Capítulo Vinte e Três: Gostaria de Pedir Sua Ajuda com Uma Coisa

A agitação daquela noite realmente deixou Zhou Xiaochuan exausto. Ao chegar em casa, sem sequer pensar em se lavar, ele se jogou na cama e adormeceu imediatamente. Só foi despertado no início da manhã pelo alarme do celular, levantando-se ainda bocejando.

Quando se preparava para ir ao banheiro, percebeu de repente que o rato que o ajudara a recuperar a chave na noite anterior estava agora em sua casa, debruçado sobre um tomate recém-comprado, devorando-o com voracidade. O tomate, do tamanho de um punho, já tinha pelo menos metade dentro do estômago do rato.

Quanto ao Pequeno Preto, dormia profundamente debaixo da cama, como se não tivesse notado qualquer barulho causado pelo roedor.

Ao ver o rato, a primeira reação de Zhou Xiaochuan foi pegar a vassoura, mas logo se acalmou, franzindo a testa enquanto perguntava: “O que você está fazendo na minha casa?”

O rato, nada intimidado, continuou roendo o tomate e respondeu entre bocados: “Vim lembrar você de não esquecer o pato assado que me prometeu ontem à noite!”

Zhou Xiaochuan resmungou, mal-humorado: “Fique tranquilo, não vou esquecer. Trago para você hoje à noite quando voltar. Mas vou te dar um aviso: de agora em diante, sem minha permissão, não apareça mais aqui em casa. Caso contrário, não me culpe se eu trouxer uma centena de gatos para caçar você neste prédio!”

Dessa vez, o rato largou o tomate, erguendo a cabecinha assustado: “Humano, esse seu método é cruel demais!”

Zhou Xiaochuan deu de ombros: “Não há outro jeito. Para lidar com vocês, ratos, só sendo impiedoso.”

“Está bem, você venceu, eu já vou embora.” resmungou o rato, abocanhando o resto do tomate e se enfiando num canto escuro. Porém, segundos depois, voltou a espiar: “Humano, antes de ir, devo lembrar mais uma vez: não se esqueça do pato assado. Caso contrário, juro que enquanto você dorme, vou roer suas orelhas!”

Zhou Xiaochuan respondeu com um resmungo e então foi se lavar e trocar de roupa.

O Pequeno Preto permaneceu adormecido o tempo todo, sem mostrar o menor sinal de despertar.

Zhou Xiaochuan não pôde deixar de se preocupar. Aproximou-se rapidamente para examinar o cachorro e percebeu que, apesar do sono profundo, os sinais vitais estavam normais, sem qualquer problema.

“Talvez seja porque está se recuperando de um ferimento grave e ainda não teve tempo de restaurar toda a energia e disposição. Por isso dorme tanto.” concluiu Zhou Xiaochuan, decidindo não acordar o amigo de quatro patas. Apenas deixou a refeição especialmente preparada para ele num canto e saiu de casa sem fazer barulho.

Quando chegou ao térreo, pronto para pegar a bicicleta, um Audi A8 aproximou-se e parou na entrada do prédio.

Com a ajuda de um homem de meia-idade, o velho Zhang desceu do carro. Por algum motivo, Zhang Aijia não estava presente.

Zhou Xiaochuan notou que o homem se parecia com o velho Zhang, então deduziu que deveria ser seu filho. A conversa entre os dois logo confirmou sua suposição.

Enquanto apoiava o pai, o homem tentava persuadi-lo: “Pai, não seja teimoso. Venha morar conosco, não fique mais nesse lugar…”

“O que tem esse lugar? Agora que você tem dinheiro, olha com desprezo para aqui?” O velho Zhang ergueu as sobrancelhas, contrariado. “Este lugar foi onde vivi com sua mãe, e onde você cresceu. Só aqui sinto que sua mãe ainda está viva, vivendo comigo! E me diga, o que vou fazer na sua casa? Ver sua esposa ou assistir você e Aijia brigarem? Ah, quase me esqueci, Aijia já faz tempo que saiu para morar sozinha…”

“Pai…” O homem ficou visivelmente constrangido com a bronca, mas ainda tentou insistir. No entanto, o velho Zhang não lhe deu mais atenção, voltando-se para Zhou Xiaochuan. O rosto antes fechado logo se abriu num sorriso: “Xiao Zhou, indo trabalhar?”

“Sim, senhor Zhang.” respondeu Zhou Xiaochuan, antes de perguntar, intrigado: “Por que saiu do hospital tão cedo? Não seria melhor ficar mais alguns dias sob observação? E se tiver alguma sequela?”

Ao ouvir isso, o rosto do filho ficou sombrio. Mas o velho Zhang não se importou, percebendo o carinho nas palavras de Zhou Xiaochuan. Brincou: “Ei, seu moleque, está me rogando praga? Só por isso, da próxima vez que jogarmos xadrez, vou te dar uma surra! Veja só, meu velho corpo talvez seja mais forte que o seu, não vai ficar com sequela nenhuma!”

Em seguida, virou-se para o filho e apresentou Zhou Xiaochuan: “Este é meu vizinho, tem um temperamento e um talento para o xadrez que me agradam muito. É um grande amigo, apesar da diferença de idade. Desta vez, só estou vivo graças a ele, senão hoje você estaria escolhendo meu túmulo e não me trazendo para casa.”

Assim que soube que o pai fora salvo por Zhou Xiaochuan, o filho logo perdeu a expressão desagradada. Amparando o velho Zhang com uma mão, estendeu a outra para Zhou Xiaochuan e, ao apertar-lhe a mão, agradeceu sinceramente: “Senhor Zhou, obrigado por salvar meu pai. Você é um grande benfeitor da nossa família Zhang. Se um dia precisar de algo que eu, Zhang Linkai, possa fazer, é só pedir. Eu jamais recusarei!” E entregou-lhe um cartão com nome e telefone.

“Não precisa agradecer tanto, é natural que vizinhos se ajudem.” respondeu Zhou Xiaochuan, aceitando o cartão apenas por educação. Então empurrou sua bicicleta barulhenta e despediu-se: “Desculpem, preciso ir trabalhar, não posso ficar conversando.”

O velho Zhang, porém, o chamou: “Xiao Zhou, se puder, passe em casa hoje à noite depois do trabalho.”

Zhou Xiaochuan sorriu: “O quê, já está ansioso para jogar xadrez? Melhor esperar até se recuperar totalmente. Se perder, vai dizer que é culpa da saúde…”

Desta vez, porém, o velho Zhang estava sério e suspirou: “Não é por causa do xadrez. Tenho um assunto que gostaria que você me ajudasse.”

O filho franziu levemente a testa, querendo falar, mas acabou se contendo.

Vendo a diferença de expressão entre os dois, Zhou Xiaochuan ficou curioso, mas não perguntou mais nada. Apenas assentiu: “Está bem, depois do trabalho passo na sua casa.” Montou na bicicleta, acenou para os dois e pedalou na direção do mercado de flores e pássaros.