Capítulo Quatro: O Bando de Lobos Enfrenta a Tempestade, Um Homem Surge Caminhando Sobre o Mar

— Ei! Rapazes, que tal tirarmos algumas fotos? — Como uma das poucas mulheres a bordo desta embarcação, jovem e especialmente bela, a repórter que acompanhava a expedição dirigiu-se aos soldados que se exercitavam no convés.

Um convite de uma mulher bonita, ainda que apenas para posar e não para algo mais íntimo, era suficiente para que os soldados se sentissem honrados em mostrar sua postura. Suados após o treino, exibiam músculos definidos, rindo e brincando enquanto posavam para as lentes.

Dois homens de aparência robusta observavam a cena do alto do convés. Um negro e um branco, de raças distintas, mas ambos marcados pela experiência da guerra, indiferentes a questões de cor ou origem.

— Dizem que você foi um dos melhores das forças especiais britânicas, depois se tornou agente de inteligência, especialista em operações na selva e nos ermos, com conhecimento do terreno comparável ao de famosos exploradores — comentou o homem de pele escura, cuja presença exalava autoridade e uma certa dose de loucura autodestrutiva. Era o oficial das forças especiais encarregado de proteger os pesquisadores nesta missão.

O homem branco, de olhos azuis profundos, fitou-o por um longo instante, percebendo no outro aquele aroma peculiar de companheiros que, insatisfeitos com o fim da guerra, haviam se tornado inquietos e quase insanos. Com um olhar melancólico, desviou a conversa, olhando para os soldados abaixo:

— Seus homens são excelentes.

O oficial negro sorriu com orgulho:

— Claro, somos os melhores!

— Mas o ermo é diferente — prosseguiu o homem branco, como se recordasse algo. — É um mundo completamente distinto do campo de batalha. Às vezes, somos apenas formigas ali. Espero... que tudo corra bem desta vez.

Sacudiu a cabeça e desceu pelo convés, enquanto o céu se tingia de dourado e o destino previsto se aproximava.

O oficial negro, ainda sorrindo, ficou paralisado por um instante, um brilho frio surgindo em seu olhar. Cuspiu no chão e murmurou:

— Que absurdo de ermo... Existe lugar pior que aquele maldito Vietnã? Com meus rapazes, nunca perderemos! Nunca!

Como para reafirmar sua convicção, repetiu em voz baixa, e logo também desceu ao convés.

Ao longe, trovões ribombavam, uma tempestade devastadora avançava como se os deuses tivessem descido à Terra. Os pesquisadores, exceto o organizador e seus dois principais apoiadores, tremiam diante daquela tormenta.

— O que é isso? Você nunca mencionou que teríamos de atravessar uma tempestade dessas! — exclamou um dos estudiosos, trêmulo. — Eu me recuso! Não vou!

O olhar do oficial negro reluzia excitado: apenas desafios desse calibre valiam a pena para seus lobos.

Ignorando o pesquisador apavorado, o organizador não deu nova ordem; portanto, os soldados mantiveram as instruções originais: preparar-se para adentrar o território desconhecido cercado pelo círculo de tempestades.

— Só a cada sessenta anos, neste exato momento, é que o círculo de tempestades se abre e permite entrar naquele lugar! — declarou o organizador, com a barba espessa e um ar de mistério e determinação. — Preparem-se! Vamos partir!

‘Tum-tum’ ‘Tum-tum’ ‘Tum-tum’

Dezena de helicópteros começaram a ligar seus motores no convés da embarcação, enquanto o vento se intensificava, uivando ao redor.

Homens robustos embarcaram um a um nos helicópteros, carregando munição e explosivos. Máquinas criadas exclusivamente para a destruição, só mesmo a humanidade poderia conceber algo tão desesperador para as criaturas vivas.

Vendo as caixas de explosivos sendo carregadas, o oficial negro comentou, quase se gabando:

— Uma missão tão simples... Com a gente aqui, não precisam se preocupar com nada!

O homem branco manteve o olhar azul impassível, sorrindo com polidez:

— Contamos com vocês.

Logo, embarcou com a bela repórter.

O oficial negro soltou uma risada desafiadora e tomou seu lugar no helicóptero da linha de frente, colocou os fones de ouvido e, ao comando, uma dúzia de aeronaves erguia voo simultaneamente:

— Rei dos Lobos! Rei dos Lobos chamando Lobo Selvagem Um, estejam prontos! Vamos invadir!

Como flechas disparadas, o maior dos helicópteros rumou para o centro do círculo de tempestades, onde relâmpagos cintilavam e nuvens densas giravam incessantemente.

Num piscar de olhos, toda a formação já havia mergulhado no coração da tempestade, deixando atrás apenas gritos dilacerantes ecoando no ar.

Até o pesquisador que insistira em não ir acabou embarcando no helicóptero rumo ao desconhecido.

Para o mundo cada vez mais moderno, um território jamais explorado representava algo único para cientistas: nenhum deles compreendia isso melhor. Por isso, apesar do perigo iminente, juntaram-se à expedição, conscientes de que talvez desvendassem um novo capítulo da história humana.

Mesmo o organizador, o mais conhecedor daquela terra, não poderia imaginar que estavam prestes a vivenciar uma jornada tão extraordinária.

A tempestade uivava, sacudindo as aeronaves como se fossem brinquedos prestes a cair; relâmpagos rasgavam o céu, alarmes de perigo soavam sem parar nos helicópteros. E, ainda assim, os soldados veteranos, acostumados ao campo de batalha e à proximidade da morte, mantinham-se calmos e até excitados diante do desafio.

Enquanto viviam uma experiência intensa e emocionante, a embarcação de apoio, que servia de base temporária, deslocou-se para águas mais calmas ao fundo. O capitão e alguns oficiais observavam ao longe, com binóculos, a região assolada pela tempestade.

— Será que existe mesmo algum território desconhecido por aqui? — murmurou o imediato, incrédulo diante de todo aquele esforço numa área tão hostil.

O capitão, marcado pelo tempo, respondeu:

— Sempre há calma no centro da tempestade. Quem sabe não existe algo além da nossa imaginação? Além disso...

— Você viu aquela foto de satélite, não viu?

— Não importa se há seres vivos ou que impacto possam ter; o que eles realmente querem é impedir que o outro lado descubra primeiro! Para a construção do nosso círculo de influência, isso não seria nada bom!

O imediato assentiu, sem compreender completamente. Não era muito familiarizado com essas questões, ao contrário do capitão, cuja posição lhe permitia entender melhor os interesses envolvidos.

Na falta de grandes opções de entretenimento a bordo, o imediato apreciava o espetáculo da natureza. De repente, algo chamou sua atenção: seu rosto ficou pálido de espanto, e ele puxou o capitão, balbuciando:

— Lá... ali! Ali... tem uma pessoa!

— O quê? — O capitão, confuso, pegou o binóculo e olhou na direção indicada, comentando:

— Não seria estranho encontrar algum náufrago ou corpo por aqui...

Mas sua frase foi interrompida abruptamente — a expressão de surpresa tomou conta de seu rosto.

Com as mãos trêmulas, pressionou o binóculo contra os olhos, ajustando o foco — era real, não era imaginação.

Uma figura permanecia de pé diante do círculo de tempestades, com as mãos às costas, em pleno mar!