Capítulo 39

“O pai implorou clemência cedo demais, quantos dias de detenção por jogos de azar ele vai pegar?” Meng Zhen perguntou de repente: “O pai conhece Dianhai?”

Do outro lado, Meng Lanzhi claramente hesitou por um momento. Meng Zhen já havia chegado à porta do quarto do hospital, desligou o celular, empurrou a porta e entrou.

No quarto, Meng Lanzhi acabara de passar por uma cirurgia e estava deitado na cama, enquanto Meng Zhang arrumava suas marmitas ao lado. No momento em que Meng Zhen entrou, ambos olharam para ela com pavor, como se vissem um fantasma.

Meng Zhen segurava um buquê de flores, sorrindo de forma mais doce do que as próprias flores. Ela caminhou tão despreocupadamente que assustou Meng Zhang, fazendo-o cair sentado na cama do hospital.

— V-você, por que você veio? Aqui é um hospital, se você fizer escândalo, será pega pelas câmeras de segurança. — A voz de Meng Zhang estava repleta de medo e tremia.

Do que tinham medo?

Sorrindo, Meng Zhen colocou as flores sobre o corpo de Meng Lanzhi e viu que este também estava pálido de pavor, começando a tremer.

— Do que o pai tem medo? Sou sua filha biológica, acaso faria mal a você? Neste mundo, nada pode cortar os laços de sangue e parentesco.

Diante dela, Meng Lanzhi não ousou dizer mais uma palavra. Apenas um momento antes, ele chorava e implorava de forma tão patológica ao telefone, mas ali, cara a cara, já não ousava suplicar-lhe nada.

O quarto do hospital silenciou de repente, exceto pela respiração trêmula e amedrontada de Meng Lanzhi.

Meng Zhen temia de verdade que ele desmaiasse no segundo seguinte:
— Não se preocupe, pai, vim apenas trazer um buquê de flores. Depois de entregá-lo, tenho que voltar para jantar com o vovô.

Ela olhou para as horas, exatamente sete e meia.
— Chegou a hora.

Os dedos de Meng Lanzhi vibraram, assustando tanto a ele quanto a Meng Zhang, que deram um solavanco conjunto.

Meng Zhen conteve o riso:
— Era apenas o celular do pai tocando.

Um homem covarde e desprezível como ele sacrificaria os próprios filhos? Meng Zhen achava que não. Esse tipo de pessoa é eternamente egoísta e jamais se feriria por ninguém, nem mesmo pelo seu adorado Zhangzhang.

Tremendo, Meng Lanzhi pegou o próprio celular e viu que era um pequeno vídeo enviado por Meng Shulin. No momento em que o abriu, ouviu os gritos agoniados de Meng Shulin vindos da gravação.

Meng Zhang também ouviu e puxou o celular imediatamente para assistir. O vídeo mostrava uma cena caótica, como se estivesse dentro de um barco escuro, onde vários homens robustos e de pele escura enfiavam Meng Shulin em um saco de estopa, espancando-o com socos, pontapés e até barras de ferro, enquanto diziam em um mandarim carregado de sotaque:
— Tragam dinheiro a Dianhai para resgatá-lo, 500 mil.

O vídeo terminava ali.

Meng Lanzhi e Meng Zhang ficaram completamente atordoados, parecendo dois tolos.

Incrédulo, Meng Zhang murmurou:
— Como é possível... o irmão acabou de sair da delegacia esta manhã...

As duas palavras, "Dianhai", ecoavam e zumbiam na mente de Meng Lanzhi. Ele ergueu a cabeça vacilante e fixou o olhar em Meng Zhen, que estava de pé ao lado da cama:
— V-você... foi você...

Foi ela quem mandara fazer aquilo? O que ela dissera ao telefone momentos antes significava aquilo?

— O pai não deve falar bobagens. Não sou Yao Sisi, sou incapaz de cometer atos ilegais. — Meng Zhen baixou o olhar para ele e disse calmamente: — Na verdade, o pai deveria torcer para que a polícia mantenha seu filho preso por mais tempo, afinal, ele ainda tem uma montanha de dívidas.

Meng Lanzhi olhou novamente para o telefone e descobriu que o número de Meng Shulin lhe enviara um áudio. A voz era inconfundivelmente a do agiota a quem deviam, exigindo o pagamento imediato da dívida sob a ameaça de levar Meng Shulin para Dianhai como garantia, e avisando que, se ousassem chamar a polícia novamente, recolheriam o cadáver de Meng Shulin diretamente.

