Capítulo 29

◎Confissão◎

Eram pouco mais de quatro da tarde quando Gu Qing saiu da delegacia. Depois que Meng Zhang fugiu de casa na noite anterior, Yao Sisi registrou um boletim de ocorrência por desaparecimento. A polícia informou que só poderia abrir o caso após 24 horas, mas, ao chegar em casa, ela cortou os pulsos e tentou o suicídio. Foi salva apenas porque um entregador de comida chegou ao local e chamou as autoridades, o que acabou tornando o caso público.

A polícia verificou as câmeras de segurança de Zhushan e, ao descobrir que ele estivera com Meng Zhang na noite anterior, foi até sua casa. Ele foi forçado a colaborar com as investigações e só foi liberado agora.

Lá fora, uma chuva fina e gelada caía. Ele ainda vestia as roupas de ontem, e uma dor latejante em sua cabeça piorava a cada minuto. Naquele momento, sentiu como se tivesse sido arrastado de volta ao inferno. Passara anos se esforçando para entrar na Academia Yunjing, tentando desesperadamente deixar para trás sua vida pregressa, mas, repetidamente, era puxado de volta.

O exame de meio de período seria amanhã, e ele estava sendo torturado psicologicamente há dias. A sensação era terrível. Ele entrou no carro e voltou direto para a academia. No caminho, Gu Kun ligou novamente, perguntando por que ele havia acabado na delegacia e ainda por cima na companhia de Yao Zhang.

Como Gu Kun era seu tutor legal, era natural que a polícia entrasse em contato. Gu Qing não quis dar explicações, e Gu Kun apenas disse: "Corte logo qualquer relação com esse Yao Zhang. Se você não tem vergonha, eu tenho."

Essa frase fez Gu Qing lembrar-se de um sonho: no banquete de noivado, pouco antes de Meng Zhen cometer suicídio, seu pai, Meng Lanzhi, dissera a ela que ela estava "envergonhando a família Meng". Será que, se um dia ele decidisse tirar a própria vida, a única preocupação do seu pai seria o quanto aquele escândalo mancharia sua reputação?

Exausto, Gu Qing desligou, mas Gu Kun ligou de novo. Ele encarou o número, sabendo que não podia mais simplesmente bloquear Gu Kun; afinal, sua única moeda de troca para ascender socialmente era ele.

Ao atender, ouviu o tom de voz desagradável de Gu Kun: "Você acha que eu gosto de te ligar? Não confunda minha preocupação com ingratidão. Por que você acha que insisto para você romper com Yao Zhang? É por você! Gastei muita energia para te trazer de volta para a família Gu. Você não sabe escolher com quem se associar? Em vez de se aproximar de Meng Zhen, sua colega de classe, você prefere se misturar com uma filha ilegítima. Você sabe que aquele rapaz, Gu Xiao, é colega de faculdade de Meng Shuyun no exterior? Ele até foi visitar o velho senhor Meng hoje..."

Será? Então Gu Xiao já tinha conexões com a família Meng? Gu Qing lembrou-se das palavras de Gu Xiao em seu sonho; tudo se encaixava perfeitamente. Se Gu Xiao e Meng Shuyun eram bons amigos, fazia sentido que ele tivesse falado aquelas coisas. Mas, quanto mais as peças se encaixavam, mais ele se sentia aterrorizado. A imagem de Meng Zhen antes de morrer não saía de sua mente; ele não queria que ela tivesse aquele fim.

Gu Kun continuava falando sobre o projeto da Xie Film, que fora discutido várias vezes na empresa. Todos concordavam que precisavam conquistá-lo. Embora Gu Kun achasse o investimento alto demais — sendo este o seu maior projeto desde que se separou da empresa principal —, as ações da Xie Film vinham disparando nos últimos anos, e até Gu Xiao estava de olho nessa oportunidade lucrativa. Por isso, ele temia que Gu Xiao usasse as conexões da família Meng para passar à frente.

Gu Qing pressionou as têmporas latejantes, fechou os olhos e disse a Gu Kun: "Vou pensar melhor sobre a proposta. Amanhã, depois do exame, lhe darei uma resposta definitiva. Eu vou superar Gu Xiao, pode ficar tranquilo."

Gu Kun confiava no filho. Nos últimos anos, qualquer projeto difícil que Gu Qing assumisse, ele invariavelmente vencia, como se tivesse algum talento sobrenatural.

