Capítulo 37

O salão estava iluminado por luzes resplandecentes. Na entrada, um biombo com a pintura de "Mil Milhas de Rios e Montanhas" impunha respeito; mesmo sem entender de arte, Meng Zhen sabia que aquela peça era valiosíssima, adquirida pela família Zhang há muitos anos.

Meng Shuyun tirou o casaco dela e entregou à governanta da família Zhang.

— Zhenzhen! — Zhang Dai, que conversava com alguém no salão, avistou-a, chamou-a em voz alta e fez um gesto para que se aproximasse.

Song Fei também a viu. Ele se afastou de Zhang Dai e caminhou em direção a Meng Zhen com um sorriso:
— Pequena Srta. Meng.

Ao passarem pelo sofá do salão principal, o velho Sr. Zhang Bo e Meng Yunkai conversavam enquanto tomavam chá. Seus olhares se elevaram, fixando-se diretamente em Meng Zhen. O sorriso de Meng Yunkai tornou-se ainda mais profundo e, cheio de afeto, disse a Zhang Bo:
— Veja, a chefe da família Meng chegou.

Sob a luz brilhante, Zhang Bo observou a jovem. Ela vestia um vestido de gala em tecido *xiangyunsha*, com uma silhueta esguia e elegante. O cabelo escuro, preso no alto, revelava um rosto límpido como jade. Sem adornos excessivos, apenas um par de brincos vermelho-sangue iluminava o rosto, atraindo toda a atenção para suas feições.

Era raro para Zhang Bo ver aquele tecido tradicional ser usado por uma jovem com tanta vivacidade. A energia vinha do brilho em seus olhos; embora parecesse uma donzela delicada como o orvalho da manhã, havia neles uma ambição e uma nitidez indescritíveis. Quando não sorria, parecia uma espada afiada. No entanto, era fascinante ver como Meng Shuyun, ao seu lado, agia como uma "bainha" gentil — ao tirar seu casaco e sussurrar algo em seu ouvido, a nitidez audaciosa dela se transformava em um riso inocente.

Não era de se admirar que aquele velho, Meng Yunkai, a elogiasse sem modéstia. Aqueles netos eram, de fato, excepcionais.

— A neta puxou a mãe — disse Zhang Bo, rindo para Meng Yunkai. — Ao entrar, ela iluminou minha casa. Você é um homem de sorte.

Meng Yunkai sorriu, ainda mais orgulhoso. Em termos de orgulho pelos netos, ele nunca perdera. Zhenzhen e Shuyun eram brilhantes, mas ele respondeu com falsa modéstia:
— Você também tem sorte de ter uma neta tão dócil quanto Shuhe. Daqui a dois anos, creio que ela poderá assumir o seu lugar.

Zhang Bo ficou satisfeito. Ele desejava que Shuhe gostasse de negócios como Meng Zhen para herdar a Yingke no futuro, mas ela ainda era muito jovem e introvertida. Contudo, desde que conhecera Meng Zhen, Shuhe falava mais. Dias atrás, ela até perguntou sobre investimentos: "A irmã Zhenzhen já investia em programas de variedades quando era mais nova que eu; quero investir em uma série, vovô, você acha que consigo?".

Zhang Bo ficava feliz com o interesse da neta. Perder dinheiro não importava; o essencial era ter coragem de entrar no jogo. Ele queria conhecer aquela jovem — elogiada por sua filha, sua neta e até por Song Fei — há tempos.

Não era apenas Zhang Bo; todos no salão observavam Meng Zhen. O sucesso estrondoso daquele programa de variedades, somado à forma como o velho Meng desmascarou o próprio filho no ar, tornou a jovem herdeira da família Meng uma figura notória. Rumores diziam que ela mesma havia investido no programa e aberto sua própria empresa. Com o crescimento da Zhenying Media ao longo dos anos, as lendas sobre a Srta. Meng só aumentavam.

Em poucos minutos, vários empresários se aproximaram para cumprimentá-la. Meng Zhen e Meng Shuyun retribuíram a todos com cortesia, enquanto ela mantinha a mão de Shuhe, para que a menina não se sentisse excluída. Shuhe segurava sua mão com firmeza, sentindo-se orgulhosa por ter uma amiga tão incrível.

Quando os outros terminaram, Song Fei finalmente se aproximou:
— Bem-vinda, Pequena Srta. Meng.

Ela apertou a mão dele com um sorriso radiante:
— Tio Song, chamar-me assim na frente dos outros vai fazer com que riam de mim. Apenas Zhenzhen basta. As filmagens têm corrido bem?