Não tinha sido Meng Zhen... eram os credores.

— Mas o irmão Gu Qing já pagou o dinheiro... — Meng Zhang não compreendia. Gu Qing claramente pagara o dinheiro ali na hora, e só por isso aquele grupo permitira que chamassem a ambulância...

Meng Zhen soltou um sorriso frio; parecia que aquela família não fazia ideia de que o empréstimo que Meng Shulin fizera era a juros extorsivos, e o que ele pagara cobria apenas os juros.

— Chamem a polícia. — Meng Zhen deslizou a tela do celular e disse: — Quando acontecem coisas assim, é preciso chamar a polícia.

— Não, não... — Tremendo, Meng Lanzhi agarrou a barra da roupa de Meng Zhen, com lágrimas grossas escorrendo pelo rosto: — Esse grupo vai matar o Shulin de verdade...

— Isso não é certo. — Meng Zhen baixou o olhar para ele: — Quem sabe não o vendem para Dianhai? O pai conhece o lugar chamado Dianhai?

Sabe como ela sobreviveu dia após dia naquele lugar?

Ele saberia em breve.

— Zhenzhen... Zhenzhen... — Meng Lanzhi parecia estar à beira da morte, querendo suplicar-lhe que salvasse o rapaz, mas sabia perfeitamente que ela jamais aceitaria, a menos que ele próprio morresse.

Mas o que fazer agora? O que ele deveria fazer?

Meng Zhen soltou a barra da roupa dele e discou o número da emergência policial. Ele se debateu a ponto de quase cair da cama, e Meng Zhang o amparou apavorada, implorando a Meng Zhen em prantos:
— Você quer forçar o pai até a morte?

A chamada já havia sido atendida.

Meng Zhen ergueu o dedo fazendo um gesto de silêncio e chamou a polícia bem diante deles.

Ela observou Meng Lanzhi lutar por ar, viu Meng Zhang pressionar apavorada o botão de chamada de emergência e, dando uma olhada rápida nas horas, concluiu que era hora de ir para casa jantar com o vovô.

Um som de passos apressados ecoou pelo corredor.

Meng Zhen abriu a porta do quarto e, voltando-se, disse:
— Ah, pai, nestes dias é melhor deixar o seu Zhangzhang bem escondido. Aquele grupo sabe que sua filha chamou a polícia e com certeza vai se vingar. — Ela deu uma sugestão sincera: — Tenham cuidado.

Naquele instante, tudo o que Meng Zhang queria era avançar e matá-la! Morrer junto com ela! Por que ela era tão perversa? Tão terrivelmente perversa!

Contudo, do lado de fora do quarto, seu segurança Zhao Zhao aproximou-se para recebê-la e disse:
— Senhorita, começou a nevar lá fora. — Ele trazia um casaco nas mãos para cobrir os ombros dela.

Por quê? Por que alguém tão cruel quanto Meng Zhen podia viver de forma tão brilhante e com tanta nobreza?!

Enquanto ela...

---

Lá fora, a neve de fato caíra de novo; aquele era o inverno mais frio de Yunjing em anos.

Meng Zhen entrou na neve, apanhou um punhado do acúmulo que ainda não havia derretido sobre as folhas de uma árvore e tentou moldá-lo em uma bola, mas por mais que tentasse, ela se desfazia.

Atrás dela, Zhao Zhao tirou as luvas, recolheu um punhado de neve na palma da mão e a comprimiu com firmeza. Em poucos instantes, moldou uma bola redonda e perfeita, estendendo-a para Meng Zhen:
— Senhorita.

Ao ver aquela bola de neve tão perfeitamente redonda, os olhos de Meng Zhen se curvaram em um sorriso. Ela a acolheu na palma da mão e exclamou maravilhada:
— Zhao Zhao, você é incrível, ficou tão redondinha.

Zhao Zhao sorriu raramente; aquelas pequenas brincadeiras eram as únicas coisas capazes de arrancar-lhe elogios da senhorita.

— Guarde esta na geladeira do carro para levar para o irmão. — disse Meng Zhen. — Faça outra.

— Pois não. — Zhao Zhao virou-se de lado e recolheu outro punhado generoso de neve.

