Capítulo Cinquenta e Dois: Ye... Ye Wen?! (Peço votos e favoritos)

Ao perceber a intenção assassina no ar, Zhou Xiaochuan não teve tempo de pensar em quem poderia querer lhe fazer mal; instintivamente, deu um largo passo à frente. Nesse exato momento, um homem armado com uma faca irrompeu atrás dele e, sem dizer uma palavra, desferiu um golpe na direção de suas costas.

A aparição desse homem foi extremamente repentina e sua velocidade, surpreendente. Se Zhou Xiaochuan não tivesse notado antecipadamente a aura mortal que emanava do agressor, provavelmente teria caído ensanguentado ali mesmo! Contudo, por ter reagido a tempo, conseguiu desviar habilmente daquele golpe feroz.

Ainda que o ataque tenha falhado, o homem não desistiu. Rugindo, ergueu novamente a faca e avançou sobre Zhou Xiaochuan.

Ao mesmo tempo, outros três homens também armados com facas surgiram dos dois lados da rua, cercando Zhou Xiaochuan. Para chegar em casa mais cedo, ele havia escolhido um atalho naquela noite. Apesar do caminho ser mais curto, por ser isolado, sombrio e sem iluminação, raramente alguém passava por ali mesmo durante o dia; à noite, menos ainda. Aqueles quatro homens provavelmente o seguiam às escondidas há algum tempo, esperando ter certeza de que ninguém passaria por aquela rua antes de atacar.

Os quatro cercaram Zhou Xiaochuan com um sorriso cruel de quem já se considera vitorioso. Para eles, Zhou Xiaochuan, sozinho e aparentemente indefeso, era um peixe preso na rede, à mercê do que quisessem fazer. Tinham tempo de sobra para deixá-lo incapacitado antes que algum transeunte ou policial aparecesse.

Se conseguissem aleijá-lo, poderiam retornar para receber a “recompensa” e depois se refugiar em outra cidade para aproveitar a vida. Quando o alarde do crime diminuísse, poderiam voltar e seguir com suas vidas como de costume.

Não passava pela cabeça deles que Zhou Xiaochuan, desarmado e encurralado, pudesse virar o jogo. Afinal, ele não era um mestre das artes marciais; não teria como enfrentar dez de uma vez só!

E ao se aproximarem mais, iluminados pela tênue luz do luar, puderam ver o rosto de Zhou Xiaochuan: expressão apática, o corpo trêmulo. O desprezo e a arrogância dos atacantes cresceram.

— Olhem só, esse aí não tem coragem nenhuma! Vejam como está paralisado e tremendo. Deve ter ficado apavorado com a nossa aparição. Ha! Esse trabalho vai ser realmente fácil!

Eles não estavam enganados: naquele momento, Zhou Xiaochuan realmente parecia apático e trêmulo. Mas seria realmente por medo?

Zhou Xiaochuan estava tão assustado quanto afirmavam seus algozes?

Claro que não!

Apesar da expressão e do corpo trêmulo, não era o medo que o dominava, mas sim uma onda de surpresa e excitação!

Sim, surpresa e excitação!

Quando os quatro atacantes se lançaram sobre ele, Zhou Xiaochuan notou algo estranho: os movimentos dos homens lhe pareciam mais lentos do que o normal.

Não era uma lentidão exagerada, como em cenas de filmes; ainda assim, era suficiente para que ele visse claramente cada ação dos agressores e pudesse pensar em como reagir.

“O que está acontecendo? Por que os movimentos deles parecem mais lentos para mim?” Pensou ele, surpreso por um instante, mas logo tomado por um entusiasmo eufórico. “Será que isso tem a ver com aquela energia misteriosa dentro de mim?”

Refletindo, Zhou Xiaochuan concluiu que aquela visão aguçada, digna dos grandes mestres das lendas marciais, só podia estar ligada à energia misteriosa em seu corpo.

Incrível! Aquela energia, afinal, tinha efeitos ainda mais prodigiosos do que ele poderia imaginar!

Mas ele não teve muito tempo para se entusiasmar. Os quatro homens já estavam ao seu redor. As lâminas reluziam à luz da lua, emitindo reflexos gélidos como presas de serpentes venenosas prestes a dar o bote.

Se fosse uma pessoa comum naquela situação, já estaria paralisada de pavor. Mas Zhou Xiaochuan permaneceu surpreendentemente calmo. Em seus lábios, inclusive, surgiu um leve sorriso de escárnio.

