Capítulo XIV: As Três Cartas de Triunfo de Astride

“Que pena, parece que a maré da situação mudou novamente. O vigor do Deus Titã é muito superior ao do Grande Falcão, e esse agente psíquico, desprovido de armas e armaduras, não é tão poderoso quanto imaginávamos...”

À medida que o combate tomava outro rumo, o locutor do lado de fora voltava a fazer comentários maliciosos, aproveitando-se da desvantagem de um dos combatentes. O público ao redor da arena, entediado com a longa disputa sem grandes emoções, começava a vaiar e zombar impacientemente.

“Fraco... Achou mesmo que com truques ridículos poderia me desafiar? Enfrentar um rei invencível?” O Deus Titã, ao observar a figura exausta de Ren Xia, com o casaco de couro em frangalhos e a pele marcada por cortes e suor, zombou sem compaixão: “Alguém como você deveria morrer num canto escuro, longe dos olhares, ao invés de subir aqui para ser reduzido a carne moída por mim!”

“Se conseguir me pegar, então falamos, idiota.” Embora quase sem forças, Ren Xia não deixou por menos: “Logo você vai se arrepender que sua mãe não deveria ter lhe dado à luz. Ah, me enganei, você não vai se arrepender, porque no fundo, é só uma placenta.”

“Maldito!” O Deus Titã pareceu entender a provocação e investiu furiosamente.

Desta vez, ele já havia percebido que Ren Xia estava no limite de suas forças, e estava certo de que o adversário não teria condições de usar novamente sua transição psíquica. Depois da humilhação sofrida durante a longa luta, o brutamontes decidiu dar-lhe a morte mais degradante possível: lançaria Ren Xia longe, agarrá-lo-ia e esmagá-lo até a morte em seu abraço.

Ren Xia estava de fato exausto, incapaz de usar novamente seus poderes. Não tinha nem forças para levantar o braço.

“Que lamentável. Depois de um combate tão empolgante, o Grande Falcão parece ter aceitado que não pode derrotar o Deus Titã. Vejam sua postura: sem vigor, sem autoridade, um verdadeiro trapo, repleto da melancolia dos perdedores...”

O locutor ridicularizava e humilhava o que considerava um derrotado, quando um estrondo aterrador interrompeu sua fala. O barulho, como um trovão em céu claro, foi seguido de tremores, gritos e a surpresa da plateia.

No ringue, as placas de aço haviam se rompido. O Deus Titã, em pleno avanço, ficou com uma perna presa sob o piso da arena e a outra perfurada pela lâmina afiada do metal, totalmente imobilizado.

“Fibra de vidro R-16, excelente capacidade de suporte e durabilidade, mas falha diante de vibrações. Se submetida a tremores contínuos, o risco de ruptura é enorme.”

Vendo o Deus Titã preso no ringue, as pernas abertas, parecendo um bloco emperrado, Ren Xia suspirou: “Fatores como força física costumam decidir uma luta, mas o ambiente e o equipamento não podem ser ignorados.”

Enquanto falava, Ren Xia se levantou com esforço, contornando o oponente e pegando um pedaço afiado de fibra de vidro que se soltou durante o impacto. Com cuidado, aproximou-se pelas costas do Deus Titã, evitando seus braços que ainda se debatiam, e encontrou um ponto cego inalcançável para o adversário.

“Sabe quanto esforço físico e mental é preciso para fazer um brutamontes girar em torno de um ponto, usando o próprio peso para gerar vibração suficiente?” Enquanto dizia isso, cravou com precisão o pedaço de vidro na coluna do Deus Titã. “Se eu cortar aqui, você ficará tetraplégico. Se sua chefe for piedosa, talvez encontre bons médicos para você.”

“Não!” O brado desesperado do Deus Titã contrastava com o clamor eufórico da plateia ao redor da arena.

Naquele momento, Ren Xia não sentiu a menor alegria pela vitória. O que sentia era pura tristeza. Por diversão e emoção momentâneas, sacrificava-se a humanidade e a vida, obrigando dois desconhecidos a se matarem. Só num tempo de total desesperança, coisas assim poderiam acontecer.

...

Após o fim do torneio, no caminho de volta para casa.

“Então, pelo que você diz, a atual campeã daquela arena de lutas noturnas é Astrid. Se eu derrotar os três principais lutadores dela, terei a chance de vê-la pessoalmente?”

Após ouvir a explicação de Lídia, Ren Xia finalmente desistiu da ideia de espancá-la. Depois de um breve silêncio, perguntou: “E... de onde vem esse apelido de Grande Falcão?”

Lídia não respondeu. Apenas olhou Ren Xia de cima a baixo, demorando-se em seu olhar, e então assobiou de repente.

O assobio fez Ren Xia sentir um frio na espinha.

Chegando em casa, despediu-se de Lídia e foi para seu próprio quarto. Segundo o plano, enfrentaria os dois últimos campeões de Astrid nos próximos dois dias. Descansar bem era essencial, e Lídia ainda sugeriu que ele usasse injeções de aprimoramento genético. Claro, ela mesma forneceria os produtos, a um preço nada amigável. Ren Xia recusou educadamente.

“Pelo menos, essa mulher não perguntou sobre minhas habilidades de transição psíquica. Se tivesse perguntado, nem sei o que responderia.”

Após um breve descanso em seu quarto, Ren Xia entrou no banheiro, exausto.

O banheiro trazia o típico chuveiro ultrassônico dos quartéis militares, capaz de limpar completamente alguém em três minutos. Três minutos depois, ele saiu limpo e jurou nunca mais usar aquilo. Parecia uma mangueira de alta pressão de matadouro — impossível acreditar que algum idiota sugeriu instalar isso no exército...

Ao adormecer, o cenário mudou.

O Templo do Pensamento, há dias ausente, reapareceu.

‘Hospedeiro matou um modificado geneticamente, obteve fragmento genético: “Fortalecimento muscular humano”. Integração genética em andamento... Força muscular aumentada em 30%, força total aumentada em 10%. [Gene humano puro, progresso de ascensão: 0,01%] Gene oculto detectado. Modificação bloqueada. Para desbloquear, aumente o progresso para 0,05%.’

“Gene oculto?”

Ren Xia, no Templo do Pensamento, não se surpreendeu com o aviso. Pelos pesadelos recentes, as memórias estranhas que lhe vinham à cabeça e as informações secretas de Valenrian, ele já tinha algumas suspeitas sobre sua própria identidade.

Talvez fosse um ex-agente psíquico encarregado de missões secretas, que perdeu a memória e, agora, era protegido sigilosamente por alguém do alto escalão da federação?

Se o progresso de ascensão permitisse desbloquear genes ocultos, será que também traria de volta as memórias perdidas?

Enquanto pensava nisso, viu um ponto azul de luz surgir junto ao ponto que representava seu gene principal no topo do templo. Um fio de luz azul, tênue e vacilante, uniu os dois pontos.

No instante seguinte, o templo desapareceu. Uma criatura terrível, coberta de escamas, híbrida de louva-a-deus, besouro e serpente, avançou contra ele.