Capítulo Quatorze: O Herói Depõe as Armas e Parte, a Queda da Mansão Desencadeia Correntes Ocultas

— Então era mesmo o Mestre dos Cavaleiros Errantes que veio pessoalmente!

Fora da sede da Irmandade de Quianjiang, alguém sussurrou em tom surpreso, seguido pelo som de passos apressados. Permanecer ali para assistir à batalha já não fazia mais sentido; quando o Mestre dos Cavaleiros Errantes se move, é como se anunciasse a chegada de tempos turbulentos em todo o império, ainda mais vindo com hostilidade declarada ao coração de uma confraria.

Era previsível que, independentemente do desfecho, tal acontecimento sacudiria o submundo marcial da Grande Sui, levantando ondas de inquietação por toda parte.

Apesar de ter sua identidade revelada, Su Huatiã não demonstrava intenção alguma de interromper o ataque. Seus passos eram ágeis, o corpo avançando como um tigre a saltar ou um dragão a voar, investindo diretamente contra o mestre espadachim que o atacara.

Com um impulso, músculos e ossos troaram em harmonia, o sangue correndo impetuoso como mercúrio, e o som emitido lembrava o rugido de um tigre ou o bramido de um dragão. O ar foi rasgado por um estalo agudo, e o punho de Su Huatiã já estava lançado.

A explosão do Bajiquan, porém, não era párea para a brutalidade daquele golpe. Embora se movesse com velocidade relampejante, parecia ter avançado apenas meio passo.

O punho atingiu a região do estômago, curto e violento, como flechas desordenadas perfurando o coração, como um desmoronamento de montanha.

Era o meio-passo do Punho Explosivo, ápice das artes marciais nacionais, que condensava força e intenção em um só movimento. Embora avançasse apenas meio passo, parecia transcender o tempo. Intenção e força convergiam.

O próprio ar foi rasgado, abrindo-se um grande vazio.

O espadachim, com o espírito, o vigor e a essência em seu auge, sentiu que tudo ao redor se tornava lento, exceto aquele punho que, de modo simples e direto, visava seu coração.

A força explosiva, a pressão e o ímpeto de investida fundiam-se, transmitindo a sensação de algo irresistível.

No instante entre a vida e a morte, a decisão forjada em batalhas passadas se fez presente. O qi verdadeiro correu por seus meridianos, reunindo-se em um ímpeto destemido. Homem e lâmina tornaram-se um, intenção e técnica fundiram-se à lei marcial.

À parte, pronto para socorrer, Jiang Jiaoshui não pôde reprimir um lampejo de júbilo: aquele domínio já era de um Mestre das Artes Marciais!

No mundo marcial da Grande Sui, dominar o qi verdadeiro já fazia de um homem um bom lutador; alcançar a fluidez dos cem meridianos, conectar-se com o poder externo, transformar o corpo e reparar antigas lesões tornava-o um forte nato, alguém respeitado. Os pilares das seitas e irmandades eram compostos por tais homens.

Avançando mais, o Mestre das Artes Marciais une intenção e energia, fundindo espírito aos gestos, transformando o comum em prodigioso, tornando-se um verdadeiro líder, alguém entre os altos escalões das organizações.

Mesmo entre as maiores potências, tal figura era central; quanto mais na Irmandade de Quianjiang, era quase a força máxima disponível.

Naquele instante, o espadachim, no limiar da vida e morte, superou-se, desferindo um golpe de mestre, suficiente para maravilhar Jiang Jiaoshui.

O brilho da lâmina, relampejante, surgiu do vazio, causando uma tempestade dentro do salão, arremessando mesas, cadeiras e bancos em todas as direções.

Frente àquele golpe, capaz de ameaçar mesmo um corpo endurecido como diamante, Su Huatiã nada temeu; o punho permaneceu firme, o coração sereno, e o olhar brilhou ainda mais intensamente.

Na percepção do espadachim, que já se fundia à lâmina, sentiu, ao pressentir o adversário, que Su Huatiã se tornava uma luz divina inquebrantável, cuja intenção de punho esmagava tudo ao redor.

Parecia que ele não enfrentava apenas um homem, mas toda a terra, todo o céu.

Durante menos de um sexto de um piscar de olhos, Jiang Jiaoshui ainda não havia mudado de expressão, mas já vislumbrava o inacreditável.

A intenção do punho era tão poderosa que quase assumia forma e oprimia o coração de todos os presentes; o punho explosivo detonava.

No domínio do “inabalável diante dos deuses”, a arte nacional já elevava a força humana ao auge, comparável a mamutes; e a força de Su Huatiã, cultivada desde a infância, era ainda maior.

Seu corpo havia atingido um nível inimaginável. Frente ao golpe do mestre, sua técnica não mudou: girou e ondulou a mão esquerda, que se tornou como jade amarela, repleta de energia sanguínea, inchando como um travesseiro de meditação e adquirindo tons de bronze esverdeado.

