Capítulo Onze: Tempestades se Erguem no Palácio Imperial, Ondas Agitam-se nas Profundezas do Mundo das Artes Marciais

Na cidade de Grande Prosperidade (antiga Chang’an), após mais uma intensa disputa na corte com o Príncipe Herdeiro, o Príncipe de Jin retornou ao seu palácio em uma carruagem majestosa puxada por oito cavalos. Uma escolta imponente abriu os portões, e uma multidão de servos apressou-se a sair, trazendo bebidas revigorantes e bancos para facilitar a descida do príncipe da carruagem.

Ao levantar a cortina da carruagem, surgiu um homem trajando vestes de um amarelo radiante, adornadas com delicados bordados de dragões dourados de quatro garras. Evidenciava um cuidado extremo com sua aparência: já beirando os quarenta anos, mantinha ainda a pele viçosa da juventude, e seu semblante, enriquecido pelos anos de experiência na corte, emanava uma autoridade imponente, capaz de inspirar respeito sem necessidade de palavras. Os criados mal ousavam lançar-lhe um olhar, baixando imediatamente as cabeças.

Com o aumento de seu poder, sua ambição pelo trono era notória, superando a de qualquer outro. Contudo, como antigo comandante de exércitos de milhões, era decisivo, habilidoso e de visão aguçada — qualidades que faziam do Príncipe de Jin uma figura temida e respeitada em todo o império. Por mais que desejasse o poder supremo, jamais deixava transparecer seus intentos.

Ainda que todos percebessem a disputa entre ele e o Príncipe Herdeiro, jamais se ouviria de sua boca o menor indício de desejo pelo trono. Talvez, por ter demonstrado impaciência recentemente, acabara por perder terreno na corte. Agora, enquanto adentrava o palácio, ponderava se deveria pedir à princesa que visitasse o palácio imperial para sussurrar algo aos ouvidos da Imperatriz Du Gu.

Com esse pensamento, sua voz ressoou, cheia de vigor: “Onde está a princesa?”

“Senhor, a princesa parece estar no escritório do salão interno”, respondeu um dos comandantes de sua guarda. Yang Guang lançou-lhe um olhar avaliativo, reconhecendo-o como alguém chamado Wei Chi, e, sem dizer mais, guardou mentalmente seu nome — um homem de respostas rápidas e confiáveis, certamente útil.

Caminhando a passos largos, Yang Guang atravessou o pátio e logo chegou ao interior do palácio. Tinha grande respeito por sua esposa, não apenas por sua beleza, mas também por sua inteligência, sabedoria e visão, qualidades raras entre as mulheres da corte, que geralmente se perdiam em intrigas. Essas virtudes, somadas aos filhos que lhe dera, conquistaram não só o afeto de Yang Guang, mas também o favor da imperatriz, tornando a princesa sua conselheira e aliada de maior confiança.

Encontrou-a adornada com joias de vidro dourado, trajando leves véus coloridos, absorta na leitura de um documento sobre a mesa. Sua concentração era tamanha que franzia as sobrancelhas delicadamente. Sua pele alva e lábios vermelhos dispensavam elogios, mas o que mais atraía eram o nariz levemente arrebitado e os olhos límpidos como uma nascente, que fizeram Yang Guang sentir-se renovado, como se toda a disputa da corte tivesse evaporado.

“O que lê, minha bela?” Percebendo que a amada não notara sua chegada, Yang Guang se viu obrigado a falar.

O ambiente, impregnado com o suave perfume da dama, parecia uma pintura viva: a beleza envolta em seda, lendo à luz branda.

Despertada pelas palavras do marido, Xiao, a princesa, ergueu a cabeça e, apressada, levantou-se: “O senhor voltou!”

Em seu olhar, via-se alegria e um leve encantamento. Observando o porte altivo do esposo, disse suavemente: “Hoje foi dia de reunião na corte. Deve estar cansado. Vou pedir a Liu’er que prepare um banho quente para relaxar.”

Tentou sair para providenciar tudo, mas Yang Guang, sentindo-se tocado, segurou-lhe delicadamente o braço: “Não precisa se apressar. Eles já providenciarão. Não é necessário que se incomode.”

Com um gesto firme, puxou-a para junto de si. Mesmo após tantos anos de casamento, ambos sentiam ainda o ardor da juventude.

“Aliás, o que lia com tanto interesse? Nem percebi quando entrei.” Yang Guang insinuou, com um leve tom de ciúme.

A princesa, habituada às birras infantis do marido, aninhou-se em seu peito e respondeu: “São notícias de Jingchu. Parece que meu irmão...”

