Capítulo Trinta e Cinco — Era pra tanto? Já está chorando copiosamente?

No final das contas, o velho cágado não conseguiu realizar o desejo de dar uma volta, pois logo que Zhou Xiaochuan acabara de abrir a porta para sair, o senhor Zhang apareceu à porta do quarto ao lado, sorridente, dizendo: “Xiao Zhou, eu estava mesmo indo te procurar, venha logo jantar conosco. Saiba que hoje foi Ai Jia quem cozinhou. A habilidade dela na cozinha é de primeira.”

“Senhor Zhang, eu ainda tenho umas coisas para resolver...” Zhou Xiaochuan mal começara a falar, quando o senhor Zhang já saía do quarto, puxando-o para dentro enquanto dizia, com ar de súplica: “Ora, o que quer que seja, pode resolver depois do jantar. Além do mais, posso pedir para Ai Jia te ajudar.”

Para ajudar a neta a superar logo os traumas do passado, o senhor Zhang realmente não poupava esforços para criar oportunidades de convivência entre Zhou Xiaochuan e Zhang Ai Jia.

Zhou Xiaochuan não tinha como recusar um pedido de um idoso tão amável, e acabou acompanhando o senhor Zhang até dentro de casa. Felizmente, o jantar não tomaria muito tempo, e depois poderia ir comprar papel, tinta e escolher um piano para alugar na loja de instrumentos, sem grande atraso.

Assim que entrou na casa do senhor Zhang, viu que já havia dois pratos na mesa da sala de jantar. Embora fossem apenas um simples refogado de fígado e rins e almôndegas de arroz ao vapor, o aroma que se espalhava pelo ar era de dar água na boca, irresistível.

Apontando para os pratos, o senhor Zhang exibiu um sorriso orgulhoso e disse: “E então, não estão ótimos os pratos que minha neta fez? Pela cor e pelo cheiro, não ficam nada atrás dos chefs de hotel.”

“De fato, o cheiro está maravilhoso”, comentou Zhou Xiaochuan com um sorriso, após inspirar o aroma.

Enquanto os dois conversavam, Zhang Ai Jia saiu da cozinha vestindo um avental xadrez azul-claro, trazendo um prato de repolho agridoce. Ao ver Zhou Xiaochuan, ela se surpreendeu e logo franziu a testa, perguntando: “O que você está fazendo aqui?”

Antes que Zhou Xiaochuan pudesse responder, o senhor Zhang se adiantou: “Fui eu quem chamou o Xiao Zhou, queria que ele me fizesse companhia para uns drinques.”

O rosto de Zhang Ai Jia imediatamente se fechou e ela resmungou: “Só preparei comida para duas pessoas, não para ele.” Era evidente que ela desconfiava profundamente de Zhou Xiaochuan.

A expressão do senhor Zhang ficou séria: “Já não te disse que hoje à noite viria um amigo jantar? Por que não fez comida suficiente?”

Zhou Xiaochuan percebeu que Zhang Ai Jia queria expulsá-lo dali. E como ele era do tipo que cede mais à gentileza do que à grosseria, talvez, se ela lhe pedisse educadamente, ele teria concordado em sair. Mas como ela tentava forçá-lo daquele jeito, despertava em seu interior uma teimosia difícil de dobrar. Sem dar atenção a Zhang Ai Jia, sorriu para o senhor Zhang e disse: “Não tem problema, por coincidência, tenho alguns ingredientes em casa, vou buscá-los agora mesmo.”

“Mesmo que você traga, não tenho tempo para cozinhar para você”, rebateu Zhang Ai Jia friamente.

O senhor Zhang se irritou um pouco e a repreendeu: “Ai Jia, que modo é esse de falar? Xiao Zhou é praticamente meu salvador! Não pode ao menos ser mais respeitosa e educada com ele?”

Zhang Ai Jia não retrucou abertamente, mas murmurou baixinho: “Não vou ser respeitosa nem educada com um pervertido!”

Zhou Xiaochuan ouviu o resmungo e, sorrindo amargamente, pensou consigo mesmo: “Essa mulher realmente sabe guardar rancor.” Mas, sem querer ficar por baixo diante dela, respondeu sorrindo: “Não pretendo te incomodar na cozinha, senhor Zhang, posso ao menos usar sua cozinha?”