Naquela penumbra crepuscular, no andar de cima, Meng Lanzhi era levado às pressas para a sala de emergência, enquanto Meng Zhang desmoronava em prantos no quarto, com seu mundo ruindo.

No segundo andar, Gu Qing permanecia de pé no corredor, observando Meng Zhen e seu segurança brincando na neve.

Enquanto isso, na família Gu, Chu Ge encontrava-se com seu advogado para discutir com Gu Kun a partilha de bens.

Gu Kun estava à beira de um colapso. Praticamente todo o seu capital havia sido investido na Xieshi Filmes; se o restante fosse dividido por Chu Ge, ele estaria arriscando tudo em uma única cartada. Uma vez que algo desse errado com a Xieshi Filmes, ele perderia absolutamente tudo o que tinha.

---

No mesmo hospital, Gu Qing sequer foi visitar Meng Zhang. Ele tampouco contava com que a família de Yao Sisi o reembolsasse; encarava aquele dinheiro como o preço pago pela paz e pelo corte definitivo, esperando que nunca mais voltassem a procurá-lo.

Ainda naquela noite, Gu Qing contratou alguém para vender o apartamento onde morava, pois queria mudar-se de ares. Aproveitando os dias de repouso no hospital, pretendia cortar pela raiz toda aquela bagunça que sua vida havia se tornado.

Porém, na metade daquela noite, Meng Zhang foi sorrateiramente ao seu quarto de hospital. Parada à porta, ela chorava de forma deplorável, trêmula e miserável.

Disse que estava apavorada: Meng Lanzhi estava em coma profundo, o irmão continuava desaparecido e aquele grupo, de alguma forma, descobrira seu número e a ameaçara para que levasse dinheiro imediatamente, sob o risco de acabarem com ela também.

Em prantos e tomada pelo desespero, ela ajoelhou-se diante de Gu Qing, cobrindo o rosto com as mãos:
— Eu realmente não sei o que fazer! Irmão Gu Qing, por favor... me empreste mais quinhentos mil, serei sua escrava e farei o que for preciso para pagar! Se aquela turma descobrir que Meng Zhen chamou a polícia, e-eu estou arruinada... — Ela falava de forma incoerente.

Sentado na cama do hospital, Gu Qing olhou para Meng Zhang sem conseguir sentir nem um pingo de compaixão:
— Meng Zhang, talvez um dia tenhamos sido amigos, mas agora já nem isso somos. Não tenho a obrigação de quitar as dívidas de jogo da sua família. Meng Zhen agiu perfeitamente bem; você deveria ter chamado a polícia e cooperado ativamente para prender aquele grupo, em vez de continuar tentando abafar as coisas com dinheiro. Quem arrumou problemas com essa gente que arque com as consequências.

Com os olhos banhados em lágrimas, Meng Zhang o encarou:
— O irmão Gu Qing me despreza tanto assim?

Gu Qing permaneceu em silêncio. Ela deveria estar apenas estudando, jamais deveria ter ido para a Faculdade de Yunjing.

— Mas... — Meng Zhang perguntou com a voz embargada: — Se você estivesse no meu lugar, se sua mãe não o tivesse abandonado, se ela o tivesse criado e estivesse passando por isso, o que você faria? Se Gu Hui se vingasse de você e o odiasse, você não se sentiria injustiçado? Quem quer nascer sendo filho ilegítimo? Eu não tive escolha...

---

Gu Qing sentiu um enjoo profundo. Ele detestava intensamente que Meng Zhang usasse aquela teoria para tentar arrastá-la para o mesmo barco que ela.

Com uma fúria quase palpável, ele respondeu:
— Se a minha mãe tivesse sequestrado Gu Hui e feito com que ela perdesse um dedo, eu a odiaria! Odiaria por ter se metido na família dos outros e, pior ainda, por ter machucado alguém. Eu não agiria como você, achando que sou inocente! A prisão dela é um castigo merecido! Mesmo agora, não acho que Gu Hui esteja errada em me odiar; ela tem todo o direito, porque a minha existência já é um erro em si. Não me coloque no mesmo patamar que você!

Meng Zhang fitou-o estupefata, com o coração completamente despedaçado. Apoiando-se nos próprios passos, ela se levantou:
— Espero que, quando a faca estiver no seu pescoço, você continue pensando exatamente assim.

Ela virou-se e saiu do quarto.

Depois daquilo, Meng Zhang nunca mais apareceu para procurá-lo.

