Capítulo 27

O carro entrou na mansão da meia encosta. Da janela, o avô viu Meng Zhen chegando, de braços dados com Meng Shuyun, ambos conversando e rindo. Uma sensação indescritível de amargura e felicidade invadiu-lhe o peito. Lembrava-se de quando eram tão pequenos; quando foram resgatados do sequestro, ele quase acreditou que tudo estava perdido — Zhen Zhen à beira da morte, Shuyun com os dedos quebrados e em crise... parecia que não sobreviveriam.

Mas agora, cresceram bem. Mais do que crescidos, Shuyun estava cada vez mais saudável, e Zhen Zhen tornara-se uma jovem brilhante. Quem não teria inveja de ter netos assim?

— Vovô, o senhor andou fumando escondido? — foi a primeira coisa que Zhen Zhen perguntou ao entrar.

Meng Yunkai sorriu ainda mais: — O vovô prometeu, é claro que cumprirei.

A neta tirou o casaco e sentou-se naturalmente ao seu lado, observando o monitor de saúde em seu pulso, checando sua condição física como parte da rotina.

Shuyun entregou o casaco dela para a empregada e notou um enorme buquê de rosas cor-de-rosa sobre a mesa, com centenas de flores, e um cartão dourado no centro.

— Quem enviou? — Ele pegou o cartão e leu: "Bem-vinda de volta às aulas, Zhen Zhen. Podemos ir juntos amanhã?"

A assinatura era de Wang Hao.

Meng Yunkai acariciou os cabelos negros e macios da neta: — É um colega da Zhen Zhen, parece que se chama Wang Hao? O filho daquele Wang Hui, do ramo de comércio exterior.

Meng Shuyun tentou recordar o nome, mas não conseguia visualizar o rosto do rapaz. Lembrava-se apenas de ele ter aparecido algumas vezes na porta da casa com um carro de luxo para buscar Zhen Zhen, sendo sempre rejeitado.

Sui He aproximou-se sorrindo: — É o tal Wang Hao. Mandou 999 rosas, várias pessoas tiveram que carregar o buquê. O rapaz é bonito e animado, só não é muito alto.

Shuyun entregou o cartão a Zhen Zhen e lembrou-se do contato [Wang Ovelhinha] que falava freneticamente com ela no WeChat durante o trajeto. Seria este o Wang Hao? A paquera do rapaz era óbvia demais.

Zhen Zhen nem pegou o cartão, apenas lançou um olhar e disse: — Que letra feia.

Encostada no colo do avô, ela completou: — Joguem essas flores fora, só ocupam espaço.

O avô riu: — O rapaz quer apenas te convidar para ir à escola. — Ele sentia um pouco de preocupação; não queria que a neta tivesse um namoro precoce. Preferia que ela se casasse o mais tarde possível, ou melhor, que trouxesse um genro para morar com eles, assim Zhen Zhen não seria maltratada.

Meng Zhen brincou com o próprio cabelo e disse casualmente: — Será que ele merece?

Meng Shuyun observava a jovem e sentia claramente o desprezo que ela nutria por Wang Hao. No entanto, ela o havia adicionado aos contatos — algo que raramente fazia com rapazes. Seria por causa dos negócios entre o pai dele e a família Meng?

Zhen Zhen não precisava dar satisfações a ninguém, e, na verdade, Shuyun preferia que ela não desse.

— Vá trocar de roupa, vou te ajudar com o dever de casa — disse Shuyun, jogando o cartão no lixo e levantando-a. — Se não, vamos terminar muito tarde.

Zhen Zhen pendurou-se nele como se não tivesse ossos, suspirando: — Ser estudante é tão cansativo. Na faculdade não precisa fazer dever de casa, né? — Ela inclinou a cabeça para olhar Shuyun: — Nunca vi o irmão fazer dever de casa.

Shuyun riu: — Porque, quando você me vê, é justamente no meu tempo livre, reservado para estar com você. — Ele deu um tapinha nas costas dela para que fosse trocar de roupa.

Ao subir, Meng Zhen olhou o celular. Como esperado, Wang Hao perguntava: "Recebeu as flores? Gostou?"

Ela respondeu com apenas duas palavras: "Não gostei."

Por que ela o adicionara?

