Capítulo 36

O segundo dia após a partida de Shuhe, Zhang Bo surpreendeu a todos ao ligar pessoalmente para o velho Sr. Meng, dizendo: "Minha neta acha que não seria sincero se não fôssemos nós mesmos a convidar, por isso insiste que eu faça esta ligação para convidá-los cordialmente para uma visita."

Ambos os anciãos, já na casa dos setenta, riram. Naquela idade, as mágoas do passado já não tinham importância; com metade do caminho percorrido rumo ao descanso final, o desejo de disputas da juventude havia se dissipado, restando apenas a esperança de que seus netos fossem bem criados.

Ambos temiam suas netas.

Meng Yunkai não hesitou e aceitou o convite com um sorriso.

Após desligar, ele observou Zhenzhen, que tomava o café da manhã. Quanto mais a olhava, mais sentia orgulho de sua neta. Zhenzhen tinha o dom de fazer com que alguém como Zhang Bo a convidasse pessoalmente para um banquete de aniversário. Ele acreditava plenamente que, mesmo sem ele ou a família Meng, ela seria capaz de alcançar o que quisesse.

Parecia que não havia nada que ela se propusesse a fazer e não conseguisse realizar.

"Você ouviu a ligação de Zhang Bo, não ouviu?" perguntou Meng Yunkai à neta. "O vovô acabou subestimando você."

Meng Zhen tomou um gole de leite e sorriu triunfante: "Eu sou muito capaz."

Meng Yunkai riu com gosto e perguntou: "Já preparou o presente de aniversário?"

Meng Zhen assentiu: "Eu pesquisei. O velho Sr. Zhang gosta de chá, antiguidades e caligrafia. Meu irmão já arrematou uma pintura antiga para mim. Eu não entendo muito, mas o que o meu irmão escolhe certamente não tem erro." Ela piscou para Meng Shuyun ao dizer isso.

Meng Shuyun sorriu e arrumou a mochila dela: "Termine de beber o leite."

"Você não vai perguntar ao seu pai sobre o que aconteceu com Zhang Dai no passado?" indagou Meng Yunkai, acreditando que a neta buscaria esclarecimentos.

"Eu já perguntei à tia Zhang há muito tempo", respondeu Meng Zhen. "Ela disse que, quando o papai era colega dela, ele a cortejou, mas, enquanto a perseguia, acabou se envolvendo com uma amiga dela, fazendo com que a amiga pensasse que ela era a amante. Ela ficou tão furiosa que contratou alguém para dar uma surra no papai, e o pai dela ainda forçou o meu pai a mudar de escola."

Meng Yunkai não esperava que ela tivesse perguntado diretamente à própria Zhang Dai. Ele assentiu e suspirou, impotente: "Mais tarde, por causa da sua mãe, seu pai estudou arduamente para passar no exame de admissão em Yuezhou e a perseguiu por anos. Eu pensei... que ele tinha mudado."

Ele não imaginava que a natureza de seu filho fosse tão difícil de mudar. Durante aqueles anos em que ele perseguiu Lingjun, ele realmente não causou problemas. Quatro anos! Até Lingjun ficou comovida e garantiu à família Xie que Meng Lanzhi tinha mudado.

Naquela época, quando ele se casou com Lingjun, Meng Yunkai estava genuinamente feliz; organizou um casamento esplêndido e fez todos os pedidos de desculpas possíveis à família Xie em nome do filho. Mas, pouco tempo após o casamento, a verdadeira face dele apareceu...

Ao recordar o passado, as sobrancelhas de Meng Yunkai se franziram, incapazes de relaxar.

"Não consigo beber mais", disse Zhenzhen, talvez de propósito, empurrando a metade da xícara de leite para perto dele. Ela sorriu e disse: "Vovô, termine para mim, não desperdice."

