Capítulo Vinte e Quatro: A Cadeia Genética Fragmentada

Valenrian não hesitou ao abrir a escotilha; assim que a Hiperbórea concluiu o acoplamento com o couraçado Górgona, seus homens tomaram rapidamente o controle daquela colossal nave de guerra.

Enquanto isso, Ren Xia foi levado à sala de emergência da Hiperbórea, onde recebeu o atendimento de experientes médicos militares e do velho Doni.

No centro cirúrgico esterilizado, Ren Xia, sedado com altas doses de calmantes, afundava, pouco a pouco, num sono profundo.

“Extensa necrose muscular, epiderme completamente descamada...” Doni, ao fitar Ren Xia sobre a mesa de operações, sentia-se dividido entre a compaixão e a perplexidade: “Esse moleque bebeu lixo nuclear diretamente? Nunca vi lesão por radiação tão severa!”

“Na verdade, doutor Doni, há algo ainda mais alarmante,” murmurou a assistente médica ao lado, esforçando-se para conter a voz, mas não conseguindo ocultar o espanto. No recipiente junto a ela, um fragmento de tecido corporal de Ren Xia se dissolvia e liquefazia a olhos vistos.

Após analisar os dados fornecidos pelo aparelho, Doni chegou a uma conclusão estarrecedora: a cadeia genética de Ren Xia estava colapsando e se desfazendo a uma velocidade inimaginável.

“Levem-no imediatamente à câmara criogênica. Usem alta concentração de nitrogênio líquido com solução de suporte vital, certifiquem-se de que todas as células entrem em hibernação sem perder viabilidade.” Com as sobrancelhas cerradas, Doni tomou sua decisão.

Jamais presenciara um quadro semelhante. Os ferimentos de Ren Xia não se limitavam a lesões internas ou falhas funcionais; era o próprio alicerce genético que ruía.

Os genes guardam toda a informação vital de um ser. Uma vez destruída a cadeia genética, as células perdem sua identidade e coesão. Em termos simples, se o quadro de Ren Xia piorasse, seu corpo se dissolveria progressivamente, reduzindo-se a uma massa disforme de células incapazes de se reorganizarem.

A única esperança era induzir a hibernação celular por criogenia, ganhar tempo para buscar uma cura e, só então, reanimá-lo e restaurá-lo.

Mas como curá-lo?

Doni refletiu por instantes; seu olhar recaiu, por acaso, sobre outra câmara de suporte de vida, onde se conservava uma cabeça de mulher de traços delicados.

Segundo Valenrian, tratava-se de Astrid, braço direito do General Duque e comandante suprema do couraçado Górgona. Fora morta por Ren Xia, que lhe cortara a cabeça e a colocara na câmara, aparentemente com algum propósito específico.

“Estaria nela a chave para a solução?”

Doni ponderou, então conectou um módulo de voz eletrônica à cabeça de Astrid, tentando estabelecer comunicação.

“Boa tarde, senhora.”

“Maldito cachorro! Mate-me, acabe logo comigo!”

Era evidente que o diálogo não seria fácil.

Doni mudou de tática: injetou sedativos com efeito alucinatório e utilizou correntes elétricas leves para estimular o cérebro de Astrid, guiando-a para um estado de sonho.

Pouco depois, os olhos da cabeça na câmara se fecharam, e ela mergulhou no torpor.

“Jarvis?” Doni chamou instintivamente seu assistente de IA, apenas para lembrar que não estava mais em seu consultório dos becos escuros, mas sim a bordo da Hiperbórea, no espaço.

Resignado, manipulou pessoalmente o painel de controle, introduzindo dezenas de agulhas nanoeletromagnéticas no cérebro de Astrid.

Duas horas se passaram; toda a atividade bioelétrica de Astrid era agora monitorada em tempo integral.

Ao mesmo tempo, Doni retirou discretamente do bolso interno uma unidade de memória antiga e a conectou ao relógio do pulso esquerdo. Por meio do sistema sem fio, a transferência de dados para o console iniciou-se de imediato. Uma sequência fragmentada de imagens surgiu na tela.

“Pobre criatura, teu destino é inescapável.”

As imagens exibiam a perspectiva de Astrid, mas, por estar em um estado de sonho, ela detinha certo controle da situação.

Ao ver Ren Xia caído no chão, o corpo em decomposição, Astrid sorriu com desprezo: “Traição? Rebelião? Agente Zero, o Projeto de Deificação é uma tendência irreversível: carne é fraqueza, a ascensão é inevitável...”

“Não, Astrid.” No sonho, Ren Xia lutava para falar, a voz rouca e senil: “O genoma humano tem limites. Quando um indivíduo carrega poder demais, a reação será fatal... Não escaparei deste fim, e tu também morrerás por isso.”

“Eu não morrerei!”

A frase provocou intensa agitação em Astrid, ameaçando desfazer o transe onírico. Doni rapidamente aumentou a dose de sedativos e alucinógenos, conseguindo manter a estabilidade.

“Eu não... Eu jamais morrerei!” No sonho, Astrid parecia recompor-se: “Agente Zero, nem imaginas o que se passou após tua partida. Lembras do templo Sarnaga, no planeta Neymar? Quando foste embora, encontramos lá o caminho da evolução. Aquilo era a chave para dimensões superiores!”

“A chave para dimensões superiores? O que é isso?” Ren Xia aparentava ceticismo, enquanto Astrid exibia um ar triunfante: “Chamamos de Cristal da Evolução, um artefato ancestral muito mais raro e nobre que qualquer Pedra de Vida. Ele...”

Nesse instante, a voz de Astrid cessou abruptamente, dando lugar a um grito furioso: “Não! Tudo isso é ilusão! Malditos... Vocês, canalhas de Khar, violam a ética médica com truques vis e desprezíveis—”

Antes que pudesse concluir a torrente de insultos, Doni cortou a conexão entre Astrid e o monitor.

“Que pena, a vigilância dessa mulher supera em muito o previsto.” Doni suspirou ao observar a cabeça de Astrid na câmara. “Se soubesse que sua força de vontade era tamanha, teria aumentado em um terço a dosagem dos alucinógenos. Agora que está alerta, induzi-la novamente ao transe será quase impossível.”

Enquanto lamentava, ouviu a porta se abrir.

Ao voltar-se, viu Valenrian entrar pela porta automática, ostentando uma preocupação que era difícil dizer se era genuína ou fingida.

“Doutor Doni, como está Ren Xia? Ouvi dizer que seu estado é grave.”

A voz de Valenrian era sincera, como se não tivesse sido ele quem ordenara a prisão de Ren Xia pouco antes.

Doni, pouco impressionado com o príncipe, não fez questão de ser cordial; apenas suspirou: “Colapso da cadeia genética. Isso é mais aterrador que qualquer doença fatal.”

“Colapso da cadeia genética?” Valenrian repetiu, confuso. Nesse momento, percebeu o vídeo que se repetia na tela próxima.

Alguns termos mencionados por Astrid no vídeo chamaram sua atenção.

Ele olhou para Doni e indagou: “Doutor Doni, aquele vídeo mostra o depoimento de Astrid?”

“Sim, mas não passa de delírios incompreensíveis.” Doni balançou a cabeça: “Artefatos ancestrais? Para curar Ren Xia, precisamos de ciência genética muito além do que temos, não de xamãs ou milagres.”

Valenrian não comentou. Após uma breve saudação, virou-se e deixou a sala; ao virar, sua expressão voltou a ser impenetrável.

Apenas no fundo de seus olhos azul-claros, uma ideia singular começava a germinar.