Capítulo Dezesseis — O Cisne Surpreendente Surge, Nuvens Se Movem em Todas as Direções

Fora dos muros de Yangzhou, em um local discreto, o som seco e contínuo de ossos estalando ressoou. Su Hua Tian, vestido com uma túnica de algodão rústica e escura, emergiu com cautela, observando ao redor com atenção. Apalpou o estômago com resignação; felizmente, fora rápido, e após o banho não restara nenhum odor estranho, do contrário teria sido motivo de escárnio.

Por sorte, mostrara-se astuto ao transformar sua aparência antes de tudo. Com o domínio perfeito de seu próprio corpo, não apenas alterara o rosto, mas também a postura, o timbre da voz e até o olhar, o que lhe permitiu escapar incólume.

Finalmente, livrara-se das sequelas do combate em Jiujing. Sentia agora que sua consciência alcançara a plenitude, e até mesmo sua vontade, antes necessitada de longo polimento para atingir o sagrado, parecia agora ao alcance das mãos.

Restaurado em corpo e espírito ao auge, pôde enfim caminhar abertamente em direção à cidade de Yangzhou.

Na verdade, com o poder da Sociedade de Qianjiang, mesmo sem recorrer àquela investida que harmonizava céu, terra e humanidade, combinada ao campo magnético indestrutível e à força da mente, já seria suficiente para derrotá-los. Contudo, expor todo seu poder também lhe permitia testar seus próprios limites e, por acaso, forçar certos indivíduos a saírem das sombras.

Como era de se esperar, o decreto de recompensa do Clã Yuwen chegou-lhe aos ouvidos, revelando-lhe sombras ainda mais profundas.

Hoje, o mundo estava dividido em três grandes forças: o Caminho Reto, a Seita Demoníaca e as Famílias Nobres, cada uma corroída por intrigas internas.

A Seita Demoníaca, liderada de forma velada por aquele de Bashu, via-se enfraquecida pela indiferença de seu líder em relação ao mundo secular; as várias facções, como a Seita Tian Kui, puxavam-se para trás mutuamente. O fato de o responsável pela reunião Tianli ter vindo pessoalmente apresentar desculpas mostrava que as disputas internas eram ainda mais caóticas do que se supunha. Do contrário, não teriam buscado problemas com Su Hua Tian de forma tão leviana; só a repressão de seu líder impedia o caos de eclodir.

Um vestígio de desdém e frieza brilhou nos olhos de Su Hua Tian. "De fato, são todos refúgios de fracassados; por mais grandiosos que pareçam, não escapam de hábitos vis adquiridos nas sombras. Ao menos não degeneraram como a Seita Demoníaca da Lenda dos Dois Dragões, caso contrário seriam os primeiros a sofrerem minhas mãos..."

Quanto às Famílias Nobres, estas eram lideradas por um imperador e quatro reis. Dugu, Yuwen, e os Li traziam sangue estrangeiro; apenas o clã Xi do Sul, cujo atual chefe, Senhora Xi, já se afastara dos assuntos mundanos, destacava-se pelo próximo líder, Xi Que!

Uma lança de quatro metros, chamada de Po Jun, deteve outrora o cerco de Yang Guang ao sul de Lingnan, conferindo ao clã Xi o título de Rei Guardião do Sul.

Por promoverem a fusão do sangue han com outros povos e restaurarem as cerimônias han, o clã Xi era hostilizado pelas casas do norte, mas, como Su Hua Tian havia percebido, isso se tornara o maior ponto de colaboração deles com Yang Guang, aproximando-os e afastando o Clã Yuwen do partido do Príncipe de Jin.

Quanto aos demais clãs: Li Yuan era invencível em resistência; o chefe do Clã Yuwen, Yuwen Shu, era o mais forte em combate; o clã Dugu, matriarcal, tinha suas próprias singularidades. Quem era aliado ou inimigo, Su Hua Tian discernia por si só, e sabia que havia mais de uma mão movendo os fios nos bastidores, não apenas a família Yuwen.

Quanto ao Caminho Reto... Su Hua Tian ergueu os olhos para a inscrição na porta da cidade de Yangzhou, um brilho intenso cruzou seu olhar. "Imagino que agora já estejam atentos à minha presença."