"Tudo bem, foque nos estudos", disse Gu Kun, suavizando o tom. "Tente se aproximar de Meng Zhen. Vou dizer algo que você talvez não goste: neste círculo, não precisamos de amigos inúteis. Esta é uma oportunidade de ouro. Meng Zhen tem o apoio das famílias Meng e Xie; muita gente mataria para ser amigo dela. Até sua tia Chu Ge quer apresentar o sobrinho a ela."

"Se você vencer esta licitação, convide Meng Zhen para jantar ou dê uma festa na mansão da família Gu. Convide seus colegas. Não fique apenas estudando feito um bobo na Academia Yunjing", aconselhou Gu Kun. "Eu cuidarei da sua tia Chu Ge, apenas faça a sua parte."

Gu Qing desligou o celular e recostou-se no banco, sentindo náuseas. Ele sabia muito bem o que as palavras de Gu Kun significavam: queria que ele se infiltrasse no chamado "círculo de elite". Afinal, não fora esse o motivo de ele ter sido enviado para a Academia Yunjing?

Se ele fosse amigo de Meng Zhen, será que Chu Ge seria mais gentil com ele? Será que ela permitiria que ele desse uma festa na mansão, e, por respeito a Meng Zhen, ela sorriria e os deixaria se divertir?

Mas... nunca foi ele quem não quis ser amigo de Meng Zhen. Nunca.

Ao chegar na academia, foi chamado à sala do coordenador. Enquanto ouvia as advertências sobre não se envolver em namoros precoces, ele finalmente não aguentou e disse: "Professor, eu não estou com Yao Zhang. Nós nem amigos somos. Ontem, só a ajudei porque ela tentou se suicidar. Mesmo um estranho não ficaria parado vendo alguém morrer."

Ao terminar a frase, ele parou em silêncio. Sua mente latejante foi inundada pela imagem de Meng Zhen cometendo suicídio com uma arma. Naquele momento, ele realmente não teve como salvá-la? Ele poderia ter avançado quando ela segurava a arma, mas, em vez disso, perguntou: "Você realmente matou alguém?"

---

Na sala de aula, assim que o sinal tocou, Meng Zhen começou a guardar suas coisas.

"Zhenzhen, você não vai ficar para o estudo noturno?" Kang Ying perguntou, virando-se para ela. "Temos prova amanhã."

"Hoje não vou. Tenho um jantar em família", respondeu Meng Zhen. "Quando chegar em casa, meu irmão vai me ajudar a revisar."

Kang Ying ficou admirada: "Seu irmão é incrível! Bonito e carinhoso com você. Diferente do meu, que só sabe dizer que sou burra."

Meng Zhen sorriu, sentindo um raro orgulho: "Claro, ninguém é melhor que meu irmão." Ela acenou com a mochila: "Vejo você na prova de amanhã."

Kang Ying acenou e olhou para Wang Hao, que estava sentado atrás, cabisbaixo, sem coragem de olhar para Meng Zhen, enxugando lágrimas em segredo. Depois da prova de amanhã, ele seria transferido para uma turma comum. Meng Zhen nem sequer olhou para ele, colocou a mochila nas costas e saiu da sala.

Foi nesse momento que ela encontrou Gu Qing na porta. Ele parou por instinto, observando Meng Zhen como se ela fosse de outra vida. Embora só tivesse passado um dia, ele sentia que uma vida inteira havia se passado — uma vida inteira vivida naquele sonho.

Meng Zhen não o olhou e passou ao seu lado. O perfume doce e suave de seu cabelo roçou o ombro dele, fazendo-o sentir-se imundo. Ele ficou parado no lugar, enquanto Wang Hao, dentro da sala, levantou-se subitamente e correu para o corredor, gritando: "Meng Zhen!"

Toda a turma correu para as janelas, curiosa. Gu Qing queria entrar para estudar, mas seus pés pareciam colados ao chão. Ele ouviu a voz de Wang Hao, quase chorando, ecoar pelo corredor: "Meng Zhen... nós podemos ser amigos? Eu realmente gosto de você! Apenas amigos já basta!"

Um coro de "Uau" ecoou pela sala. Kang Ying franziu a testa: "O que o Wang Hao está fazendo? Se declarar em público? Só vai trazer problemas para Zhenzhen."

