Capítulo 40

Meng Zhen também havia ido ao hospital há algum tempo e, naturalmente, fora orientada a fazer exames, mas estava muito melhor do que Gu Qing. Como apenas foi ao hospital sem se demorar, limitou-se a uma coleta de sangue e a exames simples; após tudo dar normal, foi autorizada a voltar para casa.

Gu Qing e Meng Zhang, que haviam ficado internados, foram todos retidos no hospital para nove dias de exames durante o período de incubação.

"Nove dias?" O coração de Gu Qing afundou ao ouvir aquilo, mas ele sabia muito bem que aquilo era exatamente igual ao seu sonho: aquela doença levava nove dias de incubação até apresentar sintomas evidentes, desde dor abdominal, febre e inflamação na conjuntiva até fezes com sangue.

Contudo, em seu sonho, ele jamais havia entrado em contato com a fonte de contágio; ele nunca imaginara que, na realidade, tudo começaria exatamente naquele hospital, naquele momento, e que justamente por coincidência ele estaria internado.

"Posso voltar para resolver algumas coisas e vir esta noite?" Gu Qing tentava ganhar um pouco de tempo para si mesmo; ele realmente não podia ficar preso por nove dias. Após nove dias, o "inverno rigoroso" só faria piorar, tal como no sonho.

Ele não tinha tempo.

A enfermeira-chefe, impotente, tirou-lhe sangue e, através do vidro, disse: "Isto é para a segurança de todos e a sua própria. Espero que possa colaborar. Se precisar de algo, pode pedir para sua família trazer." E acrescentou: "Além disso, você apresentou sintomas de dor abdominal durante a internação, o que talvez exija um período de observação mais longo do que os outros."

Gu Qing não disse mais nada; sabia perfeitamente que a enfermeira-chefe tinha razão.

O desespero em seu íntimo quase o sufocava. Ele não tinha família; o seu único parente havia apostado até a última centelha de esperança que lhe restaba, sem lhe mencionar uma única palavra sequer.

Quando Gu Qing saiu da sala de coleta de sangue, Gu坤 (Gu Kun) também acabara de fazer os exames. Segurando a máscara que a enfermeira lhe dera, aproximou-se e disse: "Vamos, para casa primeiro, depois conversamos sobre o resto. Não ter te avisado foi errado da minha parte, mas afinal são apenas algumas pequenas fábricas."

Gu Qing riu friamente por dentro. Até aquele momento, Gu Kun ainda achava que se tratava apenas de algumas fábricas menores, de uma simples e pequena doença contagiosa... Esperava que, quando ele finalmente compreendesse, pudesse continuar tão indiferente quanto agora.

"Volte você. Eu vou ficar em observação no hospital." Gu Qing não conversou muito com ele e ligou diretamente para o seu assistente, ordenando-lhe que trouxesse o computador, os documentos e todos os arquivos da Xieshi Filmes de que precisava.

Em seguida, ligou para Chu Go, tentando reaver a fábrica por meio de dinheiro e ações.

Mas Chu Go já havia colocado o número dele na lista negra.

De volta ao quarto do hospital, ligou mais uma vez para o vovô Zhang. Ele esperava conseguir lutar por mais alguma coisa naqueles últimos dias, nem que fosse conseguir representações em algumas localidades do interior.

Porém, após a ligação ser atendida, soube por intermédio de Zhang Bo que Meng Zhen havia investido dezenas de bilhões em Inke, obtendo um grande poder de decisão. Agora, enquanto ele se recuperava, Inke havia sido entregue a Zhang Dai e Meng Zhen.

Dezenas de bilhões em investimentos.

Gu Qing foi imediatamente verificar os movimentos recentes da Zhenying Mídia e da Inke, descobrindo que, muito antes de ele se ocupar comprando ações da Xieshi Filmes, a Zhenying Mídia já havia paralisado diversos projetos de entretenimento, reunido capitais e investido tudo na Inke.

E, após o investimento de Meng Zhen em Inke, começaram a abrir novos armazéns e a intensificar a produção em todos os lugares. Apenas em Yunji, surgiram dezenas de grandes armazéns da Inke, e os armazéns no porto de Zhudao foram inteiramente alugados por ela.

Quanto mais compreendia, mais assustado ficava. Durante o período em que estivera internado recuperando-se, Meng Zhen fizera quase tudo o que ele próprio planejara e desejara fazer... Não, ela fora ainda mais ousada do que ele. Meng Zhen chegara a arrematar várias novas fábricas de sistemas de ventilação em Yunji, além do setor de transporte de cargas.

