Capítulo Três: O Senhor dos Aventurários, Mestre das Reviravoltas!

Changsha, cidade antiga de centenas de anos, hoje suas muralhas estão marcadas por vestígios de flechas que mal podem ser distinguidos. Multidões entram pelas portas: sejam habitantes de roupas rústicas, sejam descendentes dos povos das montanhas com trajes exóticos, todos são tratados com igualdade pelos guardas. Após a verificação de identidade, são admitidos na cidade.

Comerciantes vão para o outro lado da torre, entregam uma taxa e recebem um certificado para vender mercadorias dentro dos muros.

Num tempo em que se anunciam ventos de mudança, o imperador Yang Jian da dinastia Sui envelhece e se deixa influenciar pelos conselhos dos antigos ministros, já não ostentando a bravura e inteligência de outrora. A rivalidade entre o príncipe herdeiro e o príncipe de Jin se intensifica, tornando a vida dos mais humildes cada vez mais difícil.

Na luta pelo poder, governadores e magistrados oferecem riquezas, mantimentos e até belas mulheres aos seus senhores. E de onde vem tudo isso? Certamente não de seus próprios bolsos. Assim, após apenas algumas décadas de paz, os cidadãos voltam a sofrer com a instabilidade.

Decretos mudam de um dia para o outro, impostos são inventados sob novos pretextos, e a população mal suporta tanto sofrimento.

Somente na região de Jingchu, onde o governo central mal consegue interferir e há proteção por parte de figuras influentes, reina uma rara tranquilidade.

A abundância de matérias-primas dos povos minoritários, a reputação comercial sólida, taxas justas e preços estáveis fazem deste lugar um paraíso para comerciantes, um verdadeiro eldorado.

Tudo isso se deve ao surgimento, há cinco anos, de uma organização que percorre as terras de Jingchu: a Sociedade dos Cavaleiros Errantes!

Especialmente seu líder misterioso, Su Huatian, desperta curiosidade tanto entre autoridades quanto entre figuras do mundo clandestino.

...

No pátio traseiro da sede da Sociedade dos Cavaleiros Errantes, há uma curiosidade: o quartel-general não se localiza na próspera Changsha, mas sim em Yueyang, uma cidade de menor prestígio, apesar de ainda ser sede de governo. Isso intriga muitos membros, mas como o chefe sempre se impôs com grande autoridade, ninguém ousa desafiar sua vontade por questões tão triviais.

Uma silhueta caminha pelo pátio, não apressada, mas deixa marcas profundas de três centímetros nos blocos de pedra sob seus pés. Trinta e seis passos, trinta e seis pares de pegadas, formando um desenho semelhante a um diagrama de formação.

Vestindo roupas simples, o homem não é de grande estatura, mas transmite uma sensação de força incomparável. Os músculos de seus braços têm contornos perfeitos, e ao mover-se, parece romper o ar com um estrondo.

Um aroma sutil emana de seu corpo; de perto, pode-se ouvir o vigor do sangue pulsando como mercúrio, o coração batendo com o som de água corrente.

“Ufa!”

Como uma flecha, um jato branco de ar é expelido de sua boca, partindo a pedra à sua frente. Só então ele recolhe sua postura.

Uma voz suave atrás dele exclama: “Tio, sua habilidade está cada vez mais incrível!”

Ao se virar, revela um rosto juvenil, sem barba, pele clara, e apenas os olhos brilham com uma luz especial. Sorrindo, parece estar de ótimo humor, e ao ver quem chega, seu sorriso se amplia.

“Pequena Nanyang, veio de novo? Não é melhor ficar com seus pais em Daxing (antiga Chang’an)?”

O homem brinca com a jovem, que exibe beleza e nobreza.

A garota se aproxima, contrariada: “Aqui é um lugar raro de tranquilidade, e você me mima tanto! Como sobrinha do chefe da Sociedade dos Cavaleiros Errantes, não é mais divertido brincar aqui do que em Daxing?”