Alguém comentou, excitado: "Já era, o Wang Hao está frito. O primo da Meng Zhen está ali na escadaria!"

Kang Ying olhou para fora e viu Xie Ze, com seus cabelos loiros claros, aproximando-se. Era verdade! Se Zhenzhen disse que tinha um jantar em família, seu primo viria buscá-la.

No corredor, Wang Hao viu Xie Ze e recuou meio passo, instintivamente.

"O que você está gritando?" Xie Ze perguntou, olhando para ele com desdém. "Todos estão estudando."

Os alunos que observavam de outras salas baixaram a cabeça imediatamente ao ver Xie Ze. Na Academia Yunjing, quem mais teria coragem de pintar o cabelo de loiro? Apenas Xie Ze. Ele se envolvia em brigas com frequência e aceitava as punições, mas, como sempre tirava a nota máxima, acabava voltando para a turma de elite. Ele era uma lenda viva que oscilava entre as turmas comum e de elite.

Xie Ze se aproximou, pegou a mochila de Meng Zhen, colocou-a no ombro e ficou ao lado dela, perguntando a Wang Hao: "Se você não quer estudar, não atrapalhe os outros. O que foi? Quer namorar cedo demais?"

Wang Hao respondeu apressado: "N-não, eu só... queria ser amigo da Meng Zhen."

"Você acha que merece?", Xie Ze mal conseguia conter seu desprezo. Se Meng Zhen não estivesse ali, ele teria dito algo muito mais agressivo.

Meng Zhen virou-se para Wang Hao: "Você não percebe que eu te detesto? Eu lembro de ter dito que você me causa nojo."

Wang Hao ficou paralisado. Lembrou-se de Yao Zhang na festa de aniversário; ele parecia ter dito a mesma coisa a ela... Ele estava se humilhando, exatamente como Yao Zhang.

Meng Zhen puxou Xie Ze e saiu. "Não perturbe mais o estudo da nossa Zhenzhen", disse Xie Ze por fim.

---

Quando Meng Zhen e Xie Ze desceram as escadas, o corredor explodiu em risadas. Wang Hao sentiu-se tão humilhado que não conseguia ficar ali por mais um segundo. Mas, para sua surpresa, pouco depois de voltar para a sala, seu pai ligou, gritando: "Wang Hao, se não quer estudar, pode voltar para casa! O que você fez para a Meng Zhen? O tio dela ligou para mim! Estou te avisando: não se meta com ela."

Wang Hao segurava o celular, as lágrimas escorrendo. Até seu pai achava que ele não era digno de Meng Zhen...

Gu Qing, sentado na frente, ouviu tudo. Ele encarava os exercícios, mas sua mente estava nublada pela dor. Ele começou a rabiscar o papel de rascunho, escrevendo o nome "Meng Zhen" repetidamente. Quanto mais ele a conhecia, mais absurdo e inacreditável o sonho parecia. Como uma Meng Zhen tão inalcançável poderia ter se tornado aquela do sonho? Impossível. O sonho devia ser falso, fruto de seu delírio.

---

Xie Ze não sabia guardar segredos e logo postou o ocorrido no grupo da família. Zhao Min'er foi a primeira a reagir: "Aquele moleque, em vez de estudar, fica de olho na Zhenzhen? Que audácia!"

Xie Lingqian ficou surpreso ao saber que garotos de quinze ou dezesseis anos já pensavam em namoro. "Não são mais tão pequenos. Os estagiários mais jovens da empresa têm essa idade", disse Zhao Min'er. "Sun Mingwei já debutou aos dezoito."

Ao pensar nisso, era verdade. Mas, para Xie Lingqian, Zhenzhen ainda era aquela garotinha pequena.

"Vou conversar com a Zhenzhen quando ela chegar", disse Zhao Min'er. "Nada de namoro cedo." Ela suspirou: "Passei tanto tempo vigiando Weiwei que esqueci que a Zhenzhen também já é uma moça."

De repente, ela lembrou da primeira vez que Zhenzhen menstruou. Ninguém a tinha ensinado, e ela, como mãe, também esquecera. Mais tarde, Sui He lhe contou que a própria Zhenzhen sabia o que fazer, até preparava água com açúcar mascavo sozinha, sem nunca incomodá-la. Quando Weiwei teve cólicas na primeira vez, ela dormiu ao lado da filha, conversando até tarde sobre segredos de garotas e namoros. Ela sentiu uma pontada de tristeza: será que, ao passar por essas experiências, Zhenzhen não gostaria de ter a mãe por perto?