Dito isso, ela se levantou, beijou a bochecha de Meng Yunkai e completou: "Meu irmão e eu vamos para a escola. Lembre-se de tomar seus remédios em casa e fazer exercícios."

Meng Yunkai observou a neta puxar Shuyun para longe e sentiu toda a sua melancolia se dissipar, tomada por uma felicidade e satisfação indescritíveis. Na sua idade, a maior felicidade era ser cuidado pela neta; nada mais importava.

Ele estava tão alegre que esqueceu de perguntar a Zhenzhen quando ela pretendia tratar da cooperação em equipamentos médicos. Mas ele pensou que ela certamente teria seus próprios planos.

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Ao chegar à escola, Meng Shuyun a deixou na porta do ensino fundamental e entregou-lhe a mochila: "Provavelmente almoçarei no laboratório, não me espere. Vá comer bem com Xie Ze e os outros."

Meng Zhen assentiu. Ao ver várias alunas observando Meng Shuyun, ela sussurrou: "Irmão, sorria mais. Se alguma aluna lhe oferecer flores ou comida, não recuse com essa cara fechada. Você tem dezoito anos, já pode namorar."

Meng Shuyun sorriu e soltou a mochila pesada dela: "Vá logo para a aula."

Vendo que estava quase atrasada, Meng Zhen subiu as escadas correndo. Meng Shuyun observou o rabo de cavalo de Zhenzhen balançando enquanto ela corria e, com um sorriso, virou-se em direção ao departamento universitário.

À frente, na beira da estrada, algumas garotas sussurravam: "Lá vem ele, o Meng Shuyun chegou. Quem vai entregar?"

Ele hesitou por um momento e, deliberadamente, contornou-as por um caminho lateral.

Seu corpo sentia-se pesado, o estômago revirava com náuseas, e seus dedos, ao segurar a mochila, tremiam levemente. Esses eram os efeitos colaterais básicos da medicação que tomava para controlar a epilepsia. No entanto, o remédio lhe trazia paz de espírito; desde que realizou uma pequena cirurgia no exterior e começou a usar esse medicamento específico, suas crises tornaram-se raras.

Apenas em situações especiais — como viagens de avião, navio, estresse emocional intenso ou baixa imunidade — ele corria riscos.

Ele estava satisfeito. Pelo menos agora podia acompanhar Zhenzhen e seu avô de perto. Mas não queria ser um fardo para ninguém.

Ao lado do caminho, um grupo de garotas passou rindo. Mesmo de longe, ele ouvia suas risadas.

Em uma idade tão bela, por que se envolver com alguém como ele? Deficiências, epilepsia... problemas que o acompanhariam por toda a vida. Por que causar problemas aos outros?

Quando todas se afastaram, ele subiu os degraus. As risadas estavam muito distantes, mas, ao pensar que Zhenzhen vivia uma vida tão feliz quanto aquelas garotas, ele se sentia contente.

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Na sala de aula do ensino fundamental, Kang Ying passou secretamente uma fileira de leites para Meng Zhen por baixo da mesa.

Meng Zhen pegou e, ao olhar, entendeu imediatamente: era o leite anunciado pelo grupo feminino que Kang Ying seguia.

Kang Ying, escondida atrás dos livros, fez sinais com a boca: "Vou mandar um carregamento para você depois da aula, não tenho onde guardar."

Meu Deus, será que Kang Ying comprou todo o estoque de leite daquele tipo em Yunjing?

Meng Zhen guardou o leite na mesa. A caixa, acidentalmente, tocou o dorso da mão de Gu Qing, sentado ao lado. Ela disse instintivamente: "Desculpe."

Gu Qing ficou atordoado por um segundo, recolheu a mão e, tocando a marca vermelha, respondeu baixinho: "Não tem problema."

Ela não disse mais nada, mas Gu Qing distraiu-se, querendo olhá-la, mas temendo ser descoberto. Ele não esperava que ela lhe pedisse desculpas... Mas, convivendo na mesma sala durante esses dias, ele notou que seus gostos e desgostos eram muito claros.