Gu Kun também andava atarefado com o processo de divórcio e passou vários dias sem ir visitá-lo, contratando apenas uma cuidadora para assisti-lo.

Para Gu Qing, a solidão trouxe paz. Ele dividia o tempo entre os estudos para as revisões e a busca por outras pequenas empresas do setor médico.

O que ele não esperava era que Yao Sisi conseguisse liberdade condicional e fosse temporariamente liberada pela delegacia.

Ele soube que a soltura ocorreu porque o caso do sequestro de Meng Shulin rumo a Dianhai havia gerado repercussão massiva, e Meng Zhang recebera no hospital um dedo decepado enviado por aquele grupo — o dedo pertencente a Meng Shulin.

Embora seu pai tivesse sido reanimado, ficaria paraplégico para o resto da vida. Como Meng Zhang ainda não completara dezesseis anos, a delegacia acabou acatando o pedido de liberdade condicional de Yao Sisi.

O dia em que Yao Sisi retornou ao hospital coincidiu exatamente com a alta médica de Gu Qing. Após retirar os pontos da cirurgia, ele estava liberado para ir para casa se recuperar. Como o imóvel em Zhushan já havia sido vendido, ele alugara temporariamente um apart-hotel.

No caminho para a sala de retirada de pontos, ele avistou Meng Zhang descendo para buscar comida e, intencionalmente, desviou pelas escadas para evitá-la. Contudo, assim que chegou à porta da sala de curativos, ouviu o som estridente de um alarme.

O alarme ecoava por todo o hospital, e os seguranças corriam em disparada em direção aos andares superiores.

Gu Qing ouviu alguém gritar:
— Chamem a polícia! Alguém invadiu o quarto e está matando gente!

Quem? Quem estava matando alguém?

---

Meng Zhang correu desabalada de volta para o seu quarto. No instante em que empurrou a porta e passou pelos seguranças, sua mente ficou completamente em branco: o pai estava com a garganta cortada, o sangue jorrava incessantemente, e a mãe segurava uma faca de frutas ensanguentada, contida à força no chão.

Seus ouvidos zumbiam e todos os nervos de seu cérebro pareciam ter se rompido.

Por que a mãe estava ali? Não era proibido que ela se aproximasse do pai? Ela não deveria estar no quarto ao lado aguardando exames, esperando que ela voltasse com a comida para jantarem juntas?

Por quê? Por que aquilo estava acontecendo?!

Ela ouviu a mãe rir histericamente, dizendo ao pai que se contorcia na cama:
— Sendo pai, o que importa morrer pelos seus filhos?! Meng Lanzhi, você foi um covarde a vida toda, já era hora de fazer algum sacrifício! Só com a sua morte seus filhos serão salvos! Você já devia ter morrido há muito tempo! Você nem tinha direito à herança e ainda me enganou para casarmos de novo!

Desfalecida no chão, Meng Zhang cobriu os ouvidos em agonia, desejando ardentemente que o mundo inteiro se destruísse naquele segundo, que todos morressem juntos, de uma vez por todas.

Contudo, a mãe continuava a fitá-la, dizendo:
— Zhangzhang, não tenha medo, não tenha medo... A Meng Zhen me prometeu que, assim que o seu pai morresse, ela daria o dinheiro para salvar o seu irmão e você. A mãe fez tudo isso por vocês, entende? Esta é a última coisa que a mãe pôde fazer por vocês...

A polícia irrompeu pela porta e ela foi erguida e arrastada para fora, ouvindo os gritos da mãe ao longe:
— Zhangzhang, a mãe te ama! Você tem de agarrar o Gu Qing! Precisa entender o sacrifício da mãe...

Desabando por completo, Meng Zhang caiu no chão, incapaz de conter seus próprios gritos estridentes. Aquele sim era o seu inferno — um inferno sem fim, implacável e eterno!

---

Quando o celular de Meng Yunka tocou, ele estava descansando à beira-mar. Dias antes, Zhenzhen dissera que Yunjing estava fria demais e sugerira passarem o inverno juntos na praia, mas nem dois dias se passaram e ela teve de retornar ao país devido a questões com a fábrica de equipamentos médicos, deixando Shuyun para acompanhá-lo nas férias.

A ligação era do comissário Zhao. Ao atender, ouviu o tom polido e pesaroso do homem:
— Como tem passado de saúde ultimamente?

