Capítulo Dois: Adentrando as dinastias Sui e Tang, a estrela demoníaca agita a constelação de Ziwei!

Este é um mundo rodeado por estrelas, onde os seres vivos seguem, há centenas de milhares de anos, a eterna tendência de união e separação, até que, de repente, inúmeras estrelas imóveis desde tempos imemoriais começam a estremecer!

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Nos primórdios da dinastia Sui, quando o império acabara de ser unificado, o imperador Yang Jian, dotado de sabedoria e habilidades militares raras em qualquer época, inaugurou uma era de prosperidade e grandeza. Os seus cinco filhos eram todos notáveis talentos da época, e entre eles, especialmente o príncipe herdeiro Yang Yong e o segundo filho, o Príncipe Jin, Yang Guang, destacavam-se com excelência, envolvidos numa disputa intensa pela sucessão. Contudo, sob o pulso firme de Yang Jian, então em pleno vigor, nenhum deles tinha forças suficientes para desafiar a sua autoridade.

Apesar de o novo império aparentar estar florescendo, com todas as áreas por desenvolver, correntes subterrâneas de tensão se agitavam por trás da prosperidade. Yang Jian era descendente de chineses han assimilados pelos xianbei; seu sobrenome xianbei era Puliuru e seu nome, Naluoyan, significando “Indestrutível como o Diamante”. No entanto, ao fundar a dinastia Sui, restaurou os sobrenomes han dos assimilados e reassumiu o nome Yang Jian. Tal decisão tocou profundamente o coração vulnerável das aristocracias mistas do norte. Soma-se a isso o fato de que, apesar da vitória esmagadora sobre a dinastia Chen e da unificação do centro do império — eventos celebrados por todos —, não houve uma revolução que quebrasse as classes estabelecidas. A estrutura social permaneceu praticamente inalterada, e muitos problemas, por ora ocultos, aguardavam apenas o momento de explodir.

Além dos clãs aristocráticos, muitos mestres das artes marciais ocupavam posições de poder tanto nos salões oficiais quanto no submundo, influenciando de forma sutil a distribuição das forças no império. Até o próprio Yang Jian, hoje imperador, recebera instrução em sua juventude em mosteiros budistas; budismo e taoismo foram fundamentais em sua trajetória de ascensão. O budismo, em especial, renasceu com grande vigor após ter sido perseguido, florescendo sob o patrocínio de Yang Jian. Como as terras e campos pertencentes aos templos budistas eram isentos de impostos, novos mosteiros surgiam por todo o país, tornando-se uma força praticamente incontrolável.

Além do budismo, outras forças se equilibravam no submundo: os quatro grandes templos taoistas representavam o caminho reto, a seita demoníaca era composta por duas escolas e sete facções, e, finalmente, havia o poder colossal dos grandes clãs e da família imperial Yang. Essas quatro forças mantinham-se em constante equilíbrio.

Assim, o cenário do império era formado por um mosteiro budista, um templo taoista e quatro grandes templos, além das duas escolas e sete facções da seita demoníaca, e o poder da família imperial e dos quatro grandes clãs, compondo as forças mais poderosas tanto nos salões do poder quanto no submundo.

No governo central, o imperador Yang Jian empreendeu reformas profundas, estabelecendo o sistema dos três departamentos e seis ministérios, e reformulou a administração local, abolindo o sistema de três níveis (províncias, condados e distritos) para um sistema de dois níveis (províncias e condados), concentrando a nomeação dos funcionários nas mãos do governo central e consolidando o poder imperial.

Pela primeira vez foi também criado o sistema de exames imperiais, abolindo o antigo sistema de nove categorias, permitindo que pessoas de origens humildes tivessem acesso às funções públicas, aumentando significativamente a fonte de talentos e reduzindo a influência das aristocracias, estabilizando a emissão e execução dos decretos.

No submundo, mestres da família imperial mantinham a ordem, forçando as facções demoníacas a se esconder, enquanto budismo, taoismo e os clãs disputavam influência, trazendo uma calma aparente ao mundo das artes marciais.

Tudo parecia caminhar para uma era de paz e prosperidade, quando, repentinamente, algo extraordinário aconteceu!

No Monte Jiuyi, o maior mestre taoista da época, Ning Daocheng, meditava em busca do caminho da união entre o homem e o céu. Em pleno estado de iluminação, sua mente foi subitamente invadida por um pressentimento de pavor inexplicável, perturbando seu estado de meditação! Este mestre supremo, cuja energia vital, mental e espiritual já haviam alcançado o ápice e, faltando-lhe apenas um fio de inspiração para unir-se ao destino do universo, não experimentava qualquer perturbação desde que, vinte anos atrás, ajudara o imperador Sui a derrotar os mestres devotos da dinastia Chen. Um pressentimento tão profundo que abalava seu próprio coração era, sem dúvida, um aviso do próprio céu. Sem hesitar, ele rompeu seu isolamento!

