Capítulo Cinco: Mão Fulminante, Impulso Assassino Tempestuoso

Quando os dois estavam prestes a se explicar, uma silhueta surgiu atrás de Su Huatian. Sua voz tranquila acalmou os dois homens tomados pelo medo: "Vão receber a punição. Se erraram, devem assumir. Nestes anos, vocês têm sido relaxados demais!"

"Sim!", responderam sem mais tentar se justificar. Pareciam subitamente entender algo, e se retiraram para os fundos.

Com uma única frase, Su Huatian enviou dois membros importantes da associação de justiceiros diretamente à Sala do Tigre Branco, demonstrando que, mesmo sem administrar os assuntos da irmandade nos últimos dois anos, sua autoridade permanecia intacta.

Os líderes das grandes corporações comerciais, ao verem essa postura, perceberam claramente que aquilo era um aviso exemplar. Seus rostos alternavam entre tons pálidos e avermelhados.

Um deles, de rosto quadrado e orelhas grandes, com um ar sombrio entre as sobrancelhas, forçou um sorriso irônico: "O mestre Su é mesmo imponente! Resolveu dois comandantes assim de imediato, não teme ser questionado dentro da própria irmandade?"

Su Huatian ignorou a provocação: "De fato, dois anos longe dos assuntos internos e qualquer verme ou rato se acha digno de entrar neste salão!"

Aquele que falara antes sentiu a raiva subir. Não era uma afronta direta, chamando-os de vermes e ratos?

Mas, para alcançar a posição de líder de um grande comércio, precisava saber se controlar. Apenas mudou de expressão, soltando uma risada fria: "Sempre ouvi falar da fama do mestre Su, mas ver é realmente diferente de ouvir!"

"Não me importa com que palavras tente se esquivar. Sua associação perdeu uma mercadoria de extrema importância para nós. Isso é fato. Não há argumento capaz de mudar isso; vocês não têm como negar!"

Com um sinal discreto aos companheiros, ensaiou levantar-se para sair, mas uma voz calma o deteve:

"Entram quando querem, saem quando bem entendem — acham que minha associação é ponto turístico?"

A figura dominadora finalmente se virou, encarando os que tentavam se retirar. As sobrancelhas de Su Huatian, arqueadas como se tocassem as nuvens, conferiam-lhe uma autoridade inquestionável.

"Mestre Su, não exagere!", retrucou o comerciante de rosto quadrado, em tom feroz, mas traía o nervosismo. No íntimo, maldizia sua própria imprudência: "Como pude aceitar vir aqui causar tumulto? Este homem, embora jovem, construiu sua reputação sobre cadáveres. Só anda recluso e dedicado às artes marciais porque assim quis; muitos já esqueceram o quanto era temido quando empunhava a lâmina!"

Raciocinando rapidamente, decidiu recuar. Para prosperar no mundo dos negócios de Jingchu, saber ceder e avançar era fundamental.

"Mestre Su, já que o senhor tomou a dianteira, confiamos que nos dará uma resposta justa. Viemos incomodar, se houve algum desrespeito, peço desculpas em nome de todos. Vamos nos retirar!"

Em poucos instantes, o líder Li demonstrou toda a adaptabilidade dos homens de negócios: de agressivo a submisso, implorou por clemência, evidenciando não só o instinto de autopreservação dos comerciantes, mas também o poder que Su Huatian exercia em Jingchu.

Mesmo com grandes figuras por trás, Li preferiu recuar. Ser batedor de elite não era tarefa fácil — e uma vez envolvido, não é simples sair ileso.

Quando Li se virou para partir, Su Huatian lançou-lhe um olhar de desprezo e leve admiração: "Tem visão, mas ainda subestima a crueldade de quem está por trás disso!"

Como esperado, alguns comerciantes que o acompanhavam, até então silenciosos, resolveram intervir:

"Sair assim? Mestre Li, você tem medo, mas nós não! Que mestre de associação, que nada! Sabe o que vocês perderam? Um tesouro que nem vendendo toda a associação pagaria!"

