Capítulo Quinze: Firme como o Tridente que Domina o Mar, Impetuoso como a Onda que Agita Horizontes Sem Fim

Em pouco tempo, a notícia de que Su Huatian havia invadido sozinho a cidade e aniquilado uma gangue inimiga espalhou-se por todo o mundo das artes marciais. Além disso, a reação da Seita Yuwen foi surpreendentemente rápida; até mesmo os cartazes de recompensa, que não poderiam ser preparados às pressas, foram lançados de imediato, deixando claro que o embate entre as duas partes ia muito além de um simples confronto ocasional.

A Sociedade dos Cavaleiros agiu em perfeita sintonia com as decisões de seu líder, reunindo homens e, num piscar de olhos, absorvendo o território que antes pertencia à Gangue de Qianjiang, lançando olhares cobiçosos sobre o restante das regiões de Jianghuai.

As forças locais de Jianghuai não puderam evitar de amaldiçoar o já falecido Jiang Jiaoshui, perguntando-se por que ele fora provocar um crocodilo tão poderoso que se ocultava sob a superfície das águas.

Só após o contato direto compreenderam realmente o poderio da Sociedade dos Cavaleiros: uma organização quase militar, rígida em disciplina e funcionamento, cujos membros, mesmo os mais comuns, possuíam uma sólida base em artes externas, e seus soldados de elite ostentavam habilidades notáveis, capazes de dominar uma pequena cidade. Ainda assim, contentavam-se em ocupar posições modestas dentro da organização. Tal fenômeno fez com que os mais perspicazes chefes de facção estremecessem em silêncio.

Isso não era uma simples força do submundo: tratava-se de uma base pronta para conquistar o país inteiro!

Enquanto as grandes forças do mundo marcial se alarmavam com a verdadeira face da Sociedade dos Cavaleiros, convencidas de que Su Huatian era alguém disposto a disputar o poder supremo e a dominar o império, o protagonista de todas as buscas e rumores encontrava-se, ironicamente, perdido em montanhas e florestas, cavando ginsengs e outras raízes para repor a energia gasta em seus esforços recentes.

“Ufa!” exclamou Su Huatian, jogando a enxada de lado e olhando ao redor para a desordem do terreno. “Aqui não há realmente nada de valor. Será que terei de voltar à cidade para conseguir algo de comer? Sem contar se as estalagens dariam conta do meu apetite, ficar horas no banheiro definitivamente não é nada agradável...”

A constituição invulnerável de Su Huatian lhe conferia força física extraordinária, e sua mente, já no limiar da santidade, era dotada de poderes inimagináveis. Contudo, ele ainda não ultrapassara a condição humana; continuava sujeito às necessidades do corpo: comer, beber, dormir, tudo era indispensável — embora, graças à sua constituição, pudesse dormir menos.

Comer e beber eram necessidades inescapáveis. Na sede da Sociedade dos Cavaleiros, ainda podia contar com os elixires especiais que trouxera de outros mundos, preparados para alimentar praticantes como ele. Agora, sem muitos desses elixires consigo, bastou uma batalha para esgotar o restante. Assim, chegara ao ponto de precisar buscar raízes na natureza para não sucumbir à fome. Felizmente, seu corpo invulnerável já lhe permitia absorver energia do campo magnético ao redor; do contrário, nos últimos dias, ele talvez tivesse sido o primeiro grande mestre a morrer de inanição!

Além disso, embora os ingredientes disponíveis no Império Sui fossem energéticos, continham muitas impurezas para alguém com um corpo tão puro. Alimentar-se apenas de comida comum exigiria quantidades equivalentes a vários porcos ou bois, e eliminar as impurezas levaria horas no banheiro, algo inaceitável para alguém zeloso como Su Huatian.

Outrora, ao consumir elixires especiais, as impurezas eram expelidas facilmente através de exercícios matinais, transformando-se em gás impuro. Agora, sem esses recursos, as dificuldades se multiplicavam.

Enquanto Su Huatian ponderava se deveria interromper sua jornada e retornar à Sociedade dos Cavaleiros para buscar mais elixires, na cidade de Daxing, sua irmã e seu cunhado observavam, aflitos, a tempestade que ele havia provocado.