A pequena cabana de palha onde meditava foi destruída por sua energia vital, e o solo firmemente compactado se fragmentou como se atingido por um trovão seco. O estrondo se propagou pelo topo da montanha, despertando outros mestres em isolamento.

Viu-se então várias figuras, quase como imortais das lendas, subirem a montanha com passos leves, como se fosse terreno plano. Chegaram ao cume antes mesmo de o eco do estrondo silenciar, apenas para encontrar o venerável mestre, antes digno de toda reverência, tomado por uma inquietação juvenil, seus olhos brilhando intensamente enquanto contemplava o céu estrelado, como se estivesse a realizar um ritual que consumia sua própria energia.

Uma gota de sangue escorreu do canto de sua boca, tingindo de vermelho sua barba branca, mas ele não percebeu. Com as mãos, executava selos e gestos, e embora os discípulos ainda reconhecessem o uso de técnicas do I Ching em seus cálculos iniciais, logo a complexidade dos movimentos se tornou tamanha que não conseguiam mais compreender, sentindo apenas uma pressão mental insuportável, quase nauseante.

Percebendo que o mestre tentava decifrar mistérios celestiais profundos, ninguém ousou interrompê-lo, restando apenas aguardar em silêncio o término de seu ritual.

Esse tipo de cálculo dos desígnios celestes pode parecer misterioso, mas nada mais é do que captar as mudanças sutis de energia no mundo. Os mais poderosos, os mais dominantes, os que influenciam multidões — basta uma mudança em seus pensamentos para que o destino do mundo mude. Mestres que estudam tais padrões há milênios são capazes de perceber essas alterações com grande sensibilidade, deduzindo suas causas através de fórmulas e rituais místicos.

Quanto mais Ning Daocheng calculava, mais inquieto se tornava. De repente, murmúrios abafados surgiram ao seu redor. Ele abriu os olhos e olhou para o céu, sentindo um alívio súbito. Ignorando os efeitos reversos de interromper o ritual, largou as mãos.

“Os céus mostram prodígios, a Estrela Polar se move, dezoito dragões ocultos, nenhum verdadeiro senhor! Estrela demoníaca desce ao mundo, o destino dos imortais se revela!” O mais sereno dos mestres taoistas, tomado por uma euforia juvenil diante desse espetáculo, deixou sua energia acumulada durante séculos explodir, criando uma onda de poder que ecoou por todo o mundo, atraindo, sem querer, todos aqueles atentos às mudanças celestiais!

“A chance de alcançar o Dao! A chance de alcançar o Dao!” O brilho nos olhos de Ning Daocheng era fulgurante. Agora, o maior dos mestres taoistas, que antes desprezava os assuntos mundanos, finalmente encontrou uma tentação à qual não podia resistir!

Naquele dia, o pacífico império Sui foi como um lago onde se lançou uma pedra gigantesca. Desde a anomalia nos astros, as correntes ocultas nos salões do poder e no submundo tornaram-se cada vez mais intensas, a ponto de nem mesmo o imperador Yang Jian conseguir reprimi-las por completo!

Se até mesmo os mestres taoistas podiam sentir essas mudanças energéticas, como poderiam os grandes clãs e a família imperial — detentores do poder visível do mundo — permanecer alheios? Cada casa tramava seus próprios planos; até mesmo a família imperial, que normalmente seria a primeira a agir, manteve-se em silêncio, tornando o cenário ainda mais enigmático e preparando o terreno para o caos que se seguiria.

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Dezoito anos depois, na terra de Jingchu — antiga capital do extinto Estado de Chu —, região meridional povoada por muitos bravos de espírito indomável, misturavam-se diferentes clãs, han e miao, e estranhos fenômenos de xamanismo eram frequentes.

Desde que o jovem senhor da família Su chegou, em apenas cinco anos Jingchu tornou-se um raro refúgio de tranquilidade neste mundo dilacerado por correntes ocultas. Por tratar todos com igualdade, conquistou o respeito dos chefes das minorias do sul, tornando-se de fato o rei não coroado de Jingchu!

Nesta terra, podia-se ignorar quem era o governador nomeado pela corte ou o magistrado do condado.

Mas era imprescindível conhecer o líder da Sociedade dos Cavaleiros Errantes!

Su Huatian!