Capítulo 41

◎ Feliz Aniversário ◎

Meng Zhen desligou o telefone e entrou no hall. Shu He estava contendo a ansiedade havia vários dias e, finalmente, ao vê-la, tinha tanto para falar que a puxou dizendo:
— Eu estava te vendo agora mesmo no noticiário!

Na televisão do hall, passava uma reportagem sobre o transporte de suprimentos de socorro. Meng Zhen reconheceu imediatamente: o homem de meia-idade descarregando as caixas na tela não era outro senão Wang Fu, o dono da Fábrica Xinfeng?

No auge do inverno, ele vestia um traje de proteção e uma máscara, com o rosto banhado em suor. Os caminhões e funcionários da fábrica continuavam transportando lotes de suprimentos para várias regiões.

Na verdade, os donos daquela fábrica vinham de famílias comuns e, ao investirem no negócio, quase perderam todas as economias. A entrada de Meng Zhen como acionista no passado lhes dera o fôlego necessário para resistir e pegar essa onda de expansão.

Quando Meng Zhen os procurou para usar a frota deles no transporte de suprimentos, eles aceitaram sem hesitar, indo pessoalmente a vários lugares para ajudar, doando dinheiro e trabalho sempre que podiam.

Afinal, todos desejavam a mesma coisa: atravessar aquele inverno rigoroso o mais rápido possível.

— Primeiro pergunte se sua irmã já comeu — disse Zhang Bo, sorrindo para Meng Zhen. Ele imaginava que ela acabara de sair da fábrica e nem tivera tempo de se alimentar, então ordenou que a empregada trouxesse a comida recém-preparada. Apontando para o sofá, ele completou: — Sente-se aqui, coma alguma coisa primeiro e conversaremos enquanto comemos.

Meng Zhen não fez cerimônia, pois realmente estava faminta. Disse à empregada:
— Não precisa ter todo esse trabalho, apenas algumas fatias de pão bastam.

— Isso não pode ser — insistiu Shu He, fazendo-a sentar-se e correndo para a cozinha para ajudar a empregada a trazer os pratos.

Em pouco tempo, a mesa de centro estava repleta de comida: frango, peixe, sopa e arroz.

Meng Zhen sentou-se no sofá e comeu de cabeça baixa, enquanto Shu He lhe servia a sopa.

Zhang Bo sorriu ao vê-la comer daquela maneira. Ele já havia percebido que Meng Zhen era muito focada nas refeições; não apenas comia de tudo, como também apreciava muito os carboidratos. Teoricamente, com a origem dela e sendo paparicada pelo velho Meng Yunkai como amenina dos olhos, ela deveria ter certas restrições ou, como Shu He, preocupar-se com a estética e evitar carboidratos, preferindo pratos leves e saudáveis.

No entanto, Meng Zhen realmente gostava de comer "comida de verdade".

— Se não bastar, sirva-se de mais — disse Zhang Bo, gostando muito de vê-la comer. — Se o seu avô a visse passando tanta fome, ficaria com o coração apertado. Por mais ocupada que esteja, lembre-se de fazer suas refeições.

Por educação, Meng Zhen não quis deixar o vovô Zhang esperando por ela terminar. Assim que acabou o arroz da tigela, aceitou a sopa que Shu He lhe ofereceu, tomou dois goles e parou.

Desta vez, ela viera para discutir com Zhang Bo o envio de mais geradores de oxigênio para hospitais em localidades menores. O transporte já havia sido organizado pelos donos da Fábrica Xinfeng.

Naturalmente, Zhang Bo não viu nenhum inconveniente. Acenou com a cabeça para fechar os detalhes práticos com ela e, olhando-a fixamente, perguntou:
— Não sei quanto tempo essa infecção ainda vai durar. Sua empresa e as da família Meng também foram bastante afetadas. Já pensou nos próximos passos?

Meng Zhen assentiu com a cabeça:
— Já pensei. O vovô Zhang pode ficar tranquilo, eu tenho um plano.
Ela continuaria a doar dinheiro e suprimentos, pois acreditava que tudo podia ser mudado.