Com um sorriso sutil, ele se misturou à multidão, desaparecendo.

Logo após seu sumiço, várias figuras aparentemente comuns conversaram discretamente com pessoas ao redor. As informações logo circularam por Yangzhou, depois por toda Jiangnan, e em seguida se espalharam por todo o império.

Não andara muito, e antes de chegar a um abrigo para descansar, Su Hua Tian percebeu inúmeros olhares pousando sobre si, alguns hostis, outros avaliativos. Essas sensações lhe provocaram arrepios passageiros, mas logo se dissiparam.

Riu interiormente e, girando de súbito, saudou discretamente com as mãos unidas as direções de onde vinham os olhares mais intensos, antes de, com tranquilidade, adentrar o pátio administrado pela Associação dos Cavaleiros Errantes, deixando para trás um grupo de pessoas com expressões variadas.

Quem ali servia como espião não era ingênuo; notaram de imediato as discretas mudanças nos olhares ao redor, compreendendo que não apenas eles próprios haviam sido notados, mas também muitos "colegas" sofreram o mesmo revés.

Acostumados a caçar, desta vez foram caçados. Quem ousaria seguir Su Hua Tian senão um mestre das sombras? Mesmo grandes mestres já haviam tentado rastreá-lo, mas ninguém esperava que sua intuição fosse tão aguçada.

Percebendo que já não fazia sentido permanecer, e que um grande mestre marcial, sem adversários à altura, não poderia ser detido, muitos decidiram recuar. Assim, a movimentada rua esvaziou-se em instantes, demonstrando quantos poderes haviam sido alarmados com a simples entrada de Su Hua Tian na cidade.

— Chefe! — saudou Guo Hua, vestido de azul, ao ver Su Hua Tian sorrindo à porta do salão principal.

— O que há? — Su Hua Tian recolheu sua percepção do mundo externo e voltou-se para ele.

Guo Hua relatou: — Todos os grupos sob nossa vigilância em Yangzhou tiveram movimentos suspeitos. O maior problema, porém, é que, ao que parece, uma tropa do Clã Yuwen está a caminho da região de Jianghuai. Além disso, a Seita Jie Sheng parece ter aceitado a recompensa por sua cabeça...

— Seita Jie Sheng? — um brilho intenso surgiu nos olhos de Su Hua Tian. Não se surpreendeu com a possível tentativa de emboscada do Clã Yuwen, mas achou intrigante que a Seita Jie Sheng, uma das duas principais escolas e sete facções da Seita Demoníaca, tivesse aceitado o contrato. Parecia que as informações transmitidas à Seita Demoníaca ainda eram insuficientes, incapazes de conter o ímpeto desses ratos de esgoto.

— A Seita Jie Sheng, que antes carregava o último vestígio de honra dos assassinos, também se corrompeu... Aceitar contratos... Em que diferem agora dos matadores comuns? — comentou Su Hua Tian com indiferença, sem demonstrar o menor temor. Para ele, mesmo a mais temida entre os praticantes da Seita Demoníaca não passava de bandidos ordinários.

Tal confiança não era fruto de arrogância ou fingimento, mas nascia da verdadeira força e do desprezo genuíno.

Nem mesmo a Seita Jie Sheng, temida por todo o mundo marcial, representava ameaça alguma. Desde que compreendeu a estrutura de poder do grande império, Su Hua Tian já não se preocupava com seitas ou poderosos isolados.

O chamado "capital", afinal, nunca foi apenas simples recurso. No sistema das redes divinas de todos os mundos, muitos já haviam aprendido essa lição.

Do lado de fora de Yangzhou, uma imensa nau de guerra singrava as ondas em alta velocidade. Num tempo em que ainda não existia o Grande Canal, restava apenas o caminho pelo litoral. O fato de tal embarcação avançar tão rapidamente demonstrava que sua engenharia era muito mais sofisticada do que aparentava.

E, em tempos como estes, apenas algumas poucas famílias, além do governo, podiam possuir tais navios gigantescos. Ainda mais porque, nas velas, o brasão do Clã Yuwen era claramente visível.