Meng Zhen trocou o uniforme por roupas de casa e olhou-se no espelho. Lembrou-se da vida passada, quando Wang Hao a convidou para sua festa de aniversário e disse a Meng Zhang: "Não traga a Meng Zhen, é nossa reunião privada. Se ela vier, não conseguirei tirar os olhos do rosto dela."

Naquela vida, o "grupo" de Wang Hao era composto por pessoas centradas em Gu Qing e Meng Zhang. Ela lembrava que o pai de Wang Hao mantinha negócios com Gu Qing, sendo um de seus maiores apoios.

Ela chutou os sapatos e calçou os chinelos. O aniversário de Wang Hao estava próximo.

O celular continuava tocando na cama com as mensagens de Wang Hao.

Desta vez, ela tinha todos esses "apoios de Gu Qing" em suas mãos. Queria ver como Gu Qing conseguiria, com todo o seu protagonismo, engolir a produtora de cinema da família Xie.

Ela ignorou o celular e desceu para fazer o dever de casa.

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A agência de talentos de Sun Mingwei pertencia à Zhenying Media.

Gu Qing, após tomar um antitérmico, sentou-se na cama e revisava os documentos da empresa, parando na página do artista contratado Sun Mingwei.

Ele nunca imaginou que tantos artistas renomados fossem da Zhenying Media.

Queria analisar o valor de mercado deles, mas sua mente insistia em projetar a imagem de Sun Mingwei abotoando o casaco de Meng Zhen sob a luz do poste naquela noite.

Eles estavam namorando? Era Sun Mingwei quem usava a foto de perfil de ovelhinha com ela?

E Meng Zhen, ao contratar Sun Mingwei... seria por gostar dele?

Seus pensamentos estavam um caos. Fechou os olhos tentando se acalmar, mas o efeito do remédio o deixou sonolento. Deitou-se, folheando os papéis enquanto caía no sono...

Na penumbra, ele começou a sonhar.

Viu uma festa em uma piscina de borda infinita no topo de um hotel luxuoso. Não sabia de quem era o aniversário, mas a música e os gritos eram ensurdecedores.

Um grupo de jovens empurrou uma garota para a piscina. Ela lutava para se segurar em algo, gritando algo, mas a música abafava sua voz.

Meng Zhang estava atrás do grupo, sendo segurada por um homem alto. Aquele rosto... não era Sun Mingwei?

Muitos comentavam: "O grande astro realmente nos deu a honra de vir!"

"Bem-vindo, astro Sun! Coloquem a música dele!"

A música estridente parou. Gu Qing ouviu a voz de Sun Mingwei dizendo a Meng Zhang: — Não seja tão cruel. Ela é sua irmã, acha divertido humilhá-la assim?

Meng Zhang, irritada, soltou a mão dele: — Não fui eu quem a empurrou, por que está bravo comigo?

Gu Qing finalmente viu que a mulher na piscina era Meng Zhen... a Meng Zhen com a cicatriz no rosto.

Ele correu em direção a ela, mas Meng Zhang o viu e veio em sua direção, sorrindo entusiasmada: — Irmão Gu Qing!

Ele foi bloqueado por ela. Viu Sun Mingwei franzir a testa, afastar os outros e puxar Meng Zhen para fora da água, cobrindo-a com uma toalha.

— Vamos para casa — disse Sun Mingwei. — Eu te levo.

Gu Qing tentou empurrar Meng Zhang, mas o sonho se desfez. Ele sentiu como se estivesse se afogando na piscina, incapaz de se mover. Outras cenas surgiram, fragmentadas e desconexas.

Ora via um estádio lotado com fãs de Sun Mingwei, ora via palcos, ruas e cinemas vazios... tudo envolto em uma névoa cinzenta.

Acordou na manhã seguinte, quase atrasado.

Nem comeu, correu para a faculdade e, ao entrar na sala, ouviu risadas.

Seus colegas estavam reunidos na fileira de trás. Ao vê-lo, dispersaram-se rindo.

Foi então que percebeu: sua carteira havia sido movida para o lado de Meng Zhang, na última fileira. Ela estava curvada, organizando seus livros, expondo as palavras escritas na parte de trás de sua cadeira com tinta vermelha: "Filha bastarda de sequestrador".