Assim como o destino de Shu He havia mudado, assim como o destino de seu avô havia mudado, e o seu próprio destino mudava passo a passo, seria possível que aquele "inverno" terminasse mais cedo?

Ela sabia muito bem que o inverno não arrastaria apenas os Estúdios Xie para baixo; todas as indústrias e cada indivíduo sofreriam um impacto gigantesco. Para que os Estúdios Xie pudessem prosperar novamente, o inverno precisava acabar.

Todos deveriam poder voltar a se divertir como antes, ir a shows, assistir a sessões de cinema.

Pensativa, ela ergueu os olhos e perguntou a Zhang Bo:
— O senhor acredita em destino e sorte?

— Sorte? — Zhang Bo a encarou.

— Eu estive pensando muito sobre o que é a sorte — disse Meng Zhen. — Agora tenho uma resposta meio vaga e estou testando isso.

— Conte-me — disse Zhang Bo, olhando-a com interesse evidente.

Ela sorriu levemente e respondeu:
— Ainda não sei explicar direito, mas acho que é a vontade coletiva.

Quando ela fazia algo para o qual todos se uniam e lutavam para superar, sentia que toda a sorte se movia na direção daquele desejo comum, como se houvesse uma força invisível impulsionando o resultado.

O inverno não precisava, necessariamente, durar até o último momento possível.

Seu objetivo original nunca havia sido lucrar aproveitando-se dos ventos do "inverno"; ela só queria proteger os Estúdios Xie que seu avô deixara para trás, proteger a família de seu tio e os seus entes queridos.

Dinheiro, ela poderia ganhar a qualquer momento.

"A vontade coletiva." Zhang Bo ponderou sobre aquelas palavras, olhou para Meng Zhen e sorriu suavemente. Diante daqueles donos da Fábrica Xinfeng e dos hospitais e regiões carentes de suprimentos, ela mesma não estaria trazendo uma reviravolta de sorte?

Tão jovem e, com o passar do tempo, ela certamente se tornaria a personificação dessa sorte guiada pelo desejo de todos.

— Irmã — disse Shu He, entregando-lhe uma caixinha requintada com um sorriso. — Tenho medo de que, com o endurecimento das restrições nos próximos dias, eu não consiga ir para Yunjiang, então vim trazer seu presente um pouco antes.

Ao olhar para a caixa de presente delicada, Meng Zhen lembrou-se de que daqui a dois dias seria o seu aniversário, o de dezesseis anos.

— Eu também preparei um presente de aniversário — disse Zhang Bo, sorrindo ao entregar-lhe uma pasta de documentos. — Fiquei pensando no que dar e não sabia o que escolher, mas acho que você pode gostar disto.

Ela abriu a caixa de presente e encontrou um colar de pedras preciosas deslumbrante. Uma esfena de tom laranja-avermelhado fora lapidada no formato de um sol, incrustada em ouro rosé, brilhante e radiante.

— Fui eu mesma que desenhei — explicou Shu He. — Existe apenas um igual no mundo inteiro. Significa o Deus do Sol.
Para ela, a irmã Zhenzhen era como o próprio Deus do Sol.

Meng Zhen segurou o colar nas mãos, gostando dele do fundo do coração. Havia recebido um sol no meio do inverno.

— Obrigada, vovô Zhang. Obrigada, Shu He. — Ela segurou o rosto de Shu He e lhe deu um beijo carinhoso. Independentemente do que ganhasse, ela amaria qualquer coisa; o simples fato de Shu He existir com saúde já era o seu melhor presente.

Isso provava que tudo podia ser mudado.

----

Só quando entrou no carro, após deixar a residência da família Zhang, é que ela abriu o presente do vovô Zhang. Para sua surpresa, era uma escritura de terreno: 1,03 milhão de metros quadrados nos subúrbios vizinhos entre Yunjiang e Zhudao.

Um terreno tão vasto! Ela já ouvira falar que a família Zhang fizera fortuna com especulação imobiliária nos primeiros anos e que quase toda a ilha de Zhudao pertencia a eles, mas parecia que as pessoas ainda subestimavam a generosidade da família. Eles agiam dando lotes daquele tamanho com a maior naturalidade.