Ela ajudava com prazer cada amigo e colega a realizar seus desejos; ajudava Kang Ying com seus ídolos, ajudava Zhao Nan com os estudos... Ao voltar de Dianhai, trouxe presentes para todas as garotas. Elas não gostavam dela por causa da família Meng, mas porque ela era genuinamente boa.

Apenas com as pessoas de quem ela não gostava, ela era extremamente fria, até cruel.

Como Meng Zhang, como Wang Hao... e ele.

Às vezes, Gu Qing se perguntava por que ela o detestava tanto. Seria porque ele ajudou Meng Zhang no funeral do avô dela? Se ele pedisse desculpas por isso, ela o odiaria menos?

Exausto, Gu Qing apoiou a cabeça na borda da carteira e fechou os olhos. Que tudo esperasse até que a indústria cinematográfica da família Xie superasse a crise. Daqui a dois meses, o "inverno" chegaria, e ele tinha muitas coisas a fazer antes disso. Pelo menos, precisava garantir a representação médica.

O avô Zhang voltaria ao país em dois dias. O banquete de aniversário seria neste sábado; ele precisava aproveitar essa oportunidade.

E sobre o assunto de Shuhe... como ele deveria alertar o avô Zhang?

Meng Zhen ouviu o sistema soar: [Afeição do protagonista masculino aumentou, agora é 40/100].

No intervalo, Meng Zhen não foi ao refeitório. Comeu apenas um pouco de pão e ficou na sala lendo as mensagens que Zhao Zhao acabara de enviar. Além de ainda não ter descoberto o paradeiro da cidade natal da mãe de Li Dan, havia o assunto de Yao Shulin.

Ontem, ela pediu a Zhao Zhao que investigasse o que Yao Shulin andava fazendo. E, para sua surpresa, a situação dele estava pior do que o esperado.

Zhao Zhao disse que ele largou os estudos após ser detido por causa da briga, foi apresentado para trabalhar como segurança em um bar e, não se sabe por indicação de quem, começou a jogar cartas com os jovens ricos do local. Perdeu muito dinheiro e, segundo consta, com os juros compostos, a dívida já chegava a centenas de milhares.

Meng Zhen sorriu. Como era fácil para as pessoas entrarem em declínio. Na vida passada, essas pessoas eram tão arrogantes, desprezando sua "vulgaridade" e "ganância", mas agora, ao serem colocadas na base da pirâmide, nem mesmo a lei conseguiam respeitar.

Deus sabia o quanto ela se esforçou para viver na vida passada. Viver de forma ascendente.

Ela respondeu a Zhao Zhao, pedindo que entrasse em contato com os credores de Yao Shulin e que os instruísse a não fazer nada contra ele por enquanto.

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O sábado estava excepcionalmente frio. A previsão dizia que nevaria.

Logo pela manhã, Shuhe ligou para Meng Zhen, contando que o avô havia comprado fogos de artifício e que eles seriam soltos durante o banquete à noite, lembrando-a de chegar cedo.

O banquete começaria às seis da tarde. De Yunjing até a Ilha Zhudao levava mais de duas horas de carro, então, após o almoço, Meng Yunkai se preparou para sair. Zhenzhen, porém, pediu que ele e Shuyun fossem primeiro, pois ela ainda tinha coisas a resolver.

Meng Shuyun quis ficar, mas ela não permitiu, então ele seguiu com o avô.

Quando Meng Zhen terminou os trâmites do contrato de mineração, já passavam das duas da tarde. Ao entrar no carro em direção à Ilha Zhudao, Xie Ze enviou uma mensagem: [Gu Qing acabou de chegar em casa da empresa, por que você quer saber disso?]

Parecia que Gu Qing estava trabalhando sem parar.

Ela recostou-se no banco e ligou para Zhao Zhao, avisando que ele poderia dar sinal verde aos credores.

