Capítulo Sete: Purificando o Palácio, Sozinho Rumo ao Rio Huai

O vento arrastou consigo o cheiro de sangue para dentro das residências, porém, diante de Su Hua Tian, estavam apenas alguns membros de elite da Associação Qianjiang, ajoelhados e vomitando. Todos eram homens de armas, acostumados à vida nas margens da lei; não era a primeira vez que matavam, e os crimes cometidos pela Associação Qianjiang ao interceptar sal contrabandeado e roubar mercadorias eram de uma crueldade ainda maior. No entanto, ver um homem ter a cabeça explodida diante deles foi demais até para esses veteranos do submundo, incapazes de controlar-se diante da violência absoluta que ultrapassava até mesmo as expectativas de Su Hua Tian.

O agente secreto que Su Hua Tian mantinha sob vigilância já havia desmaiado. Com um leve movimento, ele sacudiu o braço, deixando cair a roupa e o corpo de Jiang Xin, revelando o braço esquerdo de jade amarela. Guo Hua, que observava em silêncio, percebeu então que o braço de Su Hua Tian não tinha sequer uma mancha de sangue. Uma vibração imperceptível emanava de sua mão, isolando os restos mortais e o sangue do braço.

Com o braço limpo, Su Hua Tian virou-se, contemplou o caos ao seu redor e suspirou suavemente: “Na vida dos marginais, não somos donos de nós mesmos.” O mundo dos marginais parecia, à primeira vista, fascinante; mas aqueles que realmente estavam dentro dele carregavam apenas tristeza. Força extraordinária, vida livre, fama, riqueza, belas mulheres, poder — tudo parecia ao alcance, como se reunisse os sonhos da humanidade. Contudo, só quem vive esse mundo sabe que nada daquilo lhes pertence. O caos interno é maior do que aparenta; há mais lutas, mais leis cruéis de eliminação, e ninguém que entre nesse mundo revela suas dores ao exterior.

Para os comuns, apenas o glamour é visível; ninguém imagina a instabilidade oculta. Por isso, a traição no mundo dos marginais é tão fácil: basta um momento de emoção para criar laços, mas, em nome de interesses, técnicas de combate e de tudo o que parece belo, a frieza e o realismo dos marginais tornam a traição ainda mais fácil. O mundo dos marginais, afinal, não é gelado até o osso?

Sem perceber, o crepúsculo já se aproximava. Su Hua Tian olhou para o pôr do sol sanguíneo e, pela primeira vez, não reprimiu seus pensamentos inquietos: mais vale liberar do que reprimir!

“Guo Hua!” Su Hua Tian, de pé no pátio sob a luz do entardecer, falou com suavidade: “Ordene aos cinco principais salões, quero uma reunião de administradores!”

Guo Hua hesitou por um instante, mas já estava habituado às ordens de Su Hua Tian. Saudou-o com os punhos e foi direto organizar os preparativos na sede. Quanto ao local? Se os membros da Associação dos Cavaleiros ainda não encontraram o líder após tanto tempo, então a organização está prestes a enfrentar uma tempestade inimaginável. Por sorte, quando Guo Hua partiu, já avistava ao longe um grupo uniformizado da Associação dos Cavaleiros caminhando na direção deles.

...

No Salão da Justiça, o cenário de desordem já havia desaparecido, com o sangue no chão limpo até mesmo para que os cães mais sensíveis não o detectassem. Há pouco, uma carnificina sangrenta havia ocorrido ali. No entanto, quem conseguia chegar até ali não era alguém desinformado; mesmo os que não sabiam o que se passara logo eram informados.

O líder, há tanto ausente, reapareceu e executou alguns chefes de comércio no local. Muitos ficaram assustados, pensavam que o líder, após dois anos de cultivo pessoal, teria moderado sua natureza sanguinária, mas ele ainda mantinha o temperamento explosivo.

Os mais atentos observaram: além de alguns ausentes, todos os administradores e chefes estavam presentes, e começaram a conjecturar o que o líder pretendia.