Mais do que pensar em como ela conseguira tanta energia para realizar tudo aquilo, o primeiro pensamento de Gu Qing foi: por quê? Por que Meng Zhen faria aquilo? E por que o fizera antes mesmo de descobrirem a infecção? Seria possível que... ela também tivesse o mesmo sonho que ele?

Esse pensamento cobriu as palmas das mãos de Gu Qing com um suor frio e aterrorizante. Ele não conseguia se controlar para parar de pensar: será que o fato de Meng Zhen o ter abandonado durante o sequestro, e o fato de ela o detestar tanto, decorreria inteiramente de ela também ter sonhado com aquelas coisas?

Seria porque ela sabia que salvá-lo a levaria a ser traficada pelos sequestradores e a ter uma vida miserável, e por isso não o salvara?

Seria porque ela sabia no sonho... que ele a tratara mal, e que sequer a salvara quando ela tentou o suicídio, e foi por isso que ela passou a odiá-lo tanto, recusando-se a ter qualquer tipo de relação com ele?

Tudo parecia fazer sentido e seguir um padrão, mas isso aterrorizava Gu Qing de maneira indescritível. O que o apavorava não era apenas o fato de Meng Zhen o odiar, mas sim: se até Meng Zhen havia sonhado com tais coisas, seriam aqueles sonhos apenas sonhos?

Eram apenas nove horas da noite quando a enfermeira-chefe o lembrou de apagar as luzes e descansar.

Ansioso por descobrir a verdade sobre o "sonho", Gu Qing revistou a bolsa trazida pelo assistente, encontrou a melatonina, engoliu três comprimidos de uma só vez e deitou-se na quietude do hospital.

Pouco tempo depois, entrou num sono letárgico e profundo.

Desta vez, sonhou que Meng Zhen havia sido enviada pela família Meng para a antiga mansão no campo. No meio da noite, ela lhe ligara desesperada, implorando que ele fosse de carro salvá-la. Ela dizia que a tia estava com febre, que os empregados e o médico da mansão haviam sido demitidos por Yao Sisi, que os portões estavam trancados e que ela estava sem comer havia dois dias.

Ele achara aquilo absurdo; aquilo era uma sociedade baseada no estado de direito, não uma sociedade canibal do passado. Como alguém poderia ficar trancado em uma mansão sem comer por dois dias? E se fosse assim, por que não chamavam a polícia?

Mas só soube mais tarde que chamar a polícia não adiantava nada. Meng Lanzhi apresentara um laudo psiquiátrico afirmando que a irmã sofria de autismo associado a transtorno maníaco, explicando que trancar a irmã era para o próprio bem dela, por medo de que saísse e ferisse os outros.

E Meng Zhen também fora enviada de volta à mansão para se recuperar devido a um transtorno de estresse pós-traumático, acompanhado de tendências autolesivas e suicidas.

No sonho, Gu Qing dirigira na noite de neve em direção à antiga mansão da família Meng. Na entrada da vila, perto da vendinha, avistara Meng Zhen sentada nos degraus com os pés descalços. Ela estava sem um centavo, com o celular sem créditos, tendo fugido no meio da noite após pular o muro, conseguindo ligar para ele daquele lugar.

Naquela noite nevada, seus olhos estavam vermelhos e seus cabelos negros ocultavam as cicatrizes no rosto, revelando uma beleza que parecia genuinamente pertencer-lhe: uma fragilidade à beira do colapso.

Gu Qing descera do carro e caminhara em sua direção. Ao erguer os olhos e vê-lo, ela começara a chorar, repetindo incansavelmente palavras em dialeto de Dianhai que ele não conseguia compreender.

Ele a levara para o carro e vira os ferimentos cruzados em seus pulsos. Foram feitos por ela mesma? Estaria ela... querendo se matar?

Gu Qing dirigira até a antiga mansão, telefonara para Meng Zhang e obtido diretamente a senha da fechadura eletrônica do local. Abrir aquela porta não fora nada difícil para ele, mas para Meng Zhen e para a "tia louca da família Meng" trancada lá dentro, a tarefa parecia tão árdua quanto subir aos céus.

Ao entrar, ficara extremamente chocado: numa mansão tão grande, realmente não restara um único empregado.