Fora da janela, o céu estava cinzento e opressor.

Na casa de Meng Zhang, no entanto, o clima era de caos. Os credores, pressionando Meng Shulin, que estava com o rosto inchado e machucado, foram cobrar a dívida.

Vários homens corpulentos bloquearam a entrada e, diante de Yao Sisi e Meng Lanzhi, pressionaram Meng Shulin contra a mesa de centro da sala, forçando suas mãos contra o vidro frio.

"Ele nos deve seiscentos mil", disse o chefe, o mesmo homem que emprestava dinheiro no bar, sentado no sofá. "Se eu não receber o dinheiro hoje, terei que cortar os dedos para abater os juros. Dez mil por dedo. Vou começar cortando cinco."

A faca foi pressionada contra os dedos de Meng Shulin, que gritou aterrorizado: "Mãe! Mãe, me salve! Meu... meu pai é um Meng! Ele é filho de Meng Yunkai! Ele tem dinheiro!"

Yao Sisi também enlouqueceu de medo. Tentou avançar, mas foi impedida. Ela disse apressadamente: "Soltem-no, soltem-no! Nós vamos pagar, nós vamos pagar!" Ela agarrou Meng Lanzhi, que estava magro e abatido, e gritou: "Ele é o único filho da família Meng!"

O chefe olhou para Meng Lanzhi, o antes charmoso jovem da família Meng, agora parecendo um fantasma doente. "Como eu não conheceria o filho único dos Meng? Só que o velho Sr. Meng já o expulsou de casa há muito tempo. Você acha que ele ainda tem dinheiro?"

"Tem, tem sim!" Yao Sisi puxou Meng Lanzhi: "Não existe inimizade entre pai e filho que dure a noite toda. Solte-o primeiro, ele vai ligar para o velho Sr. Meng agora mesmo para pedir o dinheiro!"

Meng Lanzhi estava parado lá, sem dizer uma palavra. Ao olhar para o filho imprestável, ele sentiu pela primeira vez a dor que seu pai deve ter sentido ao salvá-lo da família Xie. Ele se odiava por não ter quebrado as pernas do filho antes; por que ele não aprendeu nada de bom e foi jogar cartas!

Sem mencionar que ele não tinha coragem para fazer aquela ligação; mesmo que ligasse, seu pai... jamais lhe emprestaria dinheiro!

Yao Sisi chorava e o puxava: "Ligue logo! Implore ao velho senhor! Você quer ver seu filho ter todos os dedos cortados?!"

Ela olhou para a expressão de Meng Lanzhi e achou-o cruel: "A essa altura, você ainda se preocupa com o seu orgulho? Mesmo que tenha que se ajoelhar e bater a cabeça no chão para pedir desculpas, salve o Shulin! Ele é seu filho biológico! Nós sofremos tanto com você todos esses anos! De qualquer forma, você é o herdeiro da família Meng, tem uma parte legal nisso!"

Ela quase se ajoelhou para ele, chorando: "Você precisa que Zhangzhang venha se ajoelhar e implorar também?" Ela sabia que Meng Lanzhi amava Zhangzhang mais do que tudo, então estendeu a mão para puxar Meng Zhang, que se escondia na cozinha.

Meng Lanzhi a segurou, tremendo de raiva, e sussurrou: "Você ainda não acha que ela está assustada o suficiente? Por que você a está trazendo para fora! Para sofrer junto?"

Ele ouviu a filha chorando baixo na cozinha e sentiu como se uma faca perfurasse seu coração. Nos últimos dois anos, enquanto ele estava doente, apenas Zhangzhang cuidava dele e o levava ao hospital. Onde estava seu filho imprestável? Onde estava sua esposa?

Ele decidiu não esconder mais nada e disse diretamente a Yao Sisi: "Não adianta ligar. Eu renunciei à herança há muito tempo." Aquela frase, guardada por tantos anos, finalmente foi dita.