A mão esquerda, lançada depois, chegou primeiro, capturando o golpe repleto de qi verdadeiro. O punho direito manteve-se firme. Um estalo seco ecoou.

Choveu sangue. Um buraco apareceu no peito do espadachim, revelando, do outro lado, a expressão de terror de Jiang Jiaoshui.

Em menos de três respirações, a Irmandade de Quianjiang perdia outro dos seus campeões.

No instante em que Su Huatiã recolheu a mão esquerda, a lâmina temperada, de cem forjas, partiu-se em cinco ou seis pedaços, tombando ao chão.

A mão, antes inflada e cor de bronze, retornou em um piscar de olhos ao tom de jade amarela. Na borda, uma linha branca mostrava a pele cortada, sem atingir músculos ou vasos sanguíneos, e, com a constituição de Su Huatiã, a ferida regenerou-se quase instantaneamente.

Como se fosse uma lenda, carne e ossos se refizeram diante de olhos atentos. Jiang Jiaoshui e outros, de percepção aguçada, viram que, em um instante, a mão de Su Huatiã estava perfeita.

Seja pelo cultivo, seja pelo dom natural, tal capacidade de regeneração representava a possibilidade de combates longos e incansáveis.

Com as pupilas apertadas como agulhas, Jiang Jiaoshui entendeu que já não havia alternativa e ordenou, num brado decidido:

— Recuar!

Imediatamente, os homens da Irmandade de Quianjiang dispararam como raios, enquanto o estrondo anunciava que o Pavilhão Vento e Chuva tornava-se ruínas.

No exato momento em que o espadachim tombou, Jiang Jiaoshui já havia ativado os mecanismos ocultos: todo o pavilhão ruiu em um piscar de olhos, e óleo de fogo, que não se apaga com água, alastrou-se rapidamente. Esse produto exótico, vindo do Oeste, ele mantivera como trunfo, agora finalmente utilizado.

Ainda insatisfeito, brandiu a mão, e sob a chuva torrencial, incontáveis arcos foram tensionados. Setas caíram sobre as ruínas como chuva, mesmo que não fossem capazes de ferir Su Huatiã, ao menos tentariam impedir-lhe a fuga.

No entanto, sob a tempestade de flechas e o fogo ardente, uma centelha de loucura surgiu nos olhos de Su Huatiã. Após duas reencarnações, mesmo tendo superado os nós do passado, restara-lhe um traço indomável: o desejo pelo perigo, a busca pelo desconhecido, uma curiosidade e sede pela vida no fio da navalha, que aguçavam sua intenção marcial.

A tal ponto que começou a afetar a realidade ao seu redor.

O vento segue as nuvens!

Então, diante dos olhos incrédulos de Jiang Jiaoshui e seus homens, um furacão ergueu-se do chão, varrendo o fogo e até as flechas, deixando ao centro uma figura intacta, sem mácula.

Ele praticava um conjunto simples de movimentos, tão básicos que até uma criança poderia aprender, e, ao girar seus punhos, o furacão ao redor acompanhava.

Alguém não pôde conter um grito:

— União do Homem e do Céu! Um Grande Mestre das Artes Marciais!

Grande Mestre das Artes Marciais: palavras de peso. Entre os incontáveis praticantes do império, apenas algumas dezenas atingiram tal patamar — verdadeiros heróis, líderes das maiores seitas e organizações.

Agora, Jiang Jiaoshui compreendia por que Su Huatiã ousara invadir sozinho a cidade de Jiujiang, atacando até a sede da irmandade.

Era porque ele era um Grande Mestre — alguém desse nível!

Ao som de um estrondo, o furacão avançou como um desastre natural sobre os membros reunidos da Irmandade de Quianjiang. Su Huatiã lançou-se adiante, deixando pegadas que floresciam como lótus douradas, investindo contra Jiang Jiaoshui e os outros.

...

Naquele dia, da sede da Irmandade de Quianjiang, reduzida a escombros, apenas um homem saiu caminhando. Uma cabeça foi pendurada nos portões da cidade de Jiujiang, onde permaneceu por sete dias até que alguém se atrevesse a retirá-la.

A Irmandade de Quianjiang dissolveu-se totalmente. Além disso, o Mestre dos Cavaleiros Errantes, Su Huatiã, invadiu a residência do governante da cidade, matando guardas, servos e o próprio senhor, Yu Wenjiufang. Em resposta, a distante Casa Yu Wen, em Daxing, explodiu em fúria, ordenando a perseguição implacável ao Mestre dos Cavaleiros Errantes e oferecendo uma recompensa: quem trouxesse sua cabeça poderia tornar-se conselheiro da Casa Yu Wen.

E ainda receberia instrução direta do Mestre Supremo, Yu Wen Shu.

O submundo marcial entrou em ebulição, e o nome de Su Huatiã, o Mestre dos Cavaleiros Errantes, ressoou por todo o império.