O velho assentiu prontamente.

“E será que a sua comida presta?” Zhang Ai Jia comentou, cheia de desdém e sarcasmo.

Zhou Xiaochuan não estava com disposição para discutir, e respondeu apenas: “Quando estiver pronta e você provar, saberá.” Em seguida, foi até seu quarto, pegou os ingredientes que comprara ao voltar do trabalho e não tivera tempo de preparar, retornou à casa do senhor Zhang, foi direto à cozinha, arregaçou as mangas e pôs-se a cozinhar.

Com movimentos ágeis, em pouco tempo Zhou Xiaochuan preparou alguns pratos caseiros e os levou à mesa.

“Humm, o cheiro está mesmo bom. Não imaginei, Xiao Zhou, que você fosse tão habilidoso na cozinha. Se eu soubesse, nem teria acendido o fogão. Deixe-me provar para ver como está”, disse o senhor Zhang, pegando um pedaço de berinjela ao molho. Assim que sentiu o gosto, mostrou-se surpreso: “Ora, esse sabor me parece tão familiar...”

Zhou Xiaochuan tirou o avental e, sorrindo, respondeu: “Comida caseira, se não for familiar ao paladar, seria estranho.”

Inicialmente, Zhang Ai Jia não dava a mínima para os pratos preparados por Zhou Xiaochuan. No entanto, ao ouvir o comentário do avô, cedeu à curiosidade e não resistiu a provar um bocado. Após mastigar algumas vezes, seus olhos brilharam. Havia neles tanto surpresa quanto uma emoção contida.

O motivo daquela reação não era porque os pratos fossem especialmente deliciosos. Com sua família abastada, Zhang Ai Jia já havia experimentado de tudo. O que a comoveu foi que o sabor das receitas lembrava, em grande parte, a comida que sua falecida mãe preparava.

Desde a morte da mãe, Zhang Ai Jia só voltara a provar aquele sabor em sonhos. Jamais poderia imaginar que, justamente hoje, naquele lugar, das mãos daquele homem de quem desgostava, voltaria a sentir o gosto que tanto a fazia suspirar de saudade: o gosto da “mãe”.

Em questão de segundos, uma torrente de emoções tomou conta de seu coração, e enquanto devorava com avidez os pratos que Zhou Xiaochuan preparara, não conseguiu conter as lágrimas que desceram por seu rosto.

Zhou Xiaochuan, ao presenciar a cena, ficou atônito. Depois de alguns segundos, perguntou confuso: “O que houve? Por melhor que esteja minha comida, não precisava chorar desse jeito, não é?”

“Idiota!”, disparou Zhang Ai Jia, lançando-lhe um olhar fulminante enquanto limpava as lágrimas com um lenço, voltando a comer sem mais lhe dar atenção.

Talvez fosse o sabor “materno” da comida de Zhou Xiaochuan, mas a atitude de Zhang Ai Jia para com ele melhorou bastante em relação ao que era antes. Pelo menos já não era mais tão fria; e aquele olhar que acabara de lançar, tinha até um certo encanto.

O senhor Zhang caiu na risada, satisfeito com o desempenho de Zhou Xiaochuan naquela noite. Virando-se para o armário, pegou uma garrafa de aguardente e disse, sorridente: “Xiao Zhou, hoje estou de bom humor, beba dois copos comigo. Este é um excelente Maotai, você é um sortudo.”

Zhang Ai Jia, que devorava os pratos, levantou a cabeça e advertiu: “Vovô, sua saúde ainda está frágil, não pode beber.”

O sorriso do senhor Zhang congelou no rosto. Depois de alguns segundos em silêncio, tentou disfarçar: “Mas o álcool tem seus benefícios, beber um pouco ajuda na recuperação... Está bem, só bebo um copo, pode ser? Hoje estou tão feliz, você não vai querer estragar meu bom humor, vai?”

Zhang Ai Jia ponderou um instante e, por fim, cedeu: “Está bem, mas só um copo.”

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