Yao Sisi ficou paralisada, encarando-o com incredulidade: "O que... o que você quer dizer com renunciar à herança? O velho senhor cortou relações com você? Legalmente isso não é reconhecido! Mesmo que ele tenha cortado, você ainda tem direitos! Eu já pesquisei!"

"Eu assinei um contrato renunciando à herança há muito tempo!" Meng Lanzhi disse, tremendo: "Você acha que o dinheiro da rescisão do programa de variedades veio fácil? Foi trocado por essas condições!" Ela não fazia ideia de quantas humilhações ele sofreu!

Yao Sisi parecia ter enlouquecido, agarrando o colarinho dele: "O que você disse? Você renunciou à herança? Por que não disse nada naquela época? Você me enganou? Você me enganou para nos casarmos novamente, e esse tempo todo você já não tinha direito a nada! Você é um indigente! Você me enganou!"

Ela deu um tapa no rosto de Meng Lanzhi, parecendo uma louca: "Se não fosse pela herança, eu não teria sofrido tanto com você todos esses anos!"

"Mamãe!" Meng Zhang correu chorando e segurou a mão de Yao Sisi antes que ela batesse no pai novamente: "O que você está fazendo! Não faça isso!"

O rosto de Meng Lanzhi estava arranhado pelas unhas dela. Ele olhou para sua expressão exagerada e não conseguia mais encontrar a imagem dela de antigamente. Antigamente, ela... não era assim. Ela dizia que sua família era pobre, que quando pequena queria uma bicicleta usada para ir à escola, mas o pai dela deu uma moto nova para o irmão.

Quando ela lhe contou isso, não havia ressentimento em sua expressão, apenas a aceitação de que aquele era o seu destino, e que não esperava que ele lhe desse um título.

Naquela época, ele sentia tanta pena dela que jurou casar-se com ela, levá-la para a família Meng e nunca mais deixá-la sofrer. Todos esses anos, ele falhou com todos, mas nunca com ela! Ele se casou novamente com ela e nunca teve segundas intenções! Mas ela... ela estava com ele apenas pela herança?

Meng Lanzhi perguntou, tremendo: "Você... você se casou comigo apenas pelo dinheiro da família Meng? Se eu não fosse um Meng..."

"Você acha que eu olharia para você?!" Yao Sisi não queria ouvir mais uma palavra e gritou: "O que é você, Meng Lanzhi? Você não sabe? Sem a família Meng, o que eu veria em você?"

Meng Lanzhi sentiu como se um raio o tivesse atingido. Sua visão escureceu. Ele só ouvia a filha chorando. Todos esses anos... ele realmente queria ter uma vida boa com ela.

"Vocês terminaram de discutir?" o chefe no sofá não aguentou mais. "Vocês têm o dinheiro ou não?"

Ele cravou a faca no dorso da mão de Meng Shulin, e o sangue jorrou imediatamente.

Meng Shulin gritou por socorro, chamando pela mãe incessantemente.

Yao Sisi ajoelhou-se, implorando ao chefe e a Meng Lanzhi: "Tente, tente pelo menos! Shulin é seu filho! Você não tem culpa por ele ter se tornado assim?"

Meng Lanzhi chorou, desmoronando. O castigo, este era o seu castigo.

Ele pegou o celular, tremendo para ligar para o pai, mas o telefone tocou antes.

Este número... era de Meng Zhen.

Subconscientemente, ele sentiu um calafrio. Yao Sisi arrancou o telefone da mão dele e disse: "É Meng Zhen. Ela tem dinheiro. Ela não nos odeia? Vamos pedir desculpas, ajoelhar se for preciso, apenas peça o dinheiro para salvar Shulin."

Se ele perdesse todos os dedos, a vida de Shulin acabaria. Ela não se importava mais com o orgulho.

A risada leve de Meng Zhen veio do telefone.