Para ele, os movimentos dos inimigos ainda eram lentos demais. Tinha confiança suficiente de que conseguiria abrir uma brecha naquele cerco.

Inspirou fundo, abaixou-se para evitar um golpe diagonal do adversário à sua frente, avançou rapidamente e, num movimento ágil, desferiu uma forte cotovelada no peito do agressor.

Ouviu-se uma sequência de estalos assustadores. As costelas e o esterno do homem se romperam instantaneamente sob o impacto do golpe!

Não só isso: o impacto foi tão forte que lançou o homem vários metros para trás, até que ele caiu pesadamente ao chão, onde ficou apenas gemendo de dor, incapaz de se mover.

A cena foi tão súbita, brutal e impressionante que deixou todos atônitos.

Afinal, aquele homem era um sujeito corpulento, com quase um metro e oitenta de altura. Não chegava a ser um verdadeiro Rambo, mas era certamente mais forte e robusto do que a maioria. No entanto, caiu no chão em um instante, derrotado por Zhou Xiaochuan, sem conseguir sequer se defender.

Ver aquele homem voando foi mais impactante do que qualquer cena de filme de artes marciais, causando espanto e incredulidade.

Se não vissem com os próprios olhos, ninguém acreditaria que um simples golpe de cotovelo de Zhou Xiaochuan pudesse ser tão devastador.

Os outros três, atônitos, pararam no ato. Iam atacar, mas se detiveram, inquietos, sem saber o que fazer.

“Como alguém aparentemente tão franzino tem tamanha força, capaz de lançar um homem longe com um só golpe? Será que ele não é um simples mortal, mas sim um mestre das artes marciais chinesas?”

“Essa velocidade, essa força... Não terá ele fugido da cozinha de algum templo Shaolin? O poder desse golpe não perde em nada para os filmes do Mestre Ip Man!”

“Achávamos que era um trabalho fácil, mas agora vemos que ele é um verdadeiro chefão! Como nós, meros amadores, poderíamos enfrentá-lo? Precisamos pensar em uma saída! Eu ainda nem me casei, não quero morrer aqui...”

Se Zhou Xiaochuan tivesse derrubado o homem com três socos e chutes, talvez os outros tivessem partido para cima, em busca de vingança pelo companheiro. Mas ele usou apenas uma cotovelada!

Esse golpe não só derrotou fisicamente o agressor, como destruiu completamente o ânimo dos outros três. Em seus olhos agora brilhava um medo incontrolável.

Para quem vive brigando nas ruas, a vitória depende, acima de tudo, da coragem. Mas agora, nem um fiapo de bravura restava-lhes. Como poderiam atacar Zhou Xiaochuan novamente?

Na verdade, nem mesmo Zhou Xiaochuan esperava tal resultado.

Ele conhecia seus limites de força e velocidade, mas aquele golpe estava muito além do que jamais fora capaz. Só podia ser obra da energia misteriosa.

Inicialmente, pretendia apenas abrir caminho e fugir. Agora, via que não era necessário.

Aqueles quatro, ousados o bastante para atacá-lo, teriam que pagar pelo que fizeram!

Virando-se rapidamente, Zhou Xiaochuan correu na direção dos três homens apavorados.

Vendo-o avançar, os três, tomados pelo pânico, viraram as costas e fugiram sem hesitar.

O companheiro caído, gemendo de dor, foi totalmente ignorado. Salvar a própria pele era o mais importante. Como diz o ditado: “antes ele do que eu”.

Assim, três homens armados fugiam, em fuga desordenada, de um único desafiante desarmado, pelas ruas escuras e desertas. Uma cena ridícula, mas que teria viralizado se houvesse alguém por perto para assistir. Bastaria meia hora para vídeos com títulos como “O espírito de Ip Man: um novo herói surge, superando até Billy Herrington” ou “Se é homem, venha enfrentar quatro de uma vez” começarem a circular na internet, gerando debates e comentários.

Na verdade, se tivessem coragem de enfrentá-lo juntos, talvez o desfecho fosse outro. Mas estavam tão abalados pelo golpe devastador de Zhou Xiaochuan que não conseguiam sequer pensar em lutar. Só queriam fugir de suas garras o mais rápido possível.

Não aspiravam a correr mais que Liu Xiang, apenas mais que os próprios comparsas...

De um lado, Zhou Xiaochuan, eufórico e cheio de determinação.

Do outro, três homens completamente dominados pelo medo.

A vitória já estava selada desde o início!