Um homem de meia-idade, vestindo robe vermelho, exibia um olhar destemido e insolente: "Sabe o que era? Uma relíquia buscada por altos dignitários para o imperador! Se essa associação perdeu algo assim, pode cair a qualquer momento!"

Ao ouvir isso, Li percebeu que a situação era grave. Sem hesitar, tentou dirigir-se à porta. Nesse momento, Su Huatian esboçou um sorriso frio de gelar o sangue — um sorriso que Li conhecia só de ouvir falar, lenda dos tempos em que a associação consolidava seu domínio em Jingchu.

Ao ver aquele sorriso, um alarme interior ressoou, impulsionando-o a fugir, certo de que as histórias não eram infundadas.

Mas, ao cruzar o limiar do salão, uma sombra veloz lhe bloqueou o caminho. Mesmo experiente, raras vezes vira tamanha destreza. Tencionava dizer algo, mas foi interrompido:

"Já terminaram?", perguntou Su Huatian, fitando os chefes de comércio com um olhar gélido, como se encarasse cadáveres. Tal frieza não feriu apenas o orgulho dos líderes, mas também aterrorizou seus guardas.

Sem esperar ordens, os guardas instintivamente sacaram as armas, protegendo seus patrões.

Só então perceberam o inusitado: por que seus corpos agiam involuntariamente? Por que sentiam esse impulso de atacar?

O olhar de Su Huatian cintilou com uma luz cortante. Seu porte, conectado à própria essência do mundo, exalava uma aura de batalhas sangrentas. Um odor metálico e nauseante encheu o ar.

Os guardas, em posição de combate, sentiram-se tomados de pavor: seria verdade então tudo o que diziam sobre esse homem?

Sem tempo para pensar, os chefes de comércio, desprovidos de habilidades marciais, já tremiam de medo. O homem de robe vermelho, agora em pânico, gaguejava entre suor frio: "O que... o que pretende fazer? Su... Su Huatian! Eu... eu lhe digo, por trás de nós há..."

Antes que terminasse, Su Huatian avançou. Bastou um passo — o chão pareceu tremer sob seus pés!

Todos sentiram o mundo girar.

Quando recobraram os sentidos, a figura de manto negro desaparecera diante de seus olhos. Os guardas, banhados em suor, tremiam descontroladamente; as armas tilintavam, a energia vital circulava em desespero, tentando captar de onde viera o golpe.

Então, salpicados de sangue quente, voltaram-se e viram quatro ou cinco corpos jazendo em poças avermelhadas. Os peitos, partidos por golpes brutais, tinham ossos pulverizados pela força misteriosa. Nenhum deles sequer emitira um grito.

Um estrondo surdo.

Vendo Su Huatian, de robe negro sem uma gota de sangue, nenhum guarda ousou continuar lutando. Caíram por terra como panquecas sem ossos, vencidos por uma aura assassina que só quem já ceifou milhares de vidas poderia possuir.

Até mesmo o robe negro parecia exalar um odor de sangue, mas Su Huatian, alheio a tudo, aproximou-se de Li, dando-lhe dois tapinhas no ombro com a mão ainda impecavelmente limpa: "Você é bom, de certo modo me lembra velhos conhecidos. Diga ao verdadeiro chefe por trás de você que venha me ver amanhã!"

Sorrindo de modo impossível de recusar, completou, com sua habitual arrogância: "De preferência, não me faça ir procurá-lo, não é mesmo?"

Li, suando em bicas, não ousou discordar, apenas assentiu. Su Huatian, então, saiu do salão ao lado de Guo Hua, deixando uma última ordem: "Vamos capturar alguns passarinhos que tentam voar. Arrumem o salão!"

Logo, figuras desconhecidas surgiram, aceitaram a ordem com um gesto e começaram a cuidar dos feridos e corpos.

Ao ver Su Huatian finalmente partir, Li limpou o suor da testa e olhou ao longe, sentindo-se, de certo modo, aliviado: por sorte, soube recuar a tempo ou teria acabado no chão entre os mortos. Resta torcer para que seu superior não obrigue o mestre da associação de justiceiros a agir pessoalmente…