Lembrou-se de que, quando o velho patriarca Meng ainda era vivo, costumava passar mais de uma semana por mês hospedado na antiga mansão para fazer companhia à filha que lá se tratava, Meng Lanshu. Ele próprio já havia acompanhado Meng Zhang e o avô até lá. Naquela época, além de mais de uma dezena de empregados, vários enfermeiros e médicos residiam no local para facilitar os cuidados com a filha doente.

Quando foi que Meng Lanzhi demitira todo mundo? Desde a morte do avô? Fora obra de Meng Lanzhi ou de Yao Sisi?

Quando entrou na casa e viu a filha da família Meng deitada na cama, já em coma devido à febre alta, o choque em seu coração demorou muito a se dissipar.

Ela estava reduzida a pele e ossos; o quarto exalava um odor fétido e rançoso, e ela já não conseguia controlar as próprias necessidades fisiológicas... Aquilo era completamente oposto à imagem dela que ele vira quando acompanhara o avô, sentada no pátio a desenhar.

Naquela época, ela era limpa, com os cabelos negros penteados com esmero, tão branca e bela que não se notava nada de anormal nela, a menos que se conversasse com ela e se percebesse o autismo.

Ele jamais imaginara que Meng Lanzhi e Yao Sisi pudessem chegar a tal ponto. Se o velho patriarca ainda estivesse vivo... quanto sofreria o seu coração?

Meng Zhen encontrara algumas roupas e vestira desajeitadamente a febril Meng Lanshu. Gu Qing percebera que as mãos dela tremiam incessantemente; ele sabia que ela estava com medo, aterrorizada com a perspectiva de que aquele viesse a ser o seu próprio destino.

No caminho de carro para o hospital, ela continuava a tremer descontroladamente. Gu Qing a vira arranhando inconscientemente as feridas nos pulsos, enquanto em sua mente ecoavam as palavras que Meng Zhang lhe dissera outrora:

——"Meng Zhen é realmente assustadora. A mamãe só lhe disse duas palavras mais duras e ela pegou uma faca para tentar matar os outros, além de se automutilar. O papai só a mandou de volta para a mansão para o bem dela."

Gu Qing estendera a mão e segurara os pulsos de Meng Zhen, que sofrera um sobressalto violento enquanto as lágrimas despencavam como uma represa rompida. De repente, ela apertara a mão dele com força, como se se agarrasse a uma tábua de salvação, e disseram: "Salve-me. Case-se comigo, noive comigo, assim eu podereia sair daqui."

Naquela época, Gu Qing tinha apenas dezoito ou dezenas anos. No auge de sua popularidade, jamais pensara em casamento; eles sequer namoravam formalmente.

Mas ela chorava e dizia: "Eu salvei você... você não pode me salvar também?"

Gu Qing não lhe dera uma resposta imediata. Foi apenas quando o médico lhe disse que, mesmo se sobrevivesse, Meng Lanshu se tornaria um vegetal, e ao ver Meng Zhen encolhida de medo num canto, que ele tomou a decisão de noivar com ela e trazê-la de volta para Yunji.

Ele não sabia dizer se agira por gratidão, compaixão ou afeto.

Em muitos momentos, Meng Zhen exibia uma vulnerabilidade comovente e surpreendente, uma beleza complexa que nem mesmo as cicatrizes conseguiam diminuir. Ele se sentia enfeitiçado por esses instantes.

Assim como quando ele anunciara o noivado e o brilho irrompera nos olhos dela.

Assim como no banquete de noivado, quando ela segurara a arma com um olhar desesperado e resoluto, carregando a frieza implacável do segundo em que disparou...

O sonho tornara-se caótico; ele voltara a sonhar com Meng Zhen sob os fogos de artifício na realidade, e com a Meng Zhen pura e cândida como uma camélia ao lado de Gu Xiao......

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——[A favorabilidade do protagonista masculino aumentou, agora está em 90/100].

O sistema surgira do nada, assustando Meng Zhen. Ela estava no aeroporto esperando pelo irmão e pelo avô, a quem fizera retornar às pressas durante a noite, mas a névoa poluída e a tempestade de areia do lado de fora a deixavam apreensiva.

——[Hospedeira, você já adquiriu a sorte da protagonista feminina; falta apenas um pequeno passo para consolidar sua posição como a verdadeira protagonista.]

Meng Zhen olhou as horas: pouco mais de onze e meia da noite. Que tipo de loucura Gu Qing estava inventando? Ele não deveria saber que ela havia tomado o controle de Inke e que Chu Go havia tomado a fábrica dele?

Ela supunha que ele a odiaria, que a odiaria com desespero.

Mas como ele conseguira aumentar o índice de favorabilidade?