"Papai, precisa muito de dinheiro?" a voz de Meng Zhen soou.

Por mais difícil que fosse, Meng Lanzhi teve que dizer: "Você pode... me emprestar seiscentos mil?"

"Claro que sim", respondeu Meng Zhen sem hesitar.

Meng Lanzhi quase achou que tinha ouvido errado. Ela concordaria tão prontamente?

Mas no segundo seguinte, ela disse com um sorriso: "Apenas seiscentos mil? É o preço de uma das minhas bolsas. Papai não precisa me devolver, basta dar algo em troca."

Meng Lanzhi já sabia que não seria tão fácil. Ele perguntou com a garganta seca: "O quê?"

Meng Zhen disse, rindo: "Os dedos do papai. Trezentos mil por dedo. Não é um bom preço?"

Meng Lanzhi sentiu como se tivesse caído em um poço de gelo. Ela... ela queria os dedos dele... Ela estava se vingando dele, e até agora não pretendia deixá-lo em paz!

O chefe no sofá também ouviu e disse rindo: "Trezentos mil por dedo, é um valor e tanto. Vejam só: vocês querem manter os dedos do filho ou os do pai?"

Meng Zhang chorou, gritando para o telefone em colapso: "Meng Zhen, por que você está fazendo isso?! Por quê?!" Uma bolsa dela valia dois dedos do pai!

A voz de Meng Zhen no telefone era impiedosa: "O que tem isso? São vocês que imploram pela minha ajuda. Papai, meu tempo é muito valioso."

"Não desligue, não desligue!" Yao Sisi agarrou o telefone, chorando para Meng Zhen: "Leve os meus dedos... Você não quer vingança? Um dedo do seu irmão, eu lhe pago com dois meus..." Shulin não podia sofrer nada, ele era o seu filho.

Mas uma risada de desprezo veio do telefone. Ela disse: "Os dedos de uma sequestradora valem trezentos mil? Yao Sisi, a sua vida não vale nem trinta mil."

Yao Sisi segurava o telefone, tremendo cada vez mais.

"Eu só quero os dedos do papai", disse Meng Zhen levemente. "Afinal, ele é meu pai, um laço de sangue inquebrável. Senão, quem quereria os dedos de alguém como ele?"

Parecia que... estar disposta a cortar os dedos dele era um favor imenso, uma honra extraordinária por ser o pai de Meng Zhen.

Yao Sisi gritava e chorava.

Meng Zhen, irritada, disse diretamente: "Meu pessoal está lá fora com o dinheiro. Se o papai quiser, corte os dedos e me envie um vídeo. Farei com que entreguem o dinheiro imediatamente."

Ela desligou o telefone.

Não houve resposta, não importa o quanto Yao Sisi gritasse.

O chefe também estava farto do barulho e gritou, pressionando a faca: "Chega! Eu só quero o dinheiro! Se eu não vir o dinheiro em um minuto, cortarei o primeiro dedo!"

"Não!" Yao Sisi avançou e agarrou a mão de Meng Lanzhi: "Dê os dedos para ela, Meng Lanzhi, você já está velho, não faz diferença viver sem dedos, mas Shulin ainda é jovem... Você é o pai dele!" Ela tentou forçar a mão dele contra a mesa.

Meng Lanzhi estava apavorado, debatendo-se e batendo contra o armário atrás dele.

"Mamãe, você enlouqueceu!" Meng Zhang tentou impedi-la, mas foi empurrada pela mãe. Ela caiu no chão, observando a mãe agir de forma tão maníaca... parecia que ela tinha realmente enlouquecido.

Por que isso estava acontecendo? Por que a mãe se tornara assim? Ou... será que a mãe sempre foi assim, capaz de sacrificar todos por seus objetivos? O pai, ela...

Meng Zhang chorava de medo. Ela virou a cabeça e viu seu celular quebrado no chão. Quando os credores entraram, confiscaram e destruíram todos os aparelhos para evitar que chamassem a polícia.

