Capítulo Quarenta e Oito: Plano? O bombardeio avassalador é o plano!

Após visitar a recém-reformada Rainha de Espadas acompanhado de Clíon, Ren Xia regressou ao quarto para descansar, levando consigo um júbilo difícil de disfarçar.

Estava realmente radiante, ao ponto de acordar várias vezes durante a noite com um sorriso estampado no rosto. Como um velho lobo do mercado negro, Ren Xia tinha uma boa noção dos custos envolvidos nas modificações realizadas na nave. Mesmo supondo que os comerciantes inescrupulosos resolvessem, por um lapso de consciência, reduzir seus lucros para menos de 5%, e desconsiderando o custo de mão de obra, levando em conta apenas os componentes mais caros e o consumo de recursos, Ren Xia estimava, de forma conservadora, que seriam necessários ao menos dois mil cristais de alta energia, o que, ao preço de mercado, ultrapassava vinte milhões de tarls.

Isso sem contar a equipe de criados cedida gratuitamente por Clíon, cujos salários anuais certamente superavam um milhão de tarls...

Na manhã seguinte.

— Ouvi dizer, por Matt Horner, que Milaran está prestes a retornar.

À mesa, Lídia conversava com o velho Donnie. Em seu belo rosto, uma expressão de preocupação se insinuava.

— Nestes últimos dias, fiz uma estimativa aproximada dos custos da viagem. A taxa de entrada em Porto dos Defuntos não será um problema, com Milaran ao nosso lado. Podemos fazer o comandante usar seus encantos e, quem sabe, passar sem pagar um centavo. Contudo, devido ao atrito entre o comandante e os Kar, não será possível reabastecer em Yumoga. Teremos de procurar dois outros planetas para servir de ponto de apoio.

O doutor Donnie nada disse, limitando-se a fixar o olhar em Lídia. Naquele dia, ela trajava roupas leves: uma blusa branca de alças e uma saia curta, os cabelos dourados caindo em ondas, conferindo-lhe uma imponência ainda maior.

— Aqueles aproveitadores que controlam os asteroides são todos uns canalhas, cada um mais ganancioso que o outro.

Lídia não parecia incomodada com o olhar de Donnie — na verdade, parecia até apreciar o interesse. Endireitou levemente o peito, provocando um sutil balançar que deixou o doutor momentaneamente tonto.

— Contactei outros capitães para saber os preços praticados. Nos planetas sob domínio da Federação e dos Kar, há tabelas oficiais: o gás de alta energia consumido em viagens interplanetárias custa cerca de cinco mil tarls por litro. Isso é fácil de resolver, já que a Rainha de Espadas tem amplo espaço de armazenamento. Podemos partir já abastecidos, mantendo o consumo de combustível entre cem e cento e cinquenta mil tarls.

Lídia fez as contas, preocupada:

— O comandante ainda tem trezentos mil tarls... Descontando o combustível, restam apenas cento e cinquenta mil, insuficientes até mesmo para a manutenção diária da Rainha de Espadas. Daqui até Porto dos Defuntos, serão trinta dias de viagem, com gastos de quase vinte mil tarls por dia em manutenção. E isso sem contar os dois pontos de apoio próximos a Yumoga, onde aqueles abutres estão só esperando presas fáceis, como nós, para depenar...

— Hmm, prestes a nos depenar... — murmurou Donnie, distraído, embora seus olhos permanecessem fixos em um ponto bastante específico.

— Quando fitamos o abismo, o abismo também nos fita. Cuide-se, velho — disse Ren Xia, surgindo atrás dele, ainda sorrindo.

— Ora, admirar a beleza feminina faz bem à saúde, isso é lazer... O que um jovem solteiro como você entende disso? — resmungou Donnie, sem desviar os olhos.