Nesse momento, passos leves, mas que pareciam acompanhar o ritmo do coração de cada um, ecoaram no salão. Todos se deram conta disso, e o vasto Salão da Justiça ficou em silêncio. Uma figura vestida com uma longa túnica negra surgiu; uma roupa simples de tecido grosso, pois Su Hua Tian, avesso à complicação, possuía dezenas de peças desse tipo, preferindo materiais rústicos e sem ornamentos. As lojas subordinadas à Associação dos Cavaleiros usavam apenas linhas vermelhas para bordar um dragão em volta da túnica. Apenas os marginais ousavam vestir tal roupa, pois, em tempos antigos, desrespeitar os símbolos reais poderia levar à execução de toda a família. Os tabus da antiguidade não eram simples, mas regras mortais.

Com a túnica negra e o dragão vermelho, sem muitos adornos, o cabelo preso como um erudito, Su Hua Tian sentou-se no lugar principal. Assim que se acomodou, um brado uníssono ecoou, e todos se curvaram:

“Saudações ao líder!”

O som estrondoso não tinha intenção de ser contido, intimidando os espiões do lado de fora e fazendo transbordar uma aura poderosa do interior. O salão estava cheio, mais de cem pessoas, todos capazes de comandar grupos de homens; para a Associação dos Cavaleiros, que controlava toda a terra de Jingchu, esse número era apenas a maioria.

“Sentem-se!” Su Hua Tian, evidentemente diferente dos demais, não exigia que seus subordinados permanecessem de pé ou ajoelhados, mas ainda havia distinção de status: apenas os chefes de salão, protetores e anciãos tinham assentos, os demais sentavam-se em almofadas de palha no chão.

“É algo simples! Dong Jingzhen!” Ao chamá-lo suavemente, o jovem robusto que havia aparecido no pátio surgiu novamente. Com fisionomia firme, vestia também roupa de tecido grosso, mas um tigre bordado em fio dourado destacava-o dos demais. Era, sem dúvida, um dos pilares da Associação dos Cavaleiros.

Já instruído, ele olhou para um jovem de aparência literária sentado ao lado.

“Shen Liusheng, prefere que eu te detenha ou que venha sozinho receber sua punição?”

O jovem, sentado ereto, ficou lívido ao ouvir essas palavras e levantou-se: “Dong Jingzhen, não calunie! O que fiz para ser detido pela Sala do Tigre Branco? Tem provas?”

Enquanto ainda tentava se defender, os mais velhos que acompanhavam Su Hua Tian há anos olhavam para Shen Liusheng com compaixão, balançando a cabeça em silêncio.

Como era de se esperar, uma voz cortou o ar diante dele: era Su Hua Tian. Com um gesto, interrompeu Dong Jingzhen: “Você acha que vou deixar Jingzhen listar suas vergonhas e permitir que você se defenda?”

Shen Liusheng sentiu uma crise avassaladora, tremendo involuntariamente, com a energia circulando descontroladamente, como se enfrentasse algo irresistível. O suor escorreu pelo corpo.

“Quando ajo, não preciso explicar a ninguém.” Su Hua Tian, olhando para Shen Liusheng em seu pior momento, agarrou-o e o lançou ao lado de Dong Jingzhen. Sua voz fria emanou uma atmosfera de rigor, apertando a garganta de muitos.

“A partir de hoje, a Sala do Tigre Branco investigará todos na Associação, supervisionada pela Sala do Qilin. As regras estão claras, não preciso repetir!”

“Entendido?”

Todos responderam em uníssono, sem ousar encarar o brilho nos olhos de Su Hua Tian.

Ele assentiu, caminhando lentamente para o salão interno. O restante não precisava de sua intervenção direta. Sua voz suave espalhou-se pelo ar: “Já descansaram bastante. Em breve, é hora de a Associação dos Cavaleiros se mover!”

Ignorando o burburinho e as expressões surpresas que surgiam atrás de si, Su Hua Tian desapareceu em direção ao pavilhão dos fundos.

Após passar alguns dias com sua pequena sobrinha Nanyang, Su Hua Tian partiu sozinho, sem levar ninguém consigo, rumo a Jianghuai.