Ela pegou o celular escondido na manga, aproveitando que ninguém prestava atenção, e entrou na cozinha, trancando a porta. As pessoas lá fora perceberam e vieram exigir que ela saísse.

Ela encostou na porta e, sem perder um segundo, apertou o contato de emergência. Chamar a polícia não daria tempo. Gu Qing morava ao lado, e ele também tinha dinheiro. Ela esperava que ele pudesse salvá-la.

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Quando o celular tocou, Gu Qing acabara de vestir seu terno formal e estava no carro, com o presente de aniversário preparado. Era um número desconhecido, e ele atendeu, pensando ser algum contato de trabalho.

Do outro lado, ouviu-se imediatamente o choro de Meng Zhang: "Gu Qing, salve-me! Preciso de seiscentos mil, por favor, empreste-me agora, agora mesmo, ou meu pai vai morrer..."

Em seguida, ouviu-se o barulho de portas sendo arrombadas e os xingamentos dos homens: "Saia! Se tentar chamar a polícia, matamos toda a sua família!"

"Não chamei a polícia, eu não chamei a polícia!" Meng Zhang gritava chorando: "Estou pedindo dinheiro emprestado, não é a polícia!"

O estrondo da porta, o som de vidro quebrando e os gritos de Meng Zhang misturavam-se.

O dedo de Gu Qing, que ia desligar, hesitou. Ele ouviu um homem dizer: "Chefe, ela realmente não ligou para a polícia."

Meng Zhang gritava: "Gu Qing, por favor, me salve! Empreste-me seiscentos mil!"

O que estava acontecendo?

O motorista também ouviu e perguntou: "Vamos, jovem patrão?"

Gu Qing olhou pela janela do carro em direção à casa de Meng Zhang e viu vários carros parados na porta. Alguns homens grandes fumavam, vigiando o local, e a porta da casa estava manchada de tinta vermelha.

Algo terrível havia acontecido.

No celular, o choro de Meng Zhang tornou-se mais desesperado: "Não venha, não venha!"

Droga!

Gu Qing gritou para o celular: "Você está me ouvindo? Não importa quem vocês sejam, parem agora, estou levando o dinheiro!"

Era uma vida humana.

Seiscentos mil não eram muito para ele.

Ele abriu a porta do carro imediatamente e caminhou rapidamente até a entrada da casa de Meng Zhang. Os homens que fumavam o bloquearam com rostos ameaçadores: "O que você quer?"

"Trouxe o dinheiro", disse Gu Qing. "Seiscentos mil, certo?"

Eles permitiram apenas que ele entrasse.

No momento em que entrou, sentiu o cheiro forte de sangue. O local estava uma ruína, coberto de sangue. Meng Lanzhi estava caído no chão, segurando a mão que sangrava profusamente; um dedo cortado jazia em uma poça de sangue. Ele respirava com dificuldade, o rosto arroxeado.

Meng Zhang, descabelada, segurava Yao Sisi, que ainda portava a faca, gritando: "Papai! O pai está tendo um ataque cardíaco, salvem-no!"

Todos na sala observavam, mas ninguém se movia. O chefe disse impacientemente: "Eu só vim cobrar a dívida, não fui eu quem cortou o dedo. Se alguém morrer, não é problema meu."

"Salvem o papai!" Meng Zhang viu Gu Qing como uma salvação para alguém em desespero.

Gu Qing já tinha visto aquele olhar em seus sonhos. Antes de Meng Zhen se suicidar no banquete de noivado, ela o olhou da mesma forma, como se estivesse agarrando um fio de palha no inferno.

Droga, droga!

Gu Qing agachou-se para prestar os primeiros socorros. O sangue manchou seu terno novo e sua camisa. Ele repetia para si mesmo que aquilo era uma vida humana...