Ela agarra a barra de sua roupa, fazendo graça.

“Demorei a convencer minha mãe a me deixar vir. Tio, tem que me deixar aproveitar!”

O homem lança um olhar agudo, mas logo sorri: “É mesmo? Fique tranquila, aqui você é a verdadeira princesa de Nanyang!”

“Jingzhen!”

Ao ser chamado, alguém sai das sombras: cabelos grisalhos, rosto firme, olhar determinado, emanando a aura de um veterano de batalhas.

“Leve a senhora para descansar e prepare um jantar comigo esta noite.”

Jingzhen faz uma reverência e dirige-se à jovem.

Apesar de mimada, ela fora bem educada pelos pais, não é afetada nem tímida; sorri suavemente, olha para o tio e segue para o interior.

Ao ver Nanyang afastar-se, o homem sente seu espírito tornar-se sólido como uma montanha, e murmura: “Então as coisas em Daxing chegaram a esse ponto?”

Subitamente, uma figura aparece diante dele: rosto envelhecido, coberto de rugas, mas postura estável e imponente.

“Sim, pequeno senhor. A disputa entre o príncipe de Jin e o herdeiro está num momento decisivo. Por isso fui enviado para protegê-la, para que, se necessário, reste algum sangue da família...”

“Ah?”

O olhar do homem se estreita; o visitante sente-se como se fosse encarado por uma fera ancestral, seu corpo se tensa, e a energia interior começa a circular automaticamente, resistindo à pressão.

“Está aqui para proteger Nanyang ou para me vigiar?”

O velho apressa-se: “Se fiz algo que possa ser mal interpretado, peço perdão. Afinal, a princesa é uma das poucas parentes de sangue que lhe restam! Jamais lhe faria mal. Todos esses anos, só você teve que mudar de nome; a princesa sempre seguiu sua vontade, não foi?”

“Está bem! Reconheço a dedicação de minha irmã.”

O homem recolhe sua aura, como se tudo não passasse de um sonho, mas o velho permanece com a cabeça baixa, quase desabando.

“Vá! Cuide da pequena Nanyang. Melhor que aqueles rapazes sem talento; se me perguntarem, por que escolher um sucessor homem...”

O velho parte apressadamente, levantando uma nuvem de poeira, temendo ouvir palavras heréticas. Este pequeno senhor é extraordinário em inteligência, artes marciais, estratégia e visão, e o mais temível é que tudo aprendeu sozinho.

Há quem diga que é um sábio nascido, conhecedor de tudo, mas fala coisas incompreensíveis, deixando a princesa e o príncipe de Jin sem resposta. Por fim, mudou de nome e deixou o palácio, vindo para Jingchu, causando lágrimas à princesa.

Recentemente, parece ter aceitado a situação, permitindo contato entre as partes.

O homem observa o velho se afastando, um leve sorriso surge em seus lábios. Outra silhueta aparece atrás dele:

“O que houve?”

“Chefe, parece que alguns grandes comerciantes perderam uma carga. Como nossos homens estavam protegendo, vieram reclamar!”

A voz é tranquila, como se os líderes das grandes associações fossem insignificantes.

“Será que tenho estado tempo demais em silêncio?”

O homem exibe um ar enigmático; sua presença se torna ainda mais aterradora, o rosto comum ganha uma expressão de soberania, tornando-se impressionante. “Qualquer um agora ousa desafiar o tigre?”

“Chefe, Guo Hua não sabe.”

O recém-chegado demonstra entusiasmo no olhar, mas fala com serenidade.

O homem ergue as sobrancelhas; seu rosto, antes comum, ganha traços marcantes, tornando-se audaz e feroz. Dá um passo, pulverizando os blocos de pedra do treino sem danificar a base.

“Vamos! Deixe que eu, Su Huatian, veja quem ousa vir à Sociedade dos Cavaleiros Errantes... para morrer!”