Por um momento, Meng Zhen não soube o que fazer com aquilo. Antes do fim do inverno, os preços dos imóveis despiriam vertiginosamente, tornando qualquer empreendimento inadequado.

Quando retornou à mansão da família Meng, já era madrugada. Para sua surpresa, o avô ainda estava acordado e à sua espera, dizendo que só conseguiria dormir em paz depois de vê-la voltar em segurança.

O irmão mais velho ainda não havia retornado; naqueles dias, ele estava atarefado com os negócios da família Meng, esforçando-se para que ela pudesse fazer o que bem entendesse sem preocupações.

Decidida, nos dois dias seguintes Meng Zhen delegou as tarefas a Zhang Dai e permaneceu em casa, concentrada apenas em aguardar seu aniversário.

Infelizmente, logo no dia seguinte, recebeu uma ligação de Meng Shuun dizendo que estava fazendo exames no hospital, pois um funcionário da empresa apresentara febre alta e hemorragia digestiva.

Temendo que ela ficasse muito aflita, Meng Shuun tranquilizou-a:
— É apenas um exame de precaução. Vou ficar em observação no hospital por quatro dias e, se estiver tudo bem, poderei voltar para casa. Quando eu retornar, celebraremos o seu aniversário como se deve.
Ele não havia tido contato direto com aquele funcionário e, após quatro dias sem nenhuma anomalia, estaria livre para sair.

Meng Zhen ficou com o coração apertado, mas, temendo que o avô se preocupasse ainda mais, esforçou-se para parecer calma, fingindo que não havia nada de grave. Contudo, a vontade de celebrar o aniversário havia sumido por completo. Ela sequer pediu que seus tios viessem, sabendo que aquele era o momento mais difícil para os Estúdios Xie e que comemorações estavam totalmente fora de cogitação.

Contra todas as expectativas, no dia do aniversário, Sun Mingwei apareceu. Ele esterilizou-se várias vezes do lado de fora antes de entrar trazendo uma enorme sacola de ingredientes, e perguntou-lhe:
— Não conseguiu comprar um bolo, não foi?

Com quase todas as lojas de portas fechadas, era impossível encontrar um bolo em qualquer lugar.

Sorrindo, ele tirou cuidadosamente do fundo da mochila um buquê de rosas brancas e estendeu-lho:
— Feliz aniversário. Foi minha mãe quem enviou para você.

— Onde a tia Sun conseguiu flores? — perguntou Meng Zhen, surpresa ao pegar o buquê e notar que as pétalas ainda exibiam gotas de orvalho. — Ainda se encontram flores por aí?

— Esqueceu que ela cultiva muitas no jardim de casa? — Sun Mingwei respondeu, carregando os mantimentos para a cozinha.

Meng Zhen lembrou-se de que a pequena horta e o jardim da mãe de Sun Mingwei eram repletos de flores. Ela retirou o cartão enfiado entre as hastes; nele, escrito com caneta-tinteiro, lia-se: "Desejo que Zhenzhen tenha muita saúde e alegria." A assinatura era da tia Sun, acompanhada por um pequeno coração desenhado à mão.

Era bem o estilo da tia Sun.

Meng Zhen colocou as flores em um vaso e viu Sun Mingwei, com as mangas da camisa dobradas, preparando um bolo de aniversário na cozinha. No pulso dele, ainda reluzia a pulseira que ela lhe dera muito tempo atrás — a mesma que ela também presenteara Xie Ze. A marca registrada de Sun Mingwei eram as laranjas, pois ele dizia gostar muito da fruta.

Quanto à pulseira de Xie Ze, ninguém sabia em que canto do mundo ela havia sido perdida.

Ela se aproximou e observou Sun Mingwei quebrar os ovos com destreza:
— Como você lembrou que hoje é meu aniversário?

Sem encará-la, Sun Mingwei sorriu levemente:
— Em qual ano eu esqueci?

O olhar de Meng Zhen desviou-se dos ovos para o perfil do rapaz. Ele já estava bem mais alto do que ela. Aquele perfil era perfeito, o rosto de alguém que brilhava intensamente nos palcos e que, na vida real, suportava o escrutínio de qualquer ângulo com perfeição.