Ao ouvi-lo formular a pergunta daquela maneira, Meng Yunka soube de imediato que algo grave havia acontecido.

E assim foi. A frase seguinte confirmou seus temores:
— Sinto muito por interromper suas férias, mas há um assunto que considero estritamente necessário comunicar-lhe: Meng Lanzhi... foi assassinado por Yao Sisi no hospital.

Sentado em sua cadeira de praia, Meng Yunka permaneceu em silêncio.

Parecendo captar o som vindo do telefone, Shuyun ergueu os olhos para ele e, devagar, pousou a mão sobre o joelho do avô.

Meng Yunka baixou o olhar para a mão do neto. Aquela mão usava luvas de couro o ano todo, o que lhe conferia uma brancura acentuada, e a falange do dedo mínimo, decepada há muito tempo, deixara cicatrizes permanentes.

Do outro lado da linha, o comissário Zhao tentava confortá-lo, dizendo que Yao Sisi fora presa em flagrante...

Ele já não conseguia discernir o restante das palavras. Olhando fixamente para a mão do neto, soltou um longo suspiro e disse com a voz embargada:
— Agradeço o aviso. Zhenzhen deve estar em Yunjing; deixe que ela cuide do resto.

Em seu íntimo, ele já compreendia tudo. Se Zhenzhen o enviara para aquelas férias dias antes, era muito provável que... já soubesse o que estava por vir e temesse vê-lo sofrer em Yunjing.

— Vovô. — Agachado junto ao joelho dele, Shuyun exibia um rubor leve provocado pelo sol em seu rosto pálido. Ele ofereceu um copo d'água, colocando-o suavemente na palma da mão do idoso, e disse: — Você ainda tem a mim, à Zhenzhen e à tia.

Shuyun continuou:
— O tratamento da tia tem dado ótimos resultados recentemente. Ela já se lembra do senhor e até reconheceu a Zhenzhen.

Observando o neto, os olhos de Meng Yunka avermelharam-se gradualmente. Ele assentiu com a cabeça e murmurou roucamente:
— Que bom... ainda bem. — Como se destilasse um ódio profundo, acrescentou entre dentes: — Ele merecia. Chegar a esse ponto foi mais do que merecido!

Quando ele e Yao Sisi empurraram Lingjun para a morte, deveriam ter deixado que a família Xie o espancasse até o fim!

Ao longo de tantos anos, ele tivera incontáveis oportunidades de se redimir e corrigir seus erros, mas nunca demonstrara o menor pingo de remorso. Mesmo quando Shuyun e Zhenzhen foram sequestrados e retornaram em estado deplorável após o resgate, ele continuou incapaz de enxergar qualquer erro em suas próprias atitudes.

Morrer pelas mãos de Yao Sisi fora algo que ele mesmo buscara.

Porém, Meng Yunka sabia também o quão negligente fora como pai. No passado, tendo apenas um filho e uma filha, quando a menina, Meng Lanshu, fora diagnosticada com autismo pouco depois de completar um ano, ele se dedicara a levá-la para tratamentos, deixando o rapaz aos cuidados da esposa e da mãe, mimando-o excessivamente desde a infância.

Por ter apenas um filho biologicamente saudável, acabara por tolerá-lo desmesuradamente: cobria-lhe as faltas quando aprontava e resolvia os problemas que ele causava, incorrendo em um erro colossal.

Comparado a ele, nem mesmo Zhenzhen e Shuyun haviam cometido falhas tão graves.

— Vovô... — Fitando Shuyun, Meng Yunka apertou-lhe a mão e disse com a voz áspera: — Não fui um bom pai e, francamente, talvez tampouco tenha sido um bom avô. Perdoem-me por tantas falhas.

Ao ver as lágrimas no rosto do avô, Meng Shuyun apertou de volta a mão do idoso:
— Eu e a Zhenzhen te amamos muito, muito mesmo. Se o senhor ficar triste, a Zhenzhen certamente sofrerá.

Ele jamais se esqueceria de quando era criança e o avô segurava sua mão, dizendo-lhe: "Não tem problema, mesmo tendo crises, vai ficar tudo bem com o nosso Shuyun."

Tampouco se esqueceria da determinação com que o avô costumava abraçar Zhenzhen, depositando pilha após pilha de documentos sob a mira das lentes.

Cada passo dado por ele e por Zhenzhen era sustentado pela firmeza implacável do avô.

