Capítulo Dezesseis: Nunca nem amei, perder o quê, criatura!

Depois de terminar de limpar todo o lixo do chão, Huang Xiaowan apontou para Pequeno Preto, que já havia recuperado as forças e estava em pé sobre a maca de metal observando todos à sua volta, e disse: “Ah, e o Pequeno Preto, o que vamos fazer? Ele já está completamente curado, não podemos deixá-lo preso na enfermaria, não é?”

Zhou Xiaochuan apressou-se em dizer: “Foi eu quem trouxe o Pequeno Preto, deixe que eu o leve de volta. De qualquer forma, moro sozinho e às vezes me sinto solitário, queria ter um animal de estimação para me fazer companhia.” Embora não soubesse explicar, pois não entendia nada do latido do Pequeno Preto, tinha certeza de que seu novo dom de falar com animais tinha relação com ele. Quisesse descobrir a razão disso ou retribuir a gratidão, precisava levar Pequeno Preto para casa.

Como se tivesse entendido o que Zhou Xiaochuan dissera, Pequeno Preto pulou da mesa de metal com agilidade, correu até ele em poucos passos, levantou a cabeça e lambeu sua mão, mostrando-se dócil e obediente.

Diante da cena, Li Yuhan e Huang Xiaowan riram: “Parece que o Pequeno Preto realmente gosta de você.”

“Claro que sim,” Zhou Xiaochuan respondeu sorrindo. “Afinal, cuidei dele todos esses dias.” Ao dizer isso, arqueou ligeiramente as sobrancelhas, pensando: “Será que Pequeno Preto queria me recompensar por todos esses cuidados, e por isso me deu o dom da linguagem dos animais? Mas como ele me transmitiu uma ‘língua’? E por que ele próprio perdeu essa capacidade?”

Essa sequência de perguntas fez Zhou Xiaochuan ficar com dor de cabeça.

Li Yuhan, vendo-o parado e distraído, aproximou-se e deu-lhe um tapinha no ombro: “Em que está pensando? Vamos fechar e ir embora.”

“Ah, sim, hora de fechar.”

Zhou Xiaochuan finalmente voltou a si, fechou e trancou a porta de enrolar junto com Li Yuhan e Huang Xiaowan, e depois de se despedirem, cada um seguiu seu caminho.

Enquanto empurrava sua bicicleta, Zhou Xiaochuan pensou se não seria melhor ir a pé, para que Pequeno Preto, ainda se recuperando, conseguisse acompanhar. Mas logo ficou claro que ele estava exagerando.

Pequeno Preto, com um salto leve, pulou diretamente para o banco traseiro da bicicleta e sentou-se ali, todo confortável.

“Sério que ele faz isso?” Zhou Xiaochuan ficou surpreso ao ver a cena.

Ao mesmo tempo, as pessoas que tratavam o Mercado de Flores e Pássaros como ponto turístico ficaram eufóricas, apontando para o cão e exclamando: “Olhem, olhem, aquele cachorro é incrível, subiu sozinho na bicicleta!”

Vendo que o grupo queria se aproximar para ver de perto, Zhou Xiaochuan rapidamente subiu em sua bicicleta e saiu pedalando do Mercado de Flores e Pássaros, deixando para trás uma multidão que disparava flashes de câmeras e filmadoras.

Aproveitando que ainda era cedo, ele foi de bicicleta ao mercado de alimentos próximo ao condomínio Baiguo, para comprar ingredientes para o jantar. Apesar de o almoço ter sido cortesia do Lar dos Animais de Estimação, o jantar dependia dele, ainda mais agora que Pequeno Preto, recém-recuperado, precisava de uma boa alimentação.

No entanto, tendo crescido nas montanhas e acostumado a se virar sozinho, Zhou Xiaochuan não tinha dificuldades. Embora seus pratos não fossem dignos de um chef, tinham um sabor caseiro bastante especial. Na época em que estudava na Academia Dudu, seus colegas de quarto viviam desejando que ele cozinhasse todos os dias. Um deles chegou a dizer que Zhou Xiaochuan escolhera a faculdade errada, deveria era ter feito gastronomia; quem sabe, em alguns anos, não seria um famoso chef nacional.

Depois de trancar a velha bicicleta — que fazia barulho em tudo, menos na campainha — na entrada do prédio, Zhou Xiaochuan subiu as escadas carregando as compras em uma mão e conduzindo Pequeno Preto com a outra. Embora já pudesse alugar um apartamento melhor com sua renda atual, preferiu economizar. Seu sonho era juntar dinheiro suficiente para comprar um imóvel em Fangting e tirar os pais das montanhas pobres, permitindo que os dois, que trabalharam duro a vida toda, pudessem desfrutar da velhice na cidade. Era também uma forma de retribuir tudo o que fizeram por ele.

