Capítulo Um: A Antiga Estela de Pedra

“...As dimensões inferiores são seções das dimensões superiores.
O ponto pertence ao mundo unidimensional, a linha ao mundo bidimensional,
a superfície ao mundo tridimensional, e o corpo ao mundo quadridimensional.
Já descobrimos que a chave para ascender ao mundo quadridimensional é o tempo.
...
A busca final de toda vida em dimensões inferiores aponta para a ascensão dimensional, e entre os seres tridimensionais, somos nós, dotados de poder infinito de evolução, os que mais se aproximam da quarta dimensão.”

...

Os dedos de Ren Xia vagarosamente deslizavam sobre a áspera superfície do antigo monólito de pedra. Esse monólito existia num templo ancestral há muito tempo em ruínas.
A civilização que deixou esse monumento já desaparecera sem deixar rastros, e até mesmo o edifício que provavelmente deveria ser chamado de templo fora corroído pelos ventos e areias, balançando ameaçadoramente sobre o planeta desolado de Neymar.
“Maldição...”
Ren Xia murmurou para si mesmo.
Como minerador, ele não tinha o menor interesse por ruínas de civilizações antigas.
Sua longa viagem ao planeta Neymar tinha um único motivo: boatos diziam que a atividade tectônica local liberava grandes quantidades de gás de alta energia e revelava veios minerais de elevado potencial energético.
No entanto, quando Ren Xia e sua equipe finalmente chegaram a Neymar depois de uma longa jornada, tudo que encontraram foi um planeta devastado, coberto de crateras gigantescas.
Nem mesmo o ouro, a platina ou outros metais preciosos restavam; tudo já fora extraído até o último grama por aqueles colegas gananciosos, verdadeiros chacais da mineração.
Erguendo os olhos para o grandioso monólito que sustentava a abóbada do templo, Ren Xia percebeu que essa pedra monumental permanecia erguida sobre a estéril superfície de Neymar há eras incontáveis.
A metade inferior do monumento estava coberta de cicatrizes e marcas, sinal de que os “chacais” que o precederam tentaram até mesmo arrancar aquele monólito do lugar.
Infelizmente para eles, pelas rachaduras entre a base da pedra e o solo, era possível ver que o monólito estava integrado à estrutura do templo, e retirá-lo provocaria o desabamento de toda a construção.
Por sorte, foi esse detalhe que permitiu ao monólito sobreviver até hoje.
Ren Xia olhou em volta, ainda relutante em desistir. O interior do templo era sombrio; apenas um círculo de cem passos ao redor estava iluminado pelo poderoso holofote que carregava consigo, lançando um brilho ofuscante sobre a poeira.
Ali, os únicos recursos que restavam à disposição eram, talvez, os grãos sem valor de dióxido de silício...

De repente, Ren Xia foi acometido por uma sensação de profunda tristeza.
Antes dele, aqueles chacais gananciosos haviam demonstrado tamanha falta de sensibilidade artística que ignoraram por completo a grandiosidade e a beleza daquela construção ancestral, concentrando-se apenas na extração mineral.
Uma corja de oportunistas míopes e gananciosos!
Ren Xia amaldiçoou-os mentalmente, mas logo sentiu uma pontada de preocupação.
Mais uma expedição sem lucros; continuando assim, talvez nem conseguisse reunir dinheiro suficiente para consertar a Rainha de Espadas...

A Rainha de Espadas!
Aquela adorável beldade, embora já tivesse passado pelas mãos de uma, duas, três... bem, mais de trinta pessoas antes dele, continuava sendo, sem sombra de dúvida, uma couraçada de batalha classe Leviatã.
Com mil metros de comprimento e quase seiscentos de largura, equipada com um canhão Yamato, se conseguisse reparar o reator colosso que fornecia energia, um disparo totalmente carregado teria força comparável à de uma arma nuclear de pequeno porte.
É verdade que, graças à utilização destrutiva dos mais de trinta antigos donos, o reator colosso da nave estava destruído, e até mesmo o convés de sustentação desaparecera, substituído por chapas de titânio soldadas e sistemas de vedação de pressão negativa...
Ao menos, os sistemas de suporte vital e a estrutura principal continuavam em bom estado, e o motor de curvatura, apesar de ocasionalmente emitir um zumbido estranho, permanecia funcional.
Ainda mais importante: as torres de canhões ATA/ATS embarcadas estavam prontas para o combate a qualquer momento.
Torres ATA/ATS! Louvado seja o Tríplice Dao da Pureza, os Budas dos Três Tempos e também Deus e a Virgem Maria!
O conjunto de canhões a laser ATA – armas ar-ar – era ideal para eliminar alvos rápidos e ágeis.
Quem vendeu a Rainha de Espadas dizia que eram fracos, mas Ren Xia, que vira com seus próprios olhos dragões do enxame sendo reduzidos a cinzas pelo fogo desses canhões, jamais concordaria.
Quanto ao conjunto ATS...
Sua única função era a destruição total!
Justiça do céu: cem bocas de fogo capazes de vaporizar uma fortaleza de aço em quinze segundos, ou transformar dezenas de criaturas saltadoras em pó.
Antes de sobreaquecerem, essas baterias podiam manter o bombardeio ininterrupto por dois minutos e meio!
Foi graças a esse poder de fogo aterrador que Ren Xia conseguiu abrir caminho e escapar de Joçala antes que o planeta fosse cercado pelos enxames.
Ao recordar aquela batalha sangrenta, mesmo alguém ousado como ele não podia evitar um calafrio.

Não era apenas o poder de reprodução e a força brutal das criaturas do enxame que o aterrorizavam.
O que realmente o perturbava era o fato de, em Joçala, logo após a invasão, ter surgido uma civilização desconhecida e ainda mais ameaçadora.
Felizmente – ou infelizmente – Ren Xia fugira tão rápido que não chegou a testemunhar aquelas entidades.
Sabia apenas que, quando ele e sua equipe saltaram para a capital federal de Tassanes a bordo da Rainha de Espadas, os repórteres da UNN (Rede Universal de Notícias) transmitiam em todas as telas de LED visíveis notícias aterrorizantes sobre a destruição de Joçala por uma civilização alienígena.
Destruição em sentido literal.
Apesar das imagens transmitidas estarem distorcidas por alguma influência desconhecida, Ren Xia conseguiu distinguir feixes de luz de intensidade extrema descendo do céu.
Um feixe, dois... centenas, milhares de feixes riscavam o céu, tingindo o outrora azul planeta Joçala de vermelho-fogo.
O planeta ardia — ou melhor, era consumido pelas chamas.
...

Após um breve devaneio, Ren Xia despertou das lembranças.
Olhou em volta: seus companheiros se escondiam dentro das aparentemente seguras armaduras de combate do modelo CMC-300.
Na verdade, seria mais correto chamá-las de CMC-150, pois todas haviam sido retiradas de cadáveres e consertadas, com diversos danos e avarias.
Sua proteção era muito inferior à das armaduras CMC-300 atualmente em uso pelas Forças Federais, para não falar das CMC-400, então em desenvolvimento e prestes a serem amplamente distribuídas, segundo rumores.
Sacudiu a cabeça, afastando pensamentos irrelevantes.
Estava prestes a ordenar aos velhos companheiros que preparassem explosivos adesivos para implodir o templo, na esperança de retirar o monólito antigo e vendê-lo a algum colecionador de história, quando...

De repente, ouviu, vindo das profundezas do templo, um ronco baixo e viscoso.