Capítulo Doze: Astride, a Rainha da Noite Sombria
Astrid.
“Não!”
Após uma longa conversa noturna com Valenrian, Renxia finalmente adormeceu, mas foi despertado de súbito na madrugada.
Aquelas memórias estranhas vinham à tona cada vez com mais frequência; o nome Astrid parecia uma chave, abrindo portas de recordações há muito trancadas em sua mente.
No terrível pesadelo que acabara de ter, uma mulher de rosto indistinto empunhava um rifle Gauss com pregos C-14, disparando sem piedade através do corpo de Renxia.
Foi assim que ele acordou, tomado pelo susto.
Apesar de não ter qualquer evidência, Renxia sentia, com uma convicção inabalável, que aquela mulher era Astrid.
“Ela quer me matar? Ou será que quase conseguiu?”
Sentou-se abruptamente, o corpo tomado por um suor frio sem perceber.
Soltou um longo suspiro e, após recompor-se, desceu da cama.
A verdade é que o alojamento que Valenrian providenciara para ele era bastante confortável — ao menos até ser acordado pelo pesadelo, Renxia se admirava de haver uma casa tão acolhedora numa região como o Bairro dos Becos.
Agora, porém, sentia falta do leito duro e frio de aço a bordo do Rainha de Espadas.
Se ainda estivesse na nave, não precisaria se preocupar com absolutamente nada.
A Federação? Astrid?
Bastava ligar o motor de curvatura, saltar anos-luz num instante, e por mais que aqueles desgraçados procurassem, jamais encontrariam um fio de seu cabelo.
Agora, entretanto, restava-lhe apenas deitar-se numa cama quente e confortável, sendo acordado por pesadelos.
“Droga, por que a manhã ainda não chegou?”
Aproximou-se da janela panorâmica; a paisagem lá fora estava longe de algo que se pudesse chamar de belo.
A parte alta de Augsolon pairava sobre todo o Bairro dos Becos como uma cúpula invertida; do lugar onde se encontrava, era preciso que o olhar contornasse uma infinidade de cabos emaranhados e chapas metálicas sobrepostas para, em minúsculas frestas, vislumbrar um traço pálido do céu.
E abaixo disso, as ruas tecidas como teias, o lixo acumulado, poluentes, cadáveres de viciados e pobres inocentes assassinados por ladrões...
Chamar aquilo de inferno talvez fosse uma descrição mais precisa.
Quando Lydiah veio chamá-lo para acordar, deparou-se com a pequena e simples habitação repleta de bitucas de cigarro apagadas, o cheiro denso do tabaco impregnando o ar a ponto de sufocar qualquer um.
Mas Renxia, naquele instante, caminhava para fora do quarto como se nada tivesse acontecido.
Lançou um olhar cansado para Lydiah: “Valenrian quer me ver?”
“Não, você é quem vai ver Astrid. Ela é uma mulher muito ocupada, então precisamos nos preparar imediatamente.”
Lydiah ignorou com delicadeza o cansaço que Renxia tentava esconder, e respondeu com serenidade: “Astrid é a Rainha da Noite da Cidade Alta. Para encontrá-la, é preciso esforço e dedicação.”
Renxia ficou confuso.
...
Meia-noite, Avenida do Eco, Bairro dos Becos.
Renxia seguia atrás de Lydiah, sem esconder o desagrado com sua aparência atual.
“Só posso estar louco...”
Murmurou baixinho: “Um traje preto justo de couro dos pés à cabeça, ainda por cima com uma máscara preta cobrindo metade do rosto... Lydiah, tem certeza de que isso é exigência de etiqueta e não alguma perversão de alguém?”
“Na verdade, às vezes, o mau gosto e a etiqueta acabam se encontrando,” replicou Lydiah, caminhando à frente, lançando-lhe olhares furtivos e um sorriso de aprovação. “Hum... Sim...”
Era evidente que a experiência anterior, em que Renxia pagara sua dívida de cento e vinte milhões de taels com o corpo, deixara uma forte impressão em Lydiah.
Renxia se sentiu ultrajado.