Será que era porque o atual Gu Qing, além do "amor" que imaginava possuir, já não tinha mais a quem recorrer?

Meng Zhen conhecia demasiado bem aquele tipo de situação. Era exatamente como ela própria na vida passada: sem outra saída além de se agarrar a Gu Qing e fazê-lo amá-la, pois o próprio pai era capaz de transformá-la facilmente em uma doente mental e trancá-la.

Ainda assim, fora misericordiosa demais; nesta vida, pelo menos permitiu que Meng Zhang e Meng Shulin continuassem a estudar.

Contudo, agora cabia a Meng Shulin experimentar pessoalmente em Dianhai o tipo de vida que ela própria havia vivido.

Meng Zhen inclinou a cabeça e recostou-se no encosto do banco, lembrando-se de que, com Meng Zhang e Yao Sisi naquele estado, seu nível de vilã malvada havia parado de subir recentemente.

——[Isso acontece porque você já pilhou a sorte da protagonista feminina. Meng Zhang não é mais a protagonista, portanto o nível de vilã malvada não subirá mais. Contanto que você aumente mais dez por cento da favorabilidade, o seu sistema evoluirá para o Sistema da Protagonista Luz do Luar.]

É mesmo? Se a sorte da protagonista feminina podia ser pilhada, decerto a sorte do protagonista masculino também podia.

Evoluir para o sistema da protagonista permitiria pilhar oficialmente a sorte do protagonista masculino?

Meng Zhen perguntou ao sistema.

O sistema ponderou por um instante antes de responder: ——[Desculpe, esta questão excede a minha autoridade; não tenho a resposta.]

Não importava. Ela queria ver com os próprios olhos como Gu Qing daria a volta por cima desta vez.

Apesar do atraso, o avião afinal aterrissara em segurança.

Só quando recebeu o irmão e o avô é que o coração de Meng Zhen finalmente descansou.

"Eu disse que não precisava vir me buscar, por que você veio mesmo assim?" O velho reparou nos olhos dela avermelhados de tanto cansaço, sabendo que andava muito atarefada, e, examinando-lhe o rosto, comentou: "Emagreceu."

Meng Zhen sorriu e passou o braço pelo dele. "Assim que o vovô voltar, vou engordar de novo." E acrescentou com ar misterioso: "Tenho uma surpresa para o vovô em casa."

O velho olhou-a desconfiado.

Meng Shulin abaixou a cabeça, sorrindo em silêncio.

O velho logo percebeu que aqueles dois irmãos certamente haviam combinado alguma travessura.

Ao chegarem à Vila Banshan, o velho foi puxado por Meng Zhen para o interior da casa. Através da imensa janela de vidro do chão ao teto, avistaram na sala uma jovem vestida com uma camisa azul, sentada no sofá com a cabeça baixa a desenhar.

Aproximando-se um pouco mais, o velho viu o perfil cabisbaixo da jovem; em seu queixo delicado, havia um pequeno curativo com o desenho de um patinho amarelo.

O velho estacou os passos, parando imóvel à entrada, e virou-se para olhar Meng Zhen com uma expressão de total incredulidade.

Zhenzhen sorriu, empurrou a porta levemente e sussurrou: "Entre, tia. Ela está te esperando há um bom tempo."

Olhando para a garota concentrada no desenho na sala de estar, o velho deu cada passo com extremo cuidado. Aquela era... a sua filha, Lanshu.

Ela era a que mais se parecia com ele. Ao nascer, ele lhe dera o nome de Lanshu — orquídea e árvore de jade —, esperando que ela fosse como uma árvore robusta a proteger a família Meng...

Como ela fora parar ali? Ela não tinha pavor de sair da mansão antiga? Na infância, toda vez que a levava para se consultar, ela reagia com uma oposição violenta, batendo nos outros e em si mesma. Depois, ela passou a recusar-se a dar sequer meio passo para fora da mansão, como se o mundo exterior abrigasse monstros devoradores de gente. Ele tampouco tivera coragem de forçá-la, contratando médicos para tratá-la na própria residência.

Mas agora, ela estava ali, sentada calmamente a desenhar num ambiente desconhecido.

O velho caminhou lentamente na direção dela. A jovem não percebeu a presença deles, mantendo-se inteiramente absorta no desenho.

Esse era o seu comportamento mais comum: ela não prestava atenção em ninguém, dedicando-se com exclusividade ao que fazia, sem esboçar qualquer reação nem mesmo quando era chamada pelo nome.