"Eu falarei com ela", disse Xie Lingqian.

"Esqueça", respondeu Zhao Min'er. "O que vocês homens entendem de assuntos de mulheres? Quando você tenta educar sua filha, só fala em estudar. Eu fico com vontade de pedir para você calar a boca."

Xie Lingqian sorriu: "Então, o que devo fazer?"

"Vá cuidar desses garotos que importunam a Zhenzhen. Mantenha-os longe dela", disse ela. "A Zhenzhen já estuda o suficiente."

Xie Lingqian hesitou. Era verdade. Zhenzhen era tão obediente, tão esforçada... qual outra garota da idade dela era tão brilhante quanto ela? Ele foi ao escritório e ligou para Wang Hui, deixando claro que não queria que seu filho importunasse a sobrinha novamente.

Após a ligação, ele ficou sentado olhando para a foto da família na parede. Sua irmã estava bem ao lado dele. Naquela época... se, quando Meng Lanzhi cortejava sua irmã, ele e seu pai tivessem ignorado as convenções sociais e avisado Meng Lanzhi para se manter afastado, será que as coisas teriam sido diferentes? Sua irmã tinha apenas dezessete ou dezoito anos, ingênua e cheia de sonhos, acreditando que, após quatro anos de cortejo, o amor de Meng Lanzhi era verdadeiro...

Do lado de fora, ouviu-se a voz de Zhenzhen: "Xie Ze, esse boca-aberta! Conta tudo no grupo. Sou tão talentosa que tenho muitos admiradores secretos."

Xie Lingqian sorriu suavemente. Uma garotinha cheia de confiança.

---

Pouco depois, Meng Shuyun chegou. Ele deveria ter ido buscar Zhenzhen, mas a visita de Gu Xiao ao seu avô atrasou tudo.

"Só agora soube que Gu Xiao é da mesma escola que você", disse Zhenzhen, puxando-o para sentar. "Vocês são próximos?" Na vida passada, ela não tinha contato com Gu Xiao e não sabia dessa conexão. Então, eles eram colegas de faculdade no exterior.

"Ele era veterano. Nos encontramos algumas vezes", respondeu Meng Shuyun. Ele não era próximo de Gu Xiao, apenas colegas. "Ele veio visitar o vovô, provavelmente por causa de parcerias futuras." Afinal, ele estava assumindo os negócios da família Gu, e as colaborações seriam inevitáveis. Mas Gu Xiao mencionara Zhenzhen várias vezes, perguntando sobre os exames dela, como se fossem muito próximos.

Meng Shuyun tirou as luvas pretas, lavou as mãos e sentou-se para cortar a carne para Zhenzhen. Ele já estava acostumado a usar os dedos restantes. Sempre que Zhenzhen olhava para sua mão, seu olhar se entristecia, como se quisesse compensá-lo de alguma forma.

"Como foi o dia, irmão?", ela mimou. "Senti sua falta hoje. Lembrei de você quando vi um exercício que você me ensinou."

Meng Shuyun sorriu: "Espero que você também se lembre dele durante a prova."

"Por que você não pergunta como seu primo está?", protestou Xie Ze. "Não sou primo também?"

Meng Zhen riu e se aproximou dele: "Claro que é! Primo, como você está hoje?" Depois, segurou Xie Wei: "E a prima, como está?"

Xie Ze não podia fazer nada contra ela; ela sabia exatamente como agradar a todos.

---

Após o jantar, Meng Shuyun levou Zhenzhen de volta para a casa da família Meng. Ela adormeceu no caminho. Ao chegarem, ele não teve coragem de acordá-la. Reclinou o assento, dispensou o motorista e ficou ali sentado, acompanhando-a. As luzes do carro estavam apagadas, apenas os faróis brilhavam lá fora. Ele aumentou o aquecimento e, com cuidado, cobriu-a com um cobertor. Ela dormia de lado, com o rosto apoiado no braço dele, exatamente como fazia quando era pequena.

O avô devia estar dormindo. Ele pegou o celular dela, que estava apoiado no banco. O aparelho acendia com várias notificações. Ele notou que, ao tocar na tela, o desbloqueio facial funcionou. Desde pequena, ela insistia em trocar as configurações: o celular dela tinha o rosto dele, e o dele, o dela. Ele não esperava que ela ainda mantivesse isso.