— Comandante, chegou em boa hora — disse Lídia, lançando um olhar a Donnie e fechando os três primeiros botões do vestido. — Fiz as contas: o dinheiro que temos não cobre os custos da viagem. Talvez devesse considerar... Dizem que há muitas mulheres ricas em Tarsonis interessadas em agentes especiais. Se estiver disposto a usar seus encantos, é possível ganhar uma boa soma rapidamente.

— Interessadas em agentes especiais? E não há nenhuma atraída por um charmoso cavalheiro maduro? — replicou Donnie, tentando, em vão, espreitar o decote de Lídia.

Diante do fracasso, suspirou, frustrado:

— Os tempos mudaram. Quando eu era jovem, os homens maduros faziam sucesso; agora só querem os rapazes. Justo quando me tornei um cavalheiro de respeito, passam a preferir novatos.

— Querido Donnie, o problema não é ser jovem ou velho, e sim ser charmoso — apontou Ren Xia, arrancando um olhar fulminante do médico.

— Ingrato! Sou seu pai! Está dizendo que não sou charmoso?

— Ora, fui adotado, não sou seu filho de sangue...

Ren Xia deu de ombros e voltou-se para Lídia:

— Você disse que estamos sem dinheiro? Não, Lídia, precisamos de uma nova abordagem. O combustível vai custar entre cem e cento e cinquenta mil tarls, mas o senhor Clíon, sempre solícito, já se encarregou disso. Depois, temos o lucro.

— Calculei que passaremos por treze planetas habitáveis, onde os comerciantes locais são pobres e não vale a pena extorquir. Porém, em Turassis II e Morgan III, próximos a Yumoga, há bons alvos. Os comerciantes ali são abastados; é possível faturar uma bela quantia.

Ren Xia lambeu os lábios:

— Acredito que dá para arrancar pelo menos um ou dois milhões daqueles canalhas. Podemos considerar isso uma vingança em nome das vítimas que eles exploram.

Lídia ficou perplexa.

Comandante, está delirando? Turassis II e Morgan III não são controlados por simples comerciantes.

Na verdade, aqueles grupos mantinham estreitos laços com o Conselho de Yumoga. Embora, pela proximidade do planeta principal, não pudessem receber grandes carregamentos de armamentos pesados, haviam obtido recursos consideráveis para fortificar suas defesas. Hoje, Turassis II e Morgan III são conhecidos não como redutos de comerciantes, mas como feudos de caudilhos locais, prontos para pilhar quem se aproxime das rotas estratégicas.

Uma simples nave de cruzeiro estratégico, sem nem mesmo um canhão Yamato, ousaria desafiar esses poderosos senhores da guerra? Isso era brincar com a própria vida!

— Não me olhe assim, Lídia — disse Ren Xia, sorrindo. — Talvez você ainda não saiba: a Rainha de Espadas está irreconhecível. Seu poder de fogo é suficiente para arrasar metade de um asteroide.

— Da última vez que passei por Turassis II, aqueles desgraçados me extorquiram uma bela quantia. Agora, é hora de dar o troco. Senão, vão acabar achando que sou presa fácil!

— Arrasar metade de um asteroide? — Lídia estava incrédula.

Do ponto de vista da estrutura, a Rainha de Espadas, modelo Leviatã, tinha, de fato, potencial para enfrentar um asteroide. Mas a nave não era uma versão completa e sim uma adaptação do mercado negro, com muitos componentes faltando...

De onde o comandante tirou tanto dinheiro?

Lídia se perdeu em pensamentos, até que uma súbita onda de calor lhe subiu ao rosto. Recordou-se de que Ren Xia havia saído com o senhor Clíon na noite anterior e só retornara de madrugada. Agora, logo cedo, vinha falar da nave como se tivesse encontrado um grande patrocinador.

Seria possível...?

Lídia prendeu a respiração e fez uma reverência:

— Impressionante, comandante. Não imaginei que fosse capaz de tanto pela Rainha de Espadas.

Ren Xia ficou confuso.

— Só permiti que Lílian, aquela jovem herdeira, subisse a bordo. Nada demais...

Espera... Lídia, que olhar estranho é esse...?