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O banquete de aniversário acontecia na mansão da família Zhang, com luzes decorando toda a entrada.

O carro entrou diretamente na propriedade e parou no amplo pátio. Meng Zhen ajustou a gola de seu casaco e saiu, descobrindo que flocos de neve caíam do céu escuro.

Realmente estava nevando. Uma neve pesada.

Não se sabia quando começou, mas uma fina camada branca já cobria as plantas e árvores do jardim.

Carros de luxo estavam estacionados em fileiras. Muitas pessoas já haviam chegado, conversando e cumprimentando-se sob a neve.

Meng Zhen reconheceu alguns rostos do mundo dos negócios, amigos da família Meng, mas a maioria era desconhecida. Ela notou vários sedãs Hongqi; negócios no setor médico naturalmente exigiam certas conexões.

"Irmã Zhenzhen!" Na porta do salão, Shuhe a chamou de longe, acenando e correndo em sua direção.

Shuhe vestia um lindo vestido tradicional Tang, com o cabelo ondulado preso, deixando apenas algumas mechas soltas nas laterais. Ela parecia bonita e adorável, como uma jovem dama de uma família culta.

Ao chegar, ela se jogou nos braços de Meng Zhen, abraçando-a com entusiasmo: "Tive tanto medo de que a estrada ficasse escorregadia por causa da neve e você ficasse presa no caminho. O banquete seria muito sem graça sem você."

Meng Zhen sorriu: "Se eu não viesse, ainda haveria muita gente aqui."

"Elas vieram para visitar o vovô, não para me ver", Shuhe balançou a cabeça. Ela sabia muito bem disso, e não sabia como conversar com aquelas pessoas. Na verdade, ela sabia que a mãe esperava que ela fosse elegante e generosa como a irmã Zhenzhen, mas, além de cumprimentar, ela não sabia como ser "elegante".

Meng Zhen acariciou seu rosto e entregou-lhe uma caixa de presente vermelha: "O seu presente."

Shuhe olhou para a caixa com surpresa e depois para Meng Zhen: "Eu também tenho presente? Mas hoje não é meu aniversário, nem feriado."

"Não posso te dar um presente se não for aniversário?" Meng Zhen colocou a caixa em suas mãos: "Então hoje é o dia da grande neve. Você está recebendo um presente de inverno."

Shuhe abraçou a caixa, segurando a mão de Meng Zhen, sentindo-se muito feliz. Ela olhou para cima e sorriu: "Irmã Zhenzhen, você está tão linda hoje. Quando eu crescer, quero ser como você."

Linda, capaz, amada por todos, orgulho de todos.

"Você não sabe, o vovô Meng vive te elogiando", disse Shuhe. "Quem dera eu pudesse deixar minha mãe tão orgulhosa no futuro."

Meng Zhen segurou a mão dela e caminhou através da neve em direção ao salão, dizendo com um sorriso: "Você conseguirá. Se crescer bem, conseguirá."

Viver. Mesmo passando por tempestades, é preciso viver bem e tornar-se a pessoa que se deseja ser.

No meio da neve fria, ela apertou a mão de Shuhe, como se segurasse a si mesma, pequena, impotente e desesperada de antigamente.

Alguém saiu do salão, parado sob a luz do lustre na porta, viu-a e abriu um sorriso sincero.

O sorriso de Meng Shuyun era como uma chama quente iluminando seu caminho. Ele estendeu a mão sem a luva preta, e sob a luz, ele parecia gentil e pacífico, como se nunca tivesse sofrido. Ele a chamou: "Zhenzhen."

Ela sabia que ele sempre sairia para buscá-la e sempre a esperaria.

Meng Zhen puxou Shuhe, apressou o passo, sorriu e segurou a mão dele, abraçando-o com um braço: "Irmão."

Meng Shuyun acariciou suas costas. Ela vestia um vestido de seda Xiangyun com um casaco por cima: "Está com frio? Vamos entrar."