Sem querer, viu as mensagens do WeChat. Algumas de Sun Mingwei, outras de Kang Ying, e até algumas de Gu Xiao. Quando Gu Xiao tinha adicionado Zhenzhen? Havia também uma solicitação de amizade de Gu Qing. Aquele garoto que a intimidara no funeral.

Meng Shuyun queria abrir para ver o que os dois irmãos da família Gu tinham dito, mas sentiu que não deveria. Zhenzhen completaria dezesseis anos este ano; ele já não podia monitorar cada detalhe de sua vida como quando ela era criança. Ela tinha seu próprio círculo social. Como ela não mencionara o incidente com Wang Hao, era provável que não quisesse que ele se envolvesse.

Ele apagou a tela do celular e olhou pela janela. Não sabia quando, mas começara a cair algo parecido com... neve? Uma chuva fina misturada com grãos de gelo. Já estava nevando? Mal tinham entrado em novembro... Mesmo sendo Yunjing uma cidade do norte, era muito raro nevar tão cedo.

O celular acendeu novamente. Era uma foto e uma mensagem de Sun Mingwei: "Está nevando, Zhenzhen."

Sun Mingwei provavelmente gostava dela.

Meng Shuyun estava prestes a desligar o celular quando ele tocou, acordando-a instantaneamente. Ela abriu os olhos, parecendo um pouco confusa, olhou para ele e depois para a neve lá fora, pegando o celular. Era uma chamada de voz de Gu Xiao. Ela atendeu e ouviu Gu Xiao exclamar: "Realmente começou a nevar! Ou será granizo? Pequena, você é uma vidente?"

---

Meng Shuyun viu Meng Zhen segurando o celular, olhando para a neve lá fora com uma expressão estranha.

"Zhenzhen?" Ele tocou suas costas. Ela estremeceu e voltou a si, olhando para ele.

"Irmão, começou a nevar", disse ela.

"Sim, começou", respondeu ele, observando-a. Ele sabia que ela não gostava de neve; ela tinha sido sequestrada durante uma nevasca e detestava o frio.

Mas ela, de repente, sorriu e o abraçou: "Eu acertei."

"Acertou o quê?", perguntou Meng Shuyun.

Ela não respondeu. Seus olhos brilhavam de uma forma estranha. Ela tinha acertado.

---

Realmente começou a nevar? Gu Qing abriu a janela, incrédulo. A neve fina soprou contra seu rosto, e sua cabeça latejante doía ainda mais. O efeito do remédio para febre ainda não passara, e por um momento ele pensou estar sonhando.

Tudo se alinhava com o sonho: a primeira neve mais precoce de Yunjing em dez anos. Seus sonhos pareciam ser eventos que realmente iriam acontecer.

No WeChat, Meng Zhen ainda não tinha aceitado seu pedido de amizade. Ele desejava desesperadamente se conectar a ela. Já havia pensado mil vezes no que dizer, mas não podia simplesmente dizer que sonhara com o declínio da Xie Film; ela não acreditaria. Nem ele mesmo compreendia tudo.

Mas ele precisava convencê-la a fazer a Xie Film colaborar com Gu Kun. Com o conhecimento do sonho, ele poderia ajudar a empresa a atravessar a crise. Ele não queria que o que aconteceu no sonho se repetisse. Se a Xie Film não falisse, mesmo que Meng Zhen passasse por dificuldades após a morte do avô e Meng Lanzhi tentasse retomar o negócio, ela não acabaria em uma situação tão trágica. Ela ainda teria a família Xie para apoiá-la; ela não seria levada ao suicídio.

Ele esperou, tentou pedir o número dela a colegas e ligou, mas estava desligado. Ela já tinha ido dormir?

Gu Qing não dormiu a noite toda. Na manhã seguinte, correu para a escola. Não sabia se era pelo uso contínuo de remédios ou pela falta de sono, mas sentia-se tonto, como se a cabeça fosse explodir. Ao chegar, descobriu que o exame de meio de período seria feito em salas separadas; ele não ficaria na mesma sala que Meng Zhen. Wang Hao não apareceu, mas ele viu Meng Zhang. Ele achou que ela não viria mais.