Na cadeira ao lado, onde ele deveria sentar, estava escrito: "Filho bastardo de sapo".

As duas cadeiras estavam acorrentadas.

Alguém passou por ele, deixando um rastro de perfume suave. Era Meng Zhen.

Ela não olhou para ele, nem para Meng Zhang, sentando-se direto em seu lugar.

Assim que ela se sentou, alguém entrou apressado, esbarrando em Gu Qing: — Por que está bloqueando o caminho? — Wang Hao lançou um olhar de desprezo a Gu Qing e, ao sentar-se, ficou espiando Meng Zhen.

Kang Ying, da fileira da frente, zombou em voz baixa: — Cachorrinho bajulador, ela já te rejeitou, você também é um sapo.

Gu Qing ficou imóvel. O sinal tocou.

O professor entrou, viu a situação das cadeiras e perguntou, franzindo a testa: — Quem fez isso? Apareça!

Kang Ying respondeu: — Professor, não foi ninguém da nossa turma. Já estava assim quando chegamos. Pode checar as câmeras.

Wang Hao acrescentou: — Professor, não viu o vídeo que postaram no grupo da escola? Ontem, quando saíram, eles bateram no celular de outra pessoa na rua. Provavelmente foram eles. — Ele acrescentou com inveja: — Mal entraram e já estão arrumando briga, estão manchando a reputação da nossa turma.

O professor, que também vira o vídeo, sabia que Yao Zhang e Gu Qing haviam se envolvido em uma confusão com um grupo de rapazes. O grupo, em tom ofensivo, gritava insultos como "bastardo", "bastarda", "filha de sequestrador", "amante"...

Mas Yao Zhang realmente derrubara o celular de alguém.

Ela veio apenas para dizer: — Gu Qing, sente-se ali por enquanto. Depois da aula, vou apurar isso e pedir que troquem suas cadeiras.

Gu Qing caminhou até sua cadeira. Ao ler as palavras e lembrar da expressão de escárnio dos rapazes na noite anterior — "Você acha que merece sentar ao lado de Meng Zhen? Quer que eu urine para você ver seu reflexo?" — ele sentiu um aperto no peito.

Ele não sentou. Ficou no canto, longe de Meng Zhang, e colocou a mochila no chão: — Professor, vou assistir à aula em pé.

Meng Zhang baixou a cabeça, as lágrimas caindo sobre o livro. Gu Qing preferia ficar em pé a sentar ao seu lado. Ele já a havia bloqueado; desta vez, ele queria traçar uma linha definitiva.

O professor disse com frieza no pódio: — Teremos exames intermediários em breve. Espero que foquem nos estudos. Brigas, namoros e bullying não serão tolerados. Não querem ser rebaixados da turma de elite para a turma comum, querem?

Seu olhar recaiu sobre Gu Qing e Meng Zhang: — Conseguiram entrar na turma de elite porque têm potencial. Não desperdicem suas mentes com bobagens.

Meng Zhang chorou até molhar o livro, sua mente estava confusa demais para ler.

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Após a aula, o professor chamou Meng Zhang em particular: — A escola notificou seus pais para uma conversa à tarde. O pai do aluno cujo celular você quebrou veio aqui. Espero que peça desculpas.

Meng Zhang levantou a cabeça, com os olhos vermelhos de indignação. Não sabia se se preocupava com a vinda da mãe ou se sentia a injustiça de ter que se desculpar. As lágrimas vieram antes das palavras: — Professor, foram eles que começaram...

O professor suspirou: — Eu sei, eles foram ofensivos, e eu farei com que peçam desculpas também. Mas você não deveria ter quebrado o celular. Nunca tivemos casos de agressão aqui, muito menos convocação de pais. Você é a primeira. — Ela olhou para a aluna, suspirando: — Yao Zhang, no dia em que você entrou, eu avisei que sua origem tornaria sua jornada mais difícil, por isso deveria valorizar essa oportunidade. Mas você está focada nos estudos?

O professor parecia decepcionado.

Meng Zhang não conseguia articular uma palavra. Por que Gu Qing não precisava chamar os pais? Era apenas ela? Seria porque o pai de Gu Qing era um magnata, enquanto ela era apenas uma bastarda?

— Posso não avisar meus pais? — ela pediu, quase em súplica. — Eu peço desculpas e pago o celular.