Contudo, bastava vê-la ali sentada para que Meng Yunkai sentisse uma vontade premente de chorar de alegria. Ele estendeu a mão para afastar uma mecha solta do cabelo da filha, colocando-a atrás da orelha, e, fitando o curativo no queixo dela, perguntou: "Lanshu, machucou aqui?"

Ela continuou fixada no desenho, sem parar de traçar as linhas, e só muito tempo depois assentiu levemente, erguendo o dedo para apontar na direção de Zhenzhen, embora sem encará-la: "Da Zhenzhen."

Os olhos de Meng Yunakai avermelharam-se. "Foi a Zhenzhen que colocou o curativo na Lanshu?"

Ela tornou a acenar com a cabeça. "O curativo de patinho fofo da Zhenzhen."

A garganta de Meng Yunakai apertou-se com um nó de emoção, e as lágrimas acumularam-se em seus olhos. Ao longo daqueles anos, o tratamento de Lanshu realmente vinha surtindo cada vez mais efeito. Shulin e Zhenzhen sempre encontravam tempo para acompanhá-lo à antiga mansão; nos últimos anos, Lanshu voltara a responder aos estímulos e já não recorria a crises violentas de automutilação.

E agora, ela já aceitava sair da mansão antiga.

Ele olhou para Zhenzhen, que estendeu a mão para secar-lhe as lágrimas.

"Quanto mais velho, mais chorão você fica", disse Meng Zhen com um sorriso. "Ficou comovido a ponto de chorar por causa da minha surpresa?"

Meng Yunakai riu levemente, sem saber o que dizer.

"Também acomodei o médico e a enfermeira da tia para morarem na casa ao lado", disse Meng Zhen, sentando-se com um sorriso ao lado do avô. "Neste inverno, o vovô pode ficar sossegado em casa fazendo companhia à tia."

O "inverno rigoroso" estava prestes a chegar. Se fosse tão grave quanto na vida anterior, com certeza o avô passaria meses, ou quem sabe mais tempo, sem poder deixar Yunji para voltar à mansão. Embora desta vez Meng Lanshu contasse com médicos e enfermeiros por perto, caso ocorresse algum imprevisto, ninguém conseguiria chegar a tempo. O avô já não podia suportar novos golpes.

Ela precisava evitar que qualquer imprevisto acontecesse.

Olhando para Meng Lanshu, ela recordou que na vida passada sentia imenso pavor dela. Na mansão vazia, Meng Lanshu parecia a premonição do seu próprio destino, repetindo a cada segundo: não enlouqueça.

O relógio na parede marcava exatamente meia-noite e meia.

Mas Meng Lanshu só se deitaria para dormir após terminar o desenho. O velho permaneceu sentado ao lado dela, entregando-lhe goles de água de vez em quando e sentindo o coração alegrar-se ao vê-la beber em silêncio.

Meng Zhen subiu primeiro para o quarto para se lavar e trocar de roupa. Ao sair já de pijama após o banho, deparou-se com Meng Shulin à espera dela do lado de fora da porta.

"Por que o irmão não entra?" perguntou ela enquanto enxugava o cabelo, convidando-o a entrar.

Meng Shulin entrou sem fechar a porta; ela já estava crescida e exigia certos cuidados.

Ele aproximou-se, tomou o secador das mãos dela e começou a secar-lhe a vasta cabeleira negra. Hesitou por longos instantes antes de perguntar: "Você tem bebido todos os dias ultimamente?"

Meng Zhen ergueu o queixo para encará-lo: "Foi o Zhao Zhao que dedurou?"

"Tenho olhos em toda parte, vejo tudo o que você faz." Meng Shulin suspirou levemente, passando os dedos pelos cabelos lustrosos dela: "Zhenzhen, não pode voltar a beber, pelo menos até atingir a maioridade."

Raras vezes ele usava um tom tão "imperativo" para proibi-la de fazer algo.

Meng Zhen sorriu para ele. "Só bebia porque você não estava ao meu lado. Agora que voltou, não beberei mais."

Mas ele não poderia estar sempre ao lado dela.

Meng Shulin guardou essa frase para si, usando o secador para soprar de leve o rosto dela como um castigo, fazendo-a encolher o pescoço num sobressalto. "O que eu faço para conseguir cuidar de você direito?"

Meng Zhen abraçou o braço dele com um sorriso: "O irmão não faz ideia de quanta saudades eu tenho de você."

Lá vinha ela de novo com aquilo.

Sempre que tentava escapar de uma bronca, começava a usar palavras doces.