As orelhas de Sun Mingwei ficaram levemente avermelhadas. Ele estendeu a mão, segurou o queixo dela e virou-lhe o rosto de volta:
— Não tem nada no meu rosto.

Meng Zhen riu. Afinal, mesmo virando uma estrela famosa, ele ainda corava quando o encaravam.

Do lado de fora da cozinha, Meng Yunkai espiou por um instante, mas, optando por não atrapalhar, subiu novamente para fazer companhia a Meng Lanshu.

Quando Gu Xiao chegou, eram exatamente oito horas da noite. Ao abrir a porta e entrar, deparou-se com o bolo de aniversário decorado com um pequeno cordeiro sobre a mesa e sentiu-se imediatamente constrangido, pois... ele próprio trazia um bolo nas mãos, obtido após procurar por várias lojas que ainda aceitascom encomendas de última hora.

— Você já tem um bolo? — Ele notou instantaneamente Sun Mingwei ao lado da mesa comprida. Tratava-se do ídolo do momento; a empresa de cosméticos de Gu Xiao tentara contratá-lo como garoto-propaganda, mas desistira após ouvir o cachê exigido pelo agente. Vê-lo ali pessoalmente confirmava que a beleza daquele rapaz custava caro.

Mesmo trajando um suéter branco comum e com as mangas dobradas enquanto acendia as velas, Sun Mingwei irradiava ares de comercial de TV — especialmente ao lado de Meng Zhen, que usava um suéter rosa de mangas médias. A dupla exalava juventude, frescor e esplendor.

Parado rigidamente na entrada, Gu Xiao achou que o seu próprio terno estava... formal demais, embora ele fosse apenas pouco mais de três anos mais velho que Meng Zhen.

Sun Mingwei também o fitou e compreendeu imediatamente: ele também viera trazer um bolo para Zhenzhen. Aquele devia ser o tal Gu Xiao de quem Xie Ze tanto falava, o veterano da faculdade que era tão próximo de dela.

— Entre, entre — convidou o velho Meng, sorrindo e fazendo um gesto receptivo. — É ótimo que todos venham fazer companhia a Zhenzhen no aniversário dela, traz animação.
Ele temia que a neta ficasse triste ou preocupada com Shuun, por isso desejava que os amigos dela pudessem distraí-la.

Com o bolo em mãos, Gu Xiao entrou, sentindo-se um tanto deslocado.

Meng Zhen fez as apresentações.

Gu Xiao cumprimentou Sun Mingwei com um aperto de mão, ainda segurando a caixa do bolo e sem saber se devia colocá-la na mesa, visto que no seu bolo também... havia um pequeno cordeiro desenhado.

No entanto, Meng Zhen estendeu a mão e pegou o bolo dele:
— Como você soube que hoje é meu aniversário?

Enquanto ela abria a própria embalagem e os dois bolos de cordeiro ficavam lado a lado — o dele, trazido por último, parecendo desprovido de originalidade —, Gu Xiao respondeu:
— Seu irmão me contou.

Meng Zhen parou, surpresa, e ergueu o olhar para ele.

— Seu irmão me pediu para encomendar o bolo, com medo de que você ficasse sem ele no dia do seu aniversário. — Gu Xiao omitiu o fato de que já havia investigado a data de aniversário e as preferências dela muito antes, sendo esse o único motivo pelo qual sabia de seu gosto por ovelhinhas.

— Ovelhinha. — Meng Lanshu, que estava ao lado de Meng Yunkai, olhou para os dois bolos e disse: — Zhenzhen gosta de ovelhinhas. Hoje é aniversário de Zhenzhen, mas Xiaoyun não voltou.

Meng Lanshu aproximou-se um pouco de Meng Zhen. Embora não fosse acostumada a contato físico, ela deu um abraço desajeitado em Meng Zhen e, sem encará-la nos olhos, murmurou:
— Feliz aniversário, Zhenzhen. Xiaoyun está preparando um presente para você em segredo, ele não me deixou falar.

