Capítulo Trinta e Seis: Conversando sobre o Amor — Não, Tocando Cítara

O senhor Zhang não esperava que Ai Jia aceitasse tão prontamente, a ponto de todos os argumentos que havia preparado se tornarem inúteis. Observando por um bom tempo Ai Jia, que comia em silêncio, ele discretamente fez um sinal de aprovação com o polegar para Xiao Chuan. Evidentemente, creditava toda aquela situação ao jovem. Enquanto servia vinho para si e para Xiao Chuan, mal conseguia conter a alegria e o orgulho, murmurando consigo mesmo: “Minha escolha foi mesmo acertada, Xiao Chuan é realmente capaz, já mostrando resultados tão rapidamente.”

Xiao Chuan, porém, esboçava apenas um sorriso amargo. Não acreditava, de fato, possuir tamanho encanto. Em sua visão, Ai Jia só estava agindo para não estragar o bom humor do avô. Nada daquilo, honestamente, tinha qualquer relação com ele.

Os três sentavam-se à mesa, mas o ambiente era, no mínimo, estranho. Ai Jia apenas se dedicava a comer, mal levantando os olhos do prato. Das iguarias preparadas por Xiao Chuan, mais da metade foi parar em sua tigela. Apesar do esforço do senhor Zhang em tentar estimular uma conversa entre os dois jovens, o sucesso foi mínimo. No entanto, conhecendo bem a personalidade da neta, não esperava milagres de um único almoço. Chegar àquele ponto já superava suas expectativas e era, sem dúvida, missão cumprida com louvor.

Após algum tempo, Ai Jia pousou os talheres e disse: “Já terminei, avô. Aproveite sua refeição com calma. Quando terminar, me chame que venho arrumar a mesa.” Com isso, levantou-se e se dirigiu ao seu quarto.

A casa do senhor Zhang tinha dois quartos e uma sala, bem mais espaçosa do que o pequeno apartamento alugado por Xiao Chuan.

“Fique mais um pouco,” sugeriu o avô, sempre buscando criar oportunidades de interação entre os jovens.

“Não posso, ainda preciso praticar piano,” respondeu ela, recusando.

“Piano? Que instrumento?” Naquele momento, Xiao Chuan estava particularmente atento à palavra.

O senhor Zhang, com evidente orgulho, explicou: “Claro que é piano! Talvez você não saiba, mas minha neta é uma pianista de formação renomada.”

Ao ouvir isso, Xiao Chuan se animou: “Então há um piano aqui?”

“É claro! Se não houvesse, com o que ela praticaria?” respondeu o avô, como se fosse óbvio.

Xiao Chuan ficou radiante: “Maravilha! Isso é mesmo sorte inesperada!”

Do bolso da calça de Xiao Chuan, uma tartaruga velha espreitou a cabeça e comentou: “Eu diria que você deu sorte como um gato cego achando rato morto. Que tal comprar um bilhete de loteria depois? Vai que ganha o prêmio maior!” Desde que chegara à casa do senhor Zhang, a tartaruga se escondera no bolso, não por timidez, mas por medo da víbora de Ai Jia. Entretanto, como não avistou o réptil por tanto tempo, foi criando coragem.

Só Xiao Chuan podia ouvir a tartaruga. Mas as palavras dele chamaram a atenção dos outros.

O senhor Zhang, intrigado, perguntou: “Por que tanta animação? Você quer um piano para quê?”

“Estou querendo aprender piano. Saí justamente para ver se havia alguma escola de música por perto,” esclareceu Xiao Chuan. Olhando esperançoso para Ai Jia, pediu: “Senhorita Zhang, poderia me emprestar seu piano por alguns dias? Prometo não demorar, cinco ou seis dias bastam.”

“Não pode,” cortou ela, sem hesitar.

Enquanto Xiao Chuan lamentava, o avô interveio: “Ai Jia, é raro encontrar alguém interessado em aprender piano. Empreste o seu, e quem sabe até dê umas dicas.”

Enquanto falava, o senhor Zhang fez outro gesto de aprovação sob a mesa para Xiao Chuan, convencido de que o jovem usava o piano como pretexto para se aproximar da neta.

A Xiao Chuan só restava sorrir, resignado.

Com a palavra do avô, Ai Jia, mesmo relutante, não ousou contrariá-lo. Além disso, os pratos preparados por Xiao Chuan, com aquele sabor materno, melhoraram um pouco sua impressão sobre ele. Após ponderar por um instante, acabou cedendo: “Já que o avô pediu, empresto o piano. Mas só poderá usar depois que eu terminar meus estudos diários. E não espere que eu te ensine a tocar.”

“Perfeito,” respondeu Xiao Chuan, que nem cogitava pedir aulas. Só de poder usar o instrumento, já estava satisfeito. “Muito obrigado.”

Ai Jia, após hesitar, acrescentou: “Não agradeça ainda. Tenho mais um pedido.”

“Qual seria?”

“Enquanto estiver usando meu piano, você deverá cozinhar para nós toda noite.” Como os pratos de Xiao Chuan traziam o sabor da mãe, uma só refeição não era suficiente; por isso, ela fez tal exigência.

Xiao Chuan achou que o pedido seria muito mais difícil, mas era apenas cozinhar alguns pratos. Surpreso por ter agradado tanto com sua comida, aceitou prontamente.

O senhor Zhang, ao lado, já ostentava um sorriso de orelha a orelha, concordando sem parar. O desenrolar daquele dia superava todas as suas expectativas. Mal podia esperar pelo dia em que Ai Jia superasse suas sombras e voltasse a ser a neta doce e amável de antes.

Ai Jia não permaneceu por muito tempo na sala. Logo se recolheu ao quarto para praticar piano. De fato, sua habilidade era tão impressionante quanto o avô dissera. Os acordes límpidos e melodiosos soavam como água cristalina, tocando até mesmo Xiao Chuan, um completo leigo em música, que não pôde deixar de aplaudir e elogiar.

O senhor Zhang riu satisfeito: “Viu só? Minha Ai Jia não é talentosa? Não é exagero meu. O professor dela, da Academia Estadual de Música, já me disse várias vezes que ela tem um dom extraordinário. Se não tratasse o piano como hobby, talvez já fosse uma pianista famosa.”

A tartaruga, espreitando do bolso, ouviu as notas e, com ar de veterano, comentou: “A garota toca bem, mas há falhas. Se corrigir esses detalhes, pode melhorar muito.”

Ainda bem que o avô não ouvia tais considerações, senão o orgulho que sentia da neta talvez se transformasse em aborrecimento.

Quando Xiao Chuan e o senhor Zhang terminaram a refeição e limparam a mesa e os utensílios, Ai Jia já havia concluído sua prática e saiu do quarto. Ao ver a cozinha e a mesa impecavelmente arrumadas por Xiao Chuan, não pôde evitar uma expressão de surpresa e admiração em seu olhar.