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Nos dois dias seguintes, a tempestade de areia agravou-se consideravelmente. Com a erupção de vulcões no exterior, o planeta inteiro mergulhou em um clima de frio extremo.

As fábricas de sistemas de ventilação de Meng Zhen foram as primeiras a registrar uma explosão de vendas com a chegada do inverno rigoroso; no espaço de uma semana, o volume de pedidos superou o total acumulado dos últimos cinco anos.

Os donos daquelas fábricas ficaram radiantes, quase desejando cultuá-la como a uma divindade.

Originalmente, os sistemas de ventilação constituíam um nicho pouco procurado. Quando Meng Zhen assumira o controle daquelas fábricas, os proprietários queriam desfazer-se delas a preços baixos para se livrarem do negócio, mas Meng Zhen pedira-lhes que esperassem um pouco mais, limitando-se a adquirir cotas de participação e garantindo cinco porcento dos lucros.

Quem diria que, após pouco tempo de espera, presenciariam aquela onda de vendas explosivas? Aos olhos daqueles empresários, Meng Zhen não passava de uma verdadeira divindade: possuía um tino certeiro e não monopolizara o negócio, permitindo que todos ganhassem dinheiro.

Xie Ze acompanhara Meng Zhen em visitas àquelas fábricas de ventilação, testemunhando como em poucas semanas lucraram o suficiente para sustentar o resto de suas vidas. Ele ainda não compreendia por que ela não decidira simplesmente comprá-las por completo.

Meng Zhen explicara-lhe que logo ele entenderia, recomendando-lhe que naqueles dias dedicasse mais atenção à sua própria fábrica de equipamentos médicos, produzindo o máximo possível.

Xie Ze não estava muito confiante e argumentou que a Xieshi Filmes fora forçada a paralisar grande parte de suas atividades ao ar livre devido à tempestade de areia e à poluição, e até a taxa de ocupação dos cinemas despencara. Como ele e Xie Wei haviam investido todo o seu capital naquelas fábricas, se produzissem tanto, não correriam o risco de ficar com o estoque encalhado?

Ele não temia perder dinheiro, mas receava que algo de grave acontecesse à Xieshi Filmes e que ele e Xie Wei não pudessem ajudar.

"Está quase na hora." Meng Zhen fitou o céu cinzento através da janela do carro; em breve, saberia se tudo aquilo aconteceria ou não.

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No nono dia de observação hospitalar, Gu Qing começou a evacuar sangue. Nem mesmo ele próprio imaginava que aquela epidemia o atingiria; ele achava... achava que, assim como no sonho, jamais seria infectado.

Seria porque tudo o que estava acontecendo diferia do sonho?

No sonho, tudo correra tão bem para ele: conhecera o vovô Zhang, conquistara a Inke, e ele sequer precisara esforçar-se tanto quanto na realidade.

Mas na realidade, quanto mais se esforçava, menos conseguia alcançar o que queria, chegando inclusive a arruinar a própria saúde até ser internado e infectado...

Os episódios de fezes com sangue vinham acompanhados de picos recorrentes de febre alta. Durante os breves períodos de lucidez diária, ele se ocupava participando de reuniões com a Xieshi Filmes. Pelo menos, daquela vez a empresa enfim acreditara nele, permitindo-lhe declarar abertamente a Xie Qianqian e Zhao Min'er que a doença que contraíra possuía um grau altíssimo de contágio e que um surto em larga escala era iminente, sendo imperativo conter os prejuízos.

Gu Kun ligava-inúmeras vezes ao dia, limitando-se a expressar sua fúria e a interrogá-lo: "O que vamos fazer agora? Eu não deveria ter dado ouvidos a você e investido na Xieshi Filmes! Se a Xieshi Filmes cair, estarei totalmente arruinado! Todo o meu patrimônio está preso lá!" Nenhuma palavra de preocupação com a sua saúde fora dita.

Mais tarde, Gu Qing passou a ignorar as ligações. Se conseguisse aguentar firme por três anos, haveria uma reviravolta.

O hospital havia-o transferido havia muito para a zona de isolamento de cuidados intensivos; ninguém vinha visitá-lo, restando apenas a enfermeira que diariamente trazia as refeições e os remédios.

No início, percebera que a comida e as sopas variavam todos os dias; depois, durante os dois dias em que a febre alta esteve mais intensa, alguém vestindo roupas de proteção cuidara dele de perto, limpando-lhe as mãos e os pés em silêncio.

