xia, um rosto familiar surgiu ao seu lado.

— Lidia? Por quê?

Ao reconhecer a pessoa, Ren Xia ficou perplexo.

— O Filho de Kha te saúda, querido comandante.

Lidia, pela primeira vez em muito tempo, sorriu:

— Na verdade, tanto eu quanto Balguf fazemos parte da Fundação Mobius. Só que ele é do grupo pró-federativo, enquanto eu sirvo ao Filho de Kha.

— Mais uma dessas malditas disputas de poder...

Ao ouvir a resposta, Ren Xia sentiu a cabeça girar. Mesmo assim, tentou manter o controle:

— Lidia, somos civilizados. Abaixe a arma. Se esse cristal vale tanto, devemos seguir as regras básicas do comércio: quem paga mais, leva.

— Posso aumentar para cento e cinquenta milhões de tars! — Balguf não hesitou em subir o lance.

Logo após, um tiro.

A cabeça do infeliz explodiu como uma melancia, e, ao ver o corpo de Balguf cair, Ren Xia sentiu o coração despedaçar. Cento e cinquenta milhões de tars, evaporados...

— A Federação tem dinheiro, nós temos armas.

Lidia declarou, imperturbável, como se o assassinato não tivesse acontecido:

— Agora, minha oferta é trinta milhões de tars. Alguém a favor? Alguém contra?

— Eu!

Ren Xia lançou um olhar furioso para Lidia:

— Eram cento e cinquenta milhões! Lidia, acha que vou me curvar à violência?

Lidia manteve-se em silêncio, olhando para Ren Xia, tentando manter a postura profissional, até que finalmente cedeu:

— Por favor, comandante. Devo muito ao príncipe Valerian. E você sabe como é a confiança da Federação. Aqueles canalhas podem oferecer o preço que for, mas nunca pagariam de verdade.

— Mas eram cento e cinquenta milhões! — insistiu Ren Xia, embora a voz começasse a vacilar.

— O restante, em carne? — Lidia lançou-lhe um olhar sedutor e doce.

Ren Xia: ...

Bah, dinheiro é mesmo uma ilusão.