Quando estava diante da porta de seu pequeno apartamento alugado, pronto para pegar as chaves, uma cabeça de cabelos brancos surgiu da porta ao lado, sorridente: “Ora, Xiaozhou, por que voltou tão cedo hoje? Venha, jogue uma partida de xadrez comigo.”

Zhou Xiaochuan sorriu, pedindo desculpas: “Desculpe, senhor Zhang, hoje não vai dar para jogar. Quero ficar um pouco sozinho...” Embora já tivesse aceitado o fato absurdo de ter começado a entender a língua dos animais, não conseguia agir como se nada tivesse mudado. A verdade é que estava atordoado e precisava de um tempo só para si.

“Ah...” O senhor Zhang pareceu um pouco desapontado, mas logo recuperou o ânimo e ainda tentou consolar Zhou Xiaochuan: “Jovem, desilusões amorosas acontecem, não é nada demais...”

Ao perceber o equívoco, Zhou Xiaochuan apressou-se a explicar, rindo sem graça: “Senhor Zhang, não é nada disso, nunca nem namorei, como poderia estar sofrendo por amor...”

Com aquela expressão de ‘eu entendo tudo’, o senhor Zhang começou a dar conselhos sobre como conquistar garotas: “Então foi uma declaração mal-sucedida? Não se preocupe, o segredo para conquistar uma moça é não ter medo de levar um fora, tem que ser persistente...”

Diante dos conselhos entusiasmados do senhor Zhang, Zhou Xiaochuan não viu alternativa a não ser fugir: abriu a porta rapidamente e, ao mesmo tempo, disse: “Senhor, não é o que está pensando. Preciso mesmo ficar sozinho agora. Outro dia jogo xadrez com o senhor, pode ser?” E sem esperar resposta, entrou e fechou a porta.

“Esse senhor Zhang, desde quando virou conselheiro sentimental? Se ele não apresentar programas de namoro, é mesmo um desperdício.” Encostado atrás da porta, Zhou Xiaochuan balançou a cabeça, rindo. Ainda conseguiu ouvir, ao longe, o senhor Zhang resmungando: “Dizem que os jovens de hoje são tão liberais, mas pelo visto Xiaozhou é bem tímido...”

Tímido?

Ao ouvir essa descrição, Zhou Xiaochuan não pôde fazer nada além de balançar a cabeça e sorrir de novo, sem saber que outra expressão fazer.

Na verdade, o senhor Zhang sempre teve um quê de misterioso. Apesar de morar naquele condomínio antigo, seu jeito de vestir, falar e portar-se eram elegantes. Zhou Xiaochuan já o vira sendo visitado por pessoas em carros de luxo, que pareciam ser filhos ou netos dele. Ficava claro que o senhor Zhang tinha uma situação financeira bastante confortável. Só não se sabia por que ele, assim como Zhou Xiaochuan, morava naquele minúsculo apartamento de poucos metros quadrados.

Mas, por mais curioso que fosse, Zhou Xiaochuan nunca procurou saber sobre a vida do vizinho. Para ele, cada um tem seus próprios segredos e não é educado invadir a privacidade alheia só para satisfazer a curiosidade.

A amizade entre Zhou Xiaochuan e o senhor Zhang nasceu do convívio de vizinhos e das partidas de xadrez, e assim se consolidou. Eram ao mesmo tempo parceiros de jogo e amigos de gerações diferentes. Como não havia interesses envolvidos, a relação entre eles lembrava aquela pureza descrita pelos antigos, de amizades sinceras e despretensiosas.

De volta ao lar, Zhou Xiaochuan preparou o jantar para si e para Pequeno Preto. Depois de comer e arrumar tudo, tirou os sapatos e deitou-se na cama, as mãos sob a nuca, olhando para o teto, relembrando todos os acontecimentos estranhos do dia e pensando em como poderia, dali em diante, aproveitar ao máximo seu novo dom sem chamar atenção.

Virou-se um pouco na cama e, olhando para Pequeno Preto deitado ao lado, murmurou: “Pequeno Preto, será que você realmente esqueceu a linguagem dos animais, ou só não quer falar comigo?”

“Au!” Pequeno Preto levantou a cabeça e latiu, mas para Zhou Xiaochuan continuava sendo apenas um latido comum.

“Ah...” Zhou Xiaochuan suspirou, desistiu de tentar conversar com Pequeno Preto e voltou a pensar em tudo o que acontecera.

Talvez fosse o calor do verão, talvez o cansaço do dia, mas ele adormeceu sem perceber, perdido nesses pensamentos.