O professor negou: — É regra da escola. Eu tentei lutar por você. Sabe que, na sua situação, você pode ser expulsa da turma de elite? O diretor e outros pais protestaram. O máximo que consegui foi garantir que você faça os exames intermediários.

Ela aconselhou com seriedade: — Espero que tire a nota máxima. Não apenas entre os primeiros, mas a primeira em todas as matérias.

Meng Zhang olhou para o professor, incrédula. Se não fosse a primeira, seria expulsa? Era impossível. Suas notas sempre foram inferiores às de Gu Qing.

— Esforce-se — disse o professor, dispensando-a.

Meng Zhang voltou à sala, a cadeira já havia sido trocada. Ela se debruçou na mesa e chorou. A ideia de ser rebaixada para a turma comum, onde estavam os rapazes que a intimidaram, era desesperadora.

Pelo menos ali, ela apenas sofria isolamento.

Ela passou a tarde em pânico, olhando para o celular. Tinha medo da mãe, medo do pai... não sabia quem seria pior.

Perto do fim da aula, o professor a chamou: — Meng Zhang, venha ao meu escritório, sua mãe chegou.

Todos olharam para ela.

Seu coração afundou como se caísse no inferno. Cada passo pelo corredor parecia uma caminhada sobre lâminas de barbear, enquanto ouvia os cochichos:

— É ela! A filha da Yao Sisi, a amante que apareceu na TV!

— Olha, a filha de sequestradores chegou!

— Como ela tem coragem de vir à escola?

— Ouvi dizer que ela quebrou o celular de alguém e ainda namora o Gu Qing, o primeiro da turma.

— Que nojo, que tipo de pessoa cria uma filha assim?

As palavras cruéis entravam em seus ouvidos. Mas, ao ver a mãe na porta do escritório, ela quis fugir.

A mãe estava maquiada, usando roupas de grife que ela nunca vira antes — roupas novas, certamente compradas para a ocasião. Vê-la ali, toda produzida, curvando-se para pedir desculpas àqueles que a humilhavam, foi o golpe final.

Por que se vestir assim para pedir desculpas?

Ela não se lembrava de como caminhou, apenas de chorar enquanto a mãe segurava sua mão, pedindo perdão ao rapaz, aos pais dele, ao professor e ao diretor.

A mãe, com uma voz doce, dizia: — Peço desculpas pelo transtorno que Zhang Zhang causou.

Ela nunca tinha visto a mãe daquela forma. Não parecia triste ou ofendida; parecia que a escola era um palco. Uma palavra vinha à mente: bajulação.

Quando saíram, a mãe, radiante, disse: — Você não pode ser expulsa. Sabe que o pai daquele Zhao Feng, que te intimidou, é presidente de um banco? Aproveite cada oportunidade, eu não tive a chance que você tem... Você já adicionou o Zhao Feng no WeChat?

Meng Zhang soltou a mão da mãe e correu.

O estacionamento estava cheio de carros de luxo. Ela viu o carro da família Meng, o carro do avô, onde ela mesma já estivera.

Agora, sentia-se um lixo. Correu para um beco, ouvindo a mãe gritar seu nome. Queria apenas desaparecer. Não queria voltar para casa, onde o pai doente, o irmão briguento e o trabalho doméstico a esperavam.

Sem saber por quanto tempo correu, parou diante da casa de Gu Qing. Talvez, em seu subconsciente, ele ainda fosse seu único amigo.

A luz do andar de cima estava acesa. Ele estava estudando?

Ela chorou, olhando a luz. Sim, ela não podia ser expulsa da turma de elite.

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Gu Qing estava ao telefone com Gu Kun, que dizia que a reunião com a produtora Xie estava marcada para a próxima quarta-feira.

— Você tem exames intermediários? Vai te atrapalhar? — Gu Kun perguntou, raro em sua preocupação. — Não importa se não for bem desta vez.

Gu Qing desligou o telefone e continuou estudando. Ele não era como a irmã legítima, Gu Hui. Ele era um bastardo; precisava ser o primeiro em tudo para não ser desprezado.

No grupo de WeChat da turma, Wang Hao anunciava sua festa de aniversário, convidando a todos.