Um nó apertou a garganta de Meng Zhen. Ela olhou para a tia e pensou em como seria bom se o irmão estivesse ali.

— Viu só, até a tia te desejou feliz aniversário — tentou Meng Yunkai, buscando animar a neta. — Não se pode ficar triste no dia do aniversário.

Apoiando-se no ombro de Meng Lanshu, Meng Zhen abriu um sorriso. Esforçando-se para ficar alegre, colocou as velas no segundo bolo e puxou a tia, dizendo:
— Vamos assoprar as velas juntas.

Meng Lanshu assentiu, radiante.

No hall, apenas a luz suave das velas e a penumbra da noite permaneceram.

Com as palmas das mãos unidas, Meng Zhen fechou os olhos sob a claridade trêmula, mas não fez nenhum pedido. Naquele mundo, nenhum deus estava disposto a protegê-la; no passado, quem a abrigara em Dianhai fora Li Dan, e depois, seu irmão.

Neste mundo, apenas ela mesma podia realizar os seus próprios desejos.

O irmão ficaria bem; um dia ela se tornaria a personificação da sorte, e todos ao seu redor voltariam a prosperar.

Sob o brilho das velas, ela ergueu os cílios densos, abriu os olhos e sorriu ao soprar o fogo.

No instante exato em que a luz se apagou, Sun Mingwei captou o sorriso apagado dela e soube que ela continuava infeliz. Desde a infância, sem a presença do irmão, por mais que ele tentasse consolá-la, ela nunca conseguiria estar verdadeiramente alegre.

— Qual foi o pedido? — perguntou Gu Xiao com um sorriso.

Meng Zhen segurou a mão de Meng Lanshu para cortar o bolo e respondeu:
— Pedido contado em voz alta deixa de se realizar.

— Mesmo sem você dizer, eu adivinhei — retrucou Gu Xiao, olhando-a fixamente.

Descrente, ela o encarou, mas ele guardou o segredo para si.

Fora da casa, começara a nevar. Temendo que ficasse tarde demais e as estradas ficassem escorregadias, após uma fatia rápida de bolo, Meng Zhen despediu-se de Sun Mingwei e Gu Xiao, acompanhando-os até a saída.

Assim que entrou no carro, Sun Mingwei quis dizer algo a Meng Zhen, mas notou que Gu Xiao continuava parado do lado de fora, encostado na lataria do próprio veículo. Olhando para Meng Zhen, Gu Xiao perguntou:
— Posso roubar vinte minutos do seu tempo?

— Para quê? — quis saber ela.

Sorrindo, Gu Xiao abriu a porta do próprio carro e fez um gesto convidativo:
— Para realizar o seu desejo de aniversário.

Sob a neve fina, Meng Zhen apertou a gola de seu casaco de lã e o encarou com desconfiança:
— Você sabe mesmo?

— Se eu sei ou não, você só precisa de vinte minutos para descobrir — respondeu Gu Xiao, esperando pacientemente por ela. — Quer tentar?

Parecia o convite de uma lâmpada mágica de Aladim.

No fim das contas, Meng Zhen entrou no carro.

Com um sorriso, Gu Xiao fechou a porta e acomodou-se no banco do motorista pelo outro lado.

O automóvel deslizou pela estrada deserta, e quanto mais avançavam, mais desconfiada Meng Zhen ficava.

Exatamente vinte minutos depois, Gu Xiao estacionou, enviou uma mensagem rápida pelo celular e convidou Meng Zhen a descer.

Eles haviam parado às margens do rio Yunjiang. O vento e a neve sopravam com força, fazendo com que Meng Zhen puxasse ainda mais a gola do casaco. Para protegê-la, Gu Xiao tirou o próprio sobretudo preto e cobriu-lhe os ombros.

Da margem do rio, Meng Zhen olhou para os prédios na outra margem e compreendeu o que ele quisera dizer com "realizar o desejo de aniversário".

O complexo do outro lado do rio era o Hospital de Yunjiang, o local onde Meng Shuun estava internado fazendo exames. Muito além do horário de silêncio, a ala de internação encontrava-se envolta em completa escuridão.