---

Concluída a autópsia, o corpo foi liberado para a cremação.

Não houve cerimônia. Meng Zhen sequer permitiu que Meng Zhang entrasse nas instalações — afinal, por que razão a filha de uma assassina como Yao Sisi merecia estar ali?

Estavam presentes apenas ela e Zhao Zhao. De pé junto ao caixão, ela fitava o próprio pai com as mãos unidas em uma prece devota, enquanto as contas de buda tilintavam suavemente em seu pulso fino. Murmurou baixinho:
— Pai, até no momento da sua morte foi eu quem veio te dar o adeus final; a sua filha bastarda, Zhangzhang, não tem o direito.

A porta do forno crematório deslizou e o corpo foi empurrado para dentro. O som do fogo crepitando trazia-lhe uma sensação indescritível de alívio, como se as chamas estivessem consumindo tudo o que ocorrera no banquete de noivado de sua vida passada, queimando o olhar de repulsa com que Meng Lanzhi a fita-ra: "Como pude ter uma filha como você?! Você envergonha o nome da família Meng!"

Você teve o que merecia, pai.

Ela apertou com força as contas de buda em seu pulso: *Li Dan, você sabe? Tudo o que eu desejava realizar na vida passada está acontecendo passo a passo, e nenhuma das pessoas que me odiaram foi poupada.*

— Senhorita? — Zhao Zhao cobriu-lhe os ombros com o casaco. — Está com frio? — Ela estava tremendo, e Zhao Zhao não sabia se aquele tremor era devido ao frio ou se... seria tristeza? Medo?

Meng Zhen virou a cabeça para encará-lo. Naquele par de olhos brilhava uma luz semelhante a chamas.
— Onde estão os seus cigarros?

Ela enfiou a mão no bolso do paletó de Zhao Zhao e retirou de lá diretamente o maço.

— Senhorita... — Zhao Zhao apressou-se em tentar reavê-lo. Como ela poderia fumar?

Mas Meng Zhen já havia ejetado habilmente um cigarro e jogado o maço de volta no bolso dele.

Ela não o acendeu; segurando o cigarro entre os dedos, saiu da sala de cremação.

Zhao Zhao caminhava logo atrás, observando-a distrair-se com o cigarro entre os dedos, sem compreender como a senhorita podia ter tamanha familiaridade com aquilo. Com quem ela teria aprendido tal hábito? Ele a acompanhava todos os dias e jamais a vira fumar.

---

Era raro ver Meng Zhen usando sapatos de salto, mas ela avançava passo a passo sobre o piso imaculado. Ela nunca havia fumado; em sua vida passada, como poderia se dar ao luxo de comprar cigarros tão caros? Apenas acendera muitos e muitos cigarros para outras pessoas, tudo para conseguir vender mais cerveja.

Na vida passada, ela também dera uma tragada na ponta do cigarro de Li Dan, tossindo com a fumaça acre, enquanto Li Dan sorria através da neblina cinzenta e dizia: "Basta experimentar, procure aprender coisas úteis, isso aqui não presta."

Quem sabe se, nesta vida, a tia Li Dan ainda fuma?

Ela jogou o cigarro fora, entrou no saguão e pegou uma garrafa de champanhe que deixara de prontidão dentro de um balde de gelo sobre a mesa. Sacudiu-a levemente e girou a rolha, que estalou como um tiro seco, fazendo a bebida jorrar em espuma.

---

No corredor, encostado na janela a fumar, Gu萧 escutou o som e virou-se, deparando-se inesperadamente com Meng Zhen. Ela vestia um conjunto estilo *Chanel* preto, meias-calças pretas finas sob a saia, os cabelos escuros presos em um coque e brincos de pérola discretos. Ali, no saguão de velório deserto, ela abria uma garrafa de champanhe.

O que... ela estava fazendo ali?

Gu萧 logo se lembrou da notícia dos últimos dias: o pai dela, Meng Lanzhi, fora assassinado por Yao Sisi, ocupando as manchetes por vários dias.

Será que hoje era o dia da cremação do pai dela?

Naquele vasto salão estavam apenas ela e Zhao Zhao. Ela serviu uma taça de champanhe, bebeu-a de expressão inalterada e, erguendo o rosto, fechou os olhos e sorriu de repente.

Parecia uma flor de camélia branca.

Gu萧 permaneceu atônito, observando-a servir outra taça, virar-se em direção a ele e fitá-lo com surpresa.