Droga! Por que de repente me sinto tão prejudicado?
Logo chegaram diante de um prédio antigo e baixo.
A construção parecia um artefato de duzentos anos atrás, com sua estrutura de caixa de fósforos, sem nenhuma graça ou criatividade, mas oferecendo amplo espaço interno.
As portas e janelas estavam bem trancadas, a fachada exibia um estilo marcadamente Yumogan, com cantos arredondados; todos os ângulos retos e pontiagudos haviam sido transformados em curvas suaves.
“Pare aí. O que a noite concede?”
Dois guardas faziam a segurança; um fumava de lado enquanto o outro interceptava Lydiah para confirmar a senha.
“Meias pretas, meu amigo.”
Lydiah respondeu com tranquilidade, sua postura segura fazendo Renxia suspeitar que ela frequentava aquele tipo de lugar com frequência.
“Utilize o corredor à esquerda.”
O guarda negro de grande porte deu passagem imediatamente, demonstrando nervosismo e olhando para Lydiah com estranheza e dúvida.
Renxia ficou curioso, mas antes que pudesse perguntar, Lydiah já o puxava para dentro do edifício.
“Ei! Você simplesmente vai deixar entrar assim?”
O outro guarda, surpreso, questionou o colega.
Este lançou um olhar furtivo para trás, certificando-se de que Lydiah já havia desaparecido, e só então suspirou aliviado, cochichando:
“Aquela mulher é a Rainha das Meias Pretas! Não quero que ela me escolha e acabe como o último infeliz, usado como aposta em alguma briga dela...”
“Caramba...” O companheiro claramente compreendia o que isso significava e, espantado, comentou: “Não é à toa que o sujeito aguenta tanta coisa. Aposto que foi geneticamente modificado!”
“Shhh... Trabalhe em silêncio.”
O guarda pôs o dedo nos lábios e lançou novos olhares temerosos para trás.
...
Luz difusa, multidão dançante, refletores, subwoofer retumbando.
Após cerca de dez minutos caminhando pelo longo corredor à esquerda, Renxia finalmente se deparou com esse cenário.
Mas, nesse momento, já havia perdido Lydiah de vista.
“Senhoras e senhores, um novo competidor acaba de entrar!”
De súbito, uma voz masculina vibrante ecoou, acompanhada de uma luz branca e intensa.
Dezenas de refletores se acenderam, quase cegando Renxia.
Logo, porém, adaptou-se ao clarão e percebeu...
A escuridão, a dança, os refletores e o som pertenciam aos outros; o que lhe cabia era um ringue.
Um ringue espaçoso, cercado por fibra de vidro, reforçado com grades de aço e equipado com uma bateria de refletores.
“Mas que...”
Por causa do contraste de luz, Renxia não conseguia enxergar nada além do ringue — tudo ao seu redor se tornava um breu absoluto.
Nesse momento, a voz do locutor soou novamente:
“Este novo desafiante foi indicado e trazido pessoalmente por nossa antiga campeã, a Rainha do Porto Estelar, ‘Ya’!
Seu nome é...
O Grande Falcão!”
O anúncio foi seguido por uma explosão de aplausos.
Apenas Renxia permaneceu paralisado no ringue, sentindo os dedos dos pés quase perfurarem o chão de vergonha.
Lydiah! Você vai me pagar...
Jurou consigo mesmo que, na primeira oportunidade, faria aquela mulher provar do poder do Grande Falcão, para que soubesse o que significa pagar na mesma moeda!
No instante em que firmou essa promessa, o tom do locutor mudou, tornando-se grave e solene.
“E hoje, o defensor do título, escolhido pela Rainha da Noite ‘A’, é o campeão invicto por dez noites consecutivas, conhecido como ‘Máquina de Quebra-Pescoços’, a fera impiedosa que aterroriza multidões...
O Titã!”
O silêncio se abateu sobre o recinto.
Apenas o chão do ringue vibrava levemente, enquanto, ao fundo, uma porta oculta na parede se abria.
Das sombras, emergiu um gigante colossal, feito de puro músculo, avançando a passos lentos.