Gu Qing percebeu que ninguém ousava mencionar o nome de Meng Zhen no grupo. Ele entendia agora: era porque os pais de metade da turma eram parceiros de negócios da família Meng e da família Xie. Eles mal podiam tratar Meng Zhen como uma igual.

Ele desligou o celular e voltou aos estudos.

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Do outro lado, o celular de Meng Zhen brilhou. Era Wang Hao, enviando um convite digital para toda a turma.

"Convidei toda a turma. Espero que a pequena Srta. Meng possa nos dar a honra."

Ela abriu o convite. Sem hesitar, respondeu: "Tudo bem."

Wang Hao respondeu com emojis de surpresa: "Aceitou? Estou sonhando?"

Meng Zhen desligou o celular e ajustou os óculos.

Meng Shuyun, que a ajudava com os exercícios, disse: — Não se preocupe se não for bem...

Ela tampou a boca dele: — Não me desanime.

Shuyun sorriu, resignado: — Você não precisa ser perfeita em tudo.

Meng Zhen não levantou a cabeça: — Preciso. Preciso agarrar cada oportunidade.

Ela não sabia ao certo como tirar o protagonismo de Gu Qing, mas garantir que ele nunca se reerguesse parecia o caminho certo.

Na vida passada, não teve a chance de estudar. Nesta, cada oportunidade era preciosa.

Após um tempo, ao ver Shuyun quieto, ela perguntou: — Por que está me olhando assim?

Shuyun segurou seus dedos: — Só me pergunto se você está feliz.

Meng Zhen encostou no ombro dele: — Estou. Às vezes, fico com medo de que tudo isso me seja tirado.

Shuyun apertou a mão dela: — Não será. Enquanto eu estiver aqui, nenhuma desgraça te alcançará.

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Nos dias seguintes, Meng Zhang foi tratada como uma escrava por Zhao Feng, que a forçava a comprar lanches e bebidas em troca de "não cobrar pelo celular".

Na quarta-feira, todos foram para a festa de aniversário de Wang Hao. Meng Zhang não queria ir, mas a mãe a forçou, comprando roupas caras e preparando um presente.

— É uma chance de quebrar o gelo — dizia a mãe.

Às oito da noite, no hotel onde a festa ocorria, Meng Zhen estava no carro. Viu Meng Zhang chegar, vestida como uma cópia de sua mãe, Yao Sisi.

"Sr. An, vamos para a empresa Xie", disse Meng Zhen ao motorista.

O celular dela tocou. Era Wang Hao, em videochamada: "Você está chegando? Vou descer para te buscar."

"Não precisa. Na verdade, vi a Yao Zhang entrar, então decidi não ir", disse ela, e desligou, bloqueando o número.

O motorista viu, pelo retrovisor, um sorriso satisfeito no rosto da jovem.

No salão de festas, Wang Hao, furioso ao saber da ausência de Meng Zhen, viu Meng Zhang entrar. Ele correu e a empurrou na piscina de rosas: — Quem te convidou? Nós te odiamos! Como tem coragem de aparecer na frente da Meng Zhen depois do que sua mãe fez?

Muitos riam.

O celular de Meng Zhen tocou novamente. Era Meng Zhang, chorando convulsivamente: — Foi você! Você armou tudo isso para me humilhar! Você quer que eu viva no inferno!

Meng Zhen disse calmamente: — Yao Zhang, eu te bati? Eu te forcei a ir? A escola, a festa, tudo foi escolha sua. Por que a culpa é sempre dos outros?

"Você não vai me deixar em paz! Eu não fiz nada contra você!", gritava Meng Zhang.

— Não fez? — Meng Zhen sorriu. — Esqueceu como você e seu irmão maltratavam meu irmão quando éramos crianças? E deixe-me lembrar: não foi seu avô quem nos sequestrou, foi sua mãe.

Houve silêncio na linha.

— Yao Zhang — continuou Meng Zhen, usando o sobrenome da mãe dela. — Você ainda não entendeu? O seu inferno não sou eu. É a sua mãe. Ela te trouxe para o inferno no dia em que te deu à luz.

O elevador se abriu. Ela desligou o celular e viu Gu Xiao, o jovem herdeiro da família Gu, parado ali.

— Meng Zhen? — ele perguntou, surpreso.