Quando a febre diminuiu e ele recuperou gradualmente a lucidez, conseguiu distinguir quem o cuidava: era Meng Zhang.

Deitado na cama, uma sensação avassaladora de desespero inundou toda a sua existência, como se quanto mais tentasse escapar de algo, menos pudesse evitá-lo.

Por quê? Por que a sua vida havia tomado aquele rumo?

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As notícias sobre Gu Qing foram transmitidas na televisão juntamente com os boletins oficiais: o primeiro lote de infectados já havia surgido e, para evitar uma contaminação em maior escala, diversas regiões iniciaram a vacinação e exames em massa.

Aquele "inverno rigoroso" chegou de forma muito mais célere e severa do que na vida passada.

Meng Zhen não esperava que Gu Qing estivesse entre os primeiros infectados; ao ver o nome dele na televisão, mal podia acreditar. Ele não era o protagonista masculino? Onde estava a sua aura de protagonista?

No fundo, sentia uma alegria quase extasiada: será que aquilo significava que a sua sorte estava a desvanecer-se gradualmente? Que a sua aura já não o protegia?

Excelente!

Quem também continuava atônito eram Xie Ze e Zhang Dai. Em poucos dias, todos os estoques de equipamentos médicos acumulados nos armazéns tornaram-se insuficientes. A demanda vinha de todas as regiões, e as fábricas e o sistema de transporte operavam dia e noite sem interrupção para despachar os suprimentos.

Xie Ze e Xie Wei passaram vários dias sem ir para casa, revezando-se entre as fábricas.

Zhang Dai, por sua vez, trabalhava a ponto de não conseguir parar. Ao longo de tantos anos de atuação no setor de equipamentos médicos ao lado do pai, jamais presenciara tal desproporção entre oferta e procura; o faturamento diário renovava-se multiplicando-se por várias vezes. Em poucas semanas, os mais de vinte bilhões investidos por Meng Zhen duplicaram em lucro líquido puro.

As ações da Inke dispararam vertiginosamente.

Contudo, esse lucro expressivo era justamente o que Zhang Bo desejava evitar. O "inverno rigoroso" não se limitara a Yunji e Zhudao; ele havia atingido o mundo inteiro.

No segundo mês do inverno rigoroso, cinemas, teatros, salas de concerto e todos os projetos de entretenimento sob a alçada da Xieshi Filmes foram totalmente paralisados. Os atores foram sendo infectados sucessivamente, as filmagens tiveram de ser adiadas e suspensas, as perdas acumulavam-se diariamente e as ações despencavam sem parar.

Embora os de fora ignorassem a situação, Gu Kun sabia muito bem que, se continuassem assim, a Xieshi Filmes provavelmente não resistiria nem mesmo por um ano. Ele desejava mais do que ninguém que aquela infecção terminasse depressa; em poucos meses, seus cabelos haviam ficado quase inteiramente brancos.

Afinal, as perdas não se restringiam à Xieshi Filmes; os hotéis, as agências de turismo e as demais empresas da família Gu também haviam sofrido impactos colaterais colossais, acumulando prejuízos diários.

Só agora ele se arrependia amargamente de ter entregado aquelas fábricas de equipamentos médicos de Gu Qing a Chu Go. Se não as tivesse dado, os lucros daquelas fábricas naqueles meses teriam permitido às suas empresas aguentar por mais meio ano.

O arrependimento roía-lhe as entranhas; ele não conseguia dormir uma única noite em paz e daria tudo para voltar alguns meses no tempo, pois, faça chuva ou faça sol, jamais voltaria a dar ouvidos a Gu Qing para investir na Xieshi Filmes.

"De nada adianta se arrepender!" Chu Go telefonou a Meng Zhen com a energia revigorada, expressando admiração pela visão dela e, ao mesmo tempo, desafogando o rancor que guardava no peito. "Ainda bem que ouvi você e não me enrosquei com ele nas ações, rompendo limpo e cedo; caso contrário, agora eu teria de lidar todos os dias com ele e com o filho bastardo dele, além de ter de arranjar dinheiro para salvá-los."

"Gu Qing teve alta do hospital?" perguntou-lhe Meng Zhen.

"Acho que sim, mas parece que as sequelas dele são muito graves e ele ainda não pode sair de casa", disse Chu Go. "Ouvi dizer que voltou a morar na mansão da família Gu e está tentando resolver os problemas financeiros de Gu Kun."