---

Meng Zhen estava na outra sala e já tinha ouvido de Kang Ying que Yao Zhang voltara para fazer a prova. Ela não se surpreendeu. Por que Yao Sisi se suicidou? Será que ela realmente queria morrer? Claro que não. Se quisesse morrer, por que teria pedido comida e deixado que o entregador descobrisse e chamasse a polícia? Ela só fez isso porque percebeu que a filha começava a suspeitar dela, e todos ao seu redor já sabiam que ela era a sequestradora. Sem saída, ela usava a morte para continuar manipulando os outros. Afinal, essa era sua maior especialidade.

Meng Zhen baixou a cabeça e concentrou-se na prova.

Do outro lado, Meng Zhang vivia um tormento. Sentia como se mil olhos a observassem. Mas ela não podia fugir; o rosto de dor de sua mãe no hospital estava gravado em sua memória. Sua mãe quase morrera. Ela contara tudo: a morte acidental do avô, os dedos decepados, as surras que o tio levara... tudo planejado por Meng Zhen para forçar o tio a incriminá-la. A mãe só dera a casa ao tio porque Meng Zhen a obrigara. A família Meng queria expulsá-los de Yunjing, e foi por isso que a casa foi vendida. A mãe pensou que, ao se mudarem para a remota Zhushan, Meng Zhen os deixaria em paz, mas ela ainda queria incriminá-la e levá-la à morte...

A mãe chorava: "Deixe-me morrer, Zhangzhang. Talvez assim ela deixe você e seu irmão em paz. A mamãe faria tudo por vocês..."

Meng Zhang estava confusa. Ela se odiava por ter acreditado em Meng Zhen e suspeitado da própria mãe. Meng Zhen a provocava deliberadamente; ela não podia acreditar nela. Ela não se permitia suspeitar da mãe, nem por um segundo. A mãe estava certa: por que ela deveria desistir de seus estudos na Academia Yunjing? Ela tinha lutado muito para entrar; ela era a vítima. Ela não só ficaria ali, como continuaria sendo amiga de Gu Qing. Ela olhou para ele, sentindo gratidão; ele era o único ali que a salvara.

---

Meng Zhen foi a primeira a entregar a prova. Gu Qing, ao levantar a cabeça, viu-a passar pelo corredor. O tempo estava nublado, com neve caindo. Ela colocou a mochila nas costas e o cachecol, pronta para ir embora. Após a prova, haveria meio dia de folga. A nova licitação da Xie Film seria amanhã. Embora não decidissem a parceria no mesmo dia, era o prazo final para as propostas.

Ele terminou as últimas questões, revisou rapidamente e entregou a folha. Pegou a mochila e correu para fora, descendo as escadas. Felizmente, Meng Zhen sempre atraía atenção onde quer que fosse. Ele ouviu os rapazes comentarem: "Por que Meng Zhen está indo para o departamento universitário?"

Departamento universitário? O irmão dela voltara a estudar lá?

Gu Qing correu em direção ao departamento universitário. O clima gelado continuava com a neve fina; era o pior tempo em anos. Ele a viu no corredor e seu coração disparou. Ele gritou no meio da névoa: "Meng Zhen!"

O nome pareceu atravessar seu sonho, como se compensasse o momento no banquete de noivado em que ele não teve coragem de gritar para impedi-la.

Ela parou e virou-se. Desta vez, ela parou.

Gu Qing, com o coração batendo descompassado, correu até ela, desejando que tivesse feito o mesmo no sonho, para que ela parasse.

"Você tem um minuto?", ele perguntou, ofegante. Temendo que ela recusasse, emendou: "Dez minutos, só isso."

Meng Zhen olhou para ele. Na névoa, ele parecia tão jovem e ingênuo, com olhos cheios de um fervor juvenil e um nervosismo sincero. O desejo era evidente, assim como o medo da rejeição. Ela se perguntou se, na vida passada, ele a chamava da mesma forma que chamava Meng Zhang.

De qualquer forma, quando ela o reencontrou, ele já era ambicioso, frio e calculista, tendo se infiltrado na família Gu. Ele não era caloroso com ninguém, nem com ela, nem com Meng Zhang; ele estava acostumado a ser bajulado. Às vezes, quando bebia demais, encostava a cabeça no colo dela e balbuciava: "Se você fosse um pouco melhor, seria diferente..."

Ela pensava que, talvez, houvesse um pouco de gratidão e carinho ali, e que