Capítulo Vinte e Um: O Efeito de Três Doses de Fortalecedor Muscular

No momento em que Astrid foi alertada, um caça Espectro com o controle usurpado descolou silenciosamente do porto estelar embarcado do Hiperbóreo. Com perícia, evitou o fogo cruzado intenso do campo de batalha espacial, manteve-se fora do alcance da maioria dos radares de laser e dirigiu-se diretamente ao exterior da sala de comando da couraçada de batalha Górgona.

Em seguida, como uma mariposa em direção à chama, o caça Espectro chocou-se diretamente contra o alvo. E foi nesse exato instante que Astrid recebeu a terceira mensagem do caça inimigo.

Sentindo o leve tremor sob os pés e ouvindo o alarme agudo que ressoou pela ponte de comando, Astrid empalideceu de súbito.

— Rápido! Ativem imediatamente o protocolo de defesa total, coloquem todos os Golias robôs de combate inteligentes em operação!

— Que todo o destacamento de segurança patrulhe cada canto da nave, mantendo comunicação a cada trinta segundos; se perderem o contato, aproximem-se da última localização imediatamente!

— Iniciem a pressurização a vácuo da sala de comando, trancando todas as portas. Não importa se ficarmos presos; quando retornarmos a Tassanis, alguém nos ajudará a sair!

As ordens foram transmitidas em sequência e, num instante, toda a couraçada Górgona entrou no mais alto estado de alerta. Os subordinados não conseguiam entender a reação extrema de Astrid, mas ela sabia exatamente o que estava acontecendo.

Afundou-se no sofá macio da sala de comando, mas nem a tecnologia dos materiais nano era capaz de dissipar o terror que lhe apertava o peito. Aquela mensagem autoconfiante, quase arrogante, a conduta insana e imprevisível...

O agente zero, desaparecido há anos e supostamente morto,
havia retornado.

...

No corredor banhado por luzes vermelhas e alarmes estridentes, patrulhavam soldados equipados com armaduras motorizadas CMC-400. Acima deles, nos dutos de ventilação, Ren Xia observava friamente.

Felizmente, mesmo após quase dez anos, o Ministério de Engenharia Militar da Federação Terrana mantinha seus velhos hábitos de corrupção. Segundo os padrões, os dutos da Górgona deveriam estar repletos de câmeras, lança-chamas e robôs de limpeza. Na prática, porém, acumulavam poeira e até os rebites das grelhas estavam soltos.

— Aqueles malditos do ministério devem ter interceptado meu relatório antes do desaparecimento, só assim continuaram usando limpeza manual em vez de equipamentos automatizados — resmungou Ren Xia, avançando devagar e silencioso como um felino.

A estrutura dos dutos era idêntica à de sua memória. Logo, Ren Xia alcançou o ponto mais próximo da sala de comando. Ali, o som de passos e alarmes já era apenas um eco distante.

“Vamos lá...”, respirou fundo, traçando mentalmente o mapa interno da nave. Atrás da parede de superliga, com três metros de espessura, estava a sala de comando da couraçada Górgona.

Com o avanço de sua ascensão em 0,05%, Ren Xia tinha plena confiança de que, uma vez dentro, subjugaria Astrid facilmente e assumiria o comando da nave.

— Salto Psíquico!

Seu corpo tornou-se etéreo e, em seguida, materializou-se do outro lado. Quando sua visão clareou, Ren Xia percebeu subitamente...

Estava cercado.

— Agente Zero, como se sente ao ser o alvo de trinta rifles cravadores C-14? — soou a voz de Astrid pelo alto-falante, aliviada. — Considerando seu histórico de façanhas, ativei especialmente o novo módulo de defesa adaptativa da nave. Você é um idiota arrogante por tentar invadir a sala de comando com táticas de uma década atrás! Morra, seu desgraçado! Fogo!

Após a explosão de insultos, Astrid não quis arriscar-se falando demais. O módulo de defesa havia transformado o local em um beco sem saída, bloqueado por trinta soldados fortemente armados.

Ao comando de Astrid, todos dispararam ao mesmo tempo. Em menos de um segundo, os trinta rifles cravadores entraram em ação, despejando milhares de projéteis com força brutal, impulsionados por superímãs.

Mas, naquele mesmo instante, uma onda de calor abrasador varreu o recinto. As chamas iluminaram o espaço estreito, tingindo a parede de superliga de um vermelho sombrio. O sistema de controle térmico das armaduras CMC-400 foi destruído instantaneamente, e os trinta soldados carbonizaram ali mesmo.

Quando o fogo se dissipou, Ren Xia havia desaparecido.

— Aquele maldito! Para onde ele fugiu agora? — Astrid, furiosa, sentiu a velha frustração quase transformá-la em desespero. — Direcionem todos os Golias armados para os dutos, quero aquele desgraçado encontrado imediatamente!

Enquanto isso, Ren Xia refugiava-se mais adiante nos dutos, tossindo sangue abundantemente. Sua reação havia sido rápida e a preparação, cuidadosa.

A explosão devastadora fora causada por uma granada nuclear F-2A de baixo rendimento, um equipamento terrível, destinado a pilotos de caça Espectro para uso em situações de cerco e aniquilação mútua.

Mesmo tendo acionado o salto psíquico no exato momento, Ren Xia não conseguiu escapar ileso da radiação. Tossindo roucamente, escalou para longe da parede incandescente e radioativa, buscando refúgio em um ponto afastado do perigo.

Em sua mão, restava apenas uma seringa de reforço muscular.

O arsenal legado pelos Filhos de Korhal aos pilotos de caça Espectro não era generoso: além da granada nuclear usada há pouco, apenas três doses de reforço muscular, uma pistola Gauss C-7 e algumas rações de alta energia.

— Que os genes de Zerg sejam suficientemente eficazes e, com o reforço, permitam que eu recupere meus movimentos, nem que seja por pouco tempo — murmurou Ren Xia, olhando a seringa.

Primeira dose.
Nada. Os nutrientes e hormônios foram absorvidos em instantes pelo tecido muscular.

Segunda dose.
As pupilas de Ren Xia se contraíram, ele cerrou os dentes e as queimaduras nas costas, braço direito e abdômen – causadas pela radiação – começaram a se regenerar lentamente.

— Estou no limite... — avaliou, sentindo cada músculo.

Terceira dose.

— Ahhh... — Um sibilo, os olhos tomados por veias escarlates. — Isso sim!

Num rugido, Ren Xia, tomado por um ímpeto assassino incontrolável, saltou para fora do duto, lançando-se rumo ao corredor. Ao mesmo tempo, as feridas causadas pela radiação cicatrizavam-se a uma velocidade que desafiava a compreensão humana.