— Gu萧? — Meng Zhen não esperava encontrá-lo ali. Aproximou-se com curiosidade ao vê-lo de terno preto e uma flor de tecido branco presa à lapela, começando a deduzir o motivo.

Dias antes, parecia que o pai dele também estava à beira da morte.

— O que você está fazendo aqui? — Meng Zhen parou diante dele, ainda segurando a taça de champanhe.

Gu萧 baixou o olhar para ela e, por reflexo, escondeu o cigarro aceso que segurava atrás das costas, dizendo com a voz rouca:
— Meu pai faleceu.

Um lampejo de pesar cruzou o rosto dela, e ela lhe disse:
— Meus pêsames.

Gu萧 esboçou um sorriso forçado:
— Não precisa se desculpar, ele partiu sem sofrer muito. — Como já esperava por aquele dia havia muito tempo, ele não pretendia fazer grandes cerimônias fúnebres e, por isso, avisara apenas os familiares da família Gu.

Gu萧 não sabia como prosseguir com a conversa, pois qualquer continuidade inevitavelmente traria à tona o pai dela, e ele não tinha certeza se devia perguntar.

— Meu pai também morreu. — Contudo, Meng Zhen respondeu com um sorriso: — E ele sofreu bastante para morrer.

O coração de Gu萧 deu um salto ao fitá-la. O rosto dela, claro como a lua, exibia uma mistura de inocência e frieza; aquela contradição a tornava fascinante, instigando o observador a olhar mais de perto, a tentar decifrá-la.

Erguendo a taça de champanhe sem o menor pudor quanto à própria alegria, ela perguntou:
— Quer beber uma taça?

Gu萧 jamais vira uma jovem abrir champanhe no dia do funeral do próprio pai.

Mas, ao vê-la ordenar que Zhao Zhao lhe servisse outra taça e lho estendesse, ele acabou aceitando por puro reflexo. Ela brindou levemente com ele e, sorrindo, esvaziou a taça de um só gole.

Sob a luz do sol, ela irradiava uma beleza que não parecia pertencer a uma jovem comum.

Sem saber explicar o porquê, Gu萧 ergueu a cabeça e bebeu todo o champanhe que estava na sua taça.

Não muito longe dali, Gu Qing acabara de sair do saguão de velório do segundo tio acompanhado por Gu Kun e, ao erguer os olhos, avistou Gu萧 e Meng Zhen junto à janela.

Eles estavam... bebendo champanhe.

Será que Meng Zhen gostava de Gu萧?

A ideia ocorreu a Gu Qing quase por instinto. Ela sempre parecia tão feliz na presença de Gu萧 — talvez estivesse sempre tão alegre na presença de todos, exceto quando se tratava dele, a quem nutria repugnância.

— Xiao. — Gu Kun chamou o rapaz franzindo a testa. Ele nutria uma aversão cada vez maior por Meng Zhen; se Chu Ge insistia tanto no divórcio e na partilha de bens, certamente era por causa de alguma sugestão dada por ela: — Você não deveria estar lá dentro recebendo os convidados? O que está fazendo aqui fora?

Gu萧 repousou a taça e murmurou em voz baixa para Meng Zhen:
— Não beba mais, vá logo para dentro. Se seu irmão souber daqui a pouco, vai me culpar. — Ele recolheu a taça da mão dela, entregou-a a Zhao Zhao e instruiu-o a levá-la de volta, antes de caminhar ao encontro de Gu Kun.

Meng Zhen encarou o grupo. Gu Kun agia como um patriarca severo reprovando a conduta inadequada de Gu萧.

Aproximando-se com um sorriso, Meng Zhen disparou:
— O tio Gu gostaria de ir acender um incenso para o meu pai também? Afinal, vocês são tão parecidos que é inevitável sentir pena do destino alheio.

A expressão de Gu Kun despencou na hora e ele fuzilou Meng Zhen com o olhar.

Sentindo o coração acelerar, Gu萧 colocou-se instintivamente à frente de Meng Zhen:
— Ela é apenas uma criança...

— O tio Gu deve cuidar mais da saúde ultimamente. — Meng Zhen abaixou a cabeça e vestiu suas luvas pretas, uma a uma, dizendo com um tom carregado de escárnio: — Afinal, entre o prejuízo financeiro e o divórcio com a tia Chu Ge, é melhor evitar aborrecimentos. Não vá acabar como o meu pai.