— Sim, tudo corre muito bem — respondeu Song Fei, com um sorriso raro. — A equipe é ótima e o diretor é um veterano que admiro há muito tempo.

Shuhe puxou a mão de Meng Zhen e disse:
— Eu fui visitar o set com a mamãe. O papai atua muito bem!

Song Fei acariciou o rosto da filha com uma satisfação inédita. Poder voltar a atuar, contar com o apoio da esposa e da filha e receber o reconhecimento da equipe era algo que ele jamais ousou sonhar. Ele pensava estar desconectado do mundo, mas, sob as lentes, descobriu que ainda conseguia brilhar.

— Com certeza — disse Meng Zhen. — Minha empresa não contrata atores sem talento.

Song Fei agradeceu o reconhecimento e a levou para conhecer os dois patriarcas. Shuhe, empolgada, conduziu-a até o avô:
— Vovô, esta é a irmã Zhenzhen. Ela é linda, não é?

Meng Zhen cumprimentou-os com um sorriso:
— Vovô Zhang, desejo-lhe uma vida longa e próspera.

Ela não fez cerimônias excessivas, mas Shuhe estava ansiosa para exibi-la, esperando que o avô a elogiasse. Zhang Bo, segurando a mão da neta, olhou para Meng Zhen e disse:
— A beleza talvez seja a qualidade menos notável da sua irmã Zhenzhen.

Meng Yunkai sentiu-se satisfeito. Naturalmente, sua Zhenzhen era impecável.

— Recebi seu presente — disse Zhang Bo, querendo agradar a neta. — Jovem como você é, tem um excelente olhar.

Meng Zhen sorriu, modesta, e puxou a manga de Meng Shuyun. Não era seu olhar o bom, mas o do irmão.

— O olhar de Zhenzhen vai muito além de "bom" — Zhang Dai aproximou-se, deixando a taça de champanhe de lado, e puxou Meng Zhen para perto. — Dizer que ela transforma tudo o que toca em ouro não é exagero. Ela nunca fez um negócio que desse prejuízo. Se o senhor conhecesse os projetos dela, ficaria boquiaberto.

— Vovô, peça ao vovô Meng para deixar a irmã Zhenzhen ser minha irmã adotiva — sussurrou Shuhe.

Zhang Bo riu e disse a Meng Yunkai:
— O que sua neta deu para a nossa família beber? Todos querem elogiá-la até o céu.

Ele também desejava formalizar aquilo. Como Meng Zhen era extraordinária e Shuhe a adorava, ele disse:
— Se você não concordar hoje em deixar sua neta ser irmã da nossa Shuhe, não poderá ir embora.

Meng Yunkai riu alto e chamou Zhenzhen:
— Você aceita essa irmã mais nova?

Antes que ela respondesse, Zhang Dai levantou-se:
— Já que estamos todos reunidos, vamos ao que interessa. — Ela pediu champanhe e suco de laranja. — Zhenzhen, por que você não vira minha filha de uma vez?

Zhang Dai era uma mulher direta. Ela entregou o suco a Meng Zhen:
— Beba este suco em vez de vinho, e será minha filha adotiva.

Ela olhou para Meng Zhen, assim como Zhang Bo. Meng Zhen sorriu e aceitou o suco sem hesitar. Sentiu uma emoção profunda; percebia a sinceridade com que todos a acolhiam.

— Eu também quero, mamãe! — Shuhe levantou-se, empolgada.

Três mulheres brindaram sob as luzes. Meng Zhen disse:
— Mamãe Zhang. — E, brindando com Shuhe: — Irmãzinha Shuhe.

O rosto de Shuhe estava corado. Ela sentia que, finalmente, fazia parte de algo. Seguindo a mãe, tomou um gole do suco, com o coração acelerado.

Zhang Dai abraçou Meng Zhen e disse aos convidados:
— Agradeço a presença de todos. Por favor, sejam testemunhas: esta é, a partir de hoje, a filha adotiva da família Zhang. — Ela se virou para o velho Meng: — E, claro, a Shuhe também é sua neta adotiva. Não podemos deixar que apenas a família Zhang saia ganhando.

Os convidados aplaudiram. Meng Yunkai, radiante, segurou a mão de Shuhe:
— Que surpresa maravilhosa! Não preparei nada para minha nova neta.

— Eu preparei — disse Meng Zhen, tirando um envelope da pasta que estava com Meng Shuyun e entregando a Shuhe: — Este é o meu presente por nos tornarmos irmãs.

Shuhe ficou surpresa:
— Mas, irmã Zhenzhen, você já me deu um presente.

— Este é diferente. É o primeiro presente que dou como sua irmã. — Meng Zhen colocou o envelope nas mãos da menina. Originalmente, era para Zhang Dai, mas agora parecia mais adequado para Shuhe.