No entanto, através da extensão da água, ela viu a luz de um determinado quarto acender-se de repente. Alguém abriu a janela e acenou para ela sob a claridade.

Gu Xiao colocou uma chamada de voz ativa junto ao ouvido dela, permitindo-lhe escutar a voz do irmão:
— Feliz aniversário, Zhenzhen.

Ela segurou com força a gola do sobretudo, fitou Meng Shuun debruçado na janela, mordeu os lábios tentando sorrir, mas sentiu vontade de chorar:
— O irmão está bem?

— Bem, estou muito bem — respondeu Meng Shuun com um sorriso suave. — Zhenzhen, o irmão está realmente muito bem.

O vento gelado deixou os olhos de Meng Zhen avermelhados.

— Não vale a pena chorar no dia do aniversário — disse Gu Xiao, sorrindo docemente para ela. Ele virou-se para pegar algo no banco de trás e entregou-lhe em seguida.

Eram varetas de fogos de artifício em formato de coração, do tipo usado em topos de bolo.

— Venha, vamos comemorar o aniversário de novo na frente do seu irmão. — Ele colocou os fogos na palma da mão dela, tirou um maço de cigarros e um isqueiro do bolso do terno, virou-se de costas para protegê-los do vento e acendeu um cigarro. Em seguida, curvou-se levemente para segurar a mão dela e, usando a brasa do cigarro, acendeu os fogos de artifício.

As fagulhas começaram a brilhar intensamente entre os dedos dela. Gu Xiao desviou o rosto, mantendo a mão firmemente unida à dela, observando como o clarão dos fogos iluminava a pele clara e os olhos avermelhados da garota. O narizinho dela estava rosado por causa do vento, e os flocos de neve repousavam sobre seus cílios longos, tornando-a bela como uma pintura.

Gu Xiao apagou o cigarro e o descartou. Se pudesse, gostaria de realizar qualquer desejo que ela tivesse.

E esperava que os deuses tivessem piedade daquela jovem donzela.

Lentamente, ele soltou a mão dela e, de costas para a neve que caía sobre o rio, soltou um longo suspiro.

Ele permaneceu ao lado dela na margem até que a caixa de fogos estivesse totalmente gasta; só então, obedecendo ao conselho de Meng Shuun, ela concordou em voltar para o carro.

Ao entrarem, Gu Xiao ligou o aquecedor no máximo e perguntou:
— Está com frio?

Meng Zhen balançou a cabeça negativamente e, erguendo o olhar no interior escuro do veículo, disse:
— Obrigada, Gu Xiao.

Gu Xiao estava prestes a responder que não havia de quê, pois ele é quem devia agradecer-lhe pela taça de champanhe e pela defesa naquele dia.

Contudo, antes que pudesse articular palavra, Meng Zhen perguntou:
— Você quer as ações e os ativos que estão nas mãos de Gu Kun?

Era a segunda vez que ela lhe fazia aquela pergunta.

Gu Xiao olhou para ela. Os lábios da garota estavam avermelhados pelo frio, e ela continuou:
— Posso ceder tudo para você.

Ceder?

Naquele momento, Gu Xiao compreendeu: ela provavelmente já planejava abocanhar as ações e os bens de Gu Kun, mas agora estava disposta a abrir mão da oportunidade em benefício dele.

Seria porque ele a ajudara a realizar o desejo de aniversário? Estaria ela... agradecendo-lhe daquela maneira?

Gu Xiao sentiu uma vontade súbita de rir e chorar ao mesmo tempo; aquele jeito era tipicamente a cara de Meng Zhen.

Mas ele só queria vê-la sorrir, e bastava que ela aceitasse aquilo de bom grado. Por que aquela garotinha insistia tanto na ideia de que "não se aceitam favores sem merecimento"?

Por sua vez, Meng Zhen pensava em como concentraria todas as suas forças para proteger os Estúdios Xie. Derrubar Gu Kun traria riscos, mas ela não tinha a menor intenção de permitir que Gu Qing e seu filho atravessassem aquele inverno com facilidade.

Notas do autor:
Hehe, nossa Zhenzhen já vai poder atingir a maioridade e namorar! Que comece a disputa entre os pretendentes!