Do lado de linha de Meng Zhen, ouviam-se ruídos de carros e vozes, sugerindo que ela estava ocupada. Chu Go apressou-se em perguntar: "Você está na rua? Com a infecção tão grave agora, por que continua zanzando por aí? Quer dinheiro ou quer perder a vida?" Ela ouvira dizer que os investimentos de Meng Zhen em sistemas de ventilação e na Inke haviam multiplicado o capital por dez naqueles meses — dez vezes dezenas de bilhões, uma cifra que ela nem ousava imaginar.

"Deixe-os carregar os caminhões primeiro", respondeu Meng Zhen de lá, antes de dizer a Chu Go: "Preciso ir à casa da família Zhang. Assim que voltar a Yunji, ligo para a senhora, tia Chu."

Chu Go desligou o telefone e correu para casa para fazer companhia à filha, cujas aulas na escola haviam sido suspensas naquele mês, mantendo-a confinada em casa havia duas semanas.

Assim que terminou de trocar de roupa ao chegar, ouviu na televisão as transmissões sobre o envio de recursos e doações para diversas regiões. Ela ouviu vagamente o nome "Zhenying Mídia" e deteve os passos para confirmar.

Na tela da televisão, viam-se imensos caminhões carregados com sistemas de ventilação e diversos tipos de equipamentos médicos. Observando com atenção os logotipos nos veículos, não eram exatamente os da Zhenying Mídia e das fábricas de ventilação em que Zhenzhen havia investido?

"Mamãe, você sabe quanto Meng Zhen doou desta vez?" perguntou Gu Hui, erguendo os olhos da escrivaninha com uma caneta na mão.

"Quanto?" Chu Go baixou o olhar e a filha estendeu-lhe o telemóvel diretamente.

Chu Go leu a notícia: nela constava que a Inke havia doado 280 armazéns de equipamentos médicos para várias regiões, além de cinco bilhões em dinheiro; a Zhenying Mídia havia doado dois bilhões; e as fábricas de ventilação forneciam equipamentos e materiais gratuitos aos hospitais locais.

Enquanto isso, a família Meng havia doado cinco bilhões, e a própria Meng Zhen, em seu nome pessoal, doara cinquenta bilhões.

Chu Go teve de admitir que cada passo dado por Meng Zhen a deixava boquiaberta. Cinquenta bilhões: era um valor capaz de fazer o coração de qualquer um doer, mas Meng Zhen parecia dotada da audácia de apostar tudo em cada empreitada.

Ela rolou a página até o fim dos comentários; Meng Zhen não aparecera nem fizera qualquer pronunciamento. Como alguém conseguia ficar em silêncio diante de uma doação daquela magnitude?!

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Antes de entrar na residência da família Zhang, Meng Zhen desinfetou-se minuciosamente no interior do carro. Abriu a porta e caminhou sobre a neve até o interior da propriedade; o telemóvel tocou e era Meng Shulin na linha.

"Gu Kun está tentando captar recursos para salvar as empresas. Vai intervir?", perguntou Meng Shulin.

Ela ergueu o olhar e avistou Shu He acenando para ela no hall de entrada, respondendo com um sorriso: "Vamos esperar mais um pouco. Quando a captação dele fracassar, quero recomprar as ações da Xieshi Filmes que eles possuem a preço de banana." Afinal, Gu Kun investira 140 bilhões na Xieshi Filmes, obtendo contratos de nível quatro, aos quais se somavam os contratos de nível dois que Gu Qing comprara dela. Ela precisava estipular um preço adequado para recomprar tudo.

Era preciso aguardar mais um pouco, até que Gu Kun ficasse sem saída.

No hall, Zhang Bo olhou para fora e avistou Meng Zhen ao telemóvel. Aquela jovenzinha trabalhava incansavelmente havia tantos dias, mas não exibia o menor vestígio de cansaço no rosto, mantendo o brilhar intenso nos olhos — era indubitavelmente alguém nascida para realizar grandes feitos.

Ele recordou-se de quando, um mês antes, Meng Zhen fora pessoalmente informá-lo de que doaria todos os seus lucros. Naquela ocasião, ela lhe dissera: Esperava que o seu pequeno contributo pudesse abreviar o fim do inverno rigoroso o mais rápido possível e minimizar as perdas de todos. Porque ela, o seu tio, o seu avô... todos estavam presos no inverno rigoroso, e ela não queria ver a Xieshi Filmes arruinada ali, nem desejava que outras pessoas ficassem presas e perecessem no inverno rigoroso da mesma forma que a empresa.

Ele apreciava aquele tipo de jovem.