“Marido, Huatian destruiu sozinho aquela gangue e ainda matou o prefeito nomeado pela Seita Yuwen. Não acha que isso é problemático?” Xiaomei, com o boletim de notícias nas mãos, mostrava preocupação no olhar. Não entendia muito das artes marciais, exceto alguns exercícios de fortalecimento físico que Su Huatian lhe ensinara, o que a mantinha jovem e saudável, mas sentia inquietação diante das façanhas do irmão.

Afinal, lâminas e espadas não têm olhos, e, para ela, ninguém poderia ser mais forte que o aço.

Sendo Huatian o único herdeiro legítimo daquela linhagem, sua aflição era natural.

“Ah!” Yang Guang sorriu resignado. Também não sabia como explicar-lhe tais questões: seria complicado fazê-la compreender que a circulação do qi e a abertura dos meridianos permitiam partir ferro e quebrar lâminas. Ela, mesmo praticando artes avançadas, não tinha real noção do próprio poder.

Olhando os relatórios em mãos, onde em tinta vermelha destacava-se o nível marcial demonstrado por Su Huatian, constatou que ele já atingira o patamar de grande mestre — e não um mestre comum, mas alguém com poder para rivalizar com os principais líderes das maiores facções. Por um instante, seus olhos brilharam. Não o surpreendia que Su Huatian tivesse atingido tal nível, mas, aos dezoito anos, já se equiparava aos núcleos de poder das forças dominantes. Isso significava que a qualquer momento poderia surgir um supremo mestre abaixo dos trinta anos?

Yang Guang mostrou-se espantado. Ele próprio, de talento notável, treinado desde pequeno nas artes marciais imperiais, só tocara o limiar desse nível graças a algumas dicas dadas por Su Huatian antes de sua partida, e até hoje não conseguira atravessar a última barreira.

Agora, com Su Huatian tão próximo desse ápice, como não se surpreender? Sorrindo, consolou Xiaomei: “Seu irmão já é tão forte que invadir sozinho uma pequena gangue não é nada. Mesmo que fosse cercado por exércitos, se não fosse num local apertado, nem mil flechas de soldados de elite ameaçariam sua vida.”

Com tais palavras, Xiaomei sentiu-se aliviada; o orgulho por seu irmão brotou-lhe no coração, e olhou o relatório com mais ternura.

“Quanto à Seita Yuwen... é um problema. Oficialmente, ele matou um prefeito, então o governo terá de emitir um mandado de captura, mas isso não é nada. O que realmente importa é a ordem de execução da seita!” Yang Guang emanava uma aura de quem já atravessara batalhas sangrentas, um poder capaz de devastar multidões.

“Parece que a Seita Yuwen não descansará enquanto um de nós não cair! Muito bem, veremos quem sobrevive nos salões do poder!”

Suas palavras, carregadas de frieza, fizeram o peito de Xiaomei estremecer. Percebendo isso, Yang Guang recolheu rapidamente sua energia, poupando-a de inquietações.

Ela, confusa, perguntou: “Por que está sorrindo agora?”

“Estou sorrindo porque, ao tentar sondar o poder de nosso irmão, a Seita Yuwen acabou dando um tiro no próprio pé. Não só perderam sua posição em Jianghuai, como também um porto fundamental em Jiujiang — isso sim é prejuízo real!”

“Seu irmão, embora alheio à política, é para nós um verdadeiro pilar: basta um movimento seu para desencadear uma tempestade!”

Havia ainda algo que Yang Guang não disse, para não preocupar Xiaomei. Embora o impasse tivesse sido rompido e os ganhos fossem substanciais, agora teriam de enfrentar a perseguição implacável de uma das maiores facções. Resta saber se Su Huatian conseguiria superar esse desafio!

...

Em Yangzhou, na Hospedaria do Bom Anfitrião, algo inusitado ocorreu naquele dia. Conta-se que um cliente devorou todos os ingredientes disponíveis, e ainda não saíra do banheiro mesmo após quase uma hora.

O proprietário e os empregados, assustados, rezavam para que nada acontecesse, pois, caso morresse de tanto comer ou... de tanto evacuar, todos seriam amaldiçoados pela má sorte.

Mal sabiam que, fora do restaurante, uma figura já se misturara à multidão e desaparecera silenciosamente...