— Meng Zhen! — Fora de si, Gu Kun esticou o braço para afastar Gu萧, mas foi segurado com firmeza por Gu Qing.

Em vez de recuar, Meng Zhen afastou Gu萧 e deu um passo à frente, ficando bem diante de Gu Kun. Balançando os óculos escuros na mão, ela sorriu com soberba:
— O quê? Achou que tinha o direito de me dar lições de moral do mesmo jeito que faz com o Gu萧?

Sem demonstrar o menor pênsil de consideração, ela colocou os óculos escuros:
— Só a chamo de tio por causa da tia Chu Ge.

Zhao Zhao mantinha-se logo atrás dela; com seu porte robusto, superava a altura de Gu Kun em vários centímetros, fitando-o de cima para baixo com um ar altivo.

A maré de fúria de Gu Kun foi imediatamente contida, deixando-o a tremer de raiva. Ele realmente não podia fazer nada contra Meng Zhen; afinal, ela era apenas uma garota mimada e sem educação criada pela família!

Quem agiria como ela, forçando a morte do próprio pai e abrindo champanhe no funeral dele? Afinal de contas, tratava-se do pai biológico dela, e o homem já estava morto! A família Meng a mimara a ponto de fazê-la desrespeitar os mais velhos, e ela ainda pagaria caro por isso! Achava mesmo que o avô e o irmão poderiam protegê-la para o resto da vida?

Engolindo a raiva a custo, Gu Kun deu meia-volta e saiu a passos firmes. Após caminhar dois passos, olhou para trás e viu Gu Qing, que permanecia plantado no mesmo lugar.

Gu Qing lançou mais um olhar a Meng Zhen e, sem acrescentar palavra alguma, seguiu o tio. Porém, mal haviam saído da funerária quando o celular dele tocou com uma ligação do hospital.

A enfermeira-chefe disse do outro lado da linha:
— Não faz nem uma semana que você recebeu alta? Por favor, retorne para fazer um exame. Todos os pacientes internados na última semana precisam passar por triagem.

O coração de Gu Qing deu um salto, e ele perguntou:
— Que tipo de exame?

— Exame para doenças epidêmicas — respondeu a enfermeira.

Gu Qing estacou no lugar. Será que o contágio já havia eclodido?

Em seu sonho, não havia uma data exata, mas o surto epidêmico em larga escala só começaria dali a mais de um mês.

Já era tarde demais; agora ele não conseguia fechar nenhum acordo com o setor médico.

Desligando o telefone, Gu Qing virou-se imediatamente para Gu Kun:
— Preciso ir ao hospital. Você se lembra daquelas fábricas de equipamentos médicos em que pedi para você me colocar como representante legal? Pedi para você avisá-los dias atrás para aumentarem a produção, você fez isso?

Gu Kun também parou. Lançando-lhe uma olhada rápida, desviou os olhos com culpa e respondeu:
— Eu avisei... — Sabendo que não conseguiria esconder, prosseguiu: — Durante a divisão de bens do divórcio há poucos dias, acabei passando aquelas fábricas para o nome da Chu Ge.

— O quê? — Gu Qing sentiu como se tivesse sido atingido por um raio. — Você deu aquelas fábricas para a Chu Ge?! — Ele agarrou a gola do paletó de Gu Kun.

Assustado, Gu Kun apressou-se em se defender:
— Todo o seu capital havia sido investido na Xieshi Filmes; se eu cedesse as ações para a Chu Ge, não sobraria um único centavo de capital de giro. Eu não tive escolha a não ser usar as fábricas como garantia! Se você não estivesse fazendo tanta besteira na Xieshi Filmes, as coisas teriam chegado a esse ponto?

A face de Gu Qing estava lívida, e seu estômago revirava-se em espasmos. Como ele pudera dar aquelas fábricas para Chu Ge... aquilo era a sua única esperança...

Lá atrás, saindo da funerária, Meng Zhen ergueu o rosto para sentir os raios daquele sol moribundo. Ela não queria apenas a morte de Meng Lanzhi; queria a ruína de todos aqueles que um dia haviam ousado maltratá-la.

---

*(Notas da Autora)*
*(Hehe, este foi o funeral de Meng Lanzhi; o funeral de Yao Sisi virá em breve, um de cada vez.)*
*(Champanhe no funeral hoje, encerramento da bolsa amanhã.)*