Ao abrir o envelope, Shuhe ficou atônita ao ver o documento:
— Mamãe... isto é...

Shuhe entregou o documento para Zhang Dai. Ao ler, Zhang Dai ficou mais chocada que a filha: era o contrato de transferência daquela mina em Dianhai, a mina que produzia gemas de valor astronômico.

— Zhenzhen — disse Zhang Dai, devolvendo o papel. — Shuhe não pode aceitar. Você sabe quanto essa mina vale com as gemas que já foram extraídas?

Claro que ela sabia. Na vida passada, foi aquela mina que fez a fortuna de Wu Wei. Meng Zhen sabia que, nas mãos de Zhang Dai, a mina renderia muito mais do que bilhões.

Zhang Bo, ao ouvir sobre a mina, entendeu o que era o "presente". A jovem estava dando a mina como presente para Shuhe? Ele olhou para Meng Yunkai, que parecia tão surpreso quanto ele. Aquilo não era apenas generosidade ou um impulso; ela havia preparado tudo antes de chegar. Por quê?

Zhang Bo não conseguia entender. Negócios exigiam lucro. O que a menina ganharia com isso?

Quando Zhang Dai insistiu para que ela aceitasse de volta, Meng Zhen disse:
— Na verdade, eu pretendia dar isso à senhora. As gemas só alcançam seu valor real nas mãos de quem sabe apreciá-las; comigo, seria um desperdício. — Ela olhou para Zhang Dai, com a voz suave: — Minha mãe faleceu muito cedo. Agradeço pelo carinho que a senhora tem por mim. Este presente não é nada.

Para ela, se pudesse trocar cem minas pela mãe, faria sem hesitar. Mas como não podia, decidiu presentear Shuhe.

— Mas agora que me tornei irmã de Shuhe — ela se inclinou para ficar na altura da menina —, este é o meu ingresso para que ela experimente o mundo dos negócios. Meu avô me deu dez milhões como "moeda de jogo" para que eu aprendesse a negociar. Foi uma experiência incrível. Quero que Shuhe sinta o mesmo.

Shuhe olhou para ela, o coração em choque.
— Você não queria se tornar uma pessoa poderosa? — perguntou Meng Zhen. — Aqui está o seu ingresso.

Shuhe segurou o papel, sentindo vontade de chorar. A irmã Zhenzhen era como uma deusa que lia seus pensamentos. Ela abraçou Meng Zhen:
— Irmã!

Zhang Dai sentiu um nó na garganta. Ao ouvir Meng Zhen falar sobre a mãe, sentiu uma tristeza profunda. Uma menina que precisa crescer sozinha enfrenta tantas tempestades... a mãe é como um guarda-chuva. Mas ela não tinha mais a sua. Contudo, agora, ela tinha a ela como mãe adotiva.

Zhang Bo, observando a cena, entendeu por que todos na família elogiavam Meng Zhen. Cada ação dela era pensada no outro. Ela não era apenas inteligente; era autêntica.

— Sua neta é maravilhosa — disse Zhang Bo a Meng Yunkai. — De agora em diante, ela também é minha neta. Não fique com ciúmes.

Meng Yunkai sentiu um aperto no coração. Sua Zhenzhen merecia ser amada por todos, mas será que, às vezes, ela sentia saudades da mãe?

A notícia do presente de Meng Zhen correu o salão. Presentear alguém com uma mina inteira? Somente a Meng Zhen da família Meng faria algo assim.

Zhang Dai passou o resto da noite apresentando sua "nova filha" a todos. Querendo retribuir, perguntou:
— Zhenzhen, você tem interesse em medicina? Não é um lucro rápido, mas é um setor sólido. Pode ser um bom projeto paralelo.

Meng Zhen, pegando um pequeno bolo, respondeu com um sorriso:
— Sim, tenho muito interesse.

Zhang Dai animou-se, apresentando-a a autoridades e contatos cruciais para o futuro na área médica. Entre o luxo e os sussurros, Meng Zhen movia-se como um peixe na água.

***

Já passavam das oito da noite. Gu Qing, após sair do hospital, fora levado à delegacia. Alguém denunciara o tumulto, e todos os envolvidos — incluindo ele — foram detidos.

Era a segunda vez que ele ia à delegacia por causa de Meng Zhang. Coberto de sangue e exausto, ele olhava para o relógio constantemente. O tempo havia acabado. Ainda daria tempo de chegar à festa?

Ele explicava aos policiais que aquilo não tinha nada a ver com ele, que tinha um compromisso urgente. Mas os policiais insistiam:
— Se não tem a ver com você, por que estava lá? Deveria ter ligado para a polícia imediatamente.