Ao ouvir isso, os olhos de Yang Guang brilharam. O irmão da princesa era alguém fora do comum; aliás, a atual situação do palácio devia-se em grande parte aos seus conselhos. Desde que ele partira para Jingchu, Yang Guang deixara de se envolver diretamente naquela região, embora enviasse recursos e homens de confiança. O ressurgimento de notícias despertava, naturalmente, seu interesse.

“Meu irmão... Bem, Huá Tian diz que há movimentos suspeitos na região de Jianghuai e Yangzhou. Algumas forças externas estão se intrometendo, então ele decidiu ir a Jiujang para dar um fim nisso!” A princesa relatou em voz baixa, hesitando antes de usar o nome que agora seu irmão adotava, Su Huá Tian.

Um lampejo de perigo cruzou os olhos de Yang Guang: “Jiujang? Quem controla aquela cidade? A família Yu Wen ou a família Du Gu?”

“Segundo o que li há pouco, deve ser a família Yu Wen. O grupo regional deles chama-se Guilda de Qianjiang, liderada por Jiang Jiaoshui, um homem de grande carisma e habilidade.”

A princesa notou a fúria crescente no marido e apressou-se a fornecer mais informações.

Yang Guang, trazendo-a consigo, sentou-se à mesa, o rosto impassível, mas os olhos sombrios e ameaçadores: “Desde que escapei do controle de Yu Wen e coloquei Huá Tian para administrar Jingchu, além de firmar laços com a família Xi, do sul, a família Yu Wen intensificou suas ações!”

Seu tom era cortante, assustando a princesa, que não possuía habilidades marciais.

“Dediquei-me tanto às disputas da corte que negligenciei Yangzhou, meu berço de poder. Agora vejo que o fogo começou em casa...” ironizou Yang Guang, sem perder a expressão fria. “Não fosse meu irmão, perspicaz como é, perceber o perigo em tempo e ir limpar Jiujang, talvez nem soubesse o tamanho da ameaça em meu próprio território!”

“Família Yu Wen!”

Enquanto no palácio do Príncipe de Jin, Yang Guang finalmente demonstrava a intenção mortal de confronto com a família Yu Wen, do outro lado da cidade de Grande Prosperidade, no palácio dos Yu Wen...

A família Yu Wen, herdeira do prestígio de ancestrais estrangeiros e convencida de seu sangue real, buscava sempre distinguir-se, até mesmo nos detalhes arquitetônicos: o batente da porta, por exemplo, quase atingia a altura dos portais do palácio imperial, faltando apenas uma fração para igualar-se, sinal evidente de sua ambição desmedida.

Por outro lado, naquele mundo onde as artes marciais floresciam, a família Yu Wen contava com mestres supremos, cuja presença impunha respeito até ao imperador da dinastia Sui, que preferia ignorar possíveis ameaças. Como uma das quatro grandes casas, também colaborava para controlar as forças marginais do mundo marcial, e sua linhagem estrangeira a tornava aliada natural da família imperial Yang, impossível de ser descartada.

Naquele momento, no escritório do palácio, o atual chefe da família, Yu Wenhua Ji, discutia com seu irmão e filho assuntos relativos à Guilda de Qianjiang, do território de Jianghuai.

Num mundo dominado pelas artes marciais, mesmo grupos considerados marginais eram de extrema importância para as famílias nobres, pois seus membros, quando em posição vantajosa, poderiam tornar-se líderes militares regionais, exigindo máxima atenção dos grandes clãs.

“A primeira investida de Jiang Jiaoshui falhou, como esperado. Contudo, a forma como foi derrotado surpreendeu”, comentou Yu Wenhua Ji, de rosto pálido e barba longa, nos olhos o brilho feroz de seu sangue nômade, olhar de águia e traços lupinos que impunham temor. Os olhos, cintilantes, denunciavam profundas reflexões.

“Irmão, Jiang Jiaoshui é mesmo incompetente. O segundo líder foi a Jingchu e, sem alarde, foi morto. Permita-me ir pessoalmente!”, exclamou um homem de porte militar, mesmo trajando roupas comuns.

Yu Wenhua Ji riu alto: “Se você for, será uma declaração aberta de guerra. Ainda não é o momento. O Príncipe de Jin não é adversário fácil!”

Parecia ter um plano definido, e, olhando para uma nuvem escura que se aproximava da cidade, deixou transparecer um sorriso satisfeito.

Enquanto isso, um jovem, ouvindo as conversas do pai e do tio, brincava displicentemente com um enorme haltere de pedra, exibindo uma força descomunal, além dos padrões humanos.