Capítulo Quinze Dois dias depois, Astride

O pesadelo do monstro avançando sobre ele fez com que Ren Xia saltasse da cama, assustado.

— Mas que p... —

Reprimiu um palavrão, sentou-se atordoado na cama por um longo tempo até conseguir acalmar-se e tentar dormir novamente. Felizmente, o pesadelo não voltou.

...

Nos dois dias seguintes, Ren Xia seguiu Lídia numa rotina entre sua casa e a arena de combates.

As três cartas na manga de Astrid: a primeira, o Titã, foi superada por Ren Xia através de astúcia. A segunda era o Lâmina Sombria, um sujeito submetido a modificação genética, com uma velocidade espantosa, capaz até de iludir a visão alheia em certas situações, tornando-se quase invisível. Como Ren Xia havia adquirido os genes musculares do Titã, sua força estava muito aumentada, de modo que conseguiu alcançar o Lâmina Sombria e espancá-lo até a morte no ringue.

A terceira carta era chamada de "O Incendiário". Uma vítima trágica, o corpo e a genética alterados por cientistas insanos, evoluíra para desenvolver glândulas de fogo e genes resistentes a altas temperaturas, tornando-se um verdadeiro garoto-chama. Sua morte foi dramática, pois Ren Xia já havia obtido os genes de velocidade do Lâmina Sombria. O Incendiário entrou em cena com grande pompa, iniciando com um mar de chamas. Contudo, Ren Xia, com velocidade e força terríveis, rapidamente surgiu atrás dele e quebrou-lhe o pescoço. Assim, o combate terminou sob constrangidos "emmm" do comentarista.

O problema era que Astrid não apareceu, mandando em vez disso marcar um novo desafio para dali a dois dias. Se perdesse, prometia ceder o título de campeão e compensar Lídia com dez milhões de tals.

— Eu não queria aceitar, mas ela ofereceu demais — justificou Lídia quando Ren Xia a interrogou.

Ren Xia balançou a cabeça:

— Não, o que eu quis dizer é que, se vencermos, quero metade da recompensa.

Lídia ficou sem palavras.

...

Dois dias depois.

Ren Xia já havia assimilado perfeitamente os genes do Incendiário, e seu progresso evolutivo alcançara 0,03%. Talvez em pouco tempo conseguiria desbloquear genes selados e recuperar memórias perdidas.

Noite profunda, arena de combate.

— Quero ouvir seus gritos! Quero ouvir seu entusiasmo! Hoje, o Rei do Grande Falcão retorna para escrever mais um mito invencível!

A voz do comentarista vibrava de paixão, como se já tivesse esquecido o embaraço de dois dias antes, quando o Incendiário foi derrotado em segundos.

Ren Xia entrou em cena, agora acostumado ao aplauso e às luzes intensas. Mas, ao mesmo tempo, ouviu um som sibilante, abafado, como um ronco distante.

— O que é isso... — sentiu um pressentimento ruim.

Numa cabine reservada fora do ringue, uma mulher de pernas longas, vestindo um vestido preto justo, erguia uma taça de vinho tinto, degustando lentamente. O vinho, cor de âmbar, ao ser levemente agitado, liberava um aroma de nozes.

— Vinho especial de um século de envelhecimento, da colheita de Yomoga. Nada melhor para testemunhar a morte de um herói — murmurou para si mesma, olhando através da janela panorâmica. Após deter-se um instante sobre Lídia, focou em Ren Xia no ringue: — Não imaginei que ainda estivesse vivo... meu querido Agente Zero.

...

— B—D—M! B—D—M! B—D—M!

O clamor da plateia do lado de fora do ringue era como uma avalanche, fazendo o teto vibrar. Em apenas três dias, Ren Xia derrotara facilmente três campeões, tornando-se o invencível da arena. Até mesmo seu apelido, Grande Falcão (Big Dick Man), fora abreviado e transformado num grito de fé.

— Diante do destemido BDM, a Rainha da Noite lançou sua última cartada!

Para esquentar o ambiente, o comentarista falava sem parar:

— Segundo a Rainha da Noite, ‘A’, o desafiante que ela escolheu brilhou nos campos de batalha interestelares, tornando-se lenda ao enfrentar doze criaturas rastejantes sozinho e sobreviver. Assim que retornou, aceitou o convite da Rainha da Noite para desafiar nosso invencível BDM!

Com essas palavras, os portões atrás do ringue se abriram de repente. Assim que o novo cenário foi revelado, um silêncio breve caiu sobre toda a arena.

No foco dos refletores, o que surgiu não era humano, mas uma criatura monstruosa e aterradora, como se vinda do próprio inferno.

Ela tinha a altura de dois homens, mas o corpo serpentino alongava-se até o comprimento de três homens deitados. Sua pele era coberta de escamas, e dois membros anteriores musculosos terminavam em lâminas afiadas. Além disso, possuía grandes mandíbulas e uma fileira de dentes cortantes, semelhantes às de um crocodilo.

Após o breve silêncio, começaram os gritos:

— Parasita! É um parasita!

— Malditos sejam, esses miseráveis das favelas trouxeram um parasita para a arena!

— Fujam! Esse monstro vai matar todo mundo!

O tumulto crescia, prestes a se transformar numa fuga desordenada.

Na cabine acima da arena, uma voz feminina, arrogante e serena, soou:

— Não tenham medo, essa Serpente-Espinho não pode quebrar o vidro reforçado. Assistam à luta tranquilos.

A voz da mulher, amplificada pelo sistema de som, alcançou todos os presentes.

O comentarista protestou:

— Senhora A, como pôde trazer uma Serpente-Espinho para cá? Isso é uma grave violação das leis federais, eu vou...

— Não exagere. Apenas contratei um fuzileiro recém-dispensado, sem exame detalhado de infecção. Se ele já estava infectado, e uma Serpente-Espinho nasceu em seu corpo... como eu poderia prever?

— Isso é um absurdo, é vergonhoso, eu...

O comentarista claramente estava indignado com o perigo para sua própria vida, mas, ao tentar continuar a crítica, foi interrompido por um acontecimento no ringue que chamou sua atenção.

...

— Maldita seja, Astrid, sua louca! — Ren Xia jamais esperava encontrar-se numa situação tão perigosa, especialmente após esquivar-se por pouco de dardos venenosos atirados pela criatura.

A Serpente-Espinho era um ser aterrador, dotado de metabolismo acelerado, capaz de gerar espinhos ósseos venenosos na coluna oca e lançá-los a alta pressão por sua estrutura corporal.

Quando escapou de Massara, Ren Xia já havia enfrentado tais monstros. Ao inspecionar a nave depois, jamais esqueceu os espinhos cravados profundamente nos painéis de aço.

Agora, estava desarmado diante de um monstro quase dez vezes maior do que ele...