Ele queria, mas não deu tempo. Meng Lanzhi ainda estava no hospital lutando pela vida.

Meng Zhang e Yao Sisi estavam sendo interrogados na sala ao lado. Meng Shulin fora detido por dívidas de jogo. Yao Sisi, por ter cortado o dedo de Meng Lanzhi, enfrentava acusações criminais.

Gu Qing ouviu os gritos dos policiais na sala vizinha:
— Você sabe que decepar o dedo de alguém é crime de lesão corporal grave? São pelo menos três anos de prisão!

Yao Sisi, fria, tentava argumentar:
— Foi um assunto de família. Meu marido fez voluntariamente!

— Pare de inventar! — retrucou o policial. — A filha de Meng Lanzhi prestou queixa! Se ela não sobreviver, você será acusada de homicídio culposo!

A voz de Yao Sisi silenciou-se por um momento:
— A filha dela? É... é a Meng Zhen?! — Ela começou a gritar, histérica. — É ela! Foi tudo armado por ela! Ela quer que nossa família morra!

Na sala ao lado, Meng Zhang ouvia tudo em silêncio, com lágrimas escorrendo pelo queixo:
— Foi a Meng Zhen quem denunciou? Ela quer que minha mãe e meu irmão vão para a prisão?

O policial suspirou:
— Seu irmão cometeu crimes financeiros e sua mãe cometeu lesão corporal. Eles são culpados, independentemente de quem denunciou.

Meng Zhang tremia de frio. Sua vida estava sendo destruída.

***

No carro, Gu Qing ordenou ao motorista que corresse. Eram oito e meia. Se chegasse em duas horas, talvez ainda visse o Sr. Zhang. Ele tirou o casaco sujo de sangue, arregaçou as mangas e tentou parecer apresentável. Ligou para a secretária do Sr. Zhang, que apenas disse: "Não se preocupe, resolva seus assuntos, não precisa ter pressa".

O mundo não girava em torno dele. Ele encostou-se no banco, exausto, olhando para a neve que caía lá fora. Sua vida parecia ser puxada por uma força que tornava cada passo um sacrifício.

***

Fogos de artifício explodiram no céu, iluminando a noite e os rostos das pessoas. Shuhe, na varanda, observava o espetáculo. Meng Zhen, lá embaixo, via tudo pela janela do salão. Com uma taça de champanhe na mão, ela balançava a cabeça suavemente ao som de uma música antiga.

O sentimento de ser o centro das atenções era viciante. Na vida passada, Gu Qing teria o mesmo tratamento? Ela começou a entender por que ele não dava valor ao "amor". Havia coisas mais fascinantes: dinheiro, poder, a ascensão ao topo. Se você pode ter tudo isso, quem se importa com o amor?

Ao tentar pegar a taça na janela, sua mão tocou outra. Era Meng Shuyun.

— Por que está bebendo? — ele perguntou, preocupado. — Você ainda é muito jovem.

Os olhos de Meng Zhen brilhavam sob o reflexo dos fogos. Ela puxou a mão dele:
— Irmão, vamos dançar.

— Você está bêbada? — ele riu, constrangido, enquanto as pessoas ao redor sorriam com a cena.

— Não — ela respondeu, puxando-o para dançar ao som da música. — Estou feliz.

Meng Shuyun, embora envergonhado, cedeu. Ele sabia que todos ali a adoravam; qualquer coisa que ela fizesse parecia encantadora.

— Irmão — disse ela, parando e olhando nos olhos dele —, esta vida tem sido muito feliz. Espero que para você também seja.

Lá fora, o carro de Gu Qing estacionou. Ele correu para dentro, ofegante, e avistou Meng Zhen pela janela. Ela estava linda, como uma princesa.

"Pum!" Um fogo de artifício explodiu. Meng Zhen virou-se, viu Gu Qing e deu-lhe um sorriso enigmático, inclinando levemente a cabeça.

Gu Qing sentiu como se estivesse diante do paraíso. Ela era tão radiante que, ao lado dela, ele poderia esquecer a família Yao, o sangue de Meng Lanzhi e a vida caótica que levava.

Ele caminhou em sua direção.

No sistema, uma notificação surgiu para Meng Zhen:
— [A afeição do protagonista aumentou para 55/100. Você já conquistou metade. Se quiser, em breve possuirá o destino da protagonista.]

Meng Zhen olhou para o relógio antigo na parede. O velho Sr. Zhang deveria tomar seu remédio e dormir. O protagonista escolhera chegar tarde; suas